《棠棣之华》作家夏至未至

4、恨意难平 入秋之后，

　　入秋之后，帝都的寒意一日浓过一日。

　　朝堂之上的暗流，比秋风更刺骨。

　　顾惟修初登帝位，根基未稳，昔日跟着先帝打天下的老臣自成一派，宗室诸王各怀心思，暗地里不断试探这位年轻帝王的底线。而沈时棠，凭借东临代代相传的预言本事，成了顾惟修最锋利，也最扎眼的一把刀。

　　近一月，她接连推演出错综复杂的宗室谋逆苗头，点破两处地方官员贪墨军饷的隐患，甚至提前预判了南方的洪涝灾情。一桩桩危机被消弭于无形，朝堂安稳大半，可针对她的非议，也愈演愈烈。

　　在一众老臣眼里，沈时棠来路不明，无家世无官阶，仅凭几句天机谶语就深得帝王信赖，俨然是祸乱朝纲的妖异。无数奏折堆积在御案，字字恳切，请求陛下疏远沈氏，将其打入天牢，以正朝纲。

　　御书房内，烛火摇曳。

　　顾惟修指尖捏着一沓弹劾奏折，目光沉沉地扫过纸上“妖女惑主”“来历诡谲”的字眼，指节微微收紧，纸张被攥出褶皱。内侍总管立在一旁，大气不敢出，清楚这些天来，几乎每日都有新的参本送进来。

　　“还有多少？”顾惟修的声音压得很低，听不出喜怒。

　　“回陛下，还有七封，皆是三公联合上书，要求彻查沈先生出身。”总管躬身回话，“几位老大人甚至相约明日早朝，当众死谏。”

　　顾惟修抬眼，眸底漫开一层凛冽的寒意：“不必查，全部留中不发。转告诸位大人，朝中祸福由朕决断，沈时棠的去留，轮不到旁人置喙。”

　　“可是陛下……”

　　“退下。”

　　简单两个字，带着帝王不容置喙的威严，总管只得躬身告退。

　　偌大的书房只剩下顾惟修一人，他缓缓抬手，揉了揉眉心。旁人只看见他无条件庇护沈时棠，却不知每一次护下她，都要和一众元老周旋博弈，消耗大量心力。

　　他不怕朝臣发难，不怕宗室不满，唯独怕这些恶意中伤，落在沈时棠耳中，让本就满心恨意的她，再添一层委屈。

　　这晚，沈时棠如常来到御书房议事。

　　一身素色长衫，长发简单挽起，脸上没有多余情绪，进门便垂手而立，公事公办：“陛下，昨日推演星象，西北边境有异动，怕是北狄有意小规模来犯，应当提前调拨粮草，加固边城守备。”

　　她语气平淡，只说政务，半句不问朝堂上针对自己的风波，仿佛那些铺天盖地的弹劾，与她毫无关系。

　　顾惟修看着她清瘦淡漠的侧脸，心头微沉，轻声开口：“朝中有人频频参你，你就没有半点想问的？”

　　沈时棠抬眸，目光平静地与他对视，唇角勾起一抹浅淡的凉笑：“臣不过是陛下用来稳固江山的棋子，棋子遭人非议，再正常不过。陛下不必特意告知，也不必为我费心周旋。”

　　“我不是在费心周旋，我是在护你。”顾惟修站起身，缓步走到她面前，两人距离很近，能清晰看见她眼底深处压抑的伤痛，“时棠，那些流言蜚语，我可以一次性尽数平息。”

　　“不必。”沈时棠微微后撤半步，拉开距离，姿态疏离，“三年之约，我做好我的事，陛下坐稳你的江山。旁人如何看我，于我而言无关紧要。”

　　她刻意避开他所有的温情，拒绝他所有的偏袒。在她看来，这份庇护只是征服者对战利品的怜悯，是灭国之后廉价的补偿，根本抵消不了王族满门惨死、故国化为焦土的血海深仇。

　　顾惟修望着她刻意筑起的高墙，喉间发涩。他清楚，无论自己做多少，在她眼中，都只是仇敌的惺惺作态。

　　“西北边防，按你所言安排。”他收回情绪，重新恢复帝王的冷静，将话题拉回正事，“后续守备部署，由你草拟方略，明日呈上来。”

　　“是。”

　　沈时棠躬身应下，没有多言，转身便要离开。

　　“等等。”顾惟修叫住她，目光落在她略显单薄的肩头，“秋凉，凝霜院炭火若是不够，让宫人去内务府支取，不必节省。景辞年纪小，畏寒，多备些厚实冬衣。”

　　这话太过家常，褪去了君臣的隔阂，带着一丝难以言说的温柔。

　　沈时棠脚步一顿，没有回头，只淡淡丢下一句：“多谢陛下关怀，臣姐弟一切安好。”

　　说完，径直走出了御书房，背影孤冷决绝，没有丝毫留恋。

　　走出殿外，秋风卷着落叶扑面而来，寒意浸透衣衫。沈时棠抬手拢了拢衣襟，眼底的平静缓缓碎裂，翻涌着复杂难言的情绪。

　　她不得不承认，顾惟修的庇护真实又周全。有人在私下散播幼弟沈景辞是罪臣遗孤，想要暗中对孩童下手，不出三日，那几个嚼舌根的宫人便被悄悄发落；她推演预言耗费心神，常常彻夜难眠，隔日案上总会摆上温补的汤药，无人知晓是谁送来；她偶然提起怀念东临的海盐点心，没过几日，凝霜院的小厨房便做出了一模一样的味道。

　　桩桩件件，细致入微。

　　可越是这样，沈时棠越是煎熬。

　　他亲手毁了她的一切，如今又用日复一日的温柔困住她。她恨他的算计，恨他的背叛，却偶尔会被这些细碎的暖意动摇，生出不该有的恍惚。

　　恨不够纯粹，怨不够决绝，这种拉扯，比刀剑相向更磨人。

　　回到凝霜院，小小的沈景辞正坐在廊下，抱着一卷话本，看见姐姐回来，立刻小跑着扑上来：“阿姐！今天顾大哥派人送了桂花糕，很甜！”

　　孩童懵懂，记不清亡国的惨烈，只记得这位坐拥天下的帝王，总是会送来好吃的小食，温和地陪他说话。

　　沈时棠弯腰，轻轻摸了摸弟弟的头顶，心头一酸。

　　顾惟修连她的软肋都照顾得无微不至。

　　“景辞，往后不要随意亲近陛下，记住了吗？”她低声叮嘱。

　　沈景辞似懂非懂地点点头：“为什么呀？顾大哥很好的。”

　　“没有为什么。”沈时棠别开眼，压下酸涩，“听话就好。”

　　入夜，万籁俱寂。

　　沈时棠趁着夜色，取出藏在妆盒夹层里的一枚残破海螺。那是当年滩边顾惟修吹奏过的海螺，国破那日，她冒着战火从废墟中捡回，是那段虚假温柔唯一的物证。

　　指尖摩挲着冰凉的螺身，往昔的画面一幕幕翻涌：落日沧海，少年吹螺，轻声许诺来年再会。

　　多么可笑。

　　她攥紧海螺，指尖泛白，在心底一遍遍地告诫自己：沈时棠，别心软，他是覆灭东临的仇人，所有温柔都是伪装，所有呵护都是愧疚的赎罪，绝不能沉沦。

　　就在这时，窗外掠过一道极淡的黑影，是顾惟修身边的暗卫。

　　暗卫低声禀报，声音压得极低：“主子，方才查到，左相暗中联络死士，打算趁着明日您出宫勘察水利，伏击沈先生，打算制造意外，斩草除根。”

　　窗边，顾惟修身着常袍，负手而立，月色勾勒出他紧绷的下颌线。

　　“安排下去。”他语气冷得像冰，“明日所有伏击之人，尽数拿下，左相的罪证收集齐全，不必留手。另外，加派双倍暗卫，隐匿在沈时棠四周，不许任何人靠近她半步。”

　　“是。”

　　暗卫领命退去。

　　庭院重回寂静，顾惟修遥遥望向凝霜院的方向，窗纸映出一道清瘦孤寂的人影。

　　他清楚左相的盘算，除掉沈时棠，既能除去帝王的左膀右臂，又能借着刺杀一事，指责沈时棠招惹祸端，一举两得。

　　他可以轻松粉碎这场阴谋，却不敢让沈时棠知晓真相。

　　一旦她知道有人不惜痛下杀手，都是因他而起，只会更加认定，跟着自己，只会陷入无穷无尽的危险。

　　他欠她一条故国，如今只能默默站在阴影里，为她挡下所有明枪暗箭，把所有凶险独自吞下。

　　月光清冷，隔开了两座院落。

　　她在院中，抱着旧日信物，固守着血海恨意，步步筹谋，等待三年期满抽身离去。

　　他在月下，独自摆平所有危机，收敛满心愧疚，用无声的守护，一点点偿还当年犯下的错。

　　棠棣同根，一在仇恨里煎熬，一在亏欠里挣扎。

　　短短三年盟约，才走过半载，往后的朝夕，还有数不清的拉扯，数不尽的隐忍。

　　爱意被血海掩埋，温柔被恨意冰封，两人近在咫尺，却隔着跨不过去的万丈鸿沟。