《与君书》长安芷

17、进山 卯时三

　　卯时三刻，天还没亮透，顾临渊就醒了。
　　不是被谢云归的敲门声叫醒的——客栈的房门安安静静，门外没有那道白衣身影，也没有那句永远不变的“卯时三刻，起床”。他在黑暗中睁着眼躺了一会儿，听着窗外偶尔传来的鸡鸣声，忽然觉得有点不习惯。在云归峰住了这些天，他已经习惯了每天卯时三刻准时响起的敲门声，习惯到连自己的生物钟都被调成了谢云归的节奏。习惯真是可怕。
　　他翻身起床，套上外衣，从枕头底下摸出谢云归给他的那个布袋。布袋里的符纸一张不少——辟毒符三张、隐踪符三张、缩地符一张，每一张都叠得整整齐齐，边缘裁得一丝不苟。他把布袋贴身收好，又将那枚护身玉佩从领口里拽出来，确认它还温润地贴在胸口，然后推开了房门。
　　萧寒已经起了。他坐在客栈大堂靠窗的桌前，面前摆着两碗热腾腾的阳春面和两碟酱菜，手里正拿着一块磨刀石，不紧不慢地磨着那柄灵剑。剑身上的青光在晨光中时隐时现，剑刃被磨得薄如蝉翼。桌上还放着一个打包好的油纸包，里面是干粮和肉干。
　　“你昨晚几点睡的？”萧寒抬头看了他一眼。
　　“忘了。”顾临渊在对面坐下，端起面碗就吃。面条筋道，汤头鲜美，比他想象中好吃得多。
　　“那个地图呢？”
　　“怀里的布包里。”
　　萧寒没有再问。他开始吃自己的那碗面，吃得很快却很安静，筷子几乎不碰到碗沿，这是世家子弟从小养成的用餐习惯。顾临渊注意到他的灵剑就搁在右手边的桌沿上，剑柄朝着自己，随时可以拔剑。
　　吃完面，两人收拾好装备，推开客栈的大门。清晨的青阳镇笼罩在一层薄雾中，石板上昨夜凝结的露水还没有干，踩上去微微发滑。镇口的溪流在晨光中泛着银白色的光，水声清冽悦耳。远处的青岩山脉被晨雾缠住了山腰，只露出墨绿色的山脊和灰白色的断崖。空气里有松脂和泥土混合的气味，混着极淡的血腥味——比昨晚更浓了。
　　镇公所门口聚集了一小群人，都是镇上的居民。看到两人背着剑走出来，人群自动让开一条路，没有人说话，但所有的目光都落在他们身上——那些目光里有期盼，有担忧，也有几分将信将疑。
　　孙德旺站在人群最前面，手里提着一个布袋，里面装着几个馒头和两竹筒水。“仙师，山里路不好走，这些干粮带着路上吃。还有这个——”他从怀里掏出一张叠得四四方方的纸，摊开后是一幅手绘的山林地图，线条粗糙但标注详细，“这是老镇长留下的，进山采药几十年画出来的地图。希望能帮上忙。”
　　顾临渊接过地图，和自己昨晚画的那幅对照了一下。老镇长的地图更详细——水源位置、猎人小屋、断崖高度、兽道走向，甚至标注了几处可能有珍稀药材的位置。他把两幅地图叠在一起收好，对孙德旺点了点头。“多谢孙镇长。等我们回来。”
　　“一定要回来。”孙德旺说，声音有些发颤，“找不到人没关系，找不到妖兽也没关系——你们活着回来就行。”
　　从镇口到山林边缘只有不到三里路。两人沿着溪流往上游走，越走周围的植被越密。起初还是农田和果园，渐渐变成了灌木丛和矮松林，再往前就是真正的原始森林——参天的古树遮天蔽日，树冠浓密得几乎透不下阳光，地面铺满了厚厚的松针和腐叶，踩上去软绵绵的，像是踩在某种巨大生物的皮肤上。山林边缘立着一块半人高的界碑，石面爬满了青苔，上面刻着四个模糊的字——“青岩禁地”。
　　“从这里开始就是妖兽的活动范围了。”顾临渊在界碑旁蹲下，用手指在石碑根部抹了一下。手指上沾了一层暗红色的黏稠液体，还没完全干透，散发着腥膻的妖气。不是人血。是从妖兽身上滴下来的。要么是它受伤了，要么是它刚捕食完——不管是哪种情况，都说明妖兽就在附近。
　　萧寒拔出了灵剑。青色的剑光在林间昏暗的光线中格外醒目，剑灵发出低沉的嗡鸣声，像是在警告什么。“顾临渊，”他的声音压得很低，“从现在开始，你走我后面，保持三步距离。不管看到什么、听到什么，不要离开我的视线范围。我在前面开路，你负责留意阵法痕迹和妖气变化。你的混沌天灵根感知范围比我广，有什么不对劲立刻告诉我。”
　　“明白。”
　　两人越过界碑，正式进入了青岩山脉的原始森林。林间的光线骤然暗了下来，树冠浓密得像是一把撑开的巨伞，几乎完全遮蔽了日光。只有偶尔从枝叶缝隙中漏下来的几缕光柱，在雾气中形成一道道倾斜的光束，照在铺满腐叶的地面上，映出斑驳的绿色光斑。空气潮湿而沉重，带着腐木和真菌混合的气味，每一次呼吸都像是在肺里灌了一口温吞水。脚下厚厚的腐叶层不知堆积了多少年，踩上去会陷到脚踝，每一步都伴随着窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在腐叶下面爬行。
　　萧寒走在前面，灵剑始终横在身前。剑身上的青光在昏暗的林间像是一盏移动的灯，照亮前方三五步的距离。他的脚步很稳，每一步都先踩实了再转移重心，这是常年野外历练养成的习惯。偶尔回头看顾临渊一眼，确认他还跟在三步之内，然后继续往前走。
　　顾临渊跟在萧寒身后，右手握着那柄普通的铁剑，左手食指和中指并拢，指尖凝聚着一丝极淡的蓝色灵力。他在一边走一边布阵——不是那种需要符纸和灵石的正规阵法，而是最简单的“感应阵”。将极微量的灵力附着在沿路的树干、石块、突出的树根上，形成一个极其松散的网络。一旦有妖气从这个网络中穿过，他就能感知到方位和强度。这个技巧是谢云归在出发前教他的，只用了半个时辰，他就学会了。谢云归说他有天赋，他说是老师教得好。谢云归没有接话，只是让他又练了十遍。
　　两人在林间走了大约半个时辰，一切都很安静。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都停了。整片森林像是被按下了静音键，只剩下两人的脚步声和呼吸声。这种安静比任何声音都让人不安——森林不应该是安静的，尤其是这么大一片原始森林。安静意味着这里有某种让所有生物都不敢出声的东西。
　　“停。”顾临渊忽然顿住脚步。
　　萧寒立刻停下，灵剑横在身前，目光扫视四周。“有情况？”
　　顾临渊没有回答，只是闭上了眼睛。他的左手食指上缠绕的灵力丝线中有一根断了——就是刚才走过的那棵歪脖子老松树干上附着的灵力。有什么东西擦过了那里。不是人——灵力反应完全不同。那东西的妖气冰冷而黏腻，像是湿漉漉的蛇皮擦过皮肤时的触感。
　　“三点钟方向，大约五十步。”他睁开眼，声音压得极低，“它在移动，速度不快。妖气强度——二阶初级到二阶中级之间。”
　　萧寒顺着他指的方向看过去。那里是一丛茂密的矮灌木，叶片呈墨绿色，在昏暗的光线中几乎和阴影融为一体。灌木丛后面隐约能看到一块凸起的岩石，岩石上覆盖着厚厚一层发光的蓝色苔藓。没有动静，没有声响，但灌木丛最边缘的一根枝条正在微微晃动，不像被风吹的，而像是被什么东西刚刚蹭过。
　　“我去看看。”萧寒说着就要往前走。
　　“等等。”顾临渊按住他的手臂，蹲下身，从脚边捡起一块拳头大小的石头，在手里掂了掂，然后朝着灌木丛的方向扔了过去。
　　石头砸在灌木丛后面的岩石上，发出一声清脆的撞击声。就在撞击声响起的同时，灌木丛中猛地弹起一个巨大的黑影，在半空中划出一道弧线，落在岩石上，发出一声尖锐的嘶鸣。那是一只蜘蛛。不是普通的蜘蛛——体型足有磨盘大小，八条长腿上覆盖着钢针般的黑色刚毛，身体呈墨绿色，背部长着一对血红色的复眼，在昏暗的光线中闪烁着诡异的光芒。它的口器微微张开，露出了两根弯曲的毒牙，毒牙上还滴着暗绿色的毒液，毒液落在岩石上，发出嗤嗤的腐蚀声。
　　“鬼面蛛！”萧寒一剑挥出，青色的剑气在空中划过一道弧线，精准地斩在鬼面蛛最前端的两条腿上。两条覆盖着刚毛的蛛腿应声而断，切口处喷出暗绿色的□□。鬼面蛛发出一声更加尖锐的嘶鸣，剩下的六条腿飞快地划动，眨眼间就退到了岩石背面，庞大的身躯一缩一拱就钻进了灌木丛深处。
　　萧寒正要去追，顾临渊一把抓住他的手臂。“别追了。”
　　“为什么？”
　　“它不是我们要找的妖兽。”顾临渊指着岩石上残留的暗绿色□□，“鬼面蛛是二阶初级妖兽，善于伏击，攻击方式是毒液和蛛网。但它不是夜行性的——鬼面蛛全天候活动，不会只在夜里出没。而且它不会模仿人声，不会制造幻象。最重要的是——你看那些□□。”
　　萧寒低头看去。鬼面蛛断腿处喷出的□□在岩石上流淌，但液体没有继续扩散，而是顺着岩石的纹理流到背面，然后消失了。不是蒸发，也不是被石头吸收，而是像是被什么东西从岩石背面吸走了，像是有什么东西在岩石背面张着嘴等着。
　　萧寒握紧了剑柄。鬼面蛛是二阶初级妖兽，在青岩山脉的食物链中已经算是中上层了。能让鬼面蛛成为捕食对象的东西，至少是二阶巅峰，甚至可能是三阶。
　　顾临渊蹲在岩石旁，手指在空气中虚画了一个符印，将残留在岩石上的妖气捕捉下来。混沌天灵根的感知在这一刻被催发到极致——他能分辨出鬼面蛛的妖气和另一种更加隐蔽的妖气。那是一种极淡的花香，混在腐木和血腥的气味里，淡到普通修士根本察觉不到，像是某种花卉在夜间开放时散发的幽香。
　　“那只妖兽比我们想象的更危险，”他站起来，神色严肃，“它的幻术范围比昨晚更大了，而且它不只是制造幻觉，还在改变整个森林的生态。刚才那只鬼面蛛不是主动攻击我们的，它是从岩石背面跑过来的，像是被什么东西从巢穴里赶了出来。能让鬼面蛛恐慌到主动攻击路过的人类，说明在岩石背面方向有更可怕的东西。”
　　萧寒看着鬼面蛛消失的方向，沉默了片刻。然后他转过身，继续往断崖方向走去。“那就更要尽快找到它。再拖下去，不知道还会有多少妖兽被它赶出来。”
　　两人继续前行。越往断崖方向走，周围的环境就越诡异。树木不再是正常的绿色，有些树干的表皮呈现出一种病态的灰白色，树枝扭曲成奇怪的角度，像是人的手指在痉挛。地面上开始出现大面积的发光苔藓，那种荧光蓝和幽绿色的光芒铺满了地面和树干，在昏暗的林间形成了一片诡异的发光森林。更诡异的是，顾临渊发现他沿途布下的感应阵正在一个接一个地失效——不是被什么东西破坏了，而是被某种无形的力量吞噬了。灵力还在，但感应不到任何信息，像是被罩在了一口巨大的钟里。
　　“萧寒，”他忽然开口，“你有没有听到什么声音？”
　　萧寒停下脚步，侧耳倾听。风从山谷方向吹来，穿过树枝的空隙，发出一阵阵呜咽般的低鸣。那声音很低，断断续续，像是有谁在很远的地方哭。“风声。”他说。
　　“不是风声。”顾临渊的脸色微微变了，他从怀中掏出两张辟毒符，自己激活一张贴在心口，另一张塞进萧寒手里，“是哭声。而且不是一个方向——你仔细听，有三个方向的哭声。”
　　萧寒接过辟毒符贴上，凝神细听，瞳孔猛地一缩。风声之下确实有哭声——正前方有，左侧山坡下有，右侧密林深处也有。三道哭声此起彼伏，有时重叠，有时交替，像是几个不同的人在哭。一个是老人的声音，沙哑悲怆；一个像是年轻女子，抽泣凄婉；还有一个是孩子，尖锐而短促。最让人头皮发麻的是那个孩子的哭声——它在叫“爹”、“娘”、“带我回家”。
　　“是幻术。”顾临渊的声音很稳，稳得让萧寒有些意外，“幻光鹿的幻术有两种——一种是改变地形让人迷路，另一种是模拟人声把人引到陷阱里。我们听到的应该是第二种。”他抬手指了指脚下发光的苔藓，“这些苔藓有问题——它们散发的孢子含有致幻成分，幻光鹿可以利用这些孢子来增强幻术的范围和逼真度。辟毒符能隔绝孢子的致幻效果，所以我们只能听到声音，不会被完全迷惑。”
　　萧寒用剑尖挑开一小块苔藓，露出下面的泥土。泥土呈暗黑色，散发着腐臭的气味，隐隐能看到一些细小的白色丝状物在其中蠕动——那是真菌的菌丝。菌丝密密麻麻地交织在一起，形成了一个覆盖整片地面的菌丝网络。幻光鹿在和这些致幻真菌共生——它利用真菌扩散幻术，真菌则从它带来的猎物尸体中吸收养分。这不是普通的妖兽入侵，而是一个正在扩张的共生生态。
　　“也就是说，”萧寒站起来，剑尖上的青光更加凌厉了几分，“只要我们贴着辟毒符，它的幻术就对我们无效？”
　　“理论上是的。但辟毒符最多维持半个时辰。我们必须在这半个时辰内找到它。”
　　“那还等什么。”萧寒提着剑大步往前走去。
　　越接近断崖，地形就越破碎。平坦的林地逐渐变成了倾斜的碎石坡，随处可见裸露的岩层和被山洪冲出来的沟壑。树木也变得越来越稀疏，取而代之的是低矮的灌木和匍匐的藤蔓。雾气越来越浓，不是自然形成的晨雾——这雾中有一种极其微弱的甜香味，和昨晚他在山林边缘闻到的花香一模一样。
　　“雾里也有致幻成分，”顾临渊摸了摸胸口的辟毒符，符纸已经开始微微发烫，这是正在消耗的迹象，“辟毒符的消耗速度比我预计的快。我们最多还有两刻钟。”
　　“够了。”萧寒说。
　　前方的雾气忽然散开了一角，露出了断崖的全貌。那是一座高达数十丈的灰白色断崖，崖壁陡峭如削，上面布满了一道道风化的裂缝和凸出的岩层。崖壁上附着着厚厚一层发光苔藓，将整座断崖染成了诡异的荧光蓝。崖顶有一道瀑布直泻而下，水声在山谷中回荡。瀑布下方是一个深潭，潭水呈墨绿色，水面平静得没有一丝波澜，像是一块死寂的翡翠。
　　顾临渊的目光落在潭水边的一块岩石上。岩石上坐着一个少女。少女穿着白色的衣裙，长发如瀑，垂落在水面上。她的脸被长发遮住，看不清面容，只露出一小截白皙的下巴。她赤着双脚，脚尖浸在潭水中，正在轻轻哼唱着一首不知名的歌谣。歌声很轻很柔，在山谷中回荡，带着一种让人昏昏欲睡的旋律。
　　萧寒的灵剑在手中嗡鸣了一声，剑灵发出了警告。他猛地抓住顾临渊的手臂，将他往自己身后拽了一步。灵剑横在身前，剑光比任何时候都更加凌厉。
　　“别被她骗了。那不是人。”
　　少女缓缓抬起头。瀑布的水声忽然停了，像是被某种力量硬生生按下了暂停键。整片山谷陷入一片死寂，连雾气都不再流动。然后顾临渊看清了少女的脸——那是一张不属于人类的脸。眼睛是金色的，瞳孔是竖着的，皮肤苍白得接近透明，隐约能看到皮肤下细小的血管。她的嘴角微微上扬，露出一个温柔到不真实的笑容。
　　“顾临渊，你不记得我了吗？”少女开口，声音轻柔如羽，却让顾临渊的瞳孔猛地一缩。因为她说话时的表情、语气、微微歪头的角度，和前世的那个小仙君一模一样。
　　少女从岩石上站起身，赤着脚踩在水面上，一步步朝他们走来。每走一步，脚下的潭水就会凝结成冰，冰面上开出一朵朵蓝色的冰花。萧寒的剑已经举了起来，剑罡凝聚成形，随时准备劈出全力一击。但顾临渊按住了他握剑的手。
　　“等等。”
　　“你疯了？！它是妖兽！”
　　“我知道。”顾临渊看着那个越来越近的白衣少女，声音平静得让萧寒脊背发凉，“它正在读取我的记忆。这种程度的拟态，不是幻光鹿能做到的——它不只是在模仿声音和外貌，它在复制一个人的神态、习惯、语言方式。这说明我们面对的不只是幻光鹿。要么是有人在操控它，要么——它本身就有一只化形级别的幻光鹿。而化形级别的幻光鹿，等级至少是三阶。”
　　少女在距离两人大约十步的位置停下，歪着头看着顾临渊，金色的眼睛里倒映着他的脸。
　　“顾临渊，”她轻声说，用着前世的语调，“你来找我了。我等了好久，你怎么才来？”
　　萧寒握剑的手微微发颤，压低声音问顾临渊：“它在模仿谁？”
　　顾临渊没有回答。他松开了按住萧寒手臂的那只手，反过来将萧寒往自己身后挡了一步，然后抬头对着那个白衣少女说了一句话。
　　“别用她的脸跟我说话。”
　　少女的笑容僵住了。然后她脸上的表情开始碎裂——不是愤怒，不是悲伤，而是一种困惑，像是一个演技精湛的演员忽然被观众拆穿了面具。她的身体开始扭曲，白色的衣裙褪去颜色，长发缩回头皮，白皙的皮肤变成灰褐色的兽皮。那张少女的脸塌陷下去，重新组合成一个动物的面孔——狭长的吻部，竖立的金色眼睛，头顶长出一对分叉的银白色鹿角。不过瞬息之间，少女消失了，取而代之的是一只通体银白、体型如马般高大的白鹿。白鹿站在潭水的冰面上，修长的四肢优雅地并拢，银白色的鹿角在雾气中散发着柔和的荧光。那双金色的眼睛直直地看着顾临渊，眼神里不再是困惑，而是一种接近于悲悯的温柔。
　　“小心！”萧寒举起剑，但白鹿没有发动攻击。它只是静静地看了顾临渊片刻，然后转身，消失在了瀑布激起的水雾之中。
　　辟毒符在这一刻燃烧殆尽，化为两缕青烟从两人的衣襟上飘散。顾临渊忽然往前迈了一步，身体猛地晃了一下——他这才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。不是因为恐惧，是因为那个眼神。白鹿最后看他的那个眼神，太像一个人了。不是前世的小仙君，不是谢云归，不是任何他认识的人。那个人他明明不认识，却觉得无比熟悉，熟悉到让他胸口发闷。
　　“顾临渊？”萧寒扶住了他的胳膊，“你怎么样？”
　　“没事。”顾临渊站稳身体，从怀中掏出两张大回春符，一张拍在自己心口，一张递给萧寒，“只是消耗有点大。继续追——它刚才没有杀我们，说明它不想杀。它只是想让我看什么。”
　　“看什么？”
　　“不知道。”顾临渊抬脚走向白鹿消失的方向，“但我有种感觉——它认识我。”