《承玉阶》又吃寿喜烧

66、渡口 天还没亮，

　　天还没亮，温照夜便从临川驿出发去了北岸渡口。

　　前夜的雨停了，地上却比下雨时更难走。马蹄踩进泥里，拔出来时带着沉重的水声。越往河边，路越窄，车辙越深，远远便能看见一串堵在雾里的粮车。

　　车没有真正停在渡口。

　　最前头一辆载耕具的车陷进了泥坑，半个车轮都埋在里头。后头十余辆车被迫停住，再往后是等着过河的商车、挑担的农人、运盐的驴队。河面因夜雨涨了水，原本能同时靠三艘渡船的木栈，如今只剩一处还能落脚。

　　温照夜下马时，鞋底立刻沾满了泥。

　　福安想扶他，被他摆手止住。

　　“先看车。”

　　谢玄度走在他身侧，目光先扫过河面，又看向堵住的车队。

　　“粮车有多少？”

　　随行户部郎中忙翻册子：“回少傅，种粮八车，春食四车，耕具两车，药材一车。还有两车是太医署调给临川的草药。原定今晨全数过河，明日可到州仓。”

　　“渡船呢？”温照夜问。

　　一个满脸风霜的老船户从人群里出来，拱手道：“回殿下，河上原有六条渡船，昨夜涨水冲坏一条，另有两条去南湾接困在对岸的百姓，眼下能用的只有三条。大船一次能载十石上下，小船只能载人和轻货。若照原样整车过，最快也得两日。”

　　温照夜看向河面。

　　河水比平日急，浑黄地拍着岸。三条渡船在雾里来回，像三片很薄的叶子。

　　临川知州冯肃也赶到了。他一夜未睡，眼下发青，见到温照夜便先行礼。

　　“殿下，臣已命县衙征调民夫、征用附近船只。只要先把东宫粮车过了河，别的货都可往后压一压。”

　　温照夜看向他。

　　“征调？”

　　冯肃忙道：“河东农时急，民夫也都是本地人，朝廷粮车过河，他们也得益。臣会给些口粮作补。”

　　“给多少？”

　　“按旧例，一日半斗。”

　　“谁家出人，谁家少一双下地的手。”温照夜道，“半斗口粮能补几日？”

　　冯肃一时答不上来。

　　温照夜又问：“附近船只是谁的？”

　　“有些是船户的，有些是商行租的，有些是……”冯肃顿了顿，“是临川几家大户养的私船。”

　　“征来以后，损耗谁赔？”

　　冯肃的脸色更难看了。

　　他本以为太子既到，最要紧的自然是把东宫粮车先送过去。至于民夫少种两日田，船户损一条船，商货耽误几天，都是地方官向来处置的细枝末节。

　　可温照夜站在泥泞里，一样一样问下去，倒像这些细枝末节才是最难绕开的地方。

　　谢玄度淡淡道：“冯知州，若把人和船都征空了，粮过河后，谁替临川把种下进田？”

　　冯肃低头：“臣考虑不周。”

　　“不是不周。”温照夜道，“是不能再这样办。”

　　他走到河边一块稍高些的石头上，望着堵住的车队。

　　有人认出太子，远远跪了一片。温照夜让他们起身，随即命人取来一块空白木牌。

　　“立渡次牌。”

　　户部郎中一愣：“殿下？”

　　“先写所有待渡之物，不只写东宫粮车。”温照夜道，“种粮、春食、药材、耕具、民船、病者、日常挑担，一项项写。”

　　冯肃忍不住道：“殿下，若全写上，岂非更乱？”

　　“现在乱，是因为没人知道谁先走、谁该等、谁被谁挤下去。”温照夜道，“写出来，才好排。”

　　不多时，渡口边竖起一块大木牌。

　　最上头写着今日可用渡船三条，水急，不可载重车。

　　往下是待渡之物：东宫春食四车，种粮八车，药材一车，耕具二车；南湾受困百姓三十七人；临川商货二十余车；零散农户、挑担者若干。

　　旁边空出一栏，写“先渡次序”。

　　人群渐渐围过来。

　　有人认字，有人不认，便有人替着念。念到“南湾受困百姓三十七人”时，一个船户先开了口。

　　“殿下，南湾那边昨夜有两户人家屋后塌了，船已经去了两趟。可河这么急，若又先渡人，再渡药，粮车怕真要拖到后日。”

　　另一个赶车的汉子也道：“小人不是催命。可东宫种粮若后日才到，临川州仓又要再分一天，俺也去村里怕还得等。”

　　温照夜没有立刻下令。

　　他看着渡次牌，问：“春食四车里，一车多少？”

　　户部郎中道：“每车五十石上下。”

　　“种粮呢？”

　　“每车六十石。”

　　“药材？”

　　“轻些，可先拆箱。”

　　温照夜又问老船户：“一条大船一趟，能载多少石？若只装袋，不装车。”

　　老船户想了想：“十石稳妥，冒险能到十二。可来回一趟，顺水半个时辰，逆水得一个多时辰。夜里不能全走，河面暗，撞一下便翻。”

　　谢玄度在旁听着，忽然道：“种粮不能全等整车。拆袋，分船。”

　　温照夜看向他。

　　“先过春食与药。”谢玄度道，“不是全过。每村先够三日急食，余下船位装种粮。耕具最轻，可绑在船侧；车架留北岸，过河后再调本地车。”

　　户部郎中皱眉：“拆袋易潮，易漏，也难核数。”

　　“便在渡口验簿。”温照夜道，“每袋十石改作两石小包，包上钉号。上船记一次，下船记一次，破包、湿包另记。若少一包，不等到州仓再问。”

　　冯肃迟疑道：“殿下，如此细拆，民夫不够。”

　　温照夜转向聚在渡口边的人。

　　“谁愿意搬粮、扎包、铺板、牵牛，今日按工给钱给食。不是征，不愿的不来。做一日，给一日的工券；券可换粮、换钱，也可抵本坊春食。伤了、损了，照价赔。”

　　人群里一阵低语。

　　有人显然不信，仍站着没有动。

　　温照夜让福安取来东宫随行的银钱簿，在渡次牌旁又立了一块小牌。

　　渡工：搬包一百斤一趟，记半筹；铺板一段，记一筹；牵牛、清泥、修栈另按时计。每满五筹，兑春食一升或钱十五文。不得以券抵税、抵债、抵租。

　　“谁先来？”

　　渡口安静了片刻。

　　一个穿蓑衣的年轻人从人群里走出来，先看了看牌，又看了看温照夜。

　　“俺也去来。”

　　他说完，似乎怕旁人笑，补了一句：“俺也去会扎包。”

　　他身后又有两人、五人、十余人陆续走出来。

　　不是所有人都愿意。

　　也不该所有人都愿意。

　　可愿意的人开始卷起裤脚，踩进泥里，把车上沉重的麻袋一袋袋卸下来。

　　——

　　渡口很快忙起来。

　　临时搭起的木案上，仓曹、船户、工人和东宫书吏挤在一处。麻袋被拆成小包，粗麻绳扎紧，包面用墨写号。每过一包，书吏便在两本簿子上各画一道。

　　温照夜没有站在高处看。

　　他跟着走到泥坑边，看那辆陷住的耕具车。

　　车上装的是犁头、锄刃、铁镐和几架旧木犁。若按重量，它们比粮更不该先渡；可没有耕具，种子到了地头也下不去。

　　一个赶车的老汉正跪在泥里，用肩去顶车轮。泥水溅满了脸，他抬头看见温照夜，慌忙要起身行礼。

　　温照夜先问：“这车是谁的？”

　　“回殿下，是兵部粮道配的。车陷了，后头全堵着。”

　　“马呢？”

　　“马拉不动，怕再使劲把轴折了。”

　　谢玄度蹲下身看了看车轴与泥坑，抬头道：“不能硬拽。卸一半，垫木板，改两匹马斜拉。”

　　老汉一愣，忙道：“可木板不够。”

　　温照夜看向渡口边一排待渡的商车。

　　其中有几辆载的是木料，盖着油布，显然是要运去对岸修铺子。

　　冯肃顺着他的目光看过去，忙道：“殿下，那是梁记商行的货。臣可命他们先借板。”

　　温照夜道：“借，不是征。问他们肯不肯，按损耗给钱。若不肯，也不能强拿。”

　　梁记的掌柜很快被叫来。

　　他原本满脸不情愿，听见要借木板，脸色更难看。可等听明白工券与损耗都按公簿记，且渡次牌上会将商货何时渡写清，他犹豫许久，最终还是点头。

　　“板可以借。”

　　他道。

　　“可小人那批布也赶着过河，若全压到后日，河东南市的春市便误了。”

　　温照夜看着他。

　　“今日晚些时候，船位若有余，按牌过一车轻货。”

　　掌柜一愣。

　　“殿下不全压？”

　　“种与食先过，不等于旁人的日子都不算日子。”温照夜道，“但你也得照牌等。谁先谁后，写在上面。”

　　梁掌柜看了一眼渡次牌，最终拱手应下。

　　木板铺进泥坑，耕具车卸掉半数后，终于被两匹马拉出。车轮离开泥的一瞬，四周竟有人低低叫好。

　　温照夜站在泥边，衣摆也溅上了几点泥。

　　谢玄度走过来，低声道：“殿下，鞋。”

　　温照夜低头一看，才发现自己一脚踩进松泥，鞋面已全湿了。

　　他刚要说无妨，谢玄度已伸手扶住他手肘，往旁边稍硬的地上带了一步。

　　动作很短。

　　却稳得像在告诉他，泥再深，也不必一个人陷着。

　　温照夜站稳后，轻声道：“我没事。”

　　“我知道。”谢玄度道，“但你若摔进河里，渡次牌得重排。”

　　温照夜怔了怔，随即忍不住笑。

　　“少傅今日也会说笑了。”

　　“不是笑。”

　　谢玄度神色平静。

　　“是实话。”

　　——

　　午后，第一条大船终于装满了。

　　船上不是整车粮。

　　最前是三十包春食，按急户分往南岸两村；中间是二十包种粮；船尾压着两箱药材与十副犁头。老船户站在船头，看着装载册，一遍遍核号。

　　渡次牌最上头的“南湾受困百姓三十七人”已划去，改成“已渡二十，余十七，次船先渡”。

　　一个满头白发的妇人被人扶着从南湾来的小船上下来，衣襟湿了大半。她一上岸，先回头看河对面，嘴里念着还有人。

　　温照夜走过去问：“还有谁？”

　　“俺也去家后头还有两户。”妇人道，“屋没塌，可水把路冲断了。男人在外头，里头就妇人孩子。”

　　冯肃忙道：“殿下，先让粮船走，南湾的百姓可等下一趟——”

　　“下一趟先渡人。”温照夜道。

　　冯肃急道：“可种粮……”

　　“种粮晚半个时辰还能下地，人晚半个时辰未必还在屋里。”温照夜道，“渡次牌写了，先救急。”

　　他转向老船户。

　　“次船载人，带两包春食、两箱药。回来后再全力转种。”

　　老船户用力点头。

　　渡船离岸时，河风忽然大起来。

　　小船在浑水中晃得厉害，岸上许多人都屏住了呼吸。温照夜站在河边，一直看着那条船靠到对岸，才慢慢松开手。

　　谢玄度站在他身侧，道：“这就是你说的先看。”

　　温照夜转头。

　　谢玄度道：“折子里没有南湾三十七人。”

　　“也没有那辆陷进泥里的耕具车。”

　　“所以你来了。”

　　温照夜没有答。

　　他望着对岸，第一次真切地感觉到，自己出京不是为了证明东宫有多能干。

　　是因为纸上写不下，哪一条船会在水里晃，哪一户人家等不起下一趟。

　　——

　　日落前，渡口已过了两船春食、一船药材、半船种粮与一批耕具。

　　进度远比冯肃原先承诺的慢。

　　可每一包的去处都写在渡次牌上，每一名渡工的筹数也记在旁边。有人干完一趟，立刻拿到半筹小木片；有人攒够五筹，去临时食棚换了一升粮。

　　起初说不信的人，也开始站到牌前看自己的名字有没有记上。

　　夜色渐浓时，梁记商行的一车轻布按约渡了河。

　　梁掌柜站在岸边，看着那车离开，半晌才对温照夜拱手。

　　“殿下，小人原以为东宫来了，商人的货便只能烂在岸上。”

　　温照夜道：“河是大家的，渡口也不是只给东宫开的。”

　　梁掌柜想说什么，最终只道：“小人明日愿再借两条浅船。船不大，运不了整车，拆包能用。”

　　温照夜看着他。

　　“按工、按损耗记。”

　　“是。”

　　梁掌柜应得很快。

　　——

　　渡工券发到傍晚时，渡口边又起了一阵小小的争执。

　　一个叫郭三的年轻人攒够了五筹，刚领到一升春食，便被一个穿短褂的管事拦住。那管事是附近庄子的，手里拿着一本薄账。

　　“郭三，你家上月欠东家两斗租粮。这一升先拿来抵，余下的慢慢算。”

　　郭三脸色一下变了。

　　“这是我搬粮挣的。”

　　“搬粮不也是在临川地界上搬？东家还没同你算去岁借的草料钱。”管事伸手便要去夺粮袋，“欠债还粮，天经地义。”

　　郭三不敢大声争，只死死抱着粮袋。周围不少人看见了，却没人敢上前。有人低声道：“他家确实欠着庄子。”

　　温照夜正从渡次牌旁走过，停下脚步。

　　他没有先问郭三欠不欠。

　　“渡工券上写的是什么？”他问书吏。

　　书吏忙翻出例条：“不得以券抵税、抵债、抵租。”

　　温照夜看向那管事。

　　“听清了？”

　　管事脸色发白，连忙跪下：“殿下，小人不是要违令。只是郭三既欠东家，东家也是怕他日后跑了。”

　　“他今日挣的，是今日搬粮的工。”温照夜道，“你若有租账，拿租账去该问的地方问。不能在渡口把他刚换来的粮又拿走。”

　　管事伏在地上，不敢出声。

　　温照夜又转向郭三：“这粮够你家几日？”

　　郭三嗫嚅道：“若省着，三日。”

　　“三日后呢？”

　　郭三低下头。

　　温照夜沉默片刻，命人将渡工牌补上一行。

　　“渡工券当日可兑，不必累积；欲存券者，可存东宫临时簿，凭号次领取。任何人不得代领、代扣、代抵。”

　　冯肃在旁边听得头大。

　　“殿下，如此一来又要多一套簿子。”

　　“是。”温照夜道，“可若不多这一套，渡工券便只是换了名字的债券。”

　　他看着郭三手里那一升粮。

　　“今日这粮，先带回去。”

　　郭三怔住，眼眶红了，却没有跪，只用力应了一声。

　　管事被带去一旁记名。温照夜没有命人打他，也没有替郭三把旧债一笔勾销。

　　旧债仍在，租账仍可去问。

　　但至少在这一个渡口，搬了一天粮的人，不必先把自己挣来的三日口粮交给旁人。

　　谢玄度站在不远处，将这一幕看完，才轻声道：“你又多了一套簿。”

　　温照夜看着渡工牌，疲惫地笑了笑。

　　“少傅要骂我？”

　　“没有。”谢玄度道，“只是回京后，得把这套簿想办法交出去。”

　　温照夜一顿。

　　谢玄度道：“你今日立的是渡口急例，不是要东宫永远替天下人管每一张工券。等河东春种过了，便让州县照例接。”

　　温照夜点头。

　　“好。”

　　他看着郭三抱着粮走远，心里却想，原来一张纸要不变成绳，后头还得有人一直看着它。

　　深夜，渡口的火把仍亮着。

　　温照夜回到临时搭起的棚下，脚上的泥已经干了一层。福安端来热水，想让他洗一洗，温照夜却先拿过今日的渡次簿。

　　上头密密麻麻，全是新添的数。

　　已渡春食六十包，种粮四十六包，药材两箱，耕具二十七件；南湾受困百姓三十七人已全数转出；渡工八十一人，已兑粮三十七人；待渡种粮仍七车半。

　　温照夜看着“待渡种粮仍七车半”，许久没有说话。

　　谢玄度走进棚里，将一盏热茶放到他手边。

　　“今日已经过了三分之一。”

　　“明日还得继续。”

　　“嗯。”

　　“若明日河水再涨呢？”

　　“再改牌。”

　　温照夜抬起头。

　　谢玄度坐到他对面，声音很低。

　　“改牌不是认输。是让等的人知道，今日的风和水在哪里。”

　　温照夜握着渡次簿，轻轻点头。

　　这时，一名随行书吏匆匆进来，手里拿着一封湿了边角的急报。

　　“殿下，安平何大人的三日一报。”

　　温照夜立刻接过。

　　何砚在信中写得很短。

　　安平淤田清不出，地方官拟将三县佃户尽数调往河堤清淤，承诺清完再领种。可若照此行下去，能下种的田也会因人手尽调而误期。何砚请东宫示下：清淤、下种、修堤，三事不可同日全要。

　　温照夜看完，慢慢闭了闭眼。

　　临川的渡口刚排出次序。

　　安平又有另一条河，在等他决定哪一件事先做。

　　谢玄度看着他。

　　温照夜将信放在渡次簿旁，沉默片刻，提笔写回。

　　“不可尽调。”

　　“先保能种之田，清淤按村分段，修堤另募工。凡以领种为由强令出工者，入错册。”

　　写到这里，他停了停，又添了一句。

　　“明日孤至安平前，先立清淤、下种、修堤三牌，各报人手与缺数。”

　　墨迹落下。

　　渡口外河水仍在黑夜里奔流。

　　温照夜抬头看向那片看不清的东岸，低声道：“少傅，明日我们不能只等粮过河。”

　　谢玄度道：“去安平？”

　　“去安平。”

　　“临川的种呢？”

　　温照夜望着渡次簿。

　　“留人守牌，留人过河。种不能只等我。”

　　谢玄度看了他很久，终于点头。

　　“这才是巡行。”

　　棚外风声卷过火把。

　　温照夜将安平的回信封好，起身时，脚下的泥仍未洗净。

　　可他忽然觉得，那些泥比东宫书房里最厚的账册都更诚实。

　　它告诉他，路不好走。

　　可也告诉他，走过去，才知道该把哪一块板先铺下去。