《棠棣之华》作家夏至未至

6、苦衷初露 南下巡查的

　　南下巡查的行程余下半月，峡谷遇刺一事过后，整支队伍的戒备森严到了极致。顾惟修撤换掉了所有来历存疑的随行护卫，心腹暗卫隐于沿途密林、屋顶、官道两侧，悄无声息织成一张密不透风的防护网。

　　沈时棠肩头的外伤渐渐结痂，只是抬手转身时，仍会牵扯着皮肉，泛起细密的钝痛。她依旧保持着往日的疏离，白日整理水情卷宗，推演地方士族的钱粮动向，入夜便独坐窗边，对着一轮明月发呆，极少主动与顾惟修搭话。

　　两人同宿一处行宫，一院之隔，近在咫尺，却始终维持着君臣该有的分寸。他不会贸然踏入凝霜院，她也从不会去往帝王居所，偶尔碰面，不过是公事上的几句交谈，客气、冷淡，不带一丝多余情绪。

　　可细微的关照，从未中断。

　　每日晨起，桌上必有温热的养伤汤药，味道清淡，恰好压下了药草的苦涩；她夜里伏案绘图，廊下总会留一盏长明宫灯，夜风再大，灯烛也不会熄灭；她随口提了一句江南湿气重，旧伤隐隐作痛，不过半日，一份烘干炮制好的驱寒药膏便送到了她房中。

　　沈时棠悉数收下，却从不说一句感谢。

　　她清楚，这些温柔都是偿还，是他当年算计她、倾覆东临之后，用来赎罪的筹码。一旦心软，便是对故国亡魂的背叛，是枉死族人的辜负。

　　这日傍晚，雨落江南，绵绵细雨淅淅沥沥，打湿了青石板路。白日里走访河工据点劳累，沈时棠难得早歇，收拾绘图工具时，袖中一物滑落，滚落在地。

　　是那枚陈旧的海螺。

　　贝壳表面被摩挲得温润光滑，边缘带着一点火烧的焦痕，是凤凰祭王宫大火里，她拼死捡回来的念想。这些日子一路南下，她一直贴身藏着，不敢示人，怕被顾惟修看见，更怕自己对着这枚海螺，想起滩边落日下的虚假温柔。

　　海螺落地，发出轻微的闷响。

　　沈时棠弯腰想去捡拾，一只骨节分明的手先一步将它拾起。

　　顾惟修不知何时站在了房门口，玄色常袍沾了细碎雨珠，目光落在那枚海螺上，眸色骤然一沉。

　　时隔数年，他一眼便认出了它。

　　这是当年他在东临浅滩，日日吹奏的海螺，是他许诺来年再会时，攥在掌心的信物。

　　沈时棠浑身一僵，下意识伸手想去抢：“还给我。”

　　她的声音紧绷，带着一丝慌乱，像是心底最深的秘密被骤然剖开，摊在他眼前。

　　顾惟修抬手避开，指尖轻轻抚过螺身的焦痕，声音低沉沙哑：“这么多年，你一直留着它？”

　　“与陛下无关。”沈时棠脸色发白，步步逼近，“不过是寻常小物件，还给我。”

　　“寻常物件？”顾惟修抬眼看向她，眼底翻涌着复杂难言的情绪，有愧疚，有痛楚，还有压抑了许久的无奈，“时棠，你比谁都清楚，它代表着什么。”

　　“代表一场精心策划的骗局，代表你借闲谈套取情报，灭我东临满门。”沈时棠咬着牙，字字尖锐，“顾惟修，你不必拿着它惺惺作态，当年的温柔是假的，许诺是假的，如今的庇护，也都是假的。”

　　长久积压的委屈、痛苦、自我拉扯，在这一刻尽数爆发。她以为自己早已麻木，可看见这枚海螺，所有尘封的回忆悉数复苏，落日、海风、海螺声、少年温柔的眉眼，和后来的兵戈、烈火、血海形成刺眼的对照。

　　顾惟修捏着海螺，缓缓走到窗边，望着窗外朦胧雨雾，良久，才缓缓开口，声音带着不易察觉的疲惫。

　　“当年攻打东临，不是我的本意。”

　　沈时棠一怔，随即冷笑：“事到如今，还要编造说辞开脱自己？大军是你带的，王城是你攻破的，王族是你下令围剿的，所有罪孽，都在你身上。”

　　“兵权不在我手中。”顾惟修转过身，目光沉沉锁住她，“彼时我只是陵周派去东临的细作，我的亲人全部被扣在帝都为人质。先帝早已谋划吞并东临数十年，弱水阵法、王族秘辛，就算我不去打探，也会有别人接手。我若拒不执行计划，我的族人，会尽数被处死。”

　　沈时棠怔怔地看着他，一时竟说不出话。

　　她从未想过，这场覆灭故国的战争背后，还有这般隐情。长久以来，她都认定，顾惟修是野心勃勃，为了江山社稷，主动算计她、毁灭东临。

　　“我潜伏滩边接近你，起初的确是为了打探海防潮汐、密道布局。”顾惟修坦然承认，没有遮掩，“可和你相处的那半个傍晚，我动了私心。我原本可以在闲谈时，套取更多核心机密，可我刻意避开了关键的祭典布防，只随口问了潮汐规律。”

　　“凤凰祭起兵那日，我连夜上书先帝，恳请暂缓屠城，保全王族性命，却被驳回。攻城之后，我拼死拦下麾下士兵，护住了尚且年幼的景辞，也护住了你。那些殉国的大臣、宫人，是先帝的死士动手，并非我的命令。”

　　他将海螺递到她面前，螺身在雨色里泛着微凉的光。

　　“当年那句‘若你等候，我便归来’，不是谎言。我原本打算，事成之后，想办法带你和幼弟远走高飞，舍弃陵周一切，兑现承诺。可登基之初，宗室元老步步紧逼，手握我族人的性命要挟，我只能一步步坐稳帝位，用江山作为屏障，护住你姐弟二人。”

　　三年盟约，看似是她臣服辅佐他，实则是他借着这份契约，名正言顺将她留在身边，隔绝朝堂所有杀机。左相的刺杀、老臣的构陷、流言蜚语，他默默摆平一切，从不愿让她知晓背后的凶险，就是怕她知晓全部苦衷后，陷入更深的两难。

　　沈时棠呆呆望着那枚海螺，指尖微微颤抖。

　　长久以来支撑她复仇的执念，骤然裂开一道缝隙。

　　她恨了这么久，怨了这么久，认定的仇敌，原来从一开始，就身不由己。他算计了她的家国，却拼尽所能护住了她和弟弟；他亲手点燃了覆灭东临的战火，却在往后无数个日夜，用皇权为她挡风遮雨。

　　“为什么现在才告诉我？”她的声音微微哽咽，眼眶泛红，“既然有苦衷，为何国破那日，要对我说那般绝情的话？”

　　“彼时我一无所有，没有能力护住你。”顾惟修眸光黯淡，“唯有装作冷酷无情，让你把所有恨意放在我身上，你才会好好活下去，靠着复仇的念头撑过最难的日子。若是彼时告诉你真相，你会在愧疚和仇恨之间崩溃，我护不住你，也护不住景辞。”

　　雨势渐大，敲打着窗棂，哗哗作响。

　　沈时棠伸手，轻轻接过那枚海螺，冰凉的贝壳落在掌心，沉甸甸的，压得心口发酸。

　　原来所有的冷漠是伪装，所有的绝情是自保，所有无声的守护，都是他负重前行的弥补。

　　可理解苦衷，不代表恨意会烟消云散。

　　故国覆灭是真的，族人惨死是真的，那些日夜煎熬的痛苦，也是真的。

　　“我明白你的身不由己。”沈时棠垂下眼眸，抹去眼角细碎的湿意，语气依旧平静，只是少了刺骨的寒意，“但东临的血海，不会就此抹平。三年盟约还在，我依旧会帮你稳固江山。期满之后，我还是要带景辞归隐。”

　　顾惟修缓缓颔首，眼底掠过一丝落寞，却没有逼迫：“我答应你。无论你最后作何选择，我都不会勉强。”

　　“只是时棠，给我一点时间，还清所有亏欠。”

　　窗外棠棣树被雨水打湿，花瓣零落，同根的花枝，历经风雨，终于掀开了深埋数年的误会。

　　仇恨未消，爱意重生，两人之间的鸿沟稍稍收窄，却依旧横亘着故国亡魂、君臣身份、三年之约。

　　误会初解，拉扯未止。往后的朝夕，他们既要直面过往的罪孽，也要正视悄然滋生、无法割舍的情意。