《旧信寄给晚风》8点半

104、 深入

　　第二天清晨，天还没完全亮透，两人就出发了。

　　车子从塔楼出发，沿着古河道继续向北行驶了大约二十公里，然后按照薄膜地图上标注的路线，转向东北方向，驶入了真正的沙漠腹地。古河道在这里已经完全消失了，取而代之的是一片连绵起伏的沙丘，像是一望无际的金色海洋。

　　陆则衍紧握方向盘，目光专注地盯着前方的路况。沙漠中的驾驶比戈壁艰难得多——沙地松软，车轮容易打滑和陷困，需要时刻保持警惕，选择合适的路线和速度。他尽量沿着沙丘的脊线行驶，避免在松软的沙坡上停留，遇到陡峭的沙丘时，就加速冲过去，利用惯性通过。

　　苏晚坐在副驾驶座上，手里拿着GPS定位仪和薄膜地图，不断地对照着路线和方位。地图上的线条在现实中变得越来越难以辨认——沙漠中的地形变化太快，昨天的沙丘今天可能就已经被风吹变了形状，没有任何固定的地标可以参照。

　　但她没有慌乱。她相信那幅地图，相信陈远志留下的路线，相信自己能够找到沙海之心。

　　车子在沙漠中行驶了大约三个小时后，前方的沙丘之间出现了一片开阔的平地。平地的中央，矗立着一根高大的石柱——一根用整块岩石雕刻而成的石柱，高约五六米，底部宽大，顶部略细，表面布满了风沙侵蚀的痕迹。

　　苏晚的心跳加快了几拍。

　　石柱。

　　她在水下画面中见过这根石柱，在塔楼的壁画中也见过这根石柱。它矗立在精绝城的广场中央，柱顶雕刻着一只眼睛。如今，精绝城已经被沙漠掩埋，但这根石柱依然屹立不倒，像是这座城市最后的墓碑。

　　车子在石柱前停了下来。苏晚推开车门，跳下车，站在沙地上，仰头望着这根高大的石柱。石柱的表面布满了密密麻麻的刻痕——有些是符号，有些是文字，有些是图案，层层叠叠，像是不同时代、不同的人在上面留下了自己的印记。

　　她慢慢地走向石柱，目光沿着柱身缓缓上移。在石柱的顶端，她看到了那只眼睛——一只雕刻在石头上的眼睛，圆睁着，凝视着远方，像是在注视着什么。

　　她站在石柱下，仰头与那只眼睛对视了片刻，然后低下头，开始仔细查看柱身上的刻痕。那些刻痕大多已经模糊不清，被风沙磨蚀得厉害，但有一些依然清晰可辨。她注意到，在柱身的南侧，有一片区域的刻痕比其他地方更新一些，边缘没有那么圆钝，像是刻上去的时间比较晚。

　　她凑近了仔细看，发现那是一片文字——现代汉字，用某种尖锐的工具刻上去的，笔画有些潦草，但依然清晰可读：

　　“精绝已灭，而眼犹存。循眼所指，至沙海之心，见源之始。”

　　落款是一个字：“陈。”

　　苏晚站在那行字前，沉默了很久。

　　陈远志。他又一次走在了她的前面。他看到了这根石柱，看到了这只眼睛，然后沿着眼睛所指的方向，继续向沙漠深处走去，走到了沙海之心，见到了“源之始”。

　　她伸出手，指尖轻轻触碰了一下那行字，感受着刻痕的深度和走向，然后收回手，抬起头，顺着石柱顶端那只眼睛凝视的方向望去。

　　西北方向。

　　她转身走向车子，拉开车门，坐了进去。

　　“继续走。”她说，“西北方向。”

　　陆则衍发动了车子，按照她指的方向，继续向沙漠深处驶去。

　　车子在沙漠中又行驶了大约两个小时。窗外的景色变得越来越单调——除了沙丘，还是沙丘，没有任何其他的地貌特征。太阳高悬在头顶，将整片沙漠烤得滚烫，空气中弥漫着灼热的气息，每一次呼吸都像是在吸入火焰。

　　苏晚不停地喝水，用湿毛巾敷在脸上降温，但她依然感觉到体力在快速流失。她看了一眼车上的温度计——车外温度已经达到了四十八摄氏度，地表温度更是高达六七十度，鸡蛋打在沙地上都能直接煎熟。

　　“还能坚持吗？”陆则衍问。

　　“能。”她说，声音有些沙哑。

　　陆则衍没有再说话，只是将空调开大了一些，继续向前行驶。

　　又行驶了大约一个小时后，前方的沙丘之间忽然出现了一片低洼的谷地。谷地的中央，有一片深色的区域，在金黄色的沙海中显得格外突兀。

　　苏晚举起望远镜，看向那片深色区域。那是一个巨大的凹陷，直径约有上百米，像是一只巨手在沙漠中按下的一个掌印。凹陷的底部，覆盖着一层黑色的物质，在阳光下泛着幽暗的光泽，像是某种矿物质或有机物的沉积。

　　“沙海之心。”她说。

　　车子在凹陷的边缘停了下来。苏晚推开车门，跳下车，走到凹陷的边缘，向下望去。凹陷的深度大约有十几米，底部平坦，覆盖着一层黑色的物质，看起来像是某种古老的沉积物。在凹陷的中央，有一个圆形的石台，和她之前在戈壁台地和帕米尔高原见过的那两座石台非常相似。

　　她沿着凹陷的斜坡向下走去。脚下的沙地很松软，每一步都会陷进去一小截，走得有些吃力。她花了大约五分钟才走到凹陷的底部，走到那座石台前。

　　石台的直径大约有两米，高约半米，台面光滑如镜，泛着幽暗的光泽。台面上刻满了符号——和她在之前那些建筑中见过的符号属于同一体系，但数量更多，排列也更加复杂。在台面的正中央，刻着那只眼睛的标记。

　　她蹲在石台前，伸出手，指尖轻轻触碰了一下那只眼睛的刻痕。

　　指尖触碰到石台的瞬间，她感觉到脚下的地面微微震动了一下。紧接着，一阵低沉的嗡鸣声从地下深处传来，像是某种巨大的机器被启动了，声音低沉而浑厚，通过脚下的沙地传导到她的骨骼中。

　　然后，石台上的那些符号开始发出光芒。

　　暗红色的光芒从符号的中心向外扩散，沿着刻纹蔓延开来，像是一条条发光的血管，逐渐布满了整个台面。整座石台都被笼罩在一片暗红色的光芒之中，将凹陷的底部照得如同黄昏时分。

　　而在那片光芒中，石台中央的那只眼睛开始发生变化——它的瞳孔缓缓扩大，像是一扇正在打开的门，露出了一个深邃的空间。

　　在那个空间中，静静地躺着一件东西。

　　一卷竹简。