《枯柳驿》林七白

6、处处壁 第二日天刚

　　第二日天刚擦亮，四人便在院门口分了路，没人说“保重”，也没人说“顺利”，只各自挎好包袱、别好柴刀，往不同的方向去了。

　　孙守义沿着官道走了四五里，拐上通往周里长家的岔路。

　　县城的路堵死了，乡里是他仅剩的指望。

　　他甚至在路上盘算好了，借两石米、两头猪、三十只鸡，按二分利写借据，年底便是砸锅卖铁，也绝不让村里人吃亏。

　　周里长与他相识十余年，当年村里闹匪患，是他带着驿卒连夜去报的官，这份情分总该有几分份量。

　　到周里长家时，日头刚照到院墙。

　　孙守义站在门口敲了两下门环，木门没上闩，吱呀一声开了条缝。

　　他退后半步，规规矩矩等着。

　　周里长从堂屋出来，手里端着只粗陶碗，粥还冒着热气。看见是他，脚步明显顿了一下，随即把碗往门旁石墩上一放，走到门口，却没侧身让他进去：“孙驿丞，今日怎有空过来？”

　　话是客气的，姿态却隔着距离。

　　孙守义从怀里取出那张借条递过去：“里长，驿站接了一桩差事，缺口大，想跟村里借一石米、一头猪、十只鸡。写了字据，印也盖了，年底还清，利钱按市价算。”

　　周里长接过借条看了一眼，很快又递了回来。
　　”
　　“孙驿丞，”他叹了口气，往村口方向瞟了一眼，压低了声音，“不是我不念旧情不肯帮你。”

　　“前两日户房下来两位差爷，挨村巡查，特意提了这桩事，说近期有皇室宗亲奉旨南巡，沿途驿站供给自有朝廷定例，地方上只需安分当差，不必额外增补张罗，免得乱了章法。”

　　他顿了顿，语气更沉了些：“差爷还说了，回头朝廷要核账，但凡官府私下从民间筹的粮，一概不算官账，到时候钱两对不上，谁沾手谁担干系。”

　　“你想想，村里人靠天吃饭，真要是官府不认账，这笔粮找谁要去？我担着一村的干系，实在不敢冒这个险。”

　　孙守义嗯了一声，把借据折好，慢慢收回怀里，站在原地没动。周里长转身回堂屋去了，院门没有关，但已经不必再进去了，便转身往回走。

　　原本计划再跑两个村子，但周里长那句”挨村知会过“让他脚步都沉了。站在岔路口犹豫了半晌，终究还是拐上了往李家坳的路。

　　万一呢？万一李家坳太偏，差人没走到呢？

　　李家坳更偏，路也更难走。

　　村口一棵大樟树，树底下坐着几个晒太阳的老人。孙守义走过去问路，一个老人抬手指了指村尾，说里长在地里。

　　他走到村尾田埂边，果然看见李里长弯着腰，裤脚卷到膝盖，腿上沾满泥，正一株株捋着麦苗叶尖。

　　孙守义站在田埂上等，没出声催。李里长直起腰看见他，也没往这边走，隔着半块田高声问：“孙驿丞？有事？”

　　孙守义把来意说了一遍。

　　李里长听完，弯腰又去捋麦苗：“你也看见了，今年春旱，麦苗都黄成这样，村里人自己的口粮都悬着，实在挤不出余粮外借。你往别处问问吧。”

　　孙守义站着没动。田里的麦苗确实矮，才一拃多高，叶尖发枯发黄，一看就是缺肥少水。他忽然就说不出话了。周家村是不敢借，李家坳是借不出。天底下的难处，各有各的模样。

　　他看了片刻那片泛黄的麦地，最终没再开口，只远远拱了拱手，转身沿着田埂往回走。

　　日头到头顶的时候，他回了枯柳驿。院子里静悄悄的，小伍没回来，老李头也没回来，只有灶间传来碗碟磕碰的轻响。

　　他走过去，张翠花正蹲在地上，把借来的碗碟一件件从竹篮里取出来，用湿布仔细擦着。

　　粗瓷碗、大瓦盆、陶碟子，新旧各异，都码得整整齐齐。她裤脚沾了不少泥点，鬓角的碎发被汗粘在额前。

　　“借了几家？”孙守义蹲下来，伸手扶住一只晃悠的瓦盆。

　　“五家。”张翠花把最后一只碗擦干净，轻轻摞在碗堆顶上，“王婶给了十个碗、两个盆；刘家嫂子和陈婆婆各借了五个碗、一口小铁锅；还有两家凑了碗筷勺子。”她顿了顿，声音轻了些，“有两户起初犹豫，说前日里长打过招呼，让少沾驿站的事。我说用完洗净送回，不往官账上算，这才应了。都没提要利钱，只说用完还回去就行。”

　　孙守义看着眼前这摞碗。最大的那只碗沿缺了个小口，断面磨得发亮，想来是用了多年。都是寻常人家过日子的家当，肯借已是天大的情面。

　　他指尖在那只缺口碗的边沿停了停，粗粝的磨痕硌着指腹。“辛苦你了。”

　　张翠花直起身拍了拍手上的水渍，只道：“灶上还没动火，晨粥还温着，你跑了一上午，先盛一碗垫垫？”

　　孙守义摇了摇头：“不必。”

　　他立在灶间门口往院里望。墙角柴垛比昨日高了整整一截，新劈的松柴码得棱是棱角是角，最上面压着半捆野藤条。井边搁着小伍的柴刀，刃口缺了一个小豁口。

　　黄昏时分，院门外传来毛驴的响鼻声。

　　老李头回来了。毛驴是从老杨头那儿借的，身后还拉着一辆旧板车。

　　板车是邻村王木匠家的，王木匠前些年替驿站修过车轮，算是相熟。老李头一提借板车的事，王木匠二话没说就把车推出了院门。

　　板车上驮着两只粗布袋。孙守义从正厅迎出来，上前搭了把手。

　　“老杨头给了些麸皮和旧鞍具。”老李头把布袋放在地上，解开绳口，“鞍具的皮扣朽了一处，我夜里用麻线缝缝，还能凑合用。他还塞了半升黑豆，说给马儿补补筋骨。”

　　孙守义蹲下来伸手探进袋口，抓了一把麸皮，在掌心里捻了捻。麸皮是粗的，混着些碎谷壳，但闻起来还是新鲜的。

　　“老杨头提过什么没有？”

　　老李头摇了摇头：“没提。他问你什么时候得空，去吃碗茶。”

　　孙守义把手里剩下的麸皮渣拍干净，点了点头：“你替我回他，忙完这阵，我亲自去谢他。”

　　天色一点点暗下来。小伍背着柴进门的时候，张翠花已经把晚饭端上了桌。四个人围着矮桌坐，吃得安安静静。

　　小伍手上磨了两个水泡，扒饭的时候手指不敢用力。张翠花看见了，吃完饭便取了针，给他挑泡。老李头坐在门槛上缝鞍具的皮扣，麻线穿过皮革的声响，细细密密散在夜风里。

　　孙守义坐在正厅的案桌前写账。张翠花借的碗碟、老李头驮回的麸皮黑豆，他一笔一笔记下来。写完搁下笔，往院子里看了一眼。

　　月光铺在青砖地上，墙角的柴垛在月光里泛着新茬的浅白。