《荒山旧梦》栀萧叙寒

6、灯下驯兽 · 墨痕深 教你

　　自镇煞堂归来，院中老松如释重负，针叶在晚风里簌簌作响，似在低语。
　　沈辞清未理会燕斩尚未平息的躁动，只径自回屋，指尖轻拢灯罩，将案几上那盏长生灯再度挑亮些许。火光较前黯淡了一分，宛若倦极之人强撑的眼睫。他指腹摩挲过微凉的琉璃，喉间一阵涩痒，被他偏首无声压下，只化作一声低浅的闷咳，散在松烟墨的气味里。
　　燕斩跟进去，望着沈辞清单薄的背影，那股子张狂气焰莫名消弭了大半。他赤足踏在冰凉的地板上，悄无声息移至沈辞清身侧，金瞳沉沉地锁着那盏灯。
　　「喂，沈辞清。」他声音低了些，褪去几分野性，多了些许凝重，「那老者所言……这灯，真系着你性命？」
　　沈辞清并未抬头，只执起点霜，慢研浓墨。墨锭轻转，砚中泛起细密涟漪，沙沙声如春蚕食叶。
　　「不然呢？」他嗓音清冽，不染情绪，「你以为凭几笔符纸，便能拘住你体内那股煞气？」
　　燕斩皱眉，眉骨那道断痕随之蹙起。他忆起荒山中沈辞清背着他跋涉山路的背影，忆起昨夜那根笔杆精准击在刀背上的从容，亦忆起方才在堂内，这人面色苍白却仍挡在他身前，淡然揽下三月之期。
　　「老子欠你一条命。」燕斩又道，这次语气是野兽般的执拗，「但你莫想以此拿捏。你若不在了，老子找谁还去？所以，你得好好活着。」
　　沈辞清终于抬眼，灰蓝眸底映着跳动的灯焰，也映着燕斩认真的眉眼。他唇角几不可察地弯了一下，似笑这逻辑稚气。
　　「活与不活，由不得你。」沈辞清搁下墨锭，笔尖饱蘸浓墨，「自今日起，每日辰时至此。我教你敛气之法。」
　　「教你」，而非「管束」。燕斩敏锐地捕到这二字，心头那点滞涩稍缓。他抱臂，鼻息里哼出不满：「老子需用你教？」
　　「需用。」沈辞清截断他，笔尖悬于宣纸上方，一滴墨将坠未坠，「你如今妖气四溢，如野犬未驯，到处乱窜。旁人虽看不透，于我眼中却亮如明灯。你当真想让全司皆知你是个不稳的祸胎，日日受人盯视？」
　　燕斩一噎，金瞳圆睁：「……你才像未驯的野犬！」
　　「闭嘴，坐。」沈辞清不为所动，笔落纸上，绘出一道繁复工整的符纹，「照此摹写，满百张为止。」
　　燕斩瞪着那纸，如见蛇蝎。让他挥刀砍人尚可，让他握笔写字？
　　「老子不干！」他抗议，「这劳什子比砍人累赘多了！」
　　「那便出去，任陆云起之流寻衅。」沈辞清慢条斯理，「或此刻便去镇煞堂，告知三长老你学无所成，让他来处置。正合我意，省心省力。」
　　燕斩指节攥得咯咯作响，盯着沈辞清苍白的侧脸，又瞥向那盏昏黄的灯，终是重重坐下，极不情愿。
　　「……老子是看在你救我一命的份上。」他恶狠狠抓起一支笔，依样画葫芦，蘸墨胡乱涂去。
　　首笔下去，墨渍晕开，如一团焦墨。
　　沈辞清：「……腕太僵。力道如凿顽石。」
　　次笔，线条歪斜，似蚯蚓爬行。
　　沈辞清：「……心未静。想着挥刀砍人？」
　　三笔，笔锋过厉，纸张划开一道裂痕。
　　沈辞清：「……缺了耐性。控气非同挥刀，需如水引导，而非一味强攻。」
　　燕斩气结，欲摔笔，却抬眼撞见沈辞清执笔的手——指节因用力而泛白，手背青筋隐现。而那人笔下却稳极，行云流水，仿佛那笔墨已是他骨中之骨。
　　他憋着满腹郁气，硬生生忍下。
　　此后数日，小院成了燕斩的修罗场。
　　每日辰时，沈辞清必准时现身案边，督他习字画符。燕斩从抗拒暴躁，到虽口中骂骂咧咧，手下却渐趋平稳。他发觉，当心神凝于笔端时，体内那股躁动戾气，竟真能被墨痕牵制，稍得平复。
　　这认知令他惊诧，亦对沈辞清更生不服——这病弱之人，何以万事通透？
　　这日天色阴翳，燕斩正摹写一张「静心符」。沈辞清倚坐窗边，指尖轻抵灯罩，似在感应气机。苍白的侧脸被透窗的微光勾勒，长睫投下浅淡阴影。
　　忽地，沈辞清身子几不可察地晃了一下。
　　「喂，沈辞清？」燕斩顿住笔。
　　沈辞清未应，只仓促侧首，以拳抵唇，低低闷咳数声。那咳声并不响亮，却带着胸腔的共鸣，听得人心头发紧。咳罢，他喉结微动，将那股腥涩尽数咽下，唇色淡得近乎透明。
　　燕斩几乎是弹起身，一把攥住沈辞清的手腕，触手一片冰凉。
　　「你……！」他声音变了调，金瞳里翻涌着惊惶，「你又咳！」
　　沈辞清挣了挣，无力摆脱，只缓了气息，哑声道：「……无碍。旧疾罢了，气机不畅。」他欲抽回手，却发现燕斩攥得死紧。
　　「旧疾个屁！」燕斩低吼，望着沈辞清毫无血色的脸，只觉心脏被无形之手攥紧，「那灯……是不是因救我才愈发黯淡？是不是？！你莫要再强撑！」
　　沈辞清终是抬眼，灰蓝眸子有些涣散，却仍固执地望进燕斩眼底。
　　「燕斩，」他一字一顿，气息微喘，「你欠我一条命。在我允准之前，不许死，亦不许……枉费我的心力。听懂了么？」
　　燕斩僵立原地，指节深陷掌心。他看着沈辞清衣襟上并无血迹，却更能想象那被强行咽下的苦楚。那盏灯又暗一分，而这人无言承受。
　　他头一次真切懂得「欠一条命」的分量。
　　那不是戏言，是沈辞清以日渐凋零的精气，强续他的性命。
　　「……听懂了。」他嗓音沙哑，低下头，不再看那张苍白的脸，只盯着纸上拙劣的符纹。
　　他重新坐下，执笔的手稳如磐石。
　　一笔一顿一勾。
　　笔势虽仍生涩，线条间却奇异地流转起一丝微弱的、属于他自身的气息，带着一种笨拙却执拗的「稳固」之意。
　　沈辞清望着他专注的侧影，眼底掠过一丝极淡的倦意，亦有一丝几不可察的缓和。他未再言语，只将长生灯拢入怀中，阖眼倚着椅背，静静调息。
　　屋内唯余笔尖沙沙，与偶尔压抑不住的低咳。
　　天光晦暗，墨香萦绕，唯空气里多了一缕若有若无的药息，与一份沉甸甸的、名为「性命相托」的契约。
　　燕斩落笔极慢，极沉，仿佛笔下不是符纸，而是试图挽留那将熄之火的寸寸微光。