《枯柳驿》林七白

5、奔走空 天还没亮透

　　天还没亮透的时候，孙守义就出了门。

　　官道上没人，只有远处山林里传来几声宿鸟的啼鸣。他低头检查了一遍怀里的禀帖，昨夜他写完后又看了一遍，把“恳请借调粟米三石”改成了“恳请借调粟米四石”。

　　院子里，老李头已经添完草料，正拄着扫帚慢慢扫着院中的落尘碎叶。

　　小伍也醒了，蹲在灶间门口磨柴刀，刃口贴着磨石来回推。

　　张翠花往小伍布兜里塞了两块糠饼，末了又添上昨儿剩的最后几块点心，然后直起腰拎了竹篮，准备去后山寻点野菜菌子。

　　十四五里路，孙守义走得很快。青布直裰的下摆扫过路边的野草，露水打湿了半截裤脚。

　　到县城南门时日头刚爬上城墙垛口，门洞里已经有人进出，卖菜的挑着筐子往城里赶，馄饨摊子的白汽从巷口飘出来。

　　孙守义没有拐进街市，径直往县衙方向走。

　　一路上他心里在想，再求个情面，看能不能预支半斗黑豆，先给三匹马垫补几日筋骨。

　　他甚至还存了一丝极淡的侥幸：或许拖欠了两个月的廪粮，县里能先给想法子拨一点过来。

　　到县衙时，晨鼓刚歇不久，户房的窗纸透着微光。

　　孙守义在门外站了站，从怀里取出禀帖，递给门吏。门吏接过去看了一眼封皮，转身进了二门。孙守义这才退到廊下等着。

　　吏役们正拎着水桶洒水扫地。来往的吏员有认得他的，点头打个招呼，喊一声"孙驿丞"，语气里没多少恭敬，也没多少轻慢，只剩种习以为常的生疏。

　　枯柳驿是穷驿，驿丞算是末流官，在县衙这方天地里，本就没什么分量。

　　没多久二门里出来一个人。不是赵主簿，是县衙一个书办，手里捏着一卷文书，看见孙守义，脚步顿了一下：“孙驿丞？您这是……”

　　“来等赵大人，禀帖往里递了。”

　　书办点了点头：“赵大人还在后堂议事，您再坐一坐。”他走了两步又回过头，压低声音补了一句：“今早太爷刚发了话，各类支用一律收紧。”

　　孙守义没有接话，只是点了点头。

　　书办走了，他重新在廊下等着。又过了大半个时辰，才见赵主簿从签押房出来。

　　赵主簿步子比平时快些，手里捏着一张纸，走到孙守义面前站定。他没有寒暄，把纸递过来：“老孙，你看看。”

　　孙守义站起来，双手接了。

　　纸上只有一行字：“县库粟米拨发枯柳驿两石。”纸角压着县印，朱红。

　　他低头看了两遍。第一遍看那行字，第二遍看那个印。印泥洇得很匀，是刚刚盖上去的。

　　赵主簿站在他对面，没有走，抬眼看了孙守义一眼，语气压得很低，带着几分疲惫：“老孙，对不住。我磨了半宿，只批下来两石粟米。余下的，你得再自己想想法子。”

　　孙守义张了张嘴，想再求一句，可话到嘴边又咽了回去。

　　这两石，怕是对方能挤出来的全部情面。

　　二十多年的交情，有些话不必说透。

　　孙守义把那张纸折好，一寸一寸叠整齐，放进怀里，贴着那封禀帖叠在一起。他抬头拱了拱手：“多谢大人。”

　　赵主簿抬眼扫了扫四周，往前凑了半步，声音压得几乎只剩气音：“还有句话，你记在心里。你去筹东西，别抱太大指望。有些手伸得长，我拦不住。”

　　孙守义心里猛地一沉，抬眼看向赵主簿，对方却已经别开了视线，像是刚才那句话从未说过，转身走了。

　　街市上人声正旺。孙守义穿过卖菜卖肉的摊子，拐进粮行那条巷子。巷口第一间就是周记粮行，门板全卸了，柜台后面周掌柜正拨着算盘，头也不抬。

　　孙守义从怀里把那张批条取出来，放在柜面上推过去：“县里批了两石粟米，县库拨付。还缺一些，想跟掌柜的赊购几石，年底驿中廪粮下来了再结清。”

　　周掌柜低头看了看那张批条，又抬起头看了孙守义一眼，目光收回，重新拨起了算盘。“孙驿丞，”周掌柜把批条推回来，“店小本薄，实在赊不动。”

　　孙守义把批条收回来，折好放进怀里。“掌柜的，两石就好，年底按利还。”

　　周掌柜摇了摇头：“今年粮价一天一个价，我自己进料都现银结，实在赊不出。对不住。”他说“对不住”的时候没有抬头，重新把算盘拨到了手底下。

　　孙守义在柜台前又站了一会儿，然后说“打扰了”，转身往外走。

　　孙守义走出粮行门口时，听见身后算盘珠子又响了起来。

　　再往前走是刘记杂货，刘掌柜正蹲在门口择一把韭菜。看见孙守义过来，他站起来，手上还沾着泥。

　　“刘掌柜。”孙守义走过去，“麻绳、蜡烛这些能不能先赊着？驿上拨款到了就结。”

　　刘掌柜把手上的泥在围裙上擦了擦：“孙驿丞，别处您也甭跑了。昨儿有人从县里下来，沿街都打了招呼，一概不赊。”

　　孙守义也没有再说什么，转身走了。

　　出城之前他又去了一趟骡马行。行主正在院里给一匹枣红马换蹄铁，听完来意，把铁锤搁在石墩上，直起腰看他。行主没有说话，只是摇了摇头。

　　出城之后官道空荡荡的。日头已经偏西了，他的影子拉得很长，拖在身后。

　　回到枯柳驿时，张翠花正在烧菜，小伍蹲在灶膛前添柴，老李头坐在门槛上整理一捆旧麻绳。

　　孙守义走进院子，三个人同时抬头看他。

　　他没说话，先走到井台边，掬了一捧水洗了把脸。水凉，激得他打了个寒噤。然后他走进灶间，在矮桌旁坐下。

　　等张翠花将饭菜端上来，大家围坐在一起。孙守义端起张翠花递过来的菌汤喝了一口，才开口道：“原先说好的三石，县里最终只批下来两石。粮行、骡马行，一家都不肯赊。”

　　他说话的语气很平，小伍手里的筷子停了一下，张翠花没抬头，只把青菜往自己碗里夹了一夹。

　　老李头看了下孙守义，说：“县城的路子走不通，就看看乡里。邻村几个里长，你跟他们也算认识。”

　　孙守义把碗里的饭吃完，点了点头：“明天我去周家村找里长，请他牵头，跟村里百姓借粮借物。我带上纸笔写借据，驿印也带上。”

　　孙守义沉默了片刻，又补了一句：“朝廷将来能报销最好，若是报不了，这笔账我孙守义个人认，慢慢还。” 他说得轻，桌上另外三人却都顿了顿。

　　老李头张了张嘴，想说 “哪能让你个人担”，可看着孙守义沉静的眉眼，想到如今的世道，又把话咽了回去。他认识这人二十五年，知道他定下来的事，十头牛都拉不回。

　　老李头点点头：“骡马市我熟，明日我去看看。老杨头跟我有旧，哪怕赊不来马，先借几副旧鞍具、凑点麸皮也好。”

　　“碗碟盆罐我去借。” 张翠花收拾着碗筷，语气平平稳稳，“周边三个村子，多半人家我都认得。红白事用的大瓦盆、粗瓷碗，先借来用着，总比到时候手忙脚乱强。”

　　小伍忙跟着接话：“我明日接着去砍柴！多跑两趟，柴垛能堆得老高。”

　　“都早些歇着吧。” 孙守义站起身，“明日还有得忙。”

　　这一夜，驿站的槐树枝丫在月光里，悄悄鼓出了几粒嫩绿的芽苞。