《《我在大周验尸成狂》》听芦

14、老周 天刚蒙

　　天刚蒙蒙亮，我就出了驿馆。

　　永安城的清晨带着一股潮气，昨夜露水重，青石板路面泛着湿润的光泽。

　　街边的早点摊子刚支起来，蒸笼冒着白汽，混着炸油条的香气，在清冷的空气里飘散开来。

　　我在街角买了一个烧饼，一边走一边吃，尽量让自己看起来像是一个普通的早起路人。

　　听雨轩的门板已经卸下来了。

　　一个小伙计正在门口洒水扫地，竹扫帚划过湿漉漉的石板，发出沙沙的声响。不是老周——是个十四五岁的半大孩子，瘦瘦的，脸上还有几颗青春痘。

　　“你们掌柜的在吗？”我走过去，语气随意。

　　小伙计抬头看了我一眼：“你找周叔？他在后厨备茶呢。姑娘这么早，小店还没开张……”

　　“我是老顾客了。”我笑了笑，从袖袋里摸出几文钱放在柜台上，“给我来一壶龙井，老位置。”

　　小伙计犹豫了一下，还是接过了钱，转身朝后厨喊了一声：“周叔！有客人！”

　　后厨的门帘掀开，一个中年男人走了出来。

　　四十岁上下，中等身材，穿着一件洗得发白的短褐，腰间系着一条蓝布围裙。

　　圆脸，眉眼敦厚，看起来就是一个老实本分的店小二，放在人群里毫不起眼的那种。

　　但他擦桌子的动作很利索，目光扫过大堂的时候，在角落里多停了一瞬——那里有一个视野很好的位置，能看到门口和柜台。

　　他在确认大堂里有没有其他人。

　　这个动作很细微，如果不是我一直在观察他，根本不会注意到。

　　“姑娘来得早。”老周端着茶壶走过来，脸上挂着标准的店小二笑容，殷勤中带着恰到好处的疏离，“龙井一壶，您慢用。”

　　他把茶壶和杯子放在我面前，转身就要走。

　　“周叔，”我叫住他，“我想跟您打听点事儿。”

　　老周转过身来，笑容不变，但眼神里多了一丝警惕：“姑娘想打听什么？”

　　“陈员外。”我说，“我听说他以前常来这儿喝茶，每次都是您招呼的。”

　　老周的笑容僵了一瞬。

　　那一瞬很短，短到如果不是我一直在盯着他的脸，根本不会察觉。但他的眼神确实闪烁了一下，像是被人踩到了什么不想被碰的地方。

　　“陈员外啊……”他垂下眼睛，拿起抹布假装擦桌子，“是来过几次。不过也就是喝喝茶，聊聊天，没什么特别的。”

　　“他最后一次来是什么时候？”

　　“这……我记不太清了。”老周擦桌子的动作慢了半拍，“做我们这一行的，每天迎来送往那么多人，哪能个个都记住。”

　　“八月十四。”我说，“那天下午，他来过吗？”

　　老周的手停住了。

　　他握着抹布，站在桌边，沉默了两三秒。然后他抬起头，看着我，脸上的笑容已经收了大半：“姑娘到底是来喝茶的，还是来查案的？”

　　“喝茶。”我说，“顺便查案。”

　　老周盯着我看了几秒，然后把抹布往肩上一搭，在我对面坐了下来。

　　他没有说话，而是先给自己倒了一杯茶，端起来喝了一口。茶很烫，他没有皱眉，像是根本没注意到温度。

　　“你是县衙那个女仵作。”他说，语气不是疑问，是陈述。

　　“您认识我？”

　　“听老板娘提过。”老周放下茶杯，“她说你是个不怕死的。”

　　“她还说了什么？”

　　“她说你查陈员外的案子，被停职了，差点丢了命。”老周看着我，“她还说，如果哪天你来找我，让我有什么说什么，不用瞒。”

　　我心里微微一动。

　　老板娘。

　　她在离开听雨轩之前，已经跟老周打过招呼了。

　　她知道我会来。

　　“那您就有什么说什么吧。”我说，“八月十四那天，陈员外来过吗？”

　　“来过。”老周说，“但不是来喝茶的。”

　　“那是来做什么的？”

　　老周沉默了一会儿。

　　他端起茶杯，又喝了一口，目光落在大堂门口的方向，像是在回忆那个下午。

　　“他那天下午来的，没坐二楼他常坐的位置，而是坐在大堂角落里，靠窗的那个位子。”老周说，“他要了一壶龙井，但没有喝几口。他的目光一直在往门口瞟，像是在等什么人。”

　　跟老板娘说的一样。

　　“他等到人了吗？”

　　“没有。”老周摇了摇头，“他坐了大半个时辰，中间起身去了趟茅房，回来之后又坐了一刻钟，然后就走了。

　　走的时候脸色不太好，像是……像是有什么事没办成，心事重重的样子。”

　　“他走的时候，有没有说什么？”

　　“没有。”老周说，“他放了茶钱在桌上，比平时多给了几文，然后就从后门走了。”

　　“后门？”

　　“嗯。”老周说，“他平时来都是走正门，那天走的后门。我当时还觉得奇怪，但也没多想。”

　　后门。

　　陈员外那天是从后门离开的。

　　这说明他不想让别人看到他来过听雨轩。

　　“那八月十五呢？”我问，“中秋节那天晚上，陈员外有没有来过？”

　　老周的瞳孔微微收缩了一下。

　　他没有立刻回答，而是低下头，手指在茶杯边缘摩挲了两圈，像是在衡量什么。

　　“来过。”他说，声音比刚才低了一些，“那天晚上，他来过。”

　　我心里一紧。

　　“什么时辰？”

　　“戌时三刻左右。”老周说，“那天天黑得早，我正准备关门上板，他从后门进来了。当时大堂里已经没有客人了，只有我一个人在收拾东西。”

　　“他说了什么？”

　　“他问我，有没有一个左手缺小指的人来过。”老周说，“我说没有。他又问我，最近有没有陌生人打听过他。我说没有。他听完之后，脸色很难看，在桌边坐了一会儿，没点茶，就那么坐着。”

　　“然后呢？”

　　“然后……”老周顿了一下，“然后来了一个人。”

　　我的呼吸停了一拍。

　　“什么人？”

　　老周没有立刻回答。

　　他端起茶杯，茶已经凉了，他没有喝，只是端着，像是在借着那个动作稳定自己的情绪。

　　“我不知道他是谁。”老周说，“那天晚上，我正在跟陈员外说话，后门忽然被人推开了。进来一个人，穿着一件黑色的斗篷，帽檐压得很低，看不清脸。他只站在门口，没有进来，朝陈员外招了一下手。”

　　“陈员外看到他之后，脸色一下子就变了。不是害怕——是那种……很复杂的表情，像是早就知道他会来，又像是没想到他真的会来。”

　　“他站起来，跟着那个人从后门出去了。”

　　“他们在外面说了多久的话？”

　　“不到一盏茶的工夫。”老周说，“陈员外就回来了。他回来的时候，手里多了一样东西。”

　　“什么东西？”

　　“一个布褡裢。”老周说，“灰色的，旧的，搭在肩上，鼓鼓囊囊的。”

　　断指人的布褡裢。

　　“他有没有说那个穿斗篷的人是谁？”

　　“没有。”老周说，“他回来之后，把那布褡裢紧紧抱在怀里，像是抱着什么命根子。他对我说了一句话——”

　　老周抬起头，看着我，目光里带着一种说不清道不明的意味。

　　“他说：‘老周，如果我明天死了，你就当什么都没看见。’”

　　大堂里安静了下来。

　　窗外的晨光透过窗纸照进来，在桌面上投下一方明亮的光斑。灰尘在光柱中浮动，像是悬浮在空气中的金色微粒。

　　我坐在桌边，指尖微微发凉。

　　陈员外知道自己会死。

　　八月十五那天晚上，他从那个穿斗篷的人手里接过了断指人的布褡裢。他知道自己接过来的是一份催命符，但他还是接了。

　　“那个穿斗篷的人，”我压低声音，“你有没有看到他的脸？哪怕一个侧面，一个下巴？”

　　老周沉默了很久。

　　他低着头，看着杯中凉透的茶水，像是在做一个很重的决定。

　　然后他放下茶杯，站起身来，走到大堂门口，探头往外看了一眼，确认外面没有人，才走回来，在我对面重新坐下。

　　他的声音压得很低，低到几乎要被窗外的风声淹没。

　　“我没有看到他的脸。”老周说，“但我听到了一句话。”

　　“什么话？”

　　“陈员外跟他出去的时候，我站在门后面，听到那个人说了一句话。声音很低，但我离得近，听得清楚——”

　　老周抬起眼，看着我。

　　“他说的是：‘殿下等你很久了。’”

　　殿下。

　　这两个字像一根针，扎进了我的脑子里。

　　陈员外去见的那个人，是一个“殿下”。

　　大周朝能被称为“殿下”的人，屈指可数。

　　我深吸一口气，压下心中的震动：“那个人说话的声音，是什么样的？年轻的，还是年老的？”

　　“不年轻，也不年老。”老周说，“听起来像是三四十岁的样子，声音不高，但很稳，像是……像是习惯了发号施令的人。”

　　“你有没有觉得那个声音耳熟？像是你在别的地方听到过？”

　　老周想了想，摇了摇头：“没有。那个声音我只听过那一次，但我记得很清楚——因为那个声音让我觉得很不舒服。像是……像是被一条蛇盯上了的感觉。”

　　我沉默了。

　　殿下。

　　穿斗篷的人。

　　断指人的布褡裢。

　　八月十五的深夜交接。

　　陈员外知道自己会死，但他还是去了。

　　“周叔，最后一个问题。”我说，“八月十六早上，陈员外的死讯传开之后，你有没有再见过那个穿斗篷的人？”

　　老周摇了摇头：“没有。那天之后，那个人再也没有出现过。”

　　他顿了顿，又补充了一句：“但那天晚上之后，我做了一个梦。”

　　“什么梦？”

　　“我梦见陈员外站在听雨轩门口，浑身是血，手里拿着那个布褡裢，对我说了一句话。”老周的声音很轻，像是怕被什么东西听到，“他说——‘老周，那东西不该在我手上。它应该在听雨轩。’”

　　“在听雨轩？”

　　“嗯。”老周说，“我醒来之后，觉得这个梦莫名其妙。但现在想想——”

　　他看着我，目光里带着一种说不清道不明的东西。

　　“也许他不是在托梦给我。他是在托梦给——”他顿了顿，“给那个该来听雨轩的人。”

　　我走出听雨轩的时候，太阳已经完全升起来了。

　　金色的阳光洒在东街的屋顶上，给灰瓦镀上了一层暖融融的光。

　　街上的行人渐渐多了起来，卖菜的挑着担子沿街叫卖，几个孩子在巷口追逐打闹，生活的气息扑面而来。

　　我站在街边，看着眼前这幅太平盛世的景象，心里却像压了一块石头。

　　殿下。

　　大周朝的殿下
　　。
　　陆衍是摄政王，但他不是皇子——他是先帝临终前指定的辅政大臣，爵位是亲王衔，但不称“殿下”。

　　真正能被叫做“殿下”的，只有皇室血脉。

　　当今皇帝年幼，尚未封王。先帝的子嗣里，除了小皇帝之外，还有三位王爷——

　　宁王，先帝嫡长子，因罪被废为庶人，圈禁在京城西郊的别院里，至今已有五年。

　　齐王，先帝第三子，封地在江南，距永安城约三百里。

　　赵王，先帝第五子，封地在西北，距永安城千里之遥。

　　如果那个穿斗篷的人是其中一位王爷，那他出现在永安城，本身就意味着极大的问题——一个藩王，未经宣召擅自离开封地，是谋逆的大罪。

　　而这个人，在八月十五的中秋之夜，秘密会见了陈员外，把一个布褡裢交到了他手上。

　　第二天，陈员外就死了。

　　我加快脚步，朝府衙的方向走去。

　　陆衍应该还在那边。

　　我必须尽快把这些信息告诉他。

　　走到半路，我忽然停住了脚步。

　　因为我想到了一件事。

　　老周说，那个穿斗篷的人对陈员外说：“殿下等你很久了。”

　　“等你很久了”——这说明陈员外跟这位殿下是约好的。

　　但老板娘说，断指人八月十四在听雨轩等了一下午，没有等到他要等的人。

　　如果断指人等的人是陈员外，那陈员外为什么没有赴约？

　　因为他在等另一位“殿下”的召见。

　　八月十四，断指人等陈员外，陈员外没去。

　　八月十五，陈员外去见了一位殿下，接过了断指人的布褡裢。

　　八月十六，陈员外死了。

　　这条时间线，指向了一个可怕的推论——

　　断指人约陈员外在听雨轩见面，是要把名册交给他。

　　但陈员外没有赴约，因为有人抢先一步找到了他——那位殿下。

　　那位殿下从陈员外手里拿走了名册，或者，他让陈员外以为自己拿到了名册，但实际上……

　　陈员外接过的那个布褡裢，真的是名册吗？

　　还是说，那只是一个诱饵？

　　一个用来钓出下一个人的诱饵？

　　而我，是不是已经咬钩了？

　　我站在街心，秋风吹起我的衣摆，阳光照在我的脸上，但我只觉得冷。

　　我转身，朝府衙的方向跑去。