《逢椿时》南宫真

8、妥协 如果不是舅

　　白贲山庄的石子小径上，白椿提着裙摆，一路小跑。白椿跑得上气不接下气，似乎有急事。

　　白椿不等守在门口的守卫通传，径直闯入了议事堂，里面是兰姬和几个山庄上的管事，此时都抬头看她。

　　她推开门，来不及顺口气，气喘吁吁地问道：“舅母，卢枭逢说要让白贲山庄去承担他的运矿纲队的开支，您竟然同意了吗？”

　　议事堂内严肃的低语被打断，账房先生们看见白椿，纷纷对白椿行礼道：“大小姐。”

　　兰姬见白椿突然来了，说：“先议到这里。”挥挥手让先生们离开。

　　白椿过于急躁，没想到房中有其他人在，现在才察觉自己的举动有些失仪。但她只是脸色冷如冰霜地立在原地，等外人离开。

　　议事的先生们退出房间后，门外的小厮立刻把沉重的大门合上，室内只留白椿和兰姬两个人相对而立。

　　门一合上，光线被隔断在外，议事堂内变得昏沉，气氛也变得古怪起来。

　　白椿走到兰姬跟前，和兰姬保持着两步之遥的距离。白椿觉得喉咙有些发紧，她再次追问兰姬：“舅母，您同意提督的提议了？”白椿的情绪丝毫不加掩饰，全部都写在了脸上——愤怒，担忧，惴惴不安……

　　兰姬看着白椿，没什么表情，点点头，说：“是。”窗棂外照进来的光，打在兰姬的侧脸上，兰姬的脸一半在光中，一半在黑暗里。

　　白椿听到兰姬亲口承认，顿时感到浑身的力气都从骨头里抽走了，白椿忍不住诘问：“舅母，如果只是出资一次倒算不得什么。可是这一趟运矿的纲队之后还会有下一队，纲队会一次又一次上路。可能直到明年、后年，运输队里的马驹才能补齐。在那之前，这么多次的矿运全由白贲山庄来出资吗？”

　　白椿一字一顿地说道：“白贲山庄会被掏空的。”

　　兰姬微微扭头，回避了白椿的视线，“我只是和卢枭逢承诺了这一次运输，其余的并没有答应他。”

　　“可有一就有二，这次撕开了个口子，接下来……”白椿心情焦灼。

　　白椿想，卢枭逢的办法，不过就是耗尽白贲山庄财力，直接撑到来年壮马长成？到时候，矿运问题是解决了，可是这世上还有没有白贲山庄，就不好说了。

　　白椿忧心忡忡地看着兰姬，老练如兰姬，白椿能料到的事，兰姬不会没有考虑到。可是兰姬居然还是答应了卢枭逢。

　　兰姬默然不语，良久，才道：“白椿，你是不是觉得，舅母是在用白家的钱，保全我归义夫人的头衔和地位，换取我自己的荣华富贵。”

　　白椿一惊，抢白道：“我没有！舅母，我没有这么想过。”白椿心中惶恐，努力解释道：“我知道自从舅舅走后，是舅母撑起了这个家。如果不是舅母，白家早就被豺狼虎豹们吃干抹净了。”

　　白椿说完，小心翼翼地瞧舅母的脸色，她暗暗责怪自己说话太不小心。她和兰姬毫无血缘关系，只是徒有亲人的名分而已，白椿不该说话太放肆的。

　　白椿怕惹恼了兰姬，先低头道歉，声音喑哑：“舅母，对不起。是白椿急昏了头，我不应该问的。”

　　兰姬幽幽地叹了口气：“好孩子，我不怪你。白贲山庄是你的家，你的母亲，舅舅，你的祖父，都曾经是这里的主人。你今天能来找我，说明你有保全山庄的心，我高兴还来不及，怎么会怪你呢？”

　　“好孩子，你放心吧。难道在你心中，舅母就是一个轻易妥协的人？会拱手把山庄让给别人？舅母会有办法的。”兰姬安慰着白椿。

　　说完这话，兰姬闭口不愿多言。兰姬脸上的八字纹更深了，她看上去很严肃，像计划着什么事，一副陷入深思的表情。

　　听了兰姬一席话，白椿心中再多忧虑，也无法吐露，只得勉强按耐住，先行告退了。

　　乌蒙州的主城，黑水城内，官衙外立着一面黄旗，佣工们在前面排起长龙似的队伍。

　　一个精瘦的黄脸男人排到了队伍前面，他凑上去问：“大人，我听说只……只要被招募做这运矿的纲夫，一天就能拿五……五吊钱？这是真的吗？”他的手伸出去，比了个夸张的“五”字。

　　还没等管事的回答他，身后排队的大汉拍拍黄脸男人的肩膀，不耐烦地叫开了：“那边的榜上不都白纸黑字写着呢吗？一人一天五吊钱。”说着，蒲扇般的大手挥动着，指向官衙贴榜的地方，那里不但有一张巨大的告示贴在醒目处，而且有一个衙役在榜前敲着锣，大声宣读着告示内容，跟前挤满了凑热闹的人。

　　黄脸男人嗫嚅道：“我婆娘还不……不信呢，这钱也太多……太多了。”

　　身后排队的人听了，都哄笑起来，有一人冲着他喊道：“这算什么啊。京城里来的提督可大方了，家里有马匹的，一匹马每天十吊钱，马比人还贵哩。”

　　黄脸男人一听这个数目，眼睛都直了，结结巴巴地说：“大人，我小……小舅子家里有马，我喊他把马牵过来，行……行吗？您先给我……我登记。”

　　登记名册的师爷捏着毛笔，问他姓名籍贯。

　　“诶，等等。”师爷身旁一个身着甲胄的军士，不容分说地伸出铁掌，捏了捏黄脸汉子的胳膊，操着一口北方口音说：“你这瘦了吧唧的可不行，这五吊钱可不是谁都能得的，咱们只要身壮如牛的汉子。”

　　排在黄脸汉子身后的大汉随势挤开了他，上前一步撸起袖子，说：“军爷，您捏捏我这胳膊，我的胳膊比牛还粗。”说着，露出胳膊上的筋肉。军士满意地点点头，对着后面排队的人说：“咱们只要像他这样的壮汉，不符合条件的可以回去了。家里有马的尽管牵过来，人不用出力，也能得钱。”

　　师爷办得很快，那粗壮汉子一按下手印，师爷就递给他一吊雪亮的用红绳穿着的铜钱。而这样的铜钱，在旁边整整齐齐码放了一大箱。壮汉接过钱，轻轻一摇，铜钱发出哗啦啦的声响，引得旁人羡慕不已。汉子拿了钱，便兴高采烈地回家打点行装了。

　　黄脸男人看着眼红，也脚上抹油般跑回家，临走时撂下一句：“等我……叫小舅子，牵马……马来。”

　　闻言，众人又笑倒了一片，纷纷你挨我挤地上前去登记。

　　街角的阴凉处，有一个腰间带刀的玄衣男子坐在茶棚一角，他目力极好，把衙门口发生的事尽收眼底。

　　一个脸上有可怖烧伤痕迹的青年走进茶棚，脚步几乎无声，一看即知是个练家子。疤脸青年来到玄衣男子身边，垂首说：“提督，矿车已经都打点好了，就在城门口，随时可以出发。”

　　喝茶的人正是卢枭逢，他端着缺口的粗砺陶碗饮茶，喝的分明是不值钱的高沫，却如品佳茗，一派气定神闲的样子。但影六清楚，提督这些天其实根本没有好好休息过，他已经连忙好几天了，招募纲夫，装备矿车等都是他一手督办的。

　　卢枭逢点点头，放下茶碗说：“民夫编入纲队后，每个小队由纲头管理，整个队伍由你担任押纲官。你们次日启程。”卢枭逢拍拍影六的肩膀，“影六，你是我最看好的下属，万事小心。一定要押运黑砂矿顺利进京。”

　　影六抱拳：“是。”

　　卢枭逢布置好一切后，回到白贲山庄。卢枭逢一踏入外院，就看到刘樵子守在门口，活像个热锅上的蚂蚁似的转来转去。卢枭逢被刘樵子一把拉住，“您可算是回来了。”

　　卢枭逢皱皱眉：“怎么了？”

　　刘樵子挤眉弄眼，神神秘秘地说：“有一个人在等你。”

　　卢枭逢心中狐疑。白贲山庄尽在他的掌握之中，归义夫人已经如他所料，应承下了他的要求，现在生怕被他开口索要下一趟纲队的费用，躲他还来不及。那么白贲山庄中，还有谁会主动找他呢？

　　他与刘樵子对视一眼，不容刘樵子卖关子，径直走入其后的偏房。

　　刘樵子小心翼翼地为他关上门扉，并不进去。

　　这是一间久久没有被人使用过的偏房，内里的空气有些闷，家具上都布满了一层薄薄的灰尘。一切显得朦朦胧胧的。

　　卢枭逢提靴踏入室内，成年男子的脚步声被厚软的地毯吞没。这个幽闭的房间很大很空，直至他拐弯走入内室，眼前都阒无一人。

　　他的目光锁定在房间最深处的帷幕上，帷幕几不可查地拂动，荡起縠纹，不知道是因为他带起的风，还是因为帷幕后有人。

　　卢枭逢的佩刀敲击腰间的蹀躞带，发出轻微的响声。

　　“提督？”一道清亮的女声从帷幕后传出。