《棠棣之华》作家夏至未至

5、杀机暗涌 三日后，南

　　三日后，南下巡查水利的队伍如期启程。

　　秋阳高悬，官道两旁的草木染上枯黄，车马队列规整，禁军前后护持，看似安稳无波。沈时棠一身素色劲装，坐在随行的马车中，指尖捏着推演好的水情图卷。此行南下，一是实地核对水患隐患，二是帮顾惟修摸清江南士族私下囤积粮草的底细，是盟约之内，她必须办妥的差事。

　　沈景辞被留在宫中，交由稳妥的宫人照看，不必跟着一路奔波，这是她再三跟顾惟修敲定的底线。唯有幼弟安稳，她才能毫无顾虑地行事，不必时时被软肋牵绊。

　　车行平稳，沈时棠微微掀开车帘，望着窗外掠过的乡野阡陌。离开东临已有半载，她渐渐习惯了陵周的水土，却始终融不进这里的一草一木。故土的海风、滩边的白沙、无极塔上的星月，时时刻刻盘踞在她心底，提醒着她亡国之恨未消。

　　她不是没有想过伺机复仇。夜深人静时，无数次构思过如何借着预言之便，埋下祸端，动摇顾惟修的江山根基。可每一次念头升起，眼前都会浮现沈景辞天真懵懂的脸。一旦她动手失败，或是顾惟修出事，最先遭殃的，一定是她仅剩的弟弟。

　　仇恨滚烫，软肋柔软，两相拉扯，磨得她心力交瘁。

　　马车行至一处两山夹峙的峡谷，前路林木茂密，光线骤然暗沉下来。

　　沈时棠心头猛地一紧。

　　昨夜星象异动，她只推演出水势不稳，却并未算出有人设下伏杀。此刻周遭太过安静，连寻常鸟兽的声响都尽数消失，死寂本身，就是最大的危险。

　　“停车。”她立刻出声，声音清亮，穿透车外的动静。

　　车夫还未勒紧缰绳，两侧密林之中，骤然爆发出尖锐的破空之声。

　　数十支淬了毒的羽箭齐齐射出，直冲着中间这辆不起眼的马车而来。护卫禁军厉声示警，举盾格挡，金属碰撞声刺耳纷乱。

　　“保护沈先生！”带队的侍卫长嘶吼一声，亲兵迅速围拢，将马车牢牢护在中央。

　　沈时棠冷静俯身，躲在车厢隔板之后，指尖悄悄扣住袖中一枚小小的银锥。这是她长久以来备下的防身之物，也是她唯一能握在手里的武器。

　　伏兵尽数从林中冲出，黑衣蒙面，手握长刀，招式狠辣，目标明确——不取随行官员性命，直奔马车中的她。

　　沈时棠心头瞬间清明。

　　有人要杀她。

　　她身在帝王身侧，无官无爵，与世无争，唯一的死因，便是她是顾惟修最信任的人。除掉她，既能斩断顾惟修的臂膀，又能借此大做文章，污蔑她树敌过多、祸乱朝纲。

　　混乱厮杀之中，一名身手利落的刺客绕开护卫，纵身跃上马车车顶，长刀劈下，车厢木板应声裂开一道长缝。

　　劲风扑面而来，沈时棠来不及多想，侧身避开刀锋，抬手将银锥刺向对方小腹。刺客吃痛闷哼，却依旧悍不畏死，反手攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。

　　剧痛顺着腕骨蔓延，沈时棠蹙紧眉头，挣扎之间，肩头骤然一凉，锋利的刀刃已经划破衣衫，冰凉的刀锋贴着皮肉，只差分毫，便能刺入要害。

　　死亡近在咫尺。

　　恍惚间，她甚至生出一丝荒诞的念头：就这样死了，是不是也算解脱？不必再困在爱恨仇恨里，不必再面对顾惟修日复一日的庇护与亏欠，不必在复仇和弟弟之间反复煎熬。

　　就在刀刃即将落下的刹那，一道玄色身影如疾风般冲破包围圈。

　　顾惟修不知何时弃了自己的銮驾，长剑出鞘，寒光一闪，干脆利落地挑飞刺客手中长刀。手腕翻转，剑尖抵住刺客咽喉，只用了一招，便制服了对方。

　　刺客还想挣扎，暗处冲出数名暗卫，瞬间将人死死按在地上，封了口。

　　顾惟修无暇处置刺客，转身快步走向马车。

　　沈时棠正缓缓收回银锥，肩头衣衫破开，浅浅的血痕渗出来，染红素色布料，白皙的手腕上是清晰的五指掐痕，触目惊心。她脸色微微发白，脊背依旧挺得笔直，不肯露出半分脆弱。

　　顾惟修的目光落在她的伤口上，眸底瞬间掀起骇人的寒意，周身气压低得吓人。他伸手，想要触碰她的肩头，指尖刚要碰到布料，却被沈时棠微微侧身躲开。

　　“不必劳烦陛下。”她垂着眼，语气平淡，听不出情绪，“一点小伤，无碍。”

　　方才危急时刻，看见他冲过来的那一刻，她心头不受控制地松了一口气。这份下意识的安心，让她无比恐慌。她恨他，可生死关头，她竟本能地相信，他会来护着自己。

　　顾惟修的手僵在半空，缓缓收回，指节紧绷。他压下翻涌的后怕与愠怒，沉声道：“方才为何不第一时间传讯？你明知路途凶险，偏要孤身涉险。”

　　“陛下安排了护卫，臣以为足够稳妥。”沈时棠淡淡回话，刻意拉开距离，“是臣预判失误，与旁人无关。”

　　“预判失误？”顾惟修低声重复，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“昨夜暗卫查到左相设伏，我本想让你留在行宫，是你执意要亲自南下勘察水情。”

　　沈时棠猛地抬眸，看向他。

　　原来他早就知道有人要杀她，却没有强行阻拦，只是悄悄布下了层层暗卫，藏在暗处保驾护航。

　　所有凶险，他提前知晓，独自扛下所有焦虑，未曾对她吐露只言片语。

　　心口像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩蔓延开来。她攥紧手心，逼着自己冷静：“陛下既然知晓杀机，大可直接软禁我，不必大费周章安排埋伏。”

　　“我可以困住你的人，困不住你的心。”顾惟修望着她清冷的眉眼，声音放轻，带着压抑许久的无奈，“你想亲自南下查探，我便依你。但我绝不会让任何人伤你分毫。”

　　他筹谋天下，杀伐果断，唯独在她面前，一次次妥协退让。他不敢强硬禁锢她，怕激起她更深的恨意，只能默默清理所有危险，把一切风波隔绝在她看不见的地方。

　　暗卫上前复命，所有伏兵尽数擒获，证据确凿，足以扳倒左相一党。

　　“把人全部押回帝都，严加审讯，左相府邸即刻查封。”顾惟修冷声下令，杀伐之气尽数展露，“凡是参与此次伏击者，株连亲眷，绝不姑息。”

　　一句命令，便是满门起落。

　　沈时棠静静看着他发号施令的模样，心头五味杂陈。他为了护她，轻易掀起朝堂动荡，收拾老牌重臣。这份庇护太过沉重，是用旁人的鲜血堆砌而成。

　　队伍暂时休整，随行医官赶来，小心翼翼为沈时棠处理肩头伤口。酒精擦过皮肉，刺痛阵阵，她面不改色，全程没有皱一下眉。

　　顾惟修立在一旁，目光一瞬不瞬落在她的伤口上，眼底满是心疼，却碍于两人之间血海深仇，连上前递一块手帕，都显得逾矩。

　　医官包扎完毕，躬身退下。

　　峡谷之中只剩下他们二人，护卫尽数退守在外，留出一片安静的空间。

　　“疼吗？”顾惟修率先打破沉默。

　　“皮肉伤，不碍事。”沈时棠拢了拢包扎好的肩头，“多谢陛下出手相救。”

　　又是客套疏离的道谢，划清界限，冰冷又生分。

　　顾惟修缓步走到她面前，目光沉沉：“沈时棠，你不必时刻竖起尖刺。我知道你想复仇，想三年期满带着景辞远走高飞，我都清楚。”

　　“但我希望你明白，我护你，不只是因为愧疚。”

　　这话太过直白，暗藏的心意几乎要冲破克制。

　　沈时棠身子一僵，猛地别开视线，不敢去看他的眼睛，生怕从里面读出自己不敢面对的情愫。她咬着唇，声音微微发颤：“陛下慎言。”

　　“你是覆灭我东临的仇人，我是臣服于你的亡国帝姬。我们之间，只有盟约，只有亏欠，没有别的。”

　　“当年滩边的一切，早就死在凤凰祭的大火里了。”

　　顾惟修望着她紧绷的侧脸，喉间发涩。他想告诉她当年的苦衷，想诉说自己这些年的煎熬，可话到嘴边，终究咽了回去。

　　有些真相，现在还不能说。一旦揭开，会将她推入更深的痛苦。

　　“好。”他缓缓点头，重新戴上帝王冰冷的面具，“是我失言。休整半个时辰，继续赶路。往后，我会加派护卫，不会再让今日的险情重演。”

　　半个时辰后，队伍再度启程。

　　这一次，顾惟修直接改了安排，弃了自己的銮驾，坐到了沈时棠的马车外侧，看似随行护卫，实则将所有危险挡在身前。

　　马车之内，沈时棠靠着车壁，闭上双眼。

　　方才刀刃临身的恐惧，看见他奔赴而来的悸动，还有那句未曾说完的心意，在心底反复盘旋。

　　她恨他，这一点从未改变。

　　可在生死一瞬，她清晰地意识到，自己早已无法心如止水地面对他。

　　恨意是真的，动摇也是真的。

　　棠棣同根，一半浸着仇血，一半缠着情丝。

　　前路漫漫，这场拉扯，只会愈演愈烈。