《承玉阶》又吃寿喜烧

67、三牌 从临川渡口

　　从临川渡口赶往安平，走了整整一日半。

　　河东的春路并不好走。雨后泥泞未干，车轮时常陷进沟里，马也走得慢。温照夜将临川渡次牌与春种牌的副本留给随行户部郎中，又留了两名詹事府书吏守在州仓，自己只带谢玄度、福安与数名轻骑往安平去。

　　临行前，冯肃站在渡口边，再三保证会依新牌办。

　　温照夜没有说信，也没有说不信。

　　他只道：“明日巳时前，临川第一批种粮若还未全数入仓，便照牌报京。少一包写一包，湿一包写一包。别等孤回去再问。”

　　冯肃低头称是。

　　马车离开渡口时，温照夜透过车窗看见那块渡次牌仍立在河边。火把已熄，木牌上的字却被雨洗得更深。人群散了大半，只剩几个渡工在收木板，几个船户还在河面上忙。

　　他忽然有些不放心。

　　“少傅。”

　　谢玄度在前车应了一声。

　　“临川真的能撑住么？”

　　隔着车帘，谢玄度沉默片刻。

　　“撑不住也得撑。”

　　温照夜一怔。

　　谢玄度道：“不是因为你走了便不能管，是因为你不能永远守在一块牌前。你留了人、留了册、留了改牌的规矩。若他们仍办不好，回来再问责。”

　　“可种误了，问责也长不回来。”

　　“所以你才去安平。”

　　温照夜靠回车壁。

　　他知道谢玄度说得对。

　　可知道是一回事，把一块刚刚立起的牌交给别人，是另一回事。

　　从前他在东宫，觉得只要自己守在案前，便能把每一道令看清。如今出了京才知道，天下太大，一张纸走到千里外，便会经过许多人的手，许多道风雨。

　　他不能把每一根线都攥在自己手里。

　　攥得太紧，线会断。

　　——

　　安平州在临川之南，靠着一条常年涨落的大河。

　　他们到时，天已经擦黑。

　　还未进城，便看见远处堤坝上亮着一串火把。火把下全是人影，挑土的、抬石的、推车的，连妇人和半大的孩子都夹在队伍里。堤下是一片尚未清开的淤田，黑沉沉地连成一片，像被河水留下的一道旧疤。

　　温照夜掀开车帘，眉头一点点皱起来。

　　“何砚在哪里？”

　　随行书吏忙道：“何大人白日去了堤上，说要等殿下到城外。”

　　车队刚到堤下，何砚便快步迎来。他身上沾满泥，靴边已经看不出原色。见到温照夜，他先行礼，随后便道：“殿下，安平知州下了令，三县佃户、流民与无籍短工皆须先上堤清淤修坝，未出工者暂缓领种。”

　　温照夜的脸色沉下来。

　　“他真这么写？”

　　何砚递上一张新贴的告示。

　　告示上写得很圆滑。

　　“春汛将至，堤防不固，则田无可种。故凡请种之家，宜先共助河工；河工既成，种券优先发放。”

　　没有明写强征。

　　却把领种与出工拴在了一处。

　　温照夜抬头望向堤上。

　　火把照着一张张疲惫的脸。有人刚挑完一担土，转身又去抬石；有人裤脚全是湿泥，肩背却还压着绳索。堤下不远处，有几块已清出的田，土却还没翻。

　　清明只剩五日。

　　何砚低声道：“臣劝过知州。他说若先种后修，春汛一来，田与种都要被冲走；若先修堤，至少还能保住一片。可他把三县人手都拉来，能下种的田也没人下了。”

　　温照夜看着告示，许久没有说话。

　　安平知州未必是在害人。

　　堤若真决，种下去也会没。

　　可若把所有人都拉上堤，地就真的要空一年。

　　两边都像是活路。

　　两边也都在抢人。

　　“知州在哪？”

　　“在堤顶。”

　　温照夜没有先进城，转身便往堤上走。

　　——

　　安平知州姓杜，名云章，五十余岁，眉间有一道很深的竖纹。见太子上堤，他先跪下请罪，说未及迎驾。

　　温照夜让他起来，直接将告示递过去。

　　“杜知州，谁准你以领种为由拉人上堤？”

　　杜云章的脸色一白，随即道：“殿下，臣不敢拉人。臣只是想着，堤在，才有田；田在，才有种。安平三县有两处险段，若这几日不补，春水一涨，去岁好不容易清出的淤田便又要全毁。”

　　“需多少人？”

　　“险段需八百人，至少连做三日。其余清淤，越多越好。”

　　“如今堤上多少？”

　　“已有一千二百余。”

　　“其中多少是能下种的农户？”

　　杜云章沉默。

　　何砚在旁道：“至少七百。”

　　温照夜看向远处。

　　堤上人很多，真正有力气的却不多。还有不少人挑着土，肩上都磨出了血痕。有人听见他们说话，偷偷停下来往这边看，又被里正催着继续走。

　　“种券何时发？”温照夜问。

　　杜云章道：“原定堤成后。”

　　“堤何时成？”

　　“若人手足，五日。”

　　“清明前能下种么？”

　　杜云章没有答。

　　温照夜缓缓吐出一口气。

　　“你把五日后的堤当作活路，却拿眼前五日的种去填。”

　　杜云章急道：“殿下，臣也是不得已。若不这样，谁肯先修堤？地方无银募工，流民也无粮可发，臣只能把领种排在后头，让他们知道堤与种是一回事。”

　　“堤与种当然是一回事。”温照夜道，“可不是一张券换一担土的那种一回事。”

　　杜云章抬头。

　　温照夜看着他。

　　“今日起，停这道告示。”

　　“殿下！”

　　“不是停修堤。”温照夜道，“是停以种换工。”

　　他转身对何砚道：“立三牌。”

　　何砚一怔，随即明白过来。

　　温照夜道：“第一块，险堤牌。写清哪一段堤、需多少人、做几日、每一日给多少工食、由谁验工。第二块，清淤牌。写清哪一片田、何时清、需要几人，凡参与者自愿，不许因不去清淤而缓发种券。第三块，下种牌。写清各村可下种田亩、已领种数、缺牛缺人缺食数。凡已备田备种者，三日内不许被调去堤上。”

　　杜云章脸色变了又变。

　　“殿下，若把人分开，险堤人手不够，如何是好？”

　　温照夜看向他。

　　“人手不够，便写人手不够。”

　　“写了就能补堤么？”

　　“写了，才知道该从哪里补。”

　　温照夜的声音不高，却压住了堤上纷乱的风。

　　“安平有驻军二百，州衙有杂役百余，城中商行有运石的脚夫，附近寺观也有常住壮丁。你先把能调的人列出来。不是所有人都从田里拉。”

　　杜云章张了张口。

　　“驻军要守城，商行脚夫要做生意，寺观的人——”

　　“驻军守城，也守堤。商行用安平的路、安平的码头，也该出力；寺观若能开仓施粥，便也能出几个人清障。”温照夜道，“工钱、工食照牌给，不白用。”

　　谢玄度这时开口：“杜知州，兵部粮道随东宫而来。明日可调驻军百人先上险段，三日后换防。商行脚夫按渡工例记工，不愿者不强。寺观若不愿出人，可出船、出绳、出草袋。”

　　杜云章看着他们，半晌才低下头。

　　“臣领命。”

　　——

　　三块牌在堤下立起来时，天已黑透。

　　火把被挪到牌前，照得木面发亮。

　　险堤牌上先写：东堤三、四段，缺工三百六十人，需三日；工食每日一升二合，另给钱二十文，伤者医药由州衙与东宫药箱共担。

　　清淤牌上写：南田、柳湾田、白沙田三处，按村分段，自愿报工；清淤工不得与下种户强并。

　　下种牌最难写。

　　何砚带着书吏挨村问数，才发现安平各村的情况比州报复杂得多。有的村种在、田在，却没有人；有的有一家老小，却没有耕牛；有的刚从洪水里搬出来，连能下种的地都没有。

　　温照夜站在牌前，听一个个村名被念出来。

　　“柳湾村，可下种二百亩，缺牛四头。”

　　“白沙村，可下种三百五十亩，缺春食七十户。”

　　“河口村，淤田未清八百亩，可先种一百亩。”

　　每念一项，便有人在旁边低低议论。

　　一名中年妇人挤到前头，怀里抱着个两三岁的孩子。她看着下种牌，问：“我家男人在堤上，若明日不去，能领种么？”

　　书吏看向温照夜。

　　温照夜道：“你家有几亩田？”

　　“二亩半。”

　　“能下种？”

　　“田靠坡，水没淹着。”

　　“有牛？”

　　“没有。”

　　温照夜看向何砚。

　　何砚立刻翻册：“本村共牛有一头，排在后日。”

　　妇人急道：“后日我男人还在堤上。”

　　杜云章在一旁皱眉：“险堤不能缺人。”

　　温照夜沉默片刻，问那妇人：“你家若少他一日，田能种么？”

　　妇人咬了咬牙：“我能扶犁，可牛我赶不稳。”

　　她怀里的孩子忽然哭起来。

　　妇人忙低头哄，眼泪却先掉下来。

　　“我不是不肯修堤。可我男人若三日都在堤上，种子来了也没人种。地空了，明年还得来修堤换粮。”

　　堤下静了。

　　温照夜看着她，又看向险堤牌。

　　“你家男人明日上半日堤，午后回村下种。”

　　杜云章立刻道：“殿下，这样人手更散。”

　　“不是只他一户。”温照夜道，“险堤工可分早晚班。每户不得连占三日；已到共牛日、已领种且田可下者，先放半日。清淤与下种也照此排。”

　　他转向何砚。

　　“在牌上添：一户一日不得尽调。壮劳力出工者，留一人可下种；独户、病户、携幼户不以出工换券。谁若强拉，写名。”

　　何砚应是。

　　杜云章还想说什么，谢玄度却先道：“杜知州，堤不是靠把一户人家抽干修起来的。若人人知道自己做三日便能领工食、还能回去下种，愿来的人反而会更多。”

　　杜云章看着堤上那些停下动作的人，终于没有再反驳。

　　——

　　第二日，安平的三牌先等来了第一批不在州报里的人。

　　城中三家商行各出了二十名脚夫，梁记还从临川送来两条浅船与一批草袋。护国寺派了十六名僧人，带着药、绳与熬粥的大锅。驻军百人由兵部粮道发令，上东堤险段。

　　他们并非都出于好心。

　　商行怕河堤坏了，码头停摆；寺观怕春汛冲毁香田；驻军也需守住城外道路。

　　可温照夜没有要求他们做得像恩人。

　　他只把他们出的人、出的船、出的草袋全写在险堤牌上。

　　给多少，做多久，损耗怎么算，和农户的工食一样明白。

　　临近午时，一名商行掌柜看见自家脚夫的名字也写在牌上，忍不住问：“殿下，何必把我们也写上？我们又不是来领赏。”

　　温照夜道：“不是赏，是账。”

　　掌柜一怔。

　　“你们出过，安平就该记得。你们若少出、迟出、损了船，也该照账算。账清了，谁都不必靠一句恩情拿人。”

　　掌柜沉默片刻，拱手道：“小人受教。”

　　堤上开始有了新的秩序。

　　驻军夯土，脚夫运石，愿意上工的农人按早晚班轮换。村里能下种的户，午后回田；无劳力的田，则在下种牌上标出，等邻户合耕或由清淤工食折换帮耕。

　　事情仍然慢。

　　东堤的缺口并没有因为多了几块牌便立刻合上，淤田也仍是淤田。

　　可至少没人再拿着种券去换一整日的苦工。

　　——

　　午后，险堤牌前又来了一个拄杖的老妇人。

　　她身后跟着一个十岁上下的女孩，女孩背着比自己还高的竹篓，篓里装着几块碎石。两人站在牌前很久，才小心问书吏：“俺也去家也能领工食么？”

　　书吏愣了愣。

　　老妇人忙道：“我儿子病着，媳妇要带孩子，家里只有我和小丫头。我们挑不动大石，可能拣碎石、编草袋、给堤上送水。只要有一口工食，俺也去不领种也行。”

　　她说到最后，声音越来越低。

　　显然在她心里，能换到一口粮，便已不敢再提种。

　　温照夜正从下种牌旁走过，听见这句话，停下脚步。

　　“谁说不领种？”

　　老妇人一惊，忙要跪。

　　温照夜让福安扶住她，问：“你家几口？”

　　“三口半。病儿、媳妇、孙女，还有我。”

　　“有田？”

　　“半亩坡地，能种些杂粮。”

　　温照夜看向何砚。

　　何砚翻过册，低声道：“此户列在病户，原本因无壮丁，被排在待后。”

　　温照夜沉默片刻。

　　“改。”

　　他走到三牌前，将“险堤工食”与“春食”之间空出的地方，又添了一行。

　　“工食，依工给；春食，依急给。不得以不能出工，停发病户、老弱、携幼户之春食与种券。”

　　老妇人怔怔看着。

　　温照夜转向她：“你和孙女若愿意，可在堤下做拣石、编袋、送水的轻工，按轻工记筹。你儿子的病，记药牌；你家的半亩地，入合耕册，等邻户下种后帮一日。工食是工食，春食是春食，别拿一口粮换掉明年的地。”

　　老妇人的嘴唇颤了颤。

　　她没有立刻说谢，只低头去拉孙女的手。那小姑娘看着新添的字，忽然小声问：“那我娘能不用去堤上吗？”

　　温照夜道：“她要带孩子，便先带孩子。牌上会写。”

　　小姑娘用力点头。

　　杜云章站在一旁，神色复杂。

　　“殿下，这样分下去，春食又要多出不少。”

　　“是。”温照夜道，“所以牌上也要写缺。”

　　他看着那块被不断添字的木牌。

　　“缺不怕。怕的是把缺藏在做不动的人身上，叫他们以为自己不配领。”

　　杜云章没有再说话。

　　不远处，几个原本犹豫的妇人慢慢走近，先看险堤牌，又看春食牌。有人去问轻工怎么记，有人去问合耕册怎么排。堤下没有因此立刻多出一百个壮劳力，却多了些不必靠下跪换口粮的人。

　　傍晚，何砚从河口村回来，带回一张被泥水浸透的共牛册。

　　“殿下，河口村的问题不是缺牛，是那两头牛全归一户地主养着。牌上写共牛，可地主说牛受不得累，先给自家四十亩地用，村里的百余亩只能往后排。”

　　温照夜接过册子。

　　上头的排次被改过几回，最后一行写着“村户待后议”。

　　他看了很久，问：“地主领了种券么？”

　　“领了官种一百石，还报了四十亩自耕。”

　　“他既领官种，便不能只让自己的田先耕。”温照夜道。

　　杜云章在一旁道：“可牛本是他的。”

　　“牛是他的，官种不是。”温照夜道，“他若不愿共牛，便把官种退回；若领了，便照共牛册排。自家田可先占几日，余下按亩、按期轮转，村户排次贴出来。”

　　杜云章皱眉：“这怕是要得罪人。”

　　温照夜抬眼。

　　“杜知州，河东春种本来就会得罪人。”

　　“有人想多收券息，有人想多占牛，有人想把所有人都拉上堤。若怕得罪，便什么也不用做。”

　　杜云章看着他，久久没有说话。

　　最后，他接过那册子。

　　“臣去办。”

　　——

　　夜里，东堤的火把没有熄。

　　温照夜站在堤上，脚下是新夯的土，远处河水在夜色里翻滚。三牌立在堤下，火光一照，字像浮在黑暗里。

　　谢玄度走到他身边。

　　“今日比临川更难。”

　　“嗯。”

　　“后悔来了？”

　　温照夜摇头。

　　“只是觉得，牌立得越多，越像承认自己什么都做不到。”

　　谢玄度看着堤下。

　　“牌不是替你做事。”

　　“我知道。”

　　“是让做事的人知道，自己为什么在这里，做完以后该去哪里。”

　　温照夜沉默。

　　谢玄度又道：“你今日没让所有人都上堤，也没让所有人都下种。有人会骂你分得不够，有人会骂你偏了这边。可你至少没让他们在一张写着‘优先领种’的纸上，被人骗去做三天看不到尽头的工。”

　　河风很大。

　　温照夜的衣摆被吹得猎猎作响。

　　他忽然伸手，按住了堤上一根还未埋实的木桩。

　　“少傅。”

　　“嗯。”

　　“若河真的涨过来，这些牌会被冲掉。”

　　“那就再立。”

　　温照夜侧头看他。

　　谢玄度道：“牌可以冲掉，今日分过的工、发过的食、留过的种，不会全消失。只要有人还记得该怎么再立。”

　　温照夜看着他，许久没有说话。

　　远处忽然传来一阵急促的锣声。

　　一名堤工从下游跑来，脸上全是泥水。

　　“杜知州！何大人！东堤四段外侧渗水了！”

　　众人脸色一变。

　　杜云章转身便往下冲。

　　温照夜也要跟上，谢玄度一把拦住他。

　　“殿下留在这里。”

　　“我去看。”

　　“你站在这里，才有人能看见三牌还在。”谢玄度道，“我去。”

　　温照夜一怔。

　　谢玄度已转身，召来护卫与兵部随员，往火把最乱的地方赶去。

　　夜风卷起河边湿冷的水气。

　　温照夜站在堤顶，望着谢玄度的背影没入火光与人影之中。

　　他想追。

　　可脚下是刚刚立起的牌，身后是等他发令的何砚与书吏。

　　他终于没有动。

　　只是对何砚道：“险堤牌改。东堤四段渗水，原定工次全调四段；下种牌不撤，明晨照排；清淤牌暂缓半日，工食照给。”

　　何砚抬头，立刻提笔。

　　温照夜望向黑沉沉的河水，手指在袖中攥紧。

　　今夜的堤能不能守住，他还不知道。

　　可他知道，若堤真要决，他不能让所有人的田、种、口粮，再一次一齐被卷进同一片水里。