《与君书》长安芷

10、秘境求生 秘境的

　　秘境的入口是一道光。
　　准确地说，是一道高达三丈、宽约两丈的光幕，竖立在试剑坪的正中央。光幕呈淡青色，表面流转着水波般的纹路，看不清里面的任何景象。光幕边缘镶嵌着一圈灵石，灵石上刻满了复杂的空间阵纹，此刻正在执事弟子的催动下依次亮起，发出低沉的嗡鸣声。那是上古传送阵的声响，穿越了不知多少万年的光阴，依然在忠实地运转着。
　　顾临渊站在候场区的队伍里，手指无意识地摩挲着胸口那个藏锦囊的位置。锦囊上的温度还没有散，温温热热的，像是一颗小小的心脏在跳动。他深吸一口气，目光越过前方三十几个人的头顶，落在那道光幕上。他前世玩过不少 RPG 游戏，每次进入副本之前都会有类似的传送门特效，但游戏里的传送门不会真的把他丢进一个有妖兽、有陷阱、有其他考生暗算的原始森林。这是现实。死了就是死了，没有复活点，没有存档读档。
　　“所有考生注意——”
　　执事长老站在光幕前，声音被灵力放大，清晰地传入每一个人的耳中。那是一个须发花白的老者，面容严肃，目光如鹰隼般扫过每一个考生的脸，像是在检阅一群即将上战场的士兵。
　　“秘境求生，时限三个时辰。秘境方圆三十里，出口在河流尽头的山谷中。你们每个人会被随机传送到秘境边缘的任意位置，传送地点完全随机，可能与同伴相邻，也可能独自一人。进入秘境后，你们需要自行判断方向，穿越山林河流，找到出口。”
　　他顿了顿，语气变得更加严厉。
　　“秘境之中有妖兽、陷阱、天然禁制。妖兽等级最高为二阶巅峰，相当于修士筑基后期。遇到二阶妖兽，不要硬拼，跑。遇到三阶以上妖兽的迹象，立刻捏碎传送符退出——虽然秘境理论上不会出现三阶妖兽，但凡事总有意外。中途退出者，淘汰。受伤过重被强制传送者，淘汰。超过时限未到达出口者，淘汰。还有——秘境中不禁止弟子之间的交手。”
　　他说这句话的时候，目光有意无意地往某个方向扫了一眼。顾临渊顺着他的目光看去，正好看到萧寒站在队伍的左前方，双手抱胸，嘴角挂着一抹意味深长的笑。萧寒似乎察觉到了他的目光，转过头来，冲他做了一个口型。那个口型很清楚，不需要会读唇语也能看懂——“里面见”。
　　顾临渊收回目光，表情平静。但他的手指更紧地攥住了胸口那个锦囊。
　　“现在，按编号依次进入。第一号——”
　　光幕闪烁了一下，第一个考生走了进去，身影消失在光幕之中，像是一滴水融入了大海。然后是第二个，第三个。队伍缓缓向前移动，顾临渊的心跳随着脚步越来越快。他前世每次上台做项目汇报之前都会有这种感觉——手心出汗，心跳加速，脑子里反复预演每一个可能出现的意外。但这一次和前世不同。前世的汇报失败最多是被老板骂一顿扣点奖金，这一次失败——轻则淘汰逐出师门，重则死在秘境里。
　　“第三十二号，顾临渊。”
　　他深吸一口气，迈步走向光幕。走到光幕前的时候，他停了一瞬。透过光幕，什么都看不见，只有一片朦胧的青色，像是晨雾中的湖面。他伸出手，指尖触碰光幕的瞬间，一股强大的吸力将他整个人扯了进去。眼前的景象瞬间扭曲——试剑坪、观战席、执事长老的脸、萧寒那个不怀好意的笑，全都被撕碎、揉烂、搅成了一个五光十色的漩涡。他的身体在漩涡中急速下坠，耳边是呼啸的风声和阵法的嗡鸣，胃里翻江倒海，像是被人塞进了一台高速旋转的洗衣机。
　　然后一切都停止了。
　　顾临渊摔在了地上。是真正意义上的摔——他从离地三尺的高度凭空出现，没有任何缓冲，屁股着地，闷哼一声，尾椎骨传来的疼痛让他龇牙咧嘴。他还没来得及抱怨，鼻尖就闻到了一股刺鼻的气味——腐叶、湿泥、还有某种类似硫磺的矿物质混合在一起的味道。浓烈而潮湿，像是大地的呼吸被层层叠叠的枝叶封锁在了这片森林里。
　　他睁开眼。头顶不是天空，而是一层浓密的树冠。枝叶交错，遮天蔽日，只有极少数的光斑从缝隙中漏下来，在地面上投下斑驳的金色光点。四周全是树——粗壮的、扭曲的、树干上爬满青苔和藤蔓的古树。树干之间弥漫着淡淡的灰色雾气，雾气中隐约可见一些发光的植物，有紫色的蘑菇、蓝色的藤蔓、还有一种散发着幽幽绿光的苔藓，铺满了地面和岩石。
　　这就是秘境。
　　顾临渊从地上爬起来，拍了拍衣服上的落叶和泥土，迅速扫视四周。他所在的位置是一片相对平坦的林间空地，周围的树木密度不高，能见度大约在二十丈左右。雾气不算浓，还没有到谢云归说的“迷雾林”的程度，但空气中已经带着一丝若有若无的甜腥味——那是瘴气的前兆。他看不到其他考生，也听不到任何人的声音。传送是完全随机的，他现在不知道自己在秘境的哪个方位。但谢云归说过，迷雾林在秘境东北角。要去迷雾林，他需要先确定方向。
　　顾临渊抬起头，透过树冠的缝隙寻找太阳。秘境里的天空是灰蒙蒙的，没有明显的太阳轮廓，只有一个模糊的亮斑悬挂在高处，像是被一层薄纱蒙住了。但他还是勉强辨认出了亮斑的位置——大约在头顶偏南的方向。现在是午后，太阳偏西。所以西边是亮斑偏移的方向。
　　“东北角……”顾临渊喃喃自语，手指在虚空中比划了一下方位。上北下南左西右东——西边是太阳的方向，所以北边在左手边。他转身面朝北方偏东的方向，那里的树木更加茂密，雾气也更浓。雾气在林间缓缓流动，像是活物一般在树干之间蜿蜒爬行。
　　就是那边。
　　顾临渊没有立刻出发。他蹲下身，从怀中掏出谢云归给他的那个锦囊。锦囊入手温热，打开后里面果然放着三种符纸——辟毒符、隐踪符、缩地符。每种只有一张，符纸用特殊的灵纸制成，触手微凉，上面用朱砂绘制着极其复杂的符文。辟毒符的符文呈绿色，散发着淡淡的草木清香，闻着就觉得呼吸顺畅了几分。隐踪符呈灰色，符文像是一团迷雾，看一眼就觉得眼睛发花。缩地符是淡金色的，符文最为复杂，隐隐有空间法则的波动，拿在手里能感觉到一股轻微的吸力，像是要把人拽进另一个空间。
　　谢云归说过，辟毒符只能维持半个时辰。他必须精确计算时间——从迷雾林边缘走到出口，如果一切顺利的话，大约需要一个时辰左右。也就是说，他必须先在迷雾林外面走一段路，等接近瘴气区再激活辟毒符。这样能最大程度地节省符纸的效力。
　　他把三张符纸贴身收好，又将锦囊放回怀中，然后从腰间拔出那柄普通的铁剑。忘川剑不在身边，这柄试炼剑轻飘飘的，握在手里没什么分量。但聊胜于无。他握紧剑柄，迈步走进了雾气渐浓的密林。
　　秘境里的森林和外面的山完全不同。外面的山是活的——有鸟叫，有虫鸣，有风吹树叶的沙沙声，有阳光洒在溪流上的波光粼粼。秘境里的森林也是活的——但那种“活”是阴沉的、警惕的、带着一种若有若无的敌意。鸟鸣声很少，偶尔传来几声怪异的啼叫，听起来不像是鸟，更像是某种爬行动物从喉咙深处挤出来的嘶鸣。虫鸣声太整齐了，像是有人在指挥一样，东边的虫叫完西边的虫接上，节奏规律得让人毛骨悚然。地面上的苔藓散发着幽幽的绿光，踩上去软绵绵的，像是踩在什么东西的皮肤上。
　　顾临渊走得很小心。他用谢云归教他的方法，每一步都先用剑尖探一下前方的地面，确认没有陷阱和蛇虫再落脚。谢云归说过，秘境里的陷阱有两种——一种是天然形成的禁制，通常是上古阵法残留的碎片，踩上去会触发各种负面效果，比如减速、眩晕、灵力被封。另一种是人为布置的陷阱，有些是以前试炼的考生留下的，有些是这一届考生刚刚设下的。每一届秘境求生，都有至少三分之一的淘汰者不是被妖兽淘汰的，而是被其他考生暗算的。
　　走了大约一刻钟，顾临渊遇到了第一个麻烦。
　　前方的雾气忽然变浓了。不是渐渐变浓，而是一瞬间——像是有什么东西在雾气中撒了一把催化剂，原本稀薄的灰雾突然变成了浓稠的乳白色，能见度从二十丈骤降到不足三尺。他几乎看不清自己的脚踩在哪里。与此同时，一股甜腥味直冲鼻腔——瘴气。比外围浓烈了十倍不止的瘴气，闻一口就觉得头晕目眩，灵力运转都慢了半拍。他已经进入了迷雾林的核心区域。
　　顾临渊毫不犹豫地取出辟毒符，按照谢云归教他的方法，将灵力注入符纸。符纸在他指尖亮了起来，绿色的光芒温和而明亮，在浓雾中像是一盏小小的灯塔。然后他将符纸贴在胸口——符文触碰到衣服的瞬间，一道淡绿色的光罩从他身上扩散开来，笼罩了身周大约三尺的范围。光罩之内，空气瞬间变得清新起来，那股甜腥味被隔绝在外，呼吸也顺畅了许多。光罩之外，雾气像是遇到了什么可怕的东西一样，纷纷退避，在三尺之外形成了一道清晰的边界。
　　“半个时辰。”顾临渊低声提醒自己，然后加快了脚步。
　　迷雾林里比外面更加安静。连那种怪异的虫鸣声都消失了，只剩下他自己的脚步声和呼吸声。脚下的苔藓越来越厚，绿光越来越亮，像是铺了一层发光的地毯。树干上的藤蔓也在发光，蓝幽幽的光芒在浓雾中若隐若现，像是某种深海生物在黑暗中闪烁的触手。每一棵树看起来都差不多——粗壮、扭曲、爬满青苔和发光藤蔓。他曾试着在一棵树上用剑刻下记号，走了几十步之后，那棵树又出现在了他面前。不，不是同一棵树。他刚才刻记号的那棵树是歪向左侧的，这棵歪向右侧。看起来像，但不一样。他没有迷路，只是在继续深入。
　　然后他听到了一声惨叫。
　　那声音从前方不远处传来，尖锐而短促，像是什么人突然遭遇了极大的恐怖，然后被硬生生掐断了喉咙。声音在浓雾中传播得很奇怪——方位难以判断，像是在前方，又像是在头顶，又像是从地底下钻出来的。紧接着是奔跑的脚步声，急促而混乱，正在朝他这边冲过来。
　　顾临渊握紧铁剑，闪身躲到了一棵大树后面，屏住呼吸。一道人影从雾中跌跌撞撞地跑了出来——是个外门弟子，穿着和他一样的灰色弟子服，脸色惨白，眼神里写满了恐惧。他的左臂无力地垂着，小臂上有一道深可见骨的抓痕，正在往外渗血。血的颜色不太对——不是正常的红色，而是一种诡异的暗紫色，像是被什么东西污染了。他一边跑一边回头看，像是在被什么东西追赶。但他身后什么都没有，只有浓得化不开的白雾。
　　他跑到距离顾临渊藏身的大树大约五步远的地方，忽然停住了。不是自己想停——是他的脚动不了了。他低头一看，脚踝上不知何时缠上了一根墨绿色的藤蔓。藤蔓有小指粗细，表面布满了细密的倒刺，每一根倒刺都扎进了他的皮肉里，正在一缩一胀地蠕动着，像是某种生物的消化道，正在贪婪地吸食他的血肉。
　　“救我——救——”
　　那弟子的话还没喊完，藤蔓猛地收紧，将他整个人拽倒，然后飞快地往雾深处拖去。他的手指在地上扒拉出十道深深的血痕，指甲盖都翻了起来，但那些血痕很快就被发光的苔藓覆盖了，仿佛什么都没有发生过。惨叫声在雾气中越来越远，越来越弱，最后化为一声闷哼，然后什么声音都没有了。
　　顾临渊站在树后，手指攥紧了剑柄，指节发白。他刚才差一点就冲出去了——如果那个弟子再靠近两步，他可能已经出手了。但他的理智拉住了他。谢云归的声音在他脑海里回响——“迷雾林里有一种叫鬼面藤的妖兽，二阶初级，善于伪装成普通藤蔓。一旦缠上猎物，毒素会瞬间麻痹经脉，让你无法动用灵力。唯一的安全距离是五步以上。看到任何人被缠上，不要出手。你救不了他，只会把自己也搭进去。”
　　那个弟子脚踝上的藤蔓，就是鬼面藤。顾临渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他不能出手，不能心软。他只是一个炼气期三层的菜鸟，他的辟毒符只剩不到半个时辰，他的隐踪符和缩地符各有各的用处，他没有多余的手段去救一个被鬼面藤缠上的人。他把这些道理在心里翻来覆去地默念了好几遍，然后从树后走出来，继续往前。只是他握剑的手比刚才更用力了。
　　又走了一炷香的工夫，雾气忽然变薄了。不是渐渐变薄，而是突然之间——像是有一道无形的分界线，跨过去之后，浓雾就变成了稀薄的灰雾，能见度恢复到了二十丈左右。他已经走出了迷雾林的核心区域。
　　就在他松了口气的时候，他听到了水声。河流——秘境中部那条贯穿整片森林的河流，就在前方不远处。按照谢云归说的，走到河流之后沿着下游走，就能到达出口所在的山谷。他加快脚步，穿过最后一片灌木丛，眼前豁然开朗。
　　河流比他想象中要宽得多。河面约有十余丈宽，水色暗沉，流速不急，但深不见底，偶尔有不知名的银色鱼群从水面跃起，在空中划出一道弧线又落回去。河两岸是碎石滩，石头呈暗灰色，上面布满了水流冲刷出的沟壑。对岸的雾气比这边更薄，隐约能看到远处有一座山谷的轮廓——那就是出口的方向。只要沿着河岸往下游走，大约半个时辰就能到。
　　但有人在他之前到了。
　　萧寒站在河滩上，身边跟着两个外门弟子。一个身材魁梧、光头、腰间挂着两柄板斧，正是上午在候场区萧寒耳语过的那个壮汉。另一个瘦高如竹竿，手里握着一柄细剑，剑尖上还滴着血——不知道是什么东西的血，在灰暗的光线下显得格外刺目。三个人呈三角形站位，正对着从树林里走出来的顾临渊，像是在等他。
　　“我说过，”萧寒转过身，手里转着一柄灵剑，剑身上泛着淡青色的光芒，那是筑基期剑修的标志——灵力化形，“试炼场上见真章。可惜上午两场你都撞了大运，让你混过去了。不过没关系——秘境里可没有执事盯着，也没有大师兄护着你。”
　　他身后的两个跟班同时笑了起来，笑声在空旷的河滩上回荡，被水流声吞没了一半，剩下的一半显得格外刺耳。那个光头壮汉将两柄板斧从腰间解下来，斧面上刻着力量增幅的符文，在灰暗的光线下闪烁着不祥的红光。瘦高个抖了抖细剑上的血珠，细长的眼睛眯了起来，像是在打量从哪里下手比较方便。
　　顾临渊停在河滩边缘。他没有退路了——身后的密林里有鬼面藤、有毒瘴、有各种未知的危险，往回走等于放弃试炼。而前方的路被萧寒堵死了，河对面是出口的方向，但中间隔着一条十余丈宽的暗河，河水深不见底，贸然下水等于把自己当靶子。他的铁剑还在手里握着，但面对一个筑基初期的萧寒、一个炼气期巅峰的壮汉、一个炼气期八层的瘦高个，这柄普通的试炼剑跟玩具没什么区别。
　　“萧寒，”顾临渊开口，声音平静得连他自己都有些意外，“堵我在这里，你准备了多久？”
　　“不久。”萧寒耸了耸肩，语气轻松得像是在聊今天午饭吃了什么，“从你抽签抽到孟平开始，我就知道兵器对决拦不住你。所以秘境这一关，必须亲自来。放心，我不会杀你——秘境里死人虽然不用偿命，但大师兄事后查起来会很麻烦。我只是让你淘汰而已。”
　　他往前迈了一步。筑基期的威压释放出来，像是一块无形的巨石，压在顾临渊的肩膀上，让他的呼吸都为之一滞。炼气期和筑基期之间隔着一道鸿沟——那不是灵力多少的区别，而是质的差距。筑基期修士的灵力已经凝成了实质，可以化形、可以外放、可以形成威压。而炼气期的灵力还只是散漫的气流。一个大境界的差距，在正面战斗中几乎没有翻盘的可能。
　　顾临渊退了一步，手指悄悄摸向怀里。隐踪符还在，三十息的隐身时间——但隐身不代表消失，以萧寒筑基期的灵识，靠近到一定距离就能感知到灵力波动。他需要的不只是隐身，还需要别的。他需要让萧寒分心。他需要让这三个人以为他要逃跑，然后在他们放松警惕的瞬间反击。
　　风从山谷方向吹来，带着水汽和一丝若有若无的花香。河流的哗哗声掩盖了他加快的心跳。对岸的雾气正在缓缓散去，露出山谷入口的一角——那是一座狭窄的峡谷，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上爬满了发光的蓝色藤蔓，在雾气中闪烁着幽幽的光芒。那就是出口。近在咫尺，却被三个人堵在了河这边。
　　顾临渊深吸一口气，握剑的手稳了下来。
　　“萧寒，”他说，声音不大，但在河滩上被风送得很远，“你觉得你带了两个人来堵我一个，就很稳了？”
　　萧寒的笑容顿了一瞬，然后笑得更深了。“不然呢？你还能翻了天不成？”
　　顾临渊没有回答。他把手伸进怀里，握住了那张隐踪符。
　　翻不翻天不知道。但至少，他不会站在这里乖乖挨打。