《谜灯》顾凌star

18、负伤突围 最坏的局面

　　烈火爆发的刹那，整座石砌库房都在剧烈震颤。

　　原本只是用来演戏迷惑闯入者的几叠废纸，不知被何物暗中助长，火势骤然疯涨。铁皮包裹的木门被内部升腾的热浪炙烤得滚烫灼手，滚滚黑烟顺着门缝、石墙罅隙汹涌向外翻涌，橘红色火舌不断舔舐门板，木材燃烧的噼啪爆响，狠狠撕碎了子夜时分的寂静。

　　满院高举火把的光亮，竟被库房腾空而起的火光压下去大半。

　　沈仲山脸上那副志在必得的冷傲笑意，瞬间彻底僵住。他苦心布下这张天罗地网，本就静候陆斯年一行人破门而入，就此坐实他们 “私闯商号、偷盗账册” 的罪名。待到人赃并获，便直接送交会审公堂，借着租界的律法规则，顺势将陆斯年，乃至背后的顾慕白一并拖入泥潭，彻底折断这条追查鸦片走私的线索。

　　他万万没有料到，仅仅用来制造假象的火堆，竟会演变成一场真正失控的大火。

　　“快！取水！把院内所有水缸全部调动过来！堵死库房门，绝不能让火势向外蔓延！” 沈仲山厉声嘶吼，身上华贵的绸缎长衫被扑面而来的热浪吹得微微晃动。今夜设局，他从一开始便留好了后手，真正记载鸦片银钱往来的核心账册，早在黄昏时分，就已经悄悄转运至城外的私人别院。这间石砌库房之中，堆放的不过是一堆无关紧要的陈年流水废纸。

　　可这座库房石墙密闭，通风极差，一旦火势彻底扩散，整个三进院落都要面临被引燃的风险。德顺钱庄之内，到处堆叠着纸质文书、往来票据，但凡火苗窜开，整座耗费重金修建的钱庄，便会顷刻间付之一炬。

　　护院们方才还手持棍棒，步步紧逼围向陆斯年，突如其来的大火彻底打乱了全部部署。一部分人慌忙调转方向，朝着天井的大水缸奔去，木桶、铜盆碰撞在一起，叮当作响乱作一团；可还有不少人谨记主事人的命令，大半人手依旧不肯放过闯入者，继续朝着陆斯年与陈三猛扑过来。

　　“别管火情！先把人拿下！” 管事扯着嗓子高声叫喊。

　　此前在外围放哨警戒的两名便装巡捕，早已被四五名身强力壮的护院死死按倒在地，双臂反拧在身后，嘴巴被粗布牢牢堵住，只能发出沉闷模糊的挣扎，完全丧失反抗能力。四人的潜入小队，转瞬之间，只剩下陆斯年与陈三二人尚且能够奋力抵抗。

　　“陆先生，跟我走！”

　　陈三猛地抽出腰间短刃，冷冽刀锋在火光下闪过一道寒光。他始终记着临行前的叮嘱，不到绝境绝不伤及人命，只横握刀刃，格挡迎面挥砸而来的木棍。

　　一根粗木棍重重砸在他肩头，沉闷的撞击声响起，陈三闷哼一声，肩头剧痛刺骨，却依旧咬牙不退，死死挡在陆斯年身前。

　　后院高大香樟的枝叶就在身侧，库房涌出的黑烟漫天弥漫，呛得人眼眶酸涩刺痛，浓重的黑雾将周遭视野搅得一片朦胧。这场意料之外的大火，既是灭顶的危机，也是他们眼下唯一的逃生契机。

　　陆斯年的大脑飞速运转，目光飞快扫过整座院落。方才撬开的那道杂物小门，此刻已经被三名护院牢牢把守，想要顺着原路退往后巷，已然全无可能。连通钱庄正门的前院甬道，更是被大批家丁堵得水泄不通。

　　石库房的火势越烧越猛，一阵阵滚烫热浪扑面而来，皮肤都被灼得发烫。屋顶的瓦片经受不住内部持续的高温炙烤，隐约传来瓦片炸裂的细碎脆响。

　　“往假山那边撤！” 陆斯年低声喝道。

　　院落西侧，一座太湖石堆砌而成的高大假山怪石嶙峋，层叠错落的山石紧贴着钱庄的后围墙。假山地势高耸，山石顶端几乎与墙头齐平。

　　陈三立刻领会意图，挥刀逼退扑到近前的两名护院，二人借着黑烟的掩护，俯身朝着假山方向全力冲刺。

　　“不能让他们逃掉！” 沈仲山怒声呵斥。

　　数名护院紧随其后追赶上来，棍棒裹挟风声，接二连三从身后砸落。陈三回身格挡，胳膊再挨一记重击，钻心的痛感顺着筋骨蔓延至全身。

　　奔至假山脚下，陆斯年手脚并用，踩着凹凸不平的太湖石向上攀爬。山石被火场散出的热浪烘得温热，盘旋缭绕的黑烟缠绕在假山之间，恰好遮蔽住下方护院的视线。

　　“快向上，翻过围墙！”

　　陈三紧随其后，咬紧牙关攀上假山的最高处。脚下便是高耸的院墙，墙顶密密麻麻嵌满锋利的碎玻璃瓶渣，在火光映照之下泛着森冷的寒光。若是直接徒手翻越，手掌、手臂必定会被玻璃划得血肉淋漓。

　　身后追赶而来的脚步声越来越近，护院已经冲到假山底部，已经有人踩着石块，向上攀爬追赶。

　　陆斯年快速扫视四周，伸手一把扯下假山之上缠绕生长的粗壮老藤。藤蔓粗如成年人手腕，经年生长，质地坚韧结实。他迅速将藤条一圈圈层层缠绕包裹住手掌，用厚实的藤枝当作缓冲防护。

　　“跳！”

　　陆斯年率先纵身跃起，借着假山的高度，整个人扑向院墙顶端。垫着厚厚的藤蔓，手掌狠狠按压过那一片锋利碎玻璃，尖锐的玻璃割裂藤条，发出刺耳的撕裂声响。即便有藤蔓阻隔，手掌依旧被玻璃棱角划破，尖锐的刺痛直冲神经，温热的鲜血瞬间浸透层层藤枝。

　　他死死咬住牙关，强忍剧痛，翻身滚过墙头，重重摔落在墙外后巷冰冷坚硬的青石板上。

　　“陆先生！” 陈三紧跟着纵身跃过高墙，重重摔落在一旁，小臂被碎玻璃划开一道长长的裂口，鲜红的血液顺着小臂源源不断向下流淌。

　　墙内，护院刚刚冲上假山顶端，两道身影已经坠入后巷的沉沉黑暗。

　　“他们翻墙逃走了！快追！打开后院侧门！” 墙内传来气急败坏的叫嚷。

　　“不要追得太远！库房大火才是头等大事！” 沈仲山的声音混杂在一片嘈杂之中。钱庄内部火势已经彻底失控，滚滚黑烟直冲漆黑夜空，比起追捕两名逃犯，他更惧怕大火将整座钱庄焚毁，引来全城巡捕与消防，把今夜设局的内情暴露在众人眼前。

　　后巷幽深漆黑，没有半盏路灯，唯有墙内库房跳动的火光，在地面投下摇曳不定的暗红光斑。

　　陆斯年撑着石板勉强爬起身，右手掌的伤口火辣辣地灼烧般作痛，鲜血顺着指尖一滴滴坠落在青石板，晕开点点暗沉的血痕。

　　陈三半跪在地，大口大口喘着粗气，小臂伤口血流不止。

　　“另外两位弟兄…… 还被困在里面。” 陈三的声音沙哑干涩，满心焦灼无力，“已经被他们活捉了。”

　　“我知道。” 陆斯年眉头紧紧锁起。

　　今夜这场以身涉险的冒险，彻彻底底落入对方布设的圈套。他们没有拿到半分账册证据，反倒折损两名同伴，落入沈仲山手中。手握俘虏，沈仲山完全可以颠倒黑白，待到天色放亮，直接将人移交由安德森掌控的警务总署，扣上私闯商号的罪名。

　　那封扔进报馆的匿名密信，一部分内容属实，一部分却是刻意编织的诱饵。信中点破景元号、恒裕公的代号，揭露老鬼伪装昏迷，这些全都是真相；可 “子夜焚烧账册”，却是专门引诱他们入局的陷阱。

　　写信之人，一边向他们泄露部分关键真相，一边又借沈仲山布下的罗网，意图将他们一网打尽。

　　这个人，究竟是谁？

　　究竟是沈仲山阵营之内良心未泯的知情者，还是一名游走于两方之间，真实目的晦暗不明的神秘角色？

　　“此地不宜久留。” 陆斯年强压下掌心伤口传来的剧痛，“沈仲山很快便会派人顺着后巷搜捕，我们身上留有血迹，极容易被追踪。”

　　二人不敢踏上灯火通明的主街，只能穿梭在老城厢盘根错节、七拐八绕的弄堂之中奋力奔逃。身后隐约传来钱庄方向敲锣呼喊救火的喧闹，远处租界消防车的汽笛声隐隐传来。德顺钱庄燃起大火，终究惊动了整片老城厢。

　　一路迂回躲闪，避开夜间巡逻的巡夜队，足足半个时辰之后，二人才辗转抵达事先约定的汇合地点 —— 一处远离钱庄街的废弃码头货栈。

　　李副队长带着一小队便装人员隐蔽在此等候，迟迟不见预期的烟花信号，所有人心中都压着一块巨石。当看见满身尘土、浑身带伤的陆斯年与陈三踉跄踏入货栈，众人连忙围拢上前。

　　“陆先生！怎么只有你们二人？为何没有放出信号？” 李副队长脸色骤然大变。

　　“是圈套。” 陆斯年靠在冰冷堆叠的货箱上，长长吐出一口浊气，掌心的伤口依旧不断渗血，“匿名密信本就是陷阱，我们一头闯了进去。另外两名弟兄被沈仲山的护院生擒。所谓焚烧账册只是演戏，真正的账册早已转移出城。只是中途库房莫名燃起真火，我们才借着火场制造的混乱翻墙逃出生天。”

　　听完整件事的来龙去脉，李副队长的脸色瞬间沉到谷底。

　　“大事不妙。人落到沈仲山手上，明天一早安德森必然会插手。那两位弟兄，会被扣上盗窃商号、非法私闯民宅的罪名。警务处由安德森把持，会审公堂沈仲山又可以用钱打点，想要洗脱罪名难如登天。”

　　“沈仲山不会贸然直接下杀手。” 陆斯年冷静剖析当下局势，“若是闹出人命，反倒坐实他心中有鬼。他手里最大的筹码，便是将俘虏送上公堂公开审判，借这件事打击顾慕白，斩断我们全部查案链条。他会对外大肆宣扬，是顾慕白暗中授意手下，深夜闯入民间商号偷窃商业文书。一旦这套说辞被租界当局采信，纵使顾慕白身负重伤，也难逃停职查办。”

　　顾慕白尚且困在教会医院，重伤未愈，无端飞来这般祸事。

　　“德顺钱庄那场大火又该作何解释？” 李副队长满心疑惑，“明明是沈仲山设下的局，库房为何会真的起火？莫非是护院操作疏漏，意外引燃？”

　　“不像意外。” 陆斯年缓缓摇头，脑海之中不断回放起火那一刻的画面，“起初仅仅几叠废纸，火势微弱，转瞬之间便骤然爆发，绝非偶然失火。应当是有人暗中动了手脚，就在我们被团团包围进退无路之时，刻意点燃了真正的火源。那个人，极有可能就藏在沈仲山的护院家丁之中，也就是投递匿名密信的神秘人。”

　　是同一个人。

　　他送出密信，半遮半掩泄露出沈仲山今夜布局的情报，既给到陆斯年关键线索，又引诱他们踏入罗网；可在陆斯年一行人即将尽数被俘的生死关头，又暗中纵火制造混乱，留给他们一线突围逃生的机会。

　　此人立场摇摆晦暗，既不敢公然背叛沈仲山，又不愿眼睁睁看着陆斯年一行人全军覆没。

　　“密信之中提及的孟先生，至今依旧毫无头绪。邹景隆的恒顺轮，三日后寅时便要驶离十六铺码头。今夜行动全盘失败，我们没能拿到钱庄账册，眼下便只剩下这条货船线索。” 陆斯年抬眼望向李副队长，“被俘的两名弟兄，我们必须设法营救。可若是直接上门向沈仲山要人，拿不出半点实证，只会正中他的圈套。”

　　李副队长紧锁眉头，在货栈之内来回踱步：“硬闯万万行不通。德顺钱庄失火一事今夜已经闹得沸沸扬扬，消防人员、周边街坊全都亲眼见证火情，明日一早这件事定会传遍整个租界。沈仲山必定连夜编织一套完整的说辞，把所有过错全部推到我们身上。顾探长身处医院，病房之内还安有窃听器，许多消息根本无法直接传递。”

　　“派人用暗号向医院传递消息。” 陆斯年说道，“不能写纸条，也不能直接口头传话。启用我们之前约定的暗语，借医院负责采买物资的杂役代为传递，告知顾慕白今夜行动失利，两名巡捕被俘，务必提防明日会审公堂发难。”

　　陈三坐在地面，撕下衣襟布条草草包扎小臂长长的伤口，布条很快便被不断涌出的血水浸透。陆斯年手掌的伤口同样严重，李副队长从货栈角落翻找出简易外伤药品，上前帮他清理创面，酒精接触撕裂的皮肉，一阵阵钻心刺痛席卷而来。

　　“报馆那边情况如何？” 李副队长继续发问，“王贵生与白宛，会不会就此暴露？”

　　“报馆门外一直有暗哨监视盯梢。今夜沈仲山全部注意力都集中在钱庄，暂时不会对报馆动手。可待到明日，他极有可能调转矛头，将私闯钱庄一事牵连报社，控告《沪江时事报》勾结外人，窥探商界机密。” 陆斯年沉声说道，“需要立刻派人，绕开盯梢的眼线，悄悄给白宛送去消息，让她提前做好防备。另外，务必严加盯守十六铺码头，死死盯住邹景隆的恒顺轮，绝不能让这艘船悄无声息扬帆远去。这是我们眼下仅剩的一条实质性线索。”

　　夜色愈发深沉，天边已经缓缓透出一缕极淡的鱼肚白。子夜已然过去，破晓将近。

　　上海滩漫漫长夜，依旧没有落幕。

　　就在这时，一名在外放哨警戒的便装巡捕神色慌张，快步冲进货栈。

　　“李队长！陆先生！街头已经传开消息，德顺钱庄大火过后，沈仲山连夜递上状纸送至会审公堂，同时向警务总署报案，声称今夜有歹徒闯入钱庄劫掠财物，两名歹徒已经被他擒获，天亮之后便移交巡捕房处置！”

　　最坏的局面，终究如期而至。

　　沈仲山行事极为果决，一夜之间，便编织好了一套滴水不漏的谎言。

　　陆斯年缓缓握紧包扎完毕的右手掌，纱布之下的伤口还在隐隐作痛。今夜，他们一败涂地。同伴被俘，关键证据一无所获，反倒被对手攥住把柄，危机已然笼罩在所有人头顶。

　　“天亮之后，便是一场硬仗。” 陆斯年缓缓站起身，目光望向城市的方向，“我们不能一味被动承受。既然沈仲山执意要将事端闹上公堂，那我们，便公堂之上对峙。只是我们必须牢牢抓住恒顺轮这条线索，揪住邹景隆，撕开这张盘根错节的利益大网的一道裂口。还有那个躲在暗处写信的神秘人，无论如何，我们一定要将他找出来。”

　　正是破晓之前最漆黑的时刻，上海滩各方势力都在暗处悄然运转博弈。老鬼安然无恙，躲在官方的庇护之下；沈仲山手握状纸，准备借公堂清算对手；神秘莫测的孟先生依旧藏在重重迷雾背后；而邹景隆的恒顺轮静静停泊在十六铺码头，距离开航，已经不足三日。