《雾里棠音》盈果

5、第4章 密信藏隙，

　　段杳乘坐青布小轿离开沈府，一路沿着京城长街缓缓返程，轿内摆放着沈夫人回赠的一盒上好白檀香料，淡淡香气萦绕周身，可他脑海里反复回荡的，却是方才后花园游园、书房共赏兰谱时沈砚禾的模样。

　　那人平日声线冷沉，谈及刑案商事时字字锐利，可只要聊起草木兰草，语调便会不自觉放缓，眼底寒冰融化几分，藏着细碎柔和。试探询问父亲漕务之时，话语暗藏机锋，却在自己坦荡表明立场后迅速收敛锋芒，主动转开话题，不愿让他难堪。

　　席间用餐，沈砚禾不动声色将摆放更近的桂花糕推至他手边，留意到他不喜浓茶，特意吩咐下人更换清甜花茶，诸多细微照料，全都藏在不动声色之间，不刻意讨好，却处处妥帖周全。

　　段杳倚在轿壁闭目思索，心底生出一层模糊的疑惑。沈砚禾与段家本无深交，不过沈夫人借画、自己登门赠兰两面之缘，这般细致周全的相待，仅仅只是出于礼节客套？

　　坊间传闻沈家与户部李嵩商场、朝堂皆是死对头，沈砚接近段家，是否意在借父亲手中漕印文书，寻找扳倒李嵩的证据？

　　可若只是单纯利用，那日海棠初见廊下慌乱失态、深夜匿名暗中相助的心意，又该如何解释？两种念头在心底来回拉扯，分不清沈砚禾待人究竟是真心相待，还是步步为营的刻意算计。

　　他自幼长于纯粹书香庭院，双亲温和宽厚，兄长在世时对他百般呵护，从未见识人心两面、权谋博弈，分辨不出隐藏在冷淡外壳下的温柔，与藏在温和举止里的试探，究竟孰真孰假。

　　轿子行至段府垂花门前，段杳下轿踏入西院，径直走向那几株移栽海棠，指尖抚过盛放花瓣，脑海里再次浮现沈府规整肃杀的庭院、玄色锦袍挺拔身影，心底纷乱，无从厘清。

　　柳氏见他归来，连忙上前询问沈府待客情形，段杳如实将游园、赏兰、留膳之事尽数告知，唯独隐瞒沈砚禾隐晦试探漕务的细节，不愿母亲为此忧心。

　　柳氏听完轻轻叹气，低声叮嘱：“沈家十年前遭祸，沈砚禾孤身撑起偌大家业，步步谨慎，行事皆有筹谋，你往后与他往来，谨言慎行，莫轻易谈及家中公务，免得落入旁人算计。”

　　段杳点头应下，将沈夫人回赠的香料送入书房，取出纸笔，打算重新誊写一卷兰谱，日后若是沈府园丁养护墨兰遇困，可派人前来取阅。

　　提笔落笔，脑海里不由自主浮现沈砚禾侧首听他讲兰的模样，笔尖微微一顿，墨汁在纸页晕开一小团黑点，他连忙换纸，强行压下纷乱思绪，专心描摹花叶线条。

　　另一边，沈府偏厅，段杳离去后，沈砚禾送走母亲，独自返回书房，将虞山古卷取出平铺案头，夹层内江南盐商周与李嵩往来密信再次摊开，一字一句反复研读，眼底冷色层层叠加。

　　密信内清晰记载，每年江南漕运通行银三成归入李嵩私库，南洋硫磺、军械借漕船夹带出海，皆需段景明签署通行文书，若无段侍郎印章，所有走私商船寸步难行。三年前段昭在江南严查走私，屡次扣押夹带军械漕船，短短半年便截断李嵩半数暴利，故而离奇沉船身亡，此事绝非意外，必然是李嵩买通水匪灭口。

　　如今最大疑点落在段景明身上：是长期被李嵩胁迫，被迫签署文书自保，还是贪图巨额分成，主动同流合污？今日游园试探，段杳言辞笃定坚信父亲清白，少年心性纯粹，未必知晓父辈私下隐秘，不能仅凭他一面之词放下戒备。

　　沈砚禾抬手摩挲腰间和田玉佩，唤来此前安排驻守段府外围的暗卫统领，听取半日探查回报。

　　“公子，属下二人全程盯守段府，今日段二公子乘轿前往沈府半日，期间无外人登门；另有消息，林家嫡子林启近三日每日午后都前往段府西院，与段杳闲谈许久，二人相处看似亲密无间。

　　林家主营江南香料商行，所有货物皆走段氏漕运航线，每年向李嵩输送巨额分红，林启频繁接近段杳，动机可疑。另外，属下奔赴江南寻访三年前段昭沉船勘验差役，那人早已辞官还乡，隐匿于江南水乡，暂时未能寻到踪迹。”

　　暗卫一字一句如实禀报，沈砚禾眼底寒意骤浓，指尖重重叩击檀木案面，发出沉闷声响。

　　林启与段杳总角之交，自幼相伴长大，段杳全然信任这位挚友，可林家依附李嵩牟利，林启频繁出入段府，必然是受父辈吩咐，暗中打探段景明手中漕运账册、文书下落，伺机销毁证据，若是段杳轻信林启，极有可能无意间泄露关键线索，落入陷阱。

　　“加派四名暗卫分两班轮守，一人紧盯林启行踪，记录他与段杳所有交谈内容，一人暗中保护段二公子，若林启有任何抢夺文书、刻意诱导之举，即刻暗中阻拦，不可暴露身份。再派人加急奔赴江南水乡，全力搜寻当年勘验差役，务必拿到沉船原始笔录，不得拖延。”暗卫统领领命退去，书房重归死寂。

　　沈砚禾取出夹在手抄兰谱里的海棠花瓣，指尖轻轻抚过柔软瓣面，心底拉扯愈发强烈。

　　他清楚知晓，自己接近段杳，初衷是为查案寻证，可如今心底滋生的爱慕早已远超查案的目的，若是任由这份情愫蔓延，早晚都会成为致命软肋，被李嵩、林家抓住把柄，反噬段杳与沈家。

　　沈砚禾强行将兰谱收好，压在厚厚刑案卷宗之下，刻意隔绝那抹嫣红带来的心动思绪，提笔写下一封邀约字条，以请教墨兰养护为借口，邀约段杳三日后城郊望湖茶舍一叙，表面闲谈草木，实则借机侧面打探三年前段昭在江南漕运的旧事，同时观察林启是否会随行，探查林家真实意图。

　　下人接过字条，即刻差人送往段府。字条送出，沈砚禾独坐案前，望着窗外满园修剪刻板的花木，脑海中段杳侍兰、直言园林弊病、坦荡维护父亲的模样反复浮现，心底爱意与理智持续拉扯，难以平息。

　　三日转瞬而至，城郊望湖茶舍临运河而建，窗外湖面碧波荡漾，春日海棠沿湖盛放。沈砚禾提前半个时辰抵达，选了靠窗隐蔽雅间，暗中安排两名暗卫隐匿隔壁厢房，随时留意段府方向来人。

　　段杳如约独自赴约，一身浅灰素锦长衫，手中提着一小罐自制缓释兰花肥，进门便将陶罐递上前，温声笑道：“那日见府中墨兰根系受损，此肥温和不伤根，沈公子交给园丁按时施用即可。”

　　沈砚禾接过陶罐，鼻尖萦绕少年身上草木淡香，心底暖意翻涌，面上依旧维持平淡神色，二人落座闲谈，全程只围绕兰草培育、各地奇花闲谈，半句不提及漕运、朝堂、林家。

　　闲谈过半，沈砚禾假意无意提起三年前段昭江南任职旧事：“三年前江南漕运茶会，我曾与令兄段昭一见如故，他整顿走私的策论远见卓识，只可惜天不假年，骤然离世。”

　　提及兄长，段杳眼底瞬间覆上一层落寞，毫无防备地说起当年兄长归家闲谈，数次提及江南漕运水深，走私商船猖獗，李嵩处处阻挠整顿。字字句句，尽数落入沈砚禾耳中，被他默默记在心底，印证此前沉船灭口的猜想。

　　茶会临近尾声，沈砚禾目送段杳乘轿离去，低声吩咐暗卫持续尾随护送，确保他平安返回段府，又低声自语：“前路风波将至，只盼他能守住纯粹，不被身边之人算计。”

　　此刻的段杳，依旧只将沈砚禾视作可靠长辈、能倾诉兄长遗憾的知己，心中存感激、好奇，全然不知，一场针对段家的阴谋，已然在暗处悄然启动。