《棠棣之华》作家夏至未至

3、身囚君侧 烽火歇，狼

　　烽火歇，狼烟尽。

　　一日覆灭，千年东临，彻底沦为过往云烟。

　　曾经孤岛仙境、礼乐泱泱的故土，此刻只剩断壁残垣，焦土血色。王城大火燃了整整一夜，天光破晓时，余烬袅袅，满目疮痍，再无半分昔日盛世模样。

　　陵周铁骑踏遍全境，铁甲森森，接管了孤岛所有城池土地。昔日臣服王族的百官，半数殉国，半数归降，一朝改换门庭，俯首新主。

　　天地依旧是那片沧海蓝天，山河却早已易主。

　　沈时棠立在残破的祭坛之上，白衣染血，凤冠碎裂，薄纱落尘。一夜之间，她褪去无忧无虑的少女天真，褪去圣女的圣洁温婉，眼底只剩死寂的寒凉与刻骨的恨意。

　　五岁的幼弟沈景辞死死攥着她的衣角，小脸惨白，眼底满是惊恐，不敢啼哭，小小的身子微微发颤。这一夜的厮杀火光、兵刃血色，成了幼童最深的梦魇。

　　这是她仅剩的软肋，也是她苟活于世的唯一执念。

　　顾惟修立于阶下，一身玄色朝服纤尘不染，身姿挺拔如松，手握整片倾覆的河山，气场冷冽威严。昨夜平定战乱、安抚军民、接管政务，他处置一切有条不紊，手段狠绝利落，全然是天生的掌权者模样。

　　他缓步拾阶而上，一步步走近，停在她身前咫尺之地。

　　咫尺距离，是血海相隔，是家国殊途，是爱恨两极。

　　晨光穿透漫天硝烟，落在他清俊却冰冷的眉眼上，往日半分温柔皆无，只剩帝王的杀伐与掌控。

　　“想好答案了？”他开口，声线低沉无温，没有试探，没有松动，只有不容置喙的逼迫。

　　昨夜兵荒马乱，他留她最后体面，给她一夜时间平复绝境、权衡取舍。如今天光破晓，残局既定，容不得她半分任性。

　　沈时棠垂眸，看着怀中瑟瑟发抖的幼弟，心口的剧痛层层翻涌，几乎窒息。

　　她不怕死。
　　国破家亡，至亲陨落，她早已生无可恋，恨不得以身殉国，随东临山河一同湮灭。

　　可她不能死。

　　沈景辞是东临最后一缕血脉，是父王、母后拼尽性命护住的唯一希望。她若赴死，幼弟无人庇护，终究逃不过斩草除根的结局。

　　万丈深渊在前，她别无选择。

　　良久，她缓缓抬眸，眼底褪去所有泪光，只剩一片冰冷的平静，字字沉重，句句隐忍：“我降。”

　　一字落地，耗尽她所有傲骨与尊严。

　　昔日高高在上、受万民跪拜的棠华帝姬，终究向灭国仇敌，俯首称臣。

　　顾惟修漆黑的眼眸微动，无人察觉的涟漪转瞬即逝，依旧冷声道：“条件。”

　　他知她傲骨未折，知她绝非甘心臣服，她的退让，必然带着底线与筹码。

　　沈时棠拢紧怀中幼弟，脊背挺得笔直，哪怕身陷绝境，依旧保留着王族最后的风骨：“我助你稳固朝局，借东临圣女预言之力，为你勘破国运、扫清政敌、安定四海，为期三年。”

　　“三年期满，你需兑现承诺，放我与幼弟归隐山林，此生不扰、不见、不寻。”

　　“除此之外，需保景辞平安顺遂，衣食无忧，无人敢伤，无人敢辱。这三年，他不涉朝堂，不被牵制，做寻常稚童，安稳度日。”

　　这是她唯一的筹码，也是她最后的奢望。

　　以自己三年自由、三年尊严、三年家国立场，换幼弟一世平安，换自己一个来日脱身的机会。

　　顾惟修静静看着她，看着她强装冷静、眼底却藏满破碎与不甘的模样，心底莫名掠过一丝微涩。

　　他筹谋数年，步步为营，只为一朝问鼎天下。
　　他算尽天机，算尽人心，算尽东临破绽，唯独没算尽，亲眼看着她跌落尘埃、折断傲骨时，心底那一丝不易察觉的波澜。

　　“准。”

　　他沉声应下，干脆利落。

　　“三年为契，君臣共事。三年之内，你居我身侧，听我调遣，助我坐稳万里江山。三年之后，契约作废，我放你们姐弟离去，此生永不相寻。”

　　字字确凿，定为盟约。

　　一纸三年契约，锁死了她的余生三年，也悄然困住了他往后岁岁情深。

　　自此，世间再无东临棠华帝姬，再无掌预言、镇山河的圣女。

　　唯有新帝身侧，一位无名无分、暗藏恨意的侍臣——沈时棠。

　　战乱平定，王朝更迭。

　　不过半月，顾惟修班师回朝，携一众臣子，带沈时棠与沈景辞返回陵周帝都。

　　昔日偏居一隅的陵周，因吞并东临、扩疆千里，一跃成为天下最强王朝。顾惟修登基称帝，改元景和，定都帝都，手握锦绣山河，掌天下生杀大权。

　　朝堂新立，政局动荡，老臣盘踞，宗室虎视，各方势力暗流汹涌。

　　世人皆知，新帝身边多了一位神秘莫测的贴身近臣。

　　素衣常服，清雅绝尘，眉眼清冷，不善言辞，却深得帝心。凡朝堂疑难、国运诡谲、灾异动向、人心变局，只要她一言点破，便能拨云见日，逢凶化吉。

　　百官皆惧她，敬她，亦疑她。

　　无人知晓她的真实身份，无人知晓她是亡国帝姬，只当是新帝寻来的奇人谋士，通晓天机，擅长推演。

　　人人都说新帝凉薄杀伐，不近人情，唯独对这位沈姓近臣，格外宽容纵容，默许她不跪不拜，特许她居所清静，破例予她无上殊荣。

　　可无人看见这份纵容背后的冰冷桎梏。

　　皇宫偌大，宫阙万千，她能踏足帝王书房，能出入宫禁禁地，看似荣宠加身，实则步步受限。

　　她的居所凝霜院，清雅幽静，无人打扰，却四面皆是暗卫把守。
　　她的一举一动，一言一行，皆在他眼底掌控之中。
　　她无自由，无退路，无隐私，彻底沦为困于他宫墙之内、囚于他身侧的笼中鸟。

　　三年契约，一日未终，她便一日不得脱身。

　　白日朝堂，她静默侍立帝王身侧，冷眼旁观权谋争斗，以预言之能，为他扫平前路荆棘。

　　他杀伐决断，她冷眼辅佐。
　　他运筹帷幄，她勘破天机。

　　君臣相宜，默契无双，成了朝堂百官默认的事实。

　　可只有他们二人知晓，这份默契之下，是血海深仇，是爱恨对立，是无法消解的隔阂。

　　她从不主动攀附，从不轻言多语，公事公办，疏离淡漠，将所有恨意与隐忍，尽数藏于沉默之下。哪怕他待她万般纵容，她亦半分不领，心如磐石，冷硬如霜。

　　入夜无人之时，便是无尽煎熬。

　　凝霜院夜夜清冷，灯火寂寥。沈时棠常常独坐窗前，望着天边月色，怔怔失神。

　　月色依旧是当年东临的月色，晚风却再也没有孤岛滩边的温柔。

　　她无数次想起那个落日滩边的少年，想起他温柔的低语，想起他笃定的许诺，想起山海共赏的纯粹美好。

　　那半个傍晚的温柔，是假的。
　　那场倾覆家国的权谋，是真的。

　　温柔是棋局，相逢是算计，偏爱是假象。

　　可无数个深夜梦回，她依旧会偏执地记得，他曾给过她十二年孤寒岁月里，唯一的一束光。

　　爱恨纠缠，拉扯不休，日日煎熬，夜夜难眠。

　　而九五之尊的帝王，亦从未安稳。

　　紫禁城夜夜孤灯，帝王书房常常彻夜通明。

　　百官皆以为他勤于政务，苦心社稷。唯有贴身内侍知晓，陛下常常处理完朝政，便独坐空寂书房，对着窗外月色，沉默良久。

　　他坐拥万里江山，享无尽荣华，却再也找不回当年滩边，那个眼底纯粹、满心期许、毫无保留信他的少女。

　　他亲手碎了她的家国，折了她的傲骨，灭了她的天真，亲手将最爱自己的人，推至爱恨两端，日日与自己对峙。

　　他知她恨他入骨，知她日夜隐忍筹谋，知她心底从未放下血海深仇。

　　可他依旧忍不住护她。

　　朝堂之上，有人暗中揣测她来历，暗中构陷她妖言惑主、身份不明，他不动声色，一一打压，悄无声息拔除所有非议。

　　宫中权贵、宗室子弟见她无依无靠、看似柔弱，意欲欺凌试探，他转眼便寻由头，削其官职，贬其爵位，杀鸡儆猴。

　　他不许任何人伤她分毫，不许任何人辱她半分。

　　他负她家国，便用余生权柄，护她岁岁安稳。
　　他毁她故土，便用万里山河，替她挡风遮雨。

　　只是这份庇护，太过沉重，太过窒息。

　　于她而言，是仇敌假意，是施舍怜悯，是更深的羞辱与折磨。
　　于他而言，是半生亏欠，是无尽悔意，是求而不得的自我救赎。

　　暮秋之夜，细雨淅沥。

　　夜色深沉，凉意浸骨。

　　沈时棠立于庭院廊下，静听雨落，眉眼清冷孤寂。

　　身后脚步声轻缓响起，玄色龙袍衣角扫过青石地面，带着帝王独有的沉敛气息，缓缓靠近。

　　顾惟修止步于她身后，隔着半步距离，不远不近，恪守着微妙分寸。

　　三年契约伊始，百日相伴朝夕，他从未逾矩，从未逼迫，从未以帝王身份予她半分难堪。

　　“入秋寒凉，何故立在此处淋雨？”他声音低沉，带着不易察觉的温意，褪去了朝堂的冷冽杀伐。

　　沈时棠未曾回头，音色淡漠冰冷，毫无波澜：“臣无事，陛下自便。”

　　一句疏离的“陛下”，一句客套的“臣”，划清了所有过往牵绊。

　　顾惟修看着她清瘦孤寂的背影，心口微堵，轻声道：“今日宗室有人暗递折子，欲查你身份，已被我压下。往后无人再敢非议你。”

　　他替她扫平风波，替她遮尽风雨，事事周全，岁岁安稳。

　　可沈时棠只是淡淡勾唇，笑意寒凉，带着无尽的嘲讽与疏离：“多谢陛下。”

　　“只是陛下不必如此。”

　　“你我之间，本就是仇。”

　　“你护我，我不感激。你纵我，我不领情。”

　　“三年契约，各司其职。期满两清，再无瓜葛。”

　　字字锋利，句句诛心，毫不留情地撕开所有伪装，摆开所有对立。

　　雨夜寂静，落雨声声，敲碎一室沉默。

　　顾惟修身形微僵，漆黑眼底翻涌着无人知晓的酸涩与无奈。

　　他何尝不知。

　　从家国倾覆那日起，他们便再无可能。
　　他做的所有弥补，所有庇护，所有退让，于她而言，皆是徒劳。

　　良久，他低叹一声，音色沙哑，藏尽半生隐忍：

　　“沈时棠，我知你恨我。”

　　“可这三年，我护你，从不是施舍。”

　　“是我欠你的。”

　　欠她一场温柔初心，欠她一座锦绣家国，欠她岁岁无忧的余生安稳。

　　雨声潇潇，爱恨沉沉。

　　凝霜院一院清冷，困住两个心事重重的人。

　　三年盟约才刚刚启幕。
　　爱恨拉扯，君臣对立，亏欠与救赎，隐忍与复仇。

　　这一树本该同根相依的棠棣繁花，终究只能在深宫囚笼、血海恩怨里，岁岁相望，夜夜煎熬。

　　前路漫漫，三年朝夕。
　　他以江山还债，她以余生赌仇。
　　一念相逢误终身，从此山海皆路人。