《旧信寄给晚风》8点半

105、 竹简 苏

　　苏晚跪在石台前，望着那卷静静躺在暗红色光芒中的竹简，呼吸变得又轻又浅。

　　竹简的色泽已经变得很深，呈现出一种近乎碳化的棕黑色，但整体的形态保存得相当完好。一根根竹片用细麻绳编连在一起，卷成了一个紧密的筒状，两端用丝线扎紧。竹片的表面覆盖着一层极薄的灰尘，在暗红色的光芒中泛着幽幽的光泽。

　　她伸出手，指尖轻轻触碰了一下竹简的表面。触感坚硬而冰冷，带着一种古老的质感，像是触碰到了时间的实体。她小心翼翼地拿起竹简，托在掌心中，感受着它透过指尖传来的重量和温度。

　　竹简比她想象中要轻一些，大约只有一两斤重，卷得紧紧的，像是一柄短剑。她将竹简放在石台上，解开两端扎着的丝线。丝线已经老化得很厉害了，有些地方已经断裂，她稍微用力一扯，丝线就断开了。

　　她将竹简缓缓展开。

　　竹片一根一根地在她面前铺展开来，发出细微的摩擦声。竹片的总数大约有五六十片，每一片都打磨得很光滑，宽窄均匀，边缘整齐。竹片上刻满了密密麻麻的文字——不是汉字，而是那种由直线和折线组成的古老文字系统，和她之前在塔楼壁画上看到的那种文字属于同一体系。

　　她看不懂。

　　但她注意到，在竹简的末端，有几片竹片上的文字风格明显不同——笔画更加潦草，排列也没有那么整齐，像是后来被人用不同的工具刻上去的。她凑近了仔细看，发现那些文字是现代汉字：

　　“余读此简三月，始通其意。此简所载，乃精绝国史官所录，记一物之源起。其物名曰‘源种’，自天而降，落于沙海之心。精绝先王得之，以为神授，筑城守之。其后百年，源种渐萎，精绝亦衰。及城灭时，史官将此简藏于石台之下，以待后人。”

　　“余携简归，将译其文。若有后来者见此简，可至敦煌西戈壁烽燧下取余所留之物。彼处有石匣，匣中有地图及信物，可助汝续行。”

　　落款是一个字：“陈。”

　　苏晚握着竹简，手指微微颤抖。

　　陈远志。他不仅到过这里，还带走了这卷竹简，花了三个月的时间翻译了上面的文字。他将译文和后续的线索留在了敦煌西戈壁的烽燧下——就是她和陆则衍找到的那只石匣。而那枚玉佩和那幅羊皮纸地图，就是他所说的“地图及信物”。

　　她将竹简重新卷好，用丝线扎紧，小心地包进防水布中，放进了背包里。然后她站起身，最后看了一眼那座石台——石台上的暗红色光芒已经开始逐渐减弱，那些符号的光芒正在一点一点地暗淡下去，像是耗尽了能量。

　　她转身，沿着凹陷的斜坡向上走去。

　　回到地面上时，夕阳正在西沉，将整片沙漠染成一片金红色。沙丘的轮廓在逆光中显得格外柔和，像是大地上凝固的波浪。远处的天际线上，有几只乌鸦在盘旋，发出沙哑的叫声，在空旷的沙漠中回荡。

　　陆则衍站在凹陷的边缘，看到她上来，目光落在她手中的防水布包上：“找到了什么？”

　　“竹简。”苏晚说，“精绝国史官留下的记录，记载了‘源种’的来源。陈远志翻译过这卷竹简，他把译文和后续的线索留在了敦煌西戈壁的那座烽燧下——就是我们找到石匣的地方。”

　　她顿了顿，望向西方的天际线，声音变得有些缥缈：“源种……从天而降。精绝的先王得到了它，以为是天神的恩赐，建了一座城来守护它。后来源种枯萎了，精绝也灭亡了。”

　　她低下头，看着手中的防水布包，沉默了片刻，然后抬起头，目光变得坚定起来：“我要翻译这卷竹简。我要知道源种到底是什么，它从哪里来，为什么会枯萎，以及——它和这条路上所有的线索，到底是什么关系。”

　　她转身走向车子，拉开车门，坐了进去。

　　车子发动，调转方向，沿着来时的路线，缓缓驶离了沙海之心。夕阳在车后缓缓沉入沙丘的背后，将整片沙漠笼罩在一片深沉的金红色之中。

　　而在苏晚的背包里，那卷竹简静静地躺着，像是一枚穿越了千年的种子，等待着被重新唤醒。