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35、比试 时光流转， ...
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时光流转，转眼便是深秋。山间层林尽染，红黄相间，空气里多了几分寒意。
清源观开始了一年一度的门内小比。小比为期五日，在演武场举行，所有入门满一年的弟子皆需参加，旨在检验一年修行所得，切磋技艺，取长补短，亦是激励弟子勤勉向学。
苏若因入门尚短，本可不参与，但晏清问她意愿时，她想了想，点头道：“弟子虽修为浅薄，但也想下场试试，权当增长见识，检验这数月所学。”
晏清颔首：“如此也好。记住，比试旨在切磋印证，点到为止，莫要争强好胜，亦无需妄自菲薄。”
比试按入门年限与修为大致分组。苏若被分在“新进弟子”一组，与她同组的，多是近一两年入门的年轻弟子。
小比第一日，演武场四周早早就围了不少弟子，既有准备下场的，也有纯粹来观摩学习的，气氛颇为热烈。
苏若的第一场对手，是个入门刚满一年的少年，姓孙，使得一手颇为灵动的短剑。开场铜锣一响，孙师弟清喝一声，手中短剑如灵蛇吐信，直刺苏若面门。
苏若侧身滑步避过锋芒。孙师弟显然求胜心切，剑招连绵，步步紧逼。苏若并不硬拼，几个回合后，看准对方一个空当，矮身切入，手肘撞向对方持剑手腕。
孙师弟“啊呀”一声，短剑脱手。
场边负责裁断的师兄立刻敲响铜锣：“停！苏若胜！”
场边响起一阵掌声和叫好声。柳小铃在人群中蹦跳着挥手，比苏若自己还高兴：“好样的，师妹！”
孙师弟拾起短剑，挠了挠头，有些懊恼又有些佩服地对苏若抱拳：“苏师姐沉稳冷静，师弟输了。”
苏若回礼：“孙师弟剑法很快，承让了。”
第二场在下午，对手是一位入门一年半、专修拳脚的女弟子。这位师姐身形矫健，一看便知根基扎实。拳风呼呼，逼得苏若连连后退。
“何师姐的‘开山拳’越发精熟了，力道沉猛。”
“苏师妹怕是难了，毕竟入门时日尚短。”
苏若抿紧嘴唇，额角渗出细汗，全神贯注应对。她注意到何师姐发力时，左侧肩背会有片刻的迟滞。她心中有了计较，故意卖个破绽，右肩微微露出空门。何师姐果然抓住机会，低喝一声，全力一拳击向她右肩，势大力沉。
就在拳风堪堪及体的刹那，苏若身形诡异地侧旋半圈，避开了正面拳锋，同时右手食指与中指并拢，快如闪电地在何师姐左肩胛某处穴位上轻轻一点。
何师姐只觉得左肩微微一麻，就是这电光石火间，苏若左手搭在何师姐因出拳而前伸的手臂肘弯处，顺着她前冲的力道一按一带。
何师姐重心顿失，向前踉跄了三步，方才勉强稳住身形，脸上满是惊愕。
裁断师兄略一迟疑。
何师姐活动了一下左肩，那点微麻感迅速消退。她爽快地朝裁断师兄摆了摆手，转身对苏若抱拳笑道：“师妹好手法！我输了！”
苏若也松了口气，连忙还礼：“师姐承让。”
周围观战弟子中响起一片惊叹。
“刚才那一下是什么手法？步法好生巧妙！”
“看来苏师妹不止是心性沉稳，临敌应变也颇有章法。”
第三日，苏若的对手是一位入门两年的师兄。陈师兄使得一手好棍法，长棍在他手中舞得虎虎生风，丝毫不给苏若游斗取巧的机会。
不过十数招，苏若便被那绵密的棍影逼得左支右绌，呼吸急促，身上也挨了两下不轻不重的棍风扫过，火辣辣地疼。在闪避长棍横扫时，陈师兄棍梢巧妙一挑，正中苏若小腿外侧。她闷哼一声，单膝一软，跪倒在地，手中招架的姿势也散了。
“陈松胜！”裁断师兄高声宣布。
陈师兄立刻收棍而立，对苏若抱拳：“苏师妹，得罪了。”
苏若撑着地面站起，向陈师兄还礼：“多谢师兄指教。”
苏若虽然输了，对于一个入门仅四个月的弟子而言，已算相当亮眼。
柳小铃和莫问山的比试则在更高层次的组别。柳小铃身法灵动，铜铃与符箓配合精妙，连克强敌，最终取得了所在组别的前三。莫问山一杆银枪更是沉稳凌厉，几乎未尝败绩，最终夺得魁首。
小比结束后次日傍晚，晏清将三名弟子唤至自己院内。桌上已摆好了几样菜肴。
“坐。”晏清示意。
师徒四人围坐。
“此次小比，你们三人表现皆可圈可点，为师心中甚慰。”晏清从袖中取出三个东西，一一递过。
给莫问山的，是一枚深青色的铁牌。
“此乃‘寒铁令’，佩戴于身，有清心镇气之效，于你修习枪法中刚猛路数时，可助平衡内息，防止心火过旺。”
莫问山双手接过，郑重道：“谢师父。”
给柳小铃的，是一卷薄薄的、颜色泛黄的皮纸。
“此乃‘惊雷符’，乃为师早年游历时偶然所得。你细心研习，当有裨益。”
柳小铃眼睛发亮，喜滋滋地收下：“谢谢师父！我定会好好钻研！”
最后晏清将一个小巧的玉瓶放在苏若面前。
“此乃‘凝神露’，以数味宁神静气的药材配以朝露炼制。可助你更快入定，稳固心魂。”
苏若双手捧过玉瓶，“多谢师父！”
晏清微微颔首，语气放缓，带着殷切：“修行之路，漫长曲折。小比不过一时之验，胜不足骄，败不必馁。见识过同门所长，知晓自身不足，方是此行最大收获。望你们三人日后继续勤勉互助，戒骄戒躁。”
“弟子谨记师父教诲。”三人齐声应道。
师徒四人用完饭食，又就着小比中各自暴露的一些问题探讨了片刻。暮色渐浓，星光初现时，三人才向师父行礼告退。
小比过后，山中日子复归平静。
这日午后，苏若正在药圃帮周薇师姐分拣新采收的茯苓，按照品相大小仔细归类。
不多时，一个负责洒扫前庭的小童气喘吁吁地跑进药圃，直奔苏若而来：“苏师姐！观外来了位顾公子，说是从青州来，指名要见你！”
青州来的顾公子？
苏若心口猛地一跳，手中的茯苓险些滑落。
周薇见状，抿嘴一笑，推了推她：“还愣着做什么？既是青州故人来访，还不快去瞧瞧！”
苏若定了定神，匆匆拍打了几下衣襟上沾的些许土屑草末，便转身快步往山门方向走去。起初她还勉强维持着平日的步速，但越靠近山门，脚步便不自觉地越走越快，到最后几乎是小跑起来。
山门外古松如盖，顾岩独自一人站在松下，穿着一身竹青色的直缀，外罩同色披风。他正望着山道方向，嘴角带着惯常的淡淡笑意。
苏若在他几步外停下脚步，气息微喘：“公子……”
顾岩目光在她脸上细细端详了片刻，轻声道：“清减了些，但精神很好。”
苏若被他看得有些不好意思，垂下眼睫：“山中清净，饮食规律，每日修行不辍。公子……一切可好？”
“都好。”顾岩顿了顿，目光扫过她微微泛红的脸颊，“今日你可有闲暇？若得空，我们下山走走，可好？”
苏若眼睛一亮，用力点头：“公子稍候，我去向师父告假！”
晏清听了苏若的请求，略一沉吟，便颔首允了：“既是故友远来探望，自当一见。去吧，记得酉时前归来即可。”
“谢师父！”苏若欢喜行礼，脚步轻快地退了出去。
山下的镇子比青州城小了许多，却因靠近清源观，街上也有不少香客行人，颇为热闹。顾岩似乎对这里颇为熟悉，带着苏若穿过主街，来到一家招牌老旧的“陈记面馆”。
“这家的阳春面是几十年老手艺，汤头清鲜，面条筋道，你尝尝看。”顾岩领她进去，寻了个位置坐下。
面馆老板是年轻人，见顾岩进来，笑呵呵地打招呼：“顾公子，有些日子没来了！这位是……”
顾岩从容道：“是家中未婚妻。”
老板先是一愣，随即笑容更盛，连声道：“原来是顾公子的未婚妻！还是老样子？”
“嗯，再加两个蛋和一碟酱菜。”
“好嘞！您二位稍坐，马上就来！”
苏若听到“未婚妻”三个字从顾岩口中坦然说出，一股甜意混着羞涩，盈满心间。
面条很快端了上来，粗瓷大碗，汤色清亮见底，细细的面条根根分明，上面漂着翠绿的葱花和几滴金黄的麻油，香气扑鼻。
“公子好像对这里很熟悉，以前常来吗？”苏若小口吃着面，轻声问。
“嗯，这面馆开了两代人了，味道一直没变。”
用过面，两人在镇上随意闲逛。路过一个卖手工编织的小摊，顾岩停下脚步，目光落在一对编织精巧、缀着小巧铃铛的红色手绳上。
“公子要看看这对‘如意铃’吗？是自己编的，铃音能驱散小晦气，图个吉利，这成双成对的，寓意也好，送给心上人最合适不过了。”摊主是个和善的妇人，见状热情地推荐起来。
顾岩拿起那对手绳看了看，转头问苏若：“喜欢吗？”
苏若有些意动，却又觉得太过显眼，犹豫道：“这颜色……”
“红色衬你。”顾岩付了钱，然后自然地执起的手帮她戴上，系好后，他端详了一下，点点头，“很适合你。”
苏若接过另一根，却不知该如何是好。
顾岩微微一笑，伸出自己的右手。
苏若会意，抿着唇，学着他的样子，小心地将红绳系在他腕上。
“谢谢公子。”
“走吧，去河边看看。”
他们沿着一条溪流漫步。溪水潺潺，岸边树木落叶纷飞，在地上铺了厚厚一层金黄。
“在观中修行，觉得辛苦吗？”顾岩问。
苏若想了想，认真答道：“有时觉得难，静不下心。但每当有所领悟，或是完成了一日的功课，心里便觉得满足。我喜欢这样的日子。”
“那就好。修行之道，贵在坚持本心，你能乐在其中，便是最好。”
苏若转头看他：“公子在青州一切都顺利吗？福伯、刘婶他们可好？”
“一切都好，只是有时觉得，院子太空了些。”
苏若垂下眼帘，手指无意识地捏着衣角。
顾岩忽然伸出手，轻轻握住了她的手。
“小若，在山中好好修行，照顾好自己。”
苏若鼻尖微酸，用力点了点头：“嗯，公子也要保重身体，莫要……莫要太过操劳。”
夕阳西斜时，两人沿着来路慢慢走回山门。
顾岩将背上的包袱解下，递给苏若：“山上清苦，读书练功乏了，可以吃点零嘴散散心。”
苏若接过，紧紧抱在怀里。
“回去吧，天色不早，山里黑得快。”顾岩替她理了理被风吹乱的额发，“我看着你上去。”
苏若望着他，嘴唇动了动，最终只低低说了句：“……公子，路上小心。回青州……代我问福伯、刘婶他们好。”
“嗯。”顾岩微笑颔首，“快去吧。”
苏若转身，沿着石阶一步步向上走。走了一段，她忍不住回头。顾岩仍站在原地，青衫身影在暮色中显得有些孤单，见她回头，他朝她挥了挥手。
苏若也朝他挥挥手，然后猛地转回头，加快脚步，不敢再停留。
回到住处，柳小铃见她回来，促狭地眨眨眼：“回来啦？玩得可开心？”
苏若脸颊微红，抱着包袱点点头：“嗯。”
柳小铃挽住她的胳膊，“顾公子都带你去了哪儿？”
“去了陈记面馆吃面，还在河边走了走。”
“还有呢？”
“师姐……”
“哈哈，师妹脸皮真薄……”
