《枯柳驿》林七白

3、双王弈 端着点心的

　　端着点心的刘满，看着后厅的门从里面掩上了。他没有跟进去，在原地站了一会儿，转身往正厅走去。

　　他和孙守义共事也有段时间了，多少摸透了那人的脾气。凭着这点经验，他也知道眼下这一桩，怕不是什么好差事。

　　屋里，孙守义站在赵主簿对面。他没坐，只是把那封火漆拆开的勘合文书，双手递了过去。

　　赵主簿接过来扫了一眼。就一眼。所有的表情都往下沉了沉。

　　他把那公文又看了一遍，手指在纸面上轻轻叩了两下。

　　“……益王？”

　　“益王府二公子，奉旨南巡，沿途各驿接驾伺候。人已经启程了，按路程算，大约十天后路过咱们枯柳驿。”

　　赵主簿把公文搁在案桌上，沉默了几息。

　　“你一个人收到的？”

　　“这份勘合是专送枯柳驿的。”

　　赵主簿的手指在案桌上停住了。他抬起头来，看着孙守义：“老孙，这公文怎么落到你头上的，你想过没有？”

　　孙守义没明白。

　　“什么？”

　　赵主簿声音压低了些：“益王府的人，从南昌过来，沿途少说经过十几个驿站，凭哪一道都该先往大驿发，怎么就落到你这枯柳驿头上了？”

　　孙守义怔住了。他确实还没来得及想过这个问题。

　　他们不知，这封盖着兵部大印与益王府朱印的勘合，早在半月前，便已在南昌城的王府深宅里，掀起了一场不动声色的盘算。

　　益王府西跨院的书案上，摊着一卷旧舆图，是十六年前先王南巡时的行路图。朱载垚的指尖正点在图上"枯柳驿"三个字上。

　　“殿下三思。”下首的幕僚许先生上前拱手，“南巡官道平坦宽阔，沿途百鸣驿、清松驿皆是上等大驿，馆舍齐整、草料充足，三百人仪仗过去，接待万无一失。走这条旧路虽说能近上一两日，但路过的多是下缺穷驿，连像样的正厅都未必齐备。殿下以郡王之子、镇国将军之尊代天巡狩，走这般荒路，未免太过屈尊。”

　　朱载垚收回手，嘴角扯出一点冷意。

　　他生得眉目锐利，一身石青色常服衬得面色更冷：“屈尊？我若也走那四平八稳的官道，跟去年世子代祭祖陵走的路有什么分别？满天下都知道他朱载垣是嫡长子，办差循规蹈矩，我这个庶出的老二，便只能跟在他后头拾人牙慧？”

　　他抬手又点了点那卷旧舆图，语气重了几分：“先王当年南巡体察民情，走的就是这条路。我循着先王足迹而行，是敬祖念旧，是不避艰苦。传到京里，朝堂诸公只会说我朱载垚肯实干、有风骨，不比他朱载垣只会挑舒服的去处摆排场。”

　　“可枯柳驿太过破败，万一接待有缺，失了王府体面……”

　　“体面？”朱载垚打断他，“什么叫体面？他朱载垣在大驿里前呼后拥，那是理所应当；我在荒驿里照样把差事办得妥帖，那才叫本事。再者说，驿站是朝廷的，接待宗亲是他们的本分。真出了纰漏，正好叫旁人看看地方驿政废弛到了什么地步，倒显得我此行不虚。”

　　他站起身，袖摆扫过案头的镇纸：“不必多言。你即刻去兵部行文，就按这条旧路发勘合，沿途驿站按制接驾。首站临江，南下入粤，一处都不用改。”

　　许先生见他神色决绝，知道再劝无用，只得躬身应下。

　　消息传到正院时，老王爷正握着紫砂壶啜茶。听管事低声回禀二公子要走自己走过的路，他眼皮都没抬，只“唔”了一声，指尖慢悠悠摩挲着壶身上的包浆。

　　“年轻人有心气，是好事。”他搁下茶壶，问道，“老大那边有动静了？”

　　“回王爷，世子刚得了信，还没动作。”

　　老王爷笑了笑，茶盖轻轻磕了磕杯沿：“等着吧。他不会没动静的。”

　　两个儿子各有各的算盘，他懒得插手，也乐得看看谁走得稳。

　　几乎是同一日，世子朱载垣的东院里，长随也把消息递了进来：“二殿下递了帖子去兵部，南巡不走官道，偏走西边的旧路，说是要循先王足迹。那条路上有三个下缺驿站，估计连一锅像样的席面都未必做得出来。”

　　朱载垣正临着赵孟頫的行书帖，闻言笔尖一顿，浓墨落在宣纸上，晕开一小团黑渍。

　　“走旧路？”他皱了皱眉，有些意外，“老二素来爱排场，怎么肯走那种荒僻地方？”

　　长随低着头不敢接话。

　　朱载垣放下狼毫，走到窗边负手而立。院中海棠开得正盛，粉白花瓣落了一地。他看了半晌，嘴角忽然慢慢勾了起来：“我当他想出了什么高招，原来是走了步臭棋。”

　　“殿下的意思是？”

　　“这条路，他怎么走都是错。”朱载垣语气平淡，却带着十足的笃定，“他路过的下缺驿站中，有个枯柳驿，那地方我有印象。这驿站当年曾是张先生门生、驿传道秦燿整顿驿务时树为标杆的样板，传闻秦燿还曾为驿站题字。我早年巡封地时远远路过一次，几间破房，连差夫都没有。他带着三百人过去，那驿丞根本接不住。到时候接待不周、仪仗失仪，办差不力的罪名扣下来，这趟南巡便等于白费，平白丢尽脸面。”

　　“那……要是二殿下自己带足了粮草，硬撑着接下了呢？”

　　朱载垣嗤笑一声，转过身来：“他是代天巡狩，按制该由沿途驿站供给。他若自己掏腰包贴补驿站，传出去是体恤下情？不，是他越制行事，坏了朝廷规矩。再说，一个穷乡僻壤的小驿站，被他折腾得精光，百姓和地方官会怎么说？'镇国将军南巡，把小小驿站吃空了'。这名声传进京里，可不好听。”

　　他走回案前，重新拿起笔，吩咐道：“你去跟兵部相熟的人打个招呼，二殿下的勘合，速速批了，别刁难。沿途的州县也递个话，就说二殿下素来体恤地方，让他们不必特意增补驿站，一切按制来便是。”

　　长随愣了一下：“殿下不拦着？反而帮他？”

　　“拦他做什么。”朱载垣蘸了蘸墨，笔尖落在那团墨渍上，顺势勾出一片锋棱毕现的偏旁，“他自己要往坑里跳，我何苦拦着。我不仅不拦，还要送他一程，确保他顺顺利利走到枯柳驿，安安稳稳把这出戏唱完。”

　　这些远在南昌王府里的算计，孙守义自然一无所知。他只望着赵主簿，等着下文。

　　“您的意思是……”

　　赵主簿摆了摆手：“我没什么意思。公文是真的，印章是真的，益王府的名头也是真的。你拿着这道公文去县衙，我也得认，县太爷也得认，谁都不能不认。”

　　他站起来，在厅里踱了两步，背对着孙守义，声音从肩头飘过来：“老孙，你干这行也二三十年了吧？”

　　“二十五年。”

　　“二十五年。”

　　赵主簿转过身来，脸上带着几乎像是同情的表情：“那你也该知道，这道令，不管它是怎么到你手里的，都没有退回去的余地。接了，就得办。办不了，是你的本事不够，不是上头的事。”

　　话音落，赵主簿抬眼往县衙方向遥遥虚抬了一下下巴，目光轻飘飘落回孙守义身上。

　　孙守义站在原地，嘴唇动了动，没出声。

　　赵主簿重新坐下来，端起茶杯又抿了一口：“说说吧，你缺什么？”

　　他放下茶杯，补了一句：“能补的我替你想办法。补不了的——”他停了一下，“你自己心里有数。”

　　孙守义像被这句话从水里捞上来一样，吸了一口气。他终于坐下了，细细数着。

　　“三百人的饭，官制有定例，校尉仆从每人口粮米一升五合，廪粮里没有肉，县衙另备的下程另算；内官文官止宿，还要额外支廪给米五升。单算随从口粮，就要耗米四石五斗，枯柳驿如今一斗粟米都凑不齐。”

　　“文书要备十五匹替换驿马应急，您刚也亲眼见过，枯柳驿常备马仅三匹，一匹老马腿有旧疾，剩下两匹瘦得不堪乘骑，十五匹好马，我拿命也变不出来。”

　　他顿了顿，吸了口气又往下说：“还有灶上，铁锅口径狭小，一锅粥只够二十人分食。三百人分拨轮食，柴火日夜不停，得烧到天亮才能全部供完。”

　　“住宿更是难题，厢房有两间窗已破损，益王府仪仗何等尊贵。这怠慢宗室的罪名，我一人担不起。”

　　赵主簿听得十分专注，一字不落听完，缓缓点头。“你说得都对。”

　　孙守义的眼睛亮了一下。

　　“但是老孙，”赵主簿接着说，语气依然温和，“你说这些，跟我说没用。你得跟益王府说，得跟兵部说，得跟朝廷说。我是个管县里户籍钱粮的主簿，驿站不归我调度，粮草不经我发放，我连给你批一张条子去赊粮的权限都没有。你知道的。”
　　孙守义眼神又暗了下去。

　　“不过，”赵主簿又补了一句，“我可以帮你去求求县太爷，看看能不能从县库借调三石粟米。记在账上，到时候你驿站还得还。”

　　孙守义把勘合又看了一遍，纸上的字他几乎能背下来了。

　　接驾文书上说得明白，队伍要在枯柳驿“止宿一晚”。宗室公差过境，车马帐幕一应自备，驿站按制补给人马口粮和柴薪。也就是说，他要确保三百人吃得饱、百来匹马有草料、灶火一夜不灭。

　　可单这三样，对枯柳驿这等下缺穷驿，已经是背不起的重量了。

　　三百张嘴不能只喝清汤寡粥，按规制宗室过境，鸡鱼肉菜样样不能少，采买这些都要现银。还有随行的仪仗马，不能只喂干草，还得黑豆、麸皮这类精料。这穷乡僻壤，农户手里本就存料稀少，价钱还比寻常粮草高，他上哪儿大批量去凑？

　　他忽然觉得喉头发紧。就算勉强赊借得来，按如今的社会环境，垫出去的亏空，最后全要算在他头上。

　　那纸文书彷佛在他眼前裂成无数个窟窿，每一个窟窿都在等着他拿命去填。

　　赵主簿站起来，拍了拍袍子上并不存在的灰尘：“行了，我回去跟县太爷说。你这边先着手准备着，别光等着米下锅。该借的借，该赊的赊，该找人帮忙的就去找。反正那些山民手里的鸡鸭鹅牛什么的，你先记在账上，回头官府肯定给你补上。”

　　他往外走，走到门口时停了一下，偏过头来补了一句：“对了老孙，那个——县太爷要各驿簿册，是因为今年各驿的年底考核，以‘接待使客之勤惰’为准。你这枯柳驿……”

　　他没把话说完。但他的眼神把话补全了。孙守义看得懂那眼神，藏着几分无奈，分明已经预见自己独木难支，却也难以施以援手。

　　“……我知道了。”孙守义说。

　　赵主簿走了。轿子又晃晃悠悠地消失在官道拐角，扬起一小片尘土。

　　赵主簿走后，刘满没有立刻离开。

　　其实正厅与后厅只有一廊之隔，中间没有厚重的隔断，加上窗户半开着，后厅里的声音隐约就透了出来，刘满听见了“益王府”，听见了“两百人”，听见了“廪粮欠拨”和“军法从事”。

　　赵主簿离开时，他也看到了，但没有去送。他只是将笔墨纸砚带到了后厅。

　　他走到立在案边失神的孙守义身侧，把茶壶搁在桌角：“方才两位大人的话我都听见了。勘合关乎宗室仪仗，按规矩得单独誊录一份存底，晚间我带回县衙兵房归档。”

　　说着他便在案前坐下，自己往砚台里滴两滴水，握着墨锭圈磨。

　　笔墨备齐后，他抬眼看向孙守义：“孙大人，烦请您将勘合上的信息告知于我——人数多少？预计何日抵达？从何门入城？还有领队宗室的名讳、职衔，我逐条记下。誊好之后，您再过目核对，若无误，我便带回。”

　　他顿了一下，垂着眼补充道：“我能做的只有登记造册这一桩。调粮拨马都是县尊、主簿说了算，我一个抄簿的插不上嘴。底册我替您稳妥带回，其余难处，只能您自己递禀帖去求了。”

　　孙守义回过神来，从袖中取出那份勘合，放在桌沿，语气疲惫地报出了所需信息。刘满提笔记下，笔迹工整清秀，一蹴而就。写毕，他将笺纸轻轻推到孙守义面前：“您核对一下，看有无错漏。”

　　孙守义扫了一眼，点头：“无误。”

　　刘满将笺纸小心折好，纳入怀中，起身收拾笔墨。临走时，他仍是那句：“孙大人辛苦了。”

　　说完，他转身往外走。走了两步，又停下来，偏过头补了一句：“那包点心，赵大人还没来得及吃，我搁前厅案桌上了。您要是不嫌弃，回头尝一块。”

　　他说完就走了。步子不快不慢，与平时离开枯柳驿时一模一样。

　　孙守义将纸笔拿回正厅时，看到了那两碟点心，以及点心旁一只旧布钱袋。

　　钱袋口子松松地敞着，露出一角碎银子的边。他走过去，拿起来掂了一下——不多，大约二钱，够买几斗粗米，几壶烧酒，几斤肉了。

　　孙守义把钱袋口子重新系紧，放进怀里。

　　他知道刘满的意思，是“出事你自己扛，这点儿是我能帮的”。

　　这钱不多，但在他能给的范围内，已经是全部了。