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62、刺杀 宁州城，东 ...
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宁州城，东市，一家刻着飞鸟图案的店铺。
这铺子招牌陈旧，卖些寻常的笔墨纸砚和仿古拓片，生意清淡。店里只有一个伙计，听到脚步声，伙计懒洋洋地抬起头：“客官要买点什么？”
宋无涯走到柜台前，目光扫过墙上挂着一幅寻常的山水画，压低声音：“南山的竹子，今年长得可好？”
伙计的眼神瞬间清明，也压低声音回道：“尚可，只是今春雨少，略嫌干涩。”
暗号对上。
伙计立刻站直身体，对宋无涯做了个“请”的手势，低声道：“请随我来。”
他引着宋无涯穿过堆满杂物的狭窄后堂，来到一面书架前。伙计在书架侧面扭动了几下，书架无声地向侧面滑开，露出一条向下的、仅容一人通过的石阶。
“请。”伙计侧身让开，自己却并不下去，显然他只负责到此处。
宋无涯点点头，踏下石阶，身后书架无声合拢。石阶不长，尽头是一段平坦的甬道，一个佝偻着背、走路几乎没有声音的老者，从阴影中现身，对着宋无涯微微躬身，转身在前引路。
他们停在一扇木门前，老者推开门，里面只有一张木桌和两把椅子。
木桌后，坐着一个全身裹在宽大黑袍中的人，连头脸都罩在兜帽的阴影里，从身形轮廓判断大概是个男子。他便是“影楼”在宁州一带的联络人。
“坐。”黑袍人的声音嘶哑低沉，听不出年纪，也辨不出原本音色。
宋无涯在桌前的木椅上坐下，直接道明来意：“杀一个人。”
“姓名，身份。”
“刘启年。吏部考功清吏司主事，正六品京官。”
黑袍人沉默了片刻：“刘启年，京城六品。影楼的规矩，刺杀朝廷命官，无论品级，价码一律翻倍。京城乃天子脚下，禁军、巡捕、各府耳目众多，防卫森严，价码需在此基础上，再加三成。”
“你开价。”
黑袍人报出了一个数字。那是一个足以买下半条街道天文数字。
宋无涯听完，从袖中取出一个布袋，推了过去。
黑袍人伸出手，解开袋口系绳，将里面的东西一一取出，放在桌上油灯下验看。
一块巴掌大小的朱色玉佩；一尊三寸高、非金非木的异兽雕像，兽眼镶嵌着两粒宝石。
黑袍人仔细验看了许久，他点了点头：“交易成立。一月之内，刘启年必死。阁下静候佳音即可。”
宋无涯起身，转身便走。那引路的老者出现，将他原路送回。
——
京城，清茗轩。
这是一家颇有名气的清雅茶楼，多受文人雅士和有些身份的官员青睐。时近黄昏，一辆小轿停在茶楼门前，两名护卫一左一右护着轿子。
轿帘掀开，刘启年从轿中下来，脸上带着一丝疲惫。他理了理衣袖，步入茶楼。
掌柜的是个四十来岁中年人，见到刘启年，立刻满脸堆笑地迎上来：“刘大人来了，快请！‘听雨’轩一直给您留着呢。”
刘启年“嗯”了一声，熟门熟路地走向茶楼最里侧的一间雅室，两名护卫随着他走了进去。
“听雨轩”内布置清雅，燃着淡淡的檀香，刘启年在软垫上坐下，浅浅啜饮了一口。
约莫一炷香后，室外传来轻轻的脚步声和伙计的声音：“大人，琴师来了。”
刘启年淡淡道：“让她进来吧。”
门被轻轻推开。一名抱着古琴、面覆白纱的女子，盈盈步入。她身段窈窕，步履轻盈，尽管面纱遮住了大半容貌，但眼波流转间自有一番魅力。
刘启年放下茶盏，身体微微前倾，饶有兴趣地问道：“你叫什么名字？”
“回大人，民女小字‘琴音’。”她说着，缓缓抬起头，一双翦水秋瞳，欲语还休地望了刘启年一眼。
刘启年心神不由微微一荡，脸上露出笑容，语气也温和了许多：“琴音……好名字。人如其名。那就弹一曲吧，让本官听听你的技艺。”
“是，谢大人。”琴音走到琴案后，款款坐下。她调整了一下坐姿和琴的位置，一双纤纤玉指轻抚琴弦，试了试音，随即指尖拨动，清越悠扬的琴音便流淌出来。
刘启年靠在椅背上，闭目倾听，手指随着琴音在扶手上轻轻叩击。
一曲终了，余音绕梁。琴音起身，再次对着刘启年盈盈一礼：“民女献丑了。不知此曲……可还入得大人耳？”
“不错，琴艺颇佳。”刘启年点了点头，目光在她那覆面的白纱上停留，“你为何以纱覆面？”
琴音微微低下头：“民女前日偶感风寒，恐面容憔悴，有碍观瞻，更怕过了病气给贵人，故暂以轻纱遮面，还请大人恕罪。”
“哦？无妨，本官不惧这个。你摘下面纱，让本官瞧瞧。”
琴音似乎犹豫了一下，抬手捏住面纱一角，缓缓将其揭下。
面纱落下，露出一张精致的脸庞。眉不画而黛，唇不点而朱，左眼角下方，有一颗小小的褐色泪痣，平添了几分说不出的妩媚。此刻她微微咬着下唇，眼睫轻颤，抬眼飞快地瞥了刘启年一下，又迅速低下头去，声音细若蚊蚋：“大人……”
刘启年看得眼睛发直，喉结不自觉地滚动了一下。这女子……比他预想的还要美上三分，尤其是那含羞带怯的神态，简直挠得人心痒。
“你这般容貌，何须遮掩？简直是暴殄天物！”刘启年定了定神，语气变得热切起来，“掌柜的从何处寻来你这等妙人？本官以前怎未在清茗轩见过你？”
琴音低下头：“民女……本是江南姑苏人士，家中原是书香门第，奈何家道中落，父母双亡，不得已流落至此，身无长物，幸蒙掌柜怜悯收留，在茶楼做些端茶递水、清洗器皿的杂役，偶尔……偶尔为贵客抚琴，勉强糊口。今日……是第一次得见大人。”
刘启年听得心中怜意大起，他站起身，走过去，伸手轻轻拉起了琴音的手。入手滑腻微凉，柔弱无骨。
“原来如此。如此才貌，沦落在此做个杂役琴师，实在是明珠蒙尘，可惜，可叹！不若跟了本官，本官保你从此锦衣玉食，再不必为生计奔波，如何？”
琴音抬起眼帘，看了他一眼，又飞快垂下：“大人……大人厚爱，民女感激不尽。只是……民女身份低微，怎配侍奉大人左右？恐污了大人清誉……”
“什么配不配，本官说配就配！”刘启年见她这般娇怯情态，心中更是发痒，手上力道紧了紧，将她拉近了些，低声道，“那些虚名，何足挂齿？本官怜你才貌，疼你身世，跟了本官，自有你的好日子。等会儿就随本官回府，嗯？”
琴音身体微微颤抖，声音几不可闻：“一切……但凭大人做主。”
刘启年心中大悦，哈哈一笑，：“好！你且在此稍候，本官去交代一声，这就带你回府。”
——
京城，刘启年府邸后门。
一个穿着粗布短打、身材壮实的汉子，正将一车新劈好的柴火从板车上卸下，搬进厨房。他脸上带着憨厚又有些讨好的笑容，操着乡下口音，对着院子里的厨子点头哈腰。
“快点！磨蹭什么呢！耽误了老爷晚上要用的炖汤火候，小心扣光你这个月的工钱！”胖厨子姓王，腆着肚子，挥舞着大勺，唾沫横飞地嚷嚷。
“是，是，王师傅，马上就好，马上就好！您放心，误不了事！”汉子一边加快动作，一边赔着笑脸。他是几天前新来的送柴工，名叫“石三”，人看着老实巴交，肯下力气，就是脑筋好像不太灵光，有点木讷。
这时，两个小丫鬟路过。
“哎，春杏姐，你看到老爷新带回来的那个姑娘了吗？比画上的美人还好看！”
“看到了，听说是从南边请来的，琴弹得特别好。老爷喜欢得紧呢，管家特意吩咐了，要好生伺候着，半点不能怠慢。”
“哇……那岂不是很快就要变成咱们府里的新主子了？”
“嘘！这话不能乱说的……”
——
琴音将刘启年迷得神魂颠倒，公务之余，大半时间都流连于“枕霞阁”。
这日傍晚，刘启年在“枕霞阁”设了小宴，与琴音两人对酌。桌上摆着精致的菜肴和美酒。琴音依偎在刘启年身边，不时为他布菜斟酒，软语温存。
“大人，再饮一杯嘛……”琴音端着酒杯，送到刘启年唇边，眼波流转，媚态横生。
刘启年心痒难耐，就着她的手饮了，顺势将她搂得更紧，在她耳边低语：“小心肝儿，你今日格外动人……这酒，怕不是醉人，是你在酒里下了什么迷魂药吧？”
琴音娇羞地捶了他一下：“大人尽会取笑人家……琴音只是见大人近日公务辛劳，想让大人松快松快。”说着，又哄着他连饮了数杯。
酒意渐浓，刘启年眼神迷离，动作也越发大胆起来。琴音半推半就，脸颊绯红，呼吸微促，更添诱惑。
撤去残席，刘启年已是急不可耐，拉着琴音的手就往内室走。琴音却轻轻挣了一下，环顾了一眼紧闭的房门，声音带着羞涩和不安：“大人……门外……还有护卫大哥们守着……我有些怕……”
刘启年正在兴头上，闻言略有不耐，但还是哄道：“怕什么？他们都是本官的心腹，不会偷听。”
“可是……我总觉得不自在……”琴音咬着唇，眼巴巴地望着他，声音又软又糯，“能不能……让他们稍微离远一点点？就到院子里去好不好？这样……我才能安心侍奉大人……”
刘启年犹豫了一下，退到院子里也无不可。他对外扬声道：“周泰，赵勇，你们退到院中去候着，没有本官召唤，不必靠近房门。”
门外传来护卫沉稳的应诺声：“是，大人！”
刘启年回头再看琴音，只见她面若桃花，眼含春水，正羞涩地垂着头。他一把将她打横抱起，迫不及待地走进内室，将她放在柔软的锦榻上。
烛光摇曳，帐幔低垂。刘启年俯身，急切地去解琴音的衣带，呼吸粗重。琴音配合地抬起手臂，眼波迷离，仿佛已然情动。
就在刘启年低头，注意力完全被眼前美景吸引的刹那——
琴音环在刘启年颈后的右手指间不知何时已多了一根钢针，没有丝毫犹豫，朝着刘启年左侧太阳穴狠狠刺入。
刘启年身体猛地一僵，眼中情欲瞬间被极致的惊恐和茫然取代。他张了张嘴，却只发出“嗬嗬”的漏气声，瞳孔迅速涣散。
琴音在他身体瘫软倒下的同时，灵巧地向旁一滚，避开了他压下的躯体。她迅速起身，飞快地整理了一下衣衫和鬓发，将那条淬毒钢针用一方手帕包好，塞入袖中暗袋。
几乎就在同一时刻，府邸前院方向，突然传来一阵急促的锣声和嘈杂的呼喊。
“有贼！书房进贼了！”
“快抓贼！”
“别让他跑了！”
整个刘府瞬间被惊动，火把的光亮四处晃动。原本守在“枕霞阁”院子里的两名护卫周泰和赵勇，闻声脸色一变，对视一眼。
“你守着这里，我去前面看看！”周泰低喝一声，拔刀便朝着前院喧闹处冲去。赵勇站在院中，侧耳倾听内室动静，是女子发出一些声音。
内室中，琴音大叫一声，赵勇冲入房间。
她瞬间翻出窗户，几个闪身便没入假山阴影之中，借着府中大乱的掩护，朝着后墙方向潜去。
巷口，一辆没有任何标记的普通马车静静等候。车夫是个面无表情的中年汉子，琴音迅速登上马车，车厢帘子落下，马车缓缓启动，很快便消失不见。
——
就在刘府大乱、寻找“刺客”和“书房窃贼”之时，距离刘府数条街外，另一处颇为气派的官员府邸——刘启年在朝中的政敌，御史中丞陈廷的府上，他正在处理公务，突然一个东西从天而降，吓了他一跳。
陈廷抬头一看，屋顶完好，他低头看向地上，是一本书册。
他起身捡了起来，翻开看了几页，眼中先是震惊，随即涌上狂喜。
他立刻派人暗中打探刘府动静。当得知刘启年“暴毙”于府中，且府中同时失窃的消息后，陈廷心中更是兴奋。
第二天，一份言辞犀利、证据“确凿”的弹劾奏章，便悄然递到了都察院的案头。一场围绕着刘启年“猝死”及其背后“罪行”的风波，开始在京城官场暗流涌动，并迅速扩散开来。
