《枯柳驿》林七白

10、无胜者 临江府城外

　　临江府城外，益王府南巡行辕。

　　朱载垚率仪仗自南昌出发，沿赣江北上，四日前抵达临江，按原定计划在此休整两日，便要转道向西，入山走十五年前的先王旧路。

　　行辕中军大帐外，执戈亲卫立得笔直，帐内案头摊着沿途州县呈上来的民情簿子，朱载垚正就着烛光翻看，石青色常服的领口松了半颗扣子，眉宇间还带着初出王府的锐意。

　　他这一路走得顺当。沿途官员奉承周全，乡绅百姓夹道相迎，更衬得他 “代天巡狩”的威仪十足。他甚至已经想好，到了枯柳驿那等下等穷驿，要亲自踱去马厩看一看驿马，再对着地方官说几句 “驿政关乎国脉，不可轻忽”“驿政废弛，当思整饬”之类的场面话。待这话传进京里，必是他体恤下情、留心庶务的好名声。

　　正思忖着，帐外忽然传来急促的脚步声。随扈亲卫捧着一封封了火漆的密信，躬身入内：“殿下，府里急件，连夜快马送来的。”

　　朱载垚眉头一挑。南昌王府的信，追着南巡队伍送到临江，必是大事。他伸手接过，拆火漆的手指还稳，等看完信上内容，指节却一点点攥紧，薄纸被捏出几道深痕。

　　信是他安插在世子身边的内线送来的，字字句句都扎眼：世子朱载垣早已获悉旧路计划，非但不阻拦，反暗中行文江西布政司与沿途州县，命“一切驿供给付俱按制员额，不得额外增补，以滋靡费”。说白了，就是卡死了下缺驿站的补给，看他笑话。

　　“好，好得很。”朱载垚冷笑一声，将密信掷在案上，“本王这位好大哥，手伸得倒是长。”

　　侍立在侧的许先生是随行多年的幕僚，心思最活，闻声上前捡起密信快速扫过，脸色也是一沉。他略一沉吟，便道：“殿下，速召王长史一同商议吧。驿传规制他最熟，此事关乎朝廷典制，得拿个稳妥章程。”

　　朱载垚颔首。不多时，随驾的王府左长史王克勤便匆匆入帐。老人家须发半白，在王府供事二十余年，从《诸司职掌》到《驿传条例》无不了然于胸。听完始末，他抚着胡须沉吟片刻，躬身道：“殿下，世子这一手，是占着‘理'字的。”

　　“何谓理？”朱载垚语气不快。

　　王长史立于案侧，目光落在舆图上。他没有抬头，指节屈起，轻轻叩了叩角落里那个枯柳驿。

　　“我朝驿递分三等。大驿、次驿、下缺驿。廪粮、马料、铺陈、馆舍，各有定额，分毫不能逾制。”他这才抬眼看了朱载垚一眼，“这枯柳驿，下缺驿，额定月廪粮不过十石，厩马不过五匹。三百人仪仗过境，本该走百鸣驿。走下驿，不合常例。”

　　他移开手，指尖顺着驿道缓缓向东划出一指的距离，在百鸣驿的位置虚虚一顿。收回手时，他的声音沉了半度：“世子命地方'按制支应'，挑不出半分错。殿下若强走旧路——地方官两头不敢得罪，最后只会把亏空都推到驿丞头上。膳食简陋、仪仗失仪，失的是殿下的体面；殿下若私财贴补，又落个'市恩于下、坏乱祖制'的口实。”

　　他停住了，看着朱载垚。话没有说完，最后那句“左右都是世子的胜算”没说出口。

　　许先生也接话道：“长史所言极是。殿下当初选旧路，是借‘循先王足迹'博风骨之名。可若接驾出了纰漏，风骨就成了鲁莽。京里诸公看的是结果，不是初衷。”

　　朱载垚背着手，在帐中踱了一圈。他不是听不进劝，只是不甘，筹划了月余的一步棋，刚走到半路就要撤，等于当众输给朱载垣一招。

　　“就没有别的法子？”他停下脚步，“比如让临江府先拨一批粮草，跟着仪仗走？”

　　“殿下，万万不可。”王长史连忙摇头，语气重了几分，“宗室代天巡狩，一应廪粮、马料、铺陈俱由沿途驿传按制支给，这是载在《诸司职掌》的祖制。”
　　“仪仗若自带粮秣随行，犯的是两层忌讳。其一，等于亲口认了这条旧路的驿站不堪用。殿下当初请行旧路，打的是‘循先王足迹、体察驿情'的旗号；如今自备粮草而去，旁人只会说殿下明知驿路荒废、不足以迎仪仗，却为博一己虚名执意要走，是沽名钓誉、轻亵王命，反倒坐实了世子那边‘率意妄行'的口实。”

　　他说到这里，顿了一顿，目光沉沉地看着朱载垚：“其二，驿供给付是布政司与驿传道的职权，宗室不得干预。殿下自备粮草贴补驿站，便是越俎代庖、市恩于下吏。传到京里与王府，便是‘私结地方、干预驿政'的非议。世子正愁抓不住殿下的错处，殿下若这么做，等于把把柄亲手递到他手里。”

　　帐内静了片刻。帐外风声掠过，吹得帐布微微鼓荡。

　　朱载垚的目光重新落回舆图上。指尖从"枯柳驿"慢慢移开，顺着官道一路向南，最终停在“百鸣驿”三个字上。

　　“改道。”许久，朱载垚终于开口，声音里的意气散去了大半，剩下的是权衡后的冷定。

　　他走到案前，俯下身。指尖从枯柳驿开始，顺着旧路向西，慢慢滑过第二处、第三处下缺驿，轻轻点了三点，然后他收回手，指腹移向东边官道，依次点过百鸣驿、清松驿、云安驿。落脚点在百鸣驿上，叩了一叩。

　　“即刻办三件事。第一，由长史司拟文，以'接临江府禀报，旧路西段春雨冲毁山道，泥泞难行，恐误巡期'为由，行文兵部车驾司，请改发新勘合，南巡路线转回官道正路——枯柳驿、柳林驿、盘山驿三处下缺驿的接驾安排一律撤销，首站改由百鸣驿接驾，后续清松驿、云安驿依次顺延。文辞要妥帖，只说道路，不提旁的。”

　　“臣遵令。”王长史躬身应下。

　　“第二，再挑两名稳妥的亲随，持本王令箭，分两路即刻动身：一路逐站知会那些下驿，仪仗临时改道，叫他们停了筹备，别白费钱粮，就说正式勘合随后就到；另一路沿官道南下，知会百鸣驿、清松驿，按宗室规制预备接驾，仪仗六日后到百鸣驿驻跸。”

　　“第三，派人去临江府传本王的令，就说本王体恤地方民力，旧路难行，不劳他们增补修缮了。改走官道，一应供给都按常例来，不许额外铺张。这话要传出去，让沿路州县都听见。”

　　这一手便是反将世子一军。你想让我苛扰地方？我偏要做足体恤的姿态。就算走回官道，也要走得名正言顺，落个“爱民惜力”的名声。

　　王长史与许先生对视一眼，都松了口气。殿下虽年轻气盛，关键时刻却拎得清轻重。

　　传令的驿卒当日辰时便出了临江行营。

　　从临江往西南，第一站便是百鸣驿。驿卒赶到时，刚调任的攒典刘满正领着人清点仓房，接了改道文书，当场惊出一身冷汗。前几日还在庆幸这桩烫手差事落去了枯柳驿，没想到兜兜转转，还是砸回了自己头上。

　　可百鸣驿毕竟是大驿，惊归惊，底子在那里。刘满立刻点齐驿卒，分派差事：扫馆舍、备粮草、整鞍具、搭接官棚，各司其职，虽忙却不乱。

　　而山路崎岖，比官道难走许多。驿卒一路颠簸，连夜赶路，等远远望见枯柳驿时，天刚蒙蒙亮，正是第七日的清晨。