86、众口同词遮借影，退屏旧注断来途 宝玉问 ...
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宝玉问回来的话，整整齐齐得有些古怪。
他将几张素笺摊在黛玉面前，自己坐在榻边的小杌上，脸上没有半点邀功的神色。几张纸都是他亲手所记，字有的挤在一起，有的歪出行外，可每个人说的话几乎一样。
有人看见小满抱着一叠旧帕，穿藕色裙子，往西边衣房去了。
“她们都认得这样清楚？”黛玉问。
宝玉摇头：“起先只说像。后来有人叫出小满的名字，旁人便都说是她。”
“最先叫名字的是谁？”探春问。
“看衣婆子的外孙女。”
探春正站在窗边，听见这话，转身便叫侍书去传人。她今日穿着松花色窄袖褙子，发间只簪了一支赤金如意簪，走动间裙角利落地扫过砖面。
“祖母改签，外孙女认人，倒是一家子齐心。”
宝玉有些不安：“也可能真是小满。我问过，她那日下午的确去送过旧帕。”
黛玉将几张素笺并在一处，指尖从相同的那句话上掠过：“先别说她真，也别说她假。把人分开问。”
小满被带来时，眼睛已经哭肿了。
她只是外头茶房的粗使丫头，身量还没长开，青布衣袖短了一截，露出细瘦的手腕。进门后她跪在地上，话没说便先磕头：“姑娘，我没有放火，也没有拿衣裳。”
“谁问你放火了？”黛玉道。
小满被问得一怔，泪珠还挂在睫毛上。
“她们都说……说我穿了那件青衣裳。”
“你那日送旧帕到哪里？”
“送去浆洗房。茶房里擦桌的旧布攒多了，妈妈叫我送过去。我没有进衣房，只从门前经过。”
“穿的什么？”
“灰布裙子。藕色那条早叫热水烫坏了，补丁还在箱底。”
紫鹃听了，叫雪雁陪人去取。没过多久，那条藕色旧裙便送了进来，裙角果然有一大片新补的痕迹，针脚歪斜，显然不是临时装出来的。
探春没有立刻放人，只问她经过衣房时看见了谁。
小满想了半日：“门口没人。廊下放着一只竹篮，里头像是旧帕子。奴才没敢动。”
“你自己的旧帕呢？”
“早交到浆洗房了，管浆洗的妈妈可以作证。”
待人被带到外间候着，侍书也将另外几个说见过小满的丫头分开问过。有人只见过一截藕色裙角，有人根本没去过西边，只是听看衣婆子的外孙女说“准是小满”。还有一个先说看见她抱着旧帕，追问旧帕是什么颜色，又答不上来。
最后被传进来的外孙女脸色煞白，站也站不稳。
探春把几张话纸丢在她脚边：“你亲眼看见了？”
“我……我听外祖母说借衣的是个小丫头，手白，抱着旧帕。小满那日恰好送过帕子……”
“所以你便替她添上一条藕色裙子？”
那女孩扑通跪下，哭道：“外祖母已经要挨罚了，我只怕人说她把放火的衣裳送出去。若能找着是谁借的，外祖母兴许就能少担些罪。”
“你不是在找人，是在挑一个合适的名字。”黛玉道。
她声音很轻，那女孩却一下噤住。
“你护着自己的外祖母，我不怪你有这份心。可小满若因此被当成纵火的人，谁来护她？”
女孩伏在地上发抖。
黛玉没有叫她起来，也没有说罢了：“你传出去的话，自己去一处处收回来。再由三姑娘照改口攀人的规矩处置。你外祖母该担的错，也不会因你攀出旁人便少一分。”
探春点头，叫侍书把人带走，又让小满进来。
“你送帕子的事有人作证，藕色裙子也对不上。”她道，“今日先回茶房。往后若再有人说你放火，叫她到我面前说。”
小满怔怔抬头，像不敢相信自己能走。她向探春磕过头，又看了黛玉一眼，嘴唇动了动，终究没说出什么，只用袖子抹着泪退了出去。
宝玉望着她单薄的背影，半晌没有说话。
“我明明照你们教的问，怎么还是把她牵了进来？”
“不是你牵的。”黛玉将那几张素笺还给他，“你若先说小满可疑，才是重蹈旧错。如今你只记她们说了什么，反叫我们看见这些话齐得不对。”
宝玉低头看着自己歪斜的字，神色慢慢松开：“那我还去问么？”
“问那只竹篮。”探春道，“谁放的，后来去了哪里。仍旧别先告诉人，它同借衣有关。”
宝玉应下，将素笺仔细收进纸夹。这一回他没有说自己一定能找到，只道：“有消息我便来告诉你们。”
午后贾母歇下，碧纱橱里安静了许多。紫鹃坐在脚踏边打络子，黛玉倚着引枕翻开日记，将几个人说同一句话的事写了上去。
墨字浮得比昨日慢。
“同一句？”
“连裙子颜色都一样。”
“那不是记忆。”汤姆写，“是有人替她们把话想好了。”
“已问出来了。看衣婆子的外孙女想找个人替外祖母分罪。”
纸页静了一会儿。
“她挑得不好。”
“先生嫌她不够聪明？”
“聪明人会让每个证人记得稍有不同。”
黛玉轻轻哼了一声：“你们那里教这些？”
“学校不教。学校只负责让人穿得一样。”
她想起那件借来的深青比甲，问道：“你上学时，也人人穿一样的衣裳？”
“黑袍。样式相同，料子不同。富人依然有办法让别人知道他富有。”
这倒与此处没有多少分别。黛玉正要取笑，笔尖忽然停住。
“女学生也穿黑袍？”
“当然。”
墨迹出现得很快，像是这个问题本不值得迟疑。
“课堂上没有帘子，也没有人替女学生答题。坩埚若炸了，谁动的手，谁自己收拾。”
黛玉下意识看了看隔在内外的软帘。
“也同你们坐在一处听课、应试？”
“也会在您答错时举手，把正确答案说出来。”
那行字里带着一点不耐烦的傲气。黛玉几乎能看见少年坐在长桌后，被人抢先答出问题时冷下来的神色。
“若她答得最好呢？”
“名字便写在最前。除非阅卷的人是蠢货。”汤姆停了停，又添上一句，“蠢货到处都有，英国也不例外。”
黛玉伏在纸上笑起来，笑得肩头微颤，又怕惊动外间，只得用帕子掩住唇。
她在这里也得过诗魁，也听人夸过灵心慧性。可夸赞落在女儿家身上，常像春日折来的一枝花，供人看过便罢。汤姆说的却是一张写着名字的次序，无论那名字属于男学生还是女学生。
“你们那里倒不怕女子太聪明。”她写。
“为什么要怕？”
“怕她不肯听话。”
纸上许久没有新字。
“强者本来就不该只学听话。”
黛玉望着那一句，先想起他方才还在挑剔别人栽赃的手段，又想起他曾以强弱为由做过的事。她没有因这句话便把他想成另一个人，只慢慢写道：“你说的强者，原来有时也包括女子。”
“能力不靠裙子辨认。”
“若我去了你那所学校呢？”
问完她便有些后悔。这句话像是顺着一条看不见的路，踏进了他的旧世界。
墨迹却没有取笑她。
“您会是个令人厌烦的同学。”
“为何？”
“因为您总要问问题背后的问题。”
黛玉指尖按在纸边，唇角一点点弯起来。
“彼此。”
汤姆没有反驳。
紫鹃在旁边换了络线，抬头见黛玉对着一本旧药方笑，狐疑地看了几眼。黛玉若无其事地合上书，只说想起父亲从前讲过的一件笑话。
傍晚林忠来时，那点笑意已经淡了。
他带回一张刚从旧档夹页里找到的退物抄单。上面说春汛屏在途中受潮，未曾送入京城，已经退回江南原处。末尾所署的，仍是周谨的名字。
“周谨看过了？”黛玉问。
“看过。他说不是自己写的，只可能出自当年空签的尾纸。”
探春将那张抄单翻过来，背面空白，没有实收人的押记。
“若屏已经退回江南，荣府省亲时用过的又是哪一批？”
林忠道：“官里也在问。那张抄单把屏的来路从京中截断了，往后无论荣府收过什么，都可以说与两淮旧物无关。”
黛玉看着“退回原处”几个字，许久没有动。
旧关防曾被放进屏套，送屏票写着京中贵府，荣府东库后来又确实收过那扇失踪的屏。
可如今官面上的那批屏，从来没有到过京城。
作者有话说
第86章 众口同词遮借影，退屏旧注断来途
