《别柳》忘月欢

24、畋猎 “项美

　　“项美人，快将棋子还给陈留侯。”皇帝温和不失威严地命令她。她便低眉顺目地弯下腰，垂头细致地腾出一只手捡拾棋子。

　　美人？谢玄一怔。
　　这时她满不在乎的冷艳完全黏合成一团了，马上拥有了世间男子都趋之若鹜的柔媚，将棋子承在掌心，捧到谢玄面前，春瞳剪剪期盼频频地望着他。
　　他若有所思地轻声道谢，从她手中拈过棋，眼底已索然无味了。

　　如花似玉的项美人有些失落，不禁自我怀疑了。
　　实际上她的美丽无从指摘，纵然本身与折柳有四五分相像，另三分也已模糊在浓妆与表情的缺乏中，但她显然不是折柳，只是皇帝数百嫔御中的一个，身份也不高贵，否则不会无从听说有佳丽在侧。更不见有什么大智慧，不然绝不该在皇帝面前这样媚态百生地望着他。

　　“项俭的小女儿，你还没见过吧？”皇帝笑吟吟道。
　　谢玄见过项俭的长子与次子，但依项美人的年纪，她出生大约在汝南王入京之后，那会儿他就不和项氏来往了，不可能见过面。

　　他移开目光，正对大门，梁上的雨燕直朝堂内看。恍惚间梁下有片衣裙拂动，他定睛一看，一张熟悉的面孔一晃而过。
　　长得这样相像的人，还能有第三个么？

　　他凝视着堂外，久而久之，皇帝也注意到了，低头轻笑：“杨谙，给朕进来。偷偷摸摸可不是你的作风。”
　　谒者退到两侧，杨谙紧紧拉着折柳，登至御前。
　　这一露面，堂上五人都傻了。
　　她今日妆容也是应时兴描的，与宫妆如出一辙。乍一看岂止是像，简直一模一样。

　　项美人率先反应了过来，她以为是母家嫌自己不得恩宠，新送来一个女儿，想来想去不知有谁适龄的，“这位妹妹……”

　　杨谙作了一挹：“这是臣的妾室刘氏。”

　　这个确实就是折柳了，谢玄有些想笑。杨谙费尽心思，原是想在皇帝面前做个见证，以打消自己对她的念头。
　　他不由比对着折柳与项美人的容貌，与此同时，杨谙也不动声色地思索，二人不约而同想到一处，心中的疑团都越来越大。
　　冷不防折柳见着谢玄，朝他笑了一下，这一笑无关男女情爱。谢玄玉目温柔透净，故意在杨谙留意之时，挟了一丝若有似无的笑意勾在她身上，曲解了其意。
　　杨谙已容色冰冷，无法给以谢玄教训，便不满地掐紧了折柳的手，她吃痛得瞪了一眼，端庄全没了。

　　皇帝发话：“走近些，让朕好好瞧瞧。”
　　杨谙把她带到棋案前，离近再看，皇帝只觉眼前一亮。她敢于直视圣人，眼仁相较饱满，眉目更浓重，多些动物似的机灵。
　　“怎么会这么像。”皇帝呢喃着，龙颜沉在阳光照不进的幽翳内，折柳试图看清楚他。他笑问，“你这般盯着朕，看出什么了？”
　　折柳低吟了半晌，支吾地答：“圣上比我……比妾想得要年轻许多。”
　　皇帝呵呵微笑，“你以为朕该有多老？朕也只比你的夫君长个几岁，他不过刚及弱冠，用朝堂里那些老家伙的话说，还是个毛头小子。”

　　说来惭愧，折柳以为的汉人皇帝，是个吃得满嘴流油，去哪儿都要人抬着，肥得流油的老头，连他的妻子们都一面伺候他，一面在背地里犯恶心。这源自胡邻们想象中的昏庸汉主，与他们骁勇彪悍、驰骋擅射的可汗形成鲜明对比。

　　她当然不能这么说，皇帝却偏要听她说下去。她冥思苦想后，违心地道：“我心中的圣上，是威风凛凛的中年人，像……像父亲一般！”

　　皇帝这下是真笑了，笑得抬不起头。折柳瞅了一眼杨谙，他唇角含笑，好像挺高兴的。到底在打什么算盘？
　　“明日上林巡狩，你带她一起吧。”
　　项美人心头咯噔——官家莫不是看上她了吧？

　　杨谙离开后，方才棋局厮杀的两人也谈不下去。谢玄自称难遭暑热，请病回家。皇帝早后悔先前动怒，客气地同意了。
　　随后又十分沮丧，负手对着堂中摆作装饰的莲花缸不语。看项美人又觉多余碍眼，直接让她下去了。

　　翌日去往上林苑的大驾早早出发，百官倾巢而动，载员的车马一队接着一队，洋洋洒洒的旌旗、鼓吹和步兵、骑兵、五车、游车、云罕车。
　　折柳落后了半日，抵达宫苑时，皇帝已狩猎归来，换上燕居服斜倚在矮榻，摇一柄中宿蒲葵扇，猎物通通在庭上架火炙烤，已有喷香。

　　折柳两眼放光，口水直流，杨谙将她拽过来见礼，才与皇帝说不过一句话，回过头，她已去围着篝火打转。
　　那炙肉的人皆是鲜卑奴，却被她说做法不地道，煞有介事地要自己动手。
　　皇帝便赏了她几只开膛破肚的野兔，她也不作切割，用细棍代线合起肚皮，不加一丝香料，就那么在火上转着烤，直烤得皮肉金黄绽开。
　　她热得满头汗水，妆容花脱，双颊布着黑漆漆的炭灰。

　　夜空晴朗，清风习习，皇帝与杨谙坐在远离烟火的远处，着眼于那处喧嚣。
　　“朕看出来了，你很喜欢她。”皇帝道。
　　杨谙敛起目光，阴森森的影子缚着眼眶。片刻，轻轻嗯了一声。

　　“如北方来的驼铃，声声路迢，盼她走近见上一面，又忧一面之缘后她便走远。”他望着杨谙笑意愈发暧昧，“你们在一起很般配，朕为你介绍过一些妙龄女子，你都不喜欢，这位可心人是何方人士？”

　　杨谙想了想，说：“一个平阳长大的农家女。”
　　皇帝闻言不禁惜叹：“若她是大族女子，或是没落门第，让她做正妻，只要你喜欢，朕也可以赐婚。”
　　杨谙的旁支亲戚们已经把日子过到洛阳城郭的水沟边，皇帝曾表示希望他娶项氏或左中郎将袁冲家女儿，连带连襟兴旺门楣。

　　杨谙笑道：“无妨，如今这样也很好。往后的，走一步算一步吧。”
　　皇帝笑道：“正是这个道理，一妻一妾，往后你喜欢别的，再纳一个也成。”
　　杨谙默不作声，皇帝便拍了拍他的肩，起身踱去看折柳的战果。

　　折柳正从焦香的炙兔上脍下背肉，金灿灿的皮摆左边，脱骨的肉摆右边，撒上佐料就算完成了。
　　皇帝走来，别人都拜倒在他的衣摆下，她才单膝跪地，将釉盘奉上，眼像两颗杏仁形欲化未化的冰珠，巴巴望着皇帝。
　　炙兔卖相奇佳，皇帝食指大动，起箸浅尝。
　　甫一入口，却猛然皱起眉，瞥着折柳还一头汗，到底是咽了下去。

　　紧随其后的杨谙看出不对，赶紧也尝了一块，便释然了——吃惯山珍海味的皇帝嫌得有理。兔肉本就腥膻，厨子一般会用香料做前置处理，折柳完全保存甚至放大了原汁原味，一口下去又腻又柴，十足北人口味。

　　皇帝面有难色，立即停箸走了，忙不迭喝了一盏茶，又拈了数枚桃脯清口，多是对这滋味深恶痛绝。
　　杨谙在原地无言半晌，古怪地对折柳说：“……没事，吃吧。”
　　折柳就开开心心吃了，还让鲜卑奴还给她盛了一碗酪饮，一面吃炙兔一面搭配着喝。

　　皇帝后来对杨谙说：“你这小妾哪里都好，就是厨艺不敢恭维，往后最好还是少让她下厨房，别把人吃坏了。”

　　-

　　皇帝驻跸上林苑第三天，拓跋鲜卑忽然起兵攻打汉地，信报传至洛阳，已以迅疾之势连克北屈、平阳、安邑三城。
　　皇帝立即命刘冀北上与河东郡守戍守北境，杨谙至河内督守粮道。杨谙当日就从上林苑出发。
　　后几日，因消息闭塞劣后闹得众心惶然，不断有奏疏请皇帝移驾回京坐镇，以使军民稳定士气鼓舞。
　　皇帝不为所动，仍自逍遥于山水间，日日领众臣持弋带钩，捕获的野物尽数行赏，好似北边没有发生战争。

　　有一回他问折柳：“要是胡人打下来，你害怕么？”
　　她垂下眼帘，思及过去种种，饲养她的种族以他族的血肉为生，一种爱而惧的心情油然而生，不禁抬起眼对皇帝说道：“我相信再坏的民族里，也是有好人的。”

　　这并不是皇帝想听的，叹了口气，又赏了折柳三只母兔。

　　午后下了场雨，皇帝总是一个人待着，等待前线战报呈上他的公案。
　　然而无论公卿言官乃至内臣怎么劝说，他只是云淡风轻地表示，“小小胡虏攻我强汉之不防，若朕就此收拾返都，岂不惹天下笑话？”

　　飞骑踏地惊起一片云水，一支从洛阳来的黑压压的兵略过城野逼近上林。渤海王在殿阙前停马，卸下披风扔给侍者，夺步闯入天色低沉之际烛光争发的御幄。
　　皇帝正搂住项美人喂酪作乐，眼见有人不报而入，才要骂侍卫为何不拦，看清来者是渤海王，一时勾首默然了。

　　渤海王在殿下质问：“平阳、河东快被打成白地，难民大举涌入司隶，官家却远离都城不务正事，沉湎于声色犬马，可知洛阳竟有谣传，说天子不佑百姓而独下荆州？”

　　皇帝重重拍下酒觞，“一派胡言！”
　　宫人纷纷伏地，项美人忙从他怀里爬到足下。
　　“朕虽不在京师，可你仍在，难道以渤海王的声威还不足以震慑胡人？”

　　渤海王是殿内唯一站着的，冷眼旁观皇帝荏弱的暴怒：“饶是臣再有声威，官家也还是天子，官家说这些话，是要折臣性命？”
　　他这副忠心耿耿的模样，皇帝险咬碎一口牙，将那句“你不就是想做天子”硬生生忍下，目光与手一并压着酒觞，后抬起双赤红如血的眼睛，“好。回。”

　　皇帝左脚是项美人，右脚是个老内监，他狠狠把那宦官踹出半丈远，骂道：“挡路的东西！”

　　内监连滚带爬翻到墙根，不停地磕头认罪。皇帝甩过衣摆，面容阴鸷地离开了自己的行宫。
　　这会儿，他的腿肚子仍在持续不住地打颤。