《《我在大周验尸成狂》》听芦

6、再访 第二天

　　第二天清晨，雨停了。

　　天还没完全亮透，永安城的街道上只有零星几个早起的小贩在摆摊。

　　我从客栈后门出来，绕了一段路，确认没有人跟踪，才拐向东街。

　　出门前我做了一件事。

　　把那张拓片折成小块，塞进鞋底的夹层里。

　　如果昨晚那个人是来灭口的，说明对方已经知道我手里有东西。

　　拓片放在身上不安全，但放在客栈里也不安全。

　　鞋底虽然不舒服，至少不会丢。

　　东街的晨雾还没散尽，听雨轩的门板已经卸下来了。

　　一个小伙计在门口扫地，竹扫帚划过湿漉漉的青石板，发出沙沙的声响。

　　看见我走过来，他停下手里的活，上下打量了我一眼：“姑娘这么早？小店还没开张呢。”

　　“我找你们老板娘。”

　　“老板娘还没起呢，要不您——”

　　话音未落，二楼传来一道声音，懒洋洋的，带着刚睡醒的沙哑。

　　小伙计抬头看了一眼，应了一声，让开了路。

　　我上了二楼。

　　老板娘站在走廊尽头，披着一件外衫，头发松松地挽着，手里端着一杯热茶。

　　她看见我，没有惊讶，只是侧了侧身，推开旁边一扇门：“进来坐。”

　　房间比昨天那间雅室小得多，像是她自己的起居室。

　　一张榻，一张桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，笔墨清淡。

　　她在我对面坐下，给自己添了杯茶，没有给我倒。

　　“昨晚睡得还好吗？”她问，语气随意，像是随口寒暄。

　　我看着她，没有回答。

　　她笑了笑，低头吹了吹茶面上的热气：“我听说昨晚城南有家客栈闹了点动静，好像是进了贼。你住的那家客栈，是不是正好在城南？”

　　她也听说了。

　　或者说，她一直在关注我的动向。

　　“老板娘的消息倒是灵通。”我说。
　　“做我们这一行的，耳朵不灵可不行。”她抿了一口茶，抬眼看向我，“昨天我就跟你说了，别查了。你没听进去。”

　　“如果我听进去了，今天就不会坐在这里。”

　　老板娘放下茶杯，盯着我看了几秒。

　　她的目光跟昨天不一样了。

　　昨天是试探，今天是审视，像是在重新估量面前这个人。

　　“你知不知道，昨晚那个人如果得手了，你今天就会被发现‘畏罪自尽’，坊间只会传一个被停职的女仵作，因为心怀不满，在客栈里上吊了。这样的故事，我见得多了。”

　　“我知道。”

　　“那你还来？”

　　“因为老板娘你，还欠我一个答案。”

　　她挑了挑眉：“我欠你什么？”

　　“昨天你跟我说，那个图案是三年前宫变之后消失的。你让我别查了，说见过它的人都死了。”我往前倾了倾身，“但你没说，你是怎么认识这个图案的。”

　　老板娘没有立刻回答。

　　她端起茶杯，慢慢喝了一口，目光从我脸上移开，落在窗外灰白的天空中。

　　“你是怎么认出那个图案的？”她反问道，“你一个刚来永安城没几天的女仵作，怎么会知道那东西？”

　　“我在陈员外胃里找到了一枚铜扣，上面有这个图案。”

　　“铜扣？”老板娘的眼神微微一变，“什么样的铜扣？”

　　“指甲盖大小，圆形，边缘被胃液腐蚀得发绿了，但花纹还能看清楚。”我描述道，“上面刻着一只鸟，嘴里衔着一支箭。”

　　老板娘沉默了。

　　她低着头，看着杯中浮沉的茶叶，指尖在杯壁上轻轻敲击，一下，两下，三下。

　　像是在做一个很重的决定。

　　“你为什么要查这个案子？”她抬起头，看着我，“陈家跟你有亲？”

　　“没有。”

　　“有故？”

　　“也没有。”

　　“那你图什么？”她的目光变得锐利起来，“你一个女仵作，被停职了，昨晚差点丢了命，今天一大早跑到我这里来，就为了打听一个跟你毫无关系的案子。你图什么？”

　　我没有回答。

　　窗外的光线从灰白变成淡金，太阳正在升起来，光线透过窗纸，在桌面上投下一方明亮的光斑。

　　灰尘在光柱中浮动，像是悬浮在空气中的金色微粒。

　　“我也说不清楚。”我最终开口道，“可能是咽不下这口气。七条人命，说压就压了，说烧就烧了。如果连我这个做仵作的都不替他们说话，那就真的没人替他们说话了。”

　　老板娘看着我，目光里的锐利慢慢褪去，取而代之的是一种说不清道不明的东西。

　　她看了我很久，久到我以为她会就这样把我赶出去。

　　然后她放下茶杯，站起身来，走到窗边，背对着我。

　　“你说得对，我确实认识那个图案。”她说，“三年前，有八个人住在我这里。他们自称是贩丝绸的商人，从江南过来，要在永安城中转一批货。住了三天，每天早出晚归，不怎么跟人打交道。第三天晚上，他们出去了一趟，回来的时候浑身是血。”

　　她顿了顿。

　　“我当时吓坏了，问他们怎么了。领头的那个人说，路上遇到了劫匪，他们杀了人，让我不要声张。他说话的时候很镇定，镇定得不像是刚杀完人的人。他让我回去睡觉，说天亮之前他们会离开，不会连累我。”

　　“然后呢？”

　　“然后我就回房了。”老板娘说，“但我睡不着。我总觉得要出什么事。天没亮的时候，我实在坐不住了，就去敲他们的门。没有人应。我推开门的时候……”

　　她像是回想到那个画面，深吸了一口气，:“八个人，全都死了。死状就跟陈家那七口人一模一样，脸上很安详，像是睡着了一样。”

　　“你报官了吗？”

　　“报了。赵县令带人来看了，当天下午就说他们是染了急症，怕传染，连夜把尸体拉到城外烧了。”老板娘转过身来，看着我。

　　声音逐渐超高，仿佛回到当年那个不可置信的自己:“八个人，连一卷草席都没有，直接堆在柴火上烧的。我站在城门口看着那股黑烟，心想，这些人就这样没了？连个名字都没留下？”

　　“那个县令，就是现在的赵县令。三年前他在永安城当知县，三年后他还是知县。你说巧不巧？”她有些自嘲的笑了笑。

　　赵德柱。

　　三年前他就在这里。

　　八个人死在他任上，他压了下去。

　　三年后陈家七口灭门，他又想压下去。

　　这不是巧合。

　　“那八个人身上的东西呢？”我问，“他们住过的房间，没有留下行李？还是都处理了？”

　　“大部分都烧了。”老板娘说，“赵县令让人来收的，说是怕‘疫气’传染，所有衣物用品一律焚毁。我拦不住。”

　　“大部分？”我捕捉到她话里的漏洞，“那没烧的部分呢？”

　　老板娘看了我一眼。

　　她没有回答这个问题，而是重新坐了下来，给自己续了一杯茶。

　　热水注入杯中，茶叶在水中翻滚，慢慢舒展开来。

　　她端着杯子，却没有喝，只是看着杯口氤氲的热气出神。

　　“你这人，有点意思。”她忽然说，“明明自身难保，还一门心思往深了挖。你知道这潭水有多深吗？”

　　“不知道。”

　　“那你就不怕淹死？”

　　“怕。”我说，“但淹死之前，总得先捞点东西上来。”

　　老板娘笑了一下。

　　那笑容很短，像是湖面上掠过的一阵风，泛起一圈涟漪，随即又归于平静。

　　“有件事，我谁也没告诉过。”她说。

　　她的声音很轻，像是怕被窗外的人听了去。

　　她放下茶杯，双手交握放在桌上，指节因为用力而微微泛白。

　　“那八个人死的那天晚上，我女儿发烧了。”

　　她说到这里，停了下来。

　　窗外的鸟鸣声清晰地传进来，楼下传来小伙计搬动桌椅的声响，衬得这间屋子里的沉默格外漫长。

　　“白天她就有些不舒服，我本以为没什么大事。小孩子嘛，吹了风着凉是常有的事。我给她熬了姜汤，喂她喝下，哄她睡了。到了晚上，那八个人出事之后，她的体温突然就上来了，烧得浑身发烫，小脸通红，嘴唇都干裂了。”

　　“我抱着她去敲医馆的门。第一家，没人应。第二家，没人应。第三家，我敲了足足一刻钟，里面才有动静。但大夫隔着门板跟我说——不是他不开门，是官府下了令，今夜全城的大夫都必须待在府衙，随时听候调遣。他要是敢开门出诊，明日就得丢饭碗。”

　　老板娘的声音很平，像是在讲一件跟自己无关的事。

　　“我抱着她站在那条漆黑的巷子里，她在我怀里滚烫滚烫的，像一块烧红了的炭。我当时想，如果她有什么三长两短，我就去府衙门口撞死算了。”

　　她端起茶杯，喝了一口。

　　茶水已经不烫了，她却没有皱眉，像是已经习惯了喝凉掉的茶。

　　“后来我抱着她回来，坐在大堂里。她已经烧得迷迷糊糊了，偶尔抽搐一下，嘴里含含糊糊地叫着娘。我以为没救了。”

　　“然后我翻那个领头人的包裹。”

　　她的目光落在虚空中的某一点上，像是穿透了时光，看到了三年前的那个夜晚。

　　“不是要找什么值钱的东西。说实话，我当时脑子是空的，手只是机械地在翻。我翻到一件换洗衣裳，翻到一块干粮，翻到一把匕首——然后我翻到了一个药瓶。”

　　“药瓶不大，青瓷的，用蜡封着口。药瓶下面压着一张字条。字条上写着：‘给小妹备的，一日两次，温水化服。若用不上，便留给有需要的人。’落款没有名字，只画了一只鸟。”

　　她抬起眼，看着我。

　　“他白天看见我女儿脸色不对，知道她病了。他提前备好了药，打算晚上给我的。”

　　“但那副药，终究是他死后，我自己从他包裹里翻出来的。”

　　老板娘低下头，转了转手中的茶杯，杯中的茶早已经凉透了。

　　“我当时拿着那个药瓶，手抖得厉害。我不知道那是什么药，不知道对不对症，不知道会不会吃出问题来。但我知道，那是唯一的机会了。”

　　“我灌下去了。”

　　“然后我抱着她坐在大堂里，从天黑坐到天亮。她出了一身的汗，衣裳湿透了，我的衣裳也湿透了。天快亮的时候，她的呼吸平稳下来了，烧也退了。”

　　她抬起头，看着我，目光里有一种说不清道不明的东西。

　　“她活了。”

　　这三个字，她说得很轻，像是怕惊扰了什么。

　　“我女儿今年四岁了。活蹦乱跳的，每天早上起来都要我给她扎小辫子。她不知道那天晚上发生了什么，也不知道有个素不相识的人，在死之前还记得给她备一副药。”

　　老板娘的眼眶没有红，声音也没有颤。

　　但她说这段话的时候，语速比平时慢了很多，像是每一个字都要确认清楚了才肯放出来。

　　“他也有个女儿。字条上没写，但我看得出来。那药的份量，那张字条的口气，只有当过爹的人才会那样。他出门在外，身上还带着给小孩备的药——他女儿也在等他回家。”

　　“他女儿等不到他了。”

　　房间里安静了很久。

　　阳光从窗外照进来，在桌面上缓缓移动。

　　楼下传来锅铲碰撞的声响，是小伙计在准备早饭了。

　　生活还在继续，日子还在往前走。

　　但有些人的日子，在三年前的那个夜晚就停住了。

　　老板娘放下茶杯，站起身来，走到墙角的一只木柜前。

　　她从腰间摸出一把钥匙，打开了锁。

　　柜子里放着几床棉被和一些杂物，她把棉被搬开，从最底层抽出一块木板，木板下面是一个巴掌大小的暗格。

　　她从暗格里取出一样东西，握在手心里，站了一会儿。

　　然后她转过身，走到我面前，摊开手掌。

　　是一块腰牌。

　　木质，巴掌大小，边缘已经被磨得发亮，棱角都变得圆润了，显然是被人反复摩挲过。

　　正面刻着两个字：鸾鸣。

　　笔画遒劲有力，带着官家器物的端正与威严。

　　背面是一只飞鸟衔箭的图案，跟我拓片上的一模一样。

　　“这东西我藏了三年。”老板娘说，“留着它，是因为它是那个人留在这世上最后的东西。他女儿见不到他了，至少得有个人记得他来过。至少得有个人知道，世界上曾经有过这么一个人——他在死之前，还记得给别人的孩子备一副药。”

　　她看着我，目光里带着一种托付的重量：“现在它归你了。”

　　我伸出手，接过那块腰牌。

　　木头入手微凉，沉甸甸的，边缘已经被摩挲得光滑如玉，带着老板娘掌心的温度。

　　鸾鸣两个字凹下去的地方，还残留着一点墨迹的痕迹，像是被人用手指反复描摹过。

　　“你为什么现在愿意给我？”

　　老板娘没有回答这个问题。她只是走到门口，拉开了门。

　　晨光从门外涌进来，照亮了她半边侧脸，在她的发丝上镀上一层金色的光晕。

　　她侧过头，看着我。

　　“去吧。”她说，“别让那七个人，也死得不明不白。”

　　我握着那块腰牌，站起身，朝她点了点头。

　　走出听雨轩的时候，太阳已经完全升起来了。

　　金色的阳光洒在湿漉漉的街面上，积水映出天空的颜色。

　　街上的行人渐渐多了起来，卖菜的挑着担子沿街叫卖，包子铺的笼屉冒着白腾腾的热气，生活的气息扑面而来。

　　我低头看了一眼手中的腰牌。

　　鸾鸣。

　　两个字，沉甸甸的，像是一把钥匙，又像是一块墓碑。

　　我把它贴身收好，迈步走进了人群里。