《逢椿时》南宫真

3、特使 匹夫无罪，

　　等心罗回到院子里，紫绡已经被重新蒙起黑罩布，白椿正打算让人把紫绡收起来。

　　心罗试探地问道：“小姐是打算把这匹布送到裁缝那儿去？”

　　“我是打算将它先收在箱子里。”

　　小蘋惊讶道：“小姐不打算用它来裁制新衣了？”

　　小蘋看着白椿寡淡的神色，心里着急，干脆一把将那紫绡抢在怀中，不许小丫鬟把它收起来，嘴上说：“小姐，求您了，您就给您自己做件衣服吧。”

　　小蘋反应这么大是有原因的，小蘋一向负责打点小姐衣裳钗环、胭脂水粉。在这些事上非常了解白椿，知道裁新衣本来是白椿最喜欢做的事。

　　以前的白椿总是托来往的商旅带来京城，江南乃至异国最时兴的衣料首饰。不管京城中流行什么衣裙，不出半月，白椿在乌蒙州也能穿上。

　　白椿本来是个最爱美，最热衷于打扮自己的小姑娘。

　　可在三年前的那场变故之后，白椿就不复从前活泼的模样了。白椿变得好似对什么都提不起兴致。

　　身边的丫鬟们看见小姐的变化，俱是担忧。

　　白椿无奈地看向小蘋：“你这丫头，怎么不去我的香纱橱里数数，有多少件衣裙是我连一次都没穿过的。何必再做新衣呢？我哪里穿得过来。”

　　小蘋嘟囔着嘴，一副不得白椿点头，她就不会放手的样子。

　　“好吧好吧，就送去裁缝那里吧。我也好奇，这么漂亮的布，做成衣服上身后又是什么样子。”白椿无奈地用手指戳了戳小蘋的额头。

　　小蘋这才笑逐颜开，心罗也露出欢喜的神情。

　　白椿见丫鬟们的表情，心里知道丫鬟们是为她考虑。白椿想起了往事，有些出神，轻叹了口气，说：“要那么多华服做什么？”

　　正是时，一道高亢的女声突然从门外传来：“白小姐平素连门都不出，当然用不上那些华服美裳了。”

　　这声音清脆，却刺得人耳膜生疼。

　　一个手里提着马鞭的锦衣小姐，径直闯入了院子。

　　她和白椿差不多年纪，一双眼睛神采奕奕。身上穿着锦衣，但居然是男装。

　　她的靴子踏得青砖地响，手中的马鞭还一甩一甩的，鞭梢在空中划出弧线。

　　几个下人在后边追着她，口中连声不迭：“谢二小姐，请您等我们通传一声。”然而谢二小姐置若罔闻，毫无顾忌地闯了进来。

　　白椿看着眼前的闹剧，不由得蹙眉：“谢二，你越发无礼了，白贲山庄是你自己家吗？怎么可以由你随意进出？”

　　谢二小姐哼一声，并不在乎白椿的不满，态度十分骄横：“你以为我想来白贲山庄？”

　　谢二故意扭头慢慢环视一圈，“啧，这里阴森森的。”话语中带着嫌弃。“你怎么会喜欢住在这种雪洞似的房子里。”

　　白贲山庄位于山中，在建造之初，白椿的外祖父决定就地取用石材，聘请了八十九位石匠，凝聚了数不尽的心血，建起了石头砌成的山庄。

　　《易经》中说：“上九，白贲无咎。”白贲的意思是朴素无华的装饰。“处饰之终，饰终反素。”这其中的价值，不是一般人能懂得的。

　　白椿懒得和她多费口舌。白椿就算说了，谢二也不能领悟。

　　谢二自顾自地说着：“真不知道你是怎么想的？谁会像你一样甘愿待在这四方石头墙里，闭门不出？”

　　谢二一歪头，真心疑惑道：“难道你是学了京城中闺门小姐的规矩，大门不出二门不迈了？”

　　白椿知道谢二素性口无遮拦，怕她越说越偏，只问她：“谢二小姐光临寒舍，究竟有何贵干？”

　　谢二小姐见白椿没反应，好似一拳打在了棉花上，谢二甩了甩手中的马鞭，说：“你以为我想来？我来一趟容易嘛？你猜我骑马骑了多久？”

　　谢二小姐在白椿眼前伸出一个手指头，故意拖长声音说：“我可是骑了足足一个时辰，才能赶来你这白贲山庄。”

　　白椿被她吵得脑子里嗡嗡的，扭过脸去，不理会她的抱怨。

　　谢二小姐见得不到白椿的回应，态度反而更高傲了，头像一只小公鸡似地高高昂起：“我来是有正事和你说。”

　　“冯家三姐马上就要和她那个未婚夫成亲了，她托我给你递帖子。”谢二小姐从怀中一张喜帖，扔在桌案上。

　　谢二小姐、冯三小姐都是西南当地高门大户的贵女，白椿与她们从小相识，颇有些交情。如今小姐妹出阁成婚，发帖子来邀请她，也是理所当然的事。

　　白椿回忆起了冯三小姐和她的未婚夫，记得他们是青梅竹马，感情很好，如今结亲，正是有情人终成眷属，是一桩高兴事。于是说：“这是喜事，我定然会准备一份厚礼，送给冯三小姐。”

　　谢二小姐却有些不满，问白椿：“你人去不去？”

　　“家中事情多，我就不去了。”白椿心中还惦记着矿区特使的事，不想在这个节骨眼上离开白贲山庄。

　　谁料谢二小姐闻言，登时脸色一变，叫嚷道：“白白椿，你这是什么意思？我可是亲自给你送帖，这都讨不到你一个面子。”

　　谢二小姐语调变得更高更尖：“如若不是诚心邀请你，用得上本小姐亲自来？”

　　谢二小姐一发作起来，再也憋不住了，索性一股脑发泄出了对白椿的积攒的不满，“这几年我们每次姐妹聚会，你可有一次痛痛快快赴约过？”

　　白椿见谢二咄咄逼人的姿态，只觉得莫名其妙。

　　这三年来，白椿的确很少出席外面的各种邀约宴请。但这是白椿自己的选择，而不是被别人挑刺的理由。

　　她自问与谢二的交情泛泛，更没有到可以同谢二谈论她的心事的地步。

　　白椿不是个没有脾气的人，沉声说：“谢二，不管去与不去，都是我自己的事。我的事还轮不到你管。”白椿故意加重语气，表明她的边界。

　　谢二闻言气得涨红了脸：“你！”手中扬起鞭子，按照谢二的脾性，恨不得抽碎几个花瓶。

　　不过谢二的马鞭到底不敢真的落下，只是用马鞭气愤地指着白椿。

　　两人四目相对，形成对峙。

　　白椿有些不悦，干脆下了逐客令，口中斩钉截铁地吐出两个字：“送客。”

　　左右都是白家的家仆，他们早已感到气氛不妙。听到主人发话，立刻请谢二小姐出去。

　　谢二怒气冲冲地说：“我自己走。”转身一把推开挡在身前的人，愤然离去了。

　　天边渐渐黑了，白贲山庄石门前高高挂起了朱红灯笼，两团暖光在暮色中摇曳。

　　兰姬的车马归来，在冷寂的夜里发出嘈杂的声响，让白贲山庄多了些人气。

　　白椿早已等候多时，见兰姬终于回来了，提着灯笼急匆匆地迎上去。

　　忽明忽暗的灯火下，兰姬的脸色沉如铁水。白椿心里咯噔一下，知道事情不妙。

　　兰姬胸中结有郁气，一言不发，在前走得极快，袖袍被夜风吹得翻卷。

　　白椿见兰姬如此神色，不敢多言，亦步亦趋地跟在兰姬身后。

　　二人走进正屋，兰姬坐定了，一口涂满了朱脂的唇紧紧抿起，咬牙切齿，从齿缝中一个字一个字蹦出来：“特使的作风倒真是雷厉风行。”

　　“今日我和许知州在官衙等候了足足半日，连特使的影子都没见着。”兰姬感觉十分晦气，“等到最后，才等来了个传令兵。我和许知州这才后知后觉，那位尊驾原来已经路过官衙和白贲山庄时，并未下马，直接奔三十里路外的矿上去了。”

　　白椿哑然。

　　兰姬冷笑不已：“特使这么急不可耐，分明是不信任我们。”

　　疲惫的妇人伸出手重重地揉捏眉心。很明显，特使自行视察矿场，此举流露出了对黑砂矿经营者的不信任，这加重了兰姬对失去白贲山庄的不安。

　　无形的的压力，像一块重石，沉甸甸地压在白贲山庄主人的心上。

　　白椿听了，心也是一沉，白椿心中揣摩着特使的行事作风，同样感到白贲山庄的形势严峻。

　　但白椿面上强扯起笑容，尽量宽慰兰姬道：“舅母，既然那位大人是专程前来督查矿务的，那到矿上看看也是例行公事。”

　　兰姬拧紧的眉头仍旧没有松开，说：“今天我和许知州谁也没见到特使。”

　　白椿给兰姬端来了一杯热茶，缓解兰姬紧绷了一天的神经。

　　兰姬接过热茶，浅啜了一口，继续对白椿说：“今天听见这个消息，不只是我被特使将了一军，许知州也慌神了。本来，许老头已经在官衙预备下了一桌接风宴，可我俩都没料到特使不来官衙。”

　　白椿却问：“许知州对特使也这么殷勤？”她有些疑惑。

　　“呵，你不知道。说是特使，其实现在该叫提督了。”

　　“皇帝派来黑水城的大人，叫卢枭逢，似乎深得圣心。今天京城又追加了一道圣旨，着特使暂领西南陆路提督之衔，现今西南三州十七县，都得让他三分！”

　　兰姬提高声音：“知州算什么？连许知州的官阶比他小一级。更何况黑砂矿运不上去，本来也与那许老头脱不了干系。如果朝廷真要追责，白贲山庄算一个，许老头也算一个，大家都不能逃掉。”

　　“许知州难道不心虚？难道不担惊受怕？许老头儿可不得对特使小心讨好？”兰姬把茶碗重重地砸在案几之上，几滴茶水溅了出来。

　　“许知州听闻特使去了矿上，着急忙慌地捋着他的白胡子问我，矿上是否一切妥当。”兰姬冷嘲：“呵呵，许老头儿难道以为我们也和他一样的做派？利欲熏心地剥削民脂民膏么？”兰姬笃定地说：“我们矿上当然没有问题，我们是不怕被查的。”

　　白椿的一双大眼睛静静地看着兰姬，她心里明白，兰姬不怕被查，兰姬真正恐惧的，是另一件事，匹夫无罪，怀璧其罪。

　　兰姬站起身来，嘴唇抿成一条紧绷的直线，仿佛从未展露过笑意，口中念着：“京城，皇帝，特使，矿运。”

　　兰姬将这个多事之秋发生的所有事都在心中过了一遍，无奈又嘲讽地说：“如果皇帝想收回矿权，那现在就是拿白贲山庄开刀的最好时机啊。”

　　白椿默不作声。

　　黑砂矿何时运入京其实无关紧要，那些黑色的石头总会运入京城的。

　　但是这象征着财富和权力的黑砂矿，究竟经由谁的手运入京城呢？白家在其中已经获利了几十年，白家所有的一切都是因黑砂矿而来的。

　　可是，接下来呢？

　　白椿不禁打了个寒战，只觉天威难测，难道白家的生死都在京城权贵的股掌之间吗？

　　卢枭逢此行来西南边城，无疑代表着京城的动向。白家的前程如何，难道要从卢特使的脸色中占卜吗？

　　门外守着的婢女轻轻扣响了厢房的门，“夫人，管家到了。”

　　“把他叫进来。”

　　兰姬清清嗓子，对着管家和白椿说：“知州的意思是，既然特使已经到了矿上，明天就在白贲山庄宴请特使。”兰姬扯扯嘴角，皮笑肉不笑:“我们总要见见特使的真容嘛。我不信他会长了三头六臂。”

　　白椿照着水陆画里三头六臂、青面獠牙的鬼神，想象着特使的形貌，觉得有些怪异的好笑。

　　兰姬仔细吩咐管家：“你去置办宴席。记住，不要张罗得太寒酸，白贲山庄可不敢怠慢了特使。”又转而意味深长地说：“也不要太铺张，显得我家富贵，惹得特使疑心。”

　　白椿看着连连唱喏的管家，有一种如履薄冰之感。

　　面对这位神威难测的提督大人，究竟是该献殷勤，还是老实本分些？其中分寸的拿捏，也实在为难。

　　白贲山庄的前景如何，有八分干系在提督大人身上。可他究竟是个什么样的人呢？