《今天萧信后悔了吗？》朱弦意

4、第 4 章 消寒

　　白日的喧闹渐渐歇下，遂安堂正房里，只留了一盏羊角灯。

　　吴氏靠在金线蟒的引枕上，只觉得心中悲苦，头痛欲裂。

　　“太夫人，您且宽宽心。若是怄坏了身子，可不值当。”菊妈妈端上来一盏温热的参茶，绕到塌后，不轻不重地替她按揉穴位。

　　吴氏抿了一口热茶：“阿菊，我怎能不气？这府里上上下下，哪一日不是我在操劳？我在这萧家伏低做小，熬了整整十八年，十八年啊，我把最好的青春都填了进来，为了这个家的体面，我费了多少心血？可就因为我膝下无子，那老虔婆便处处防着我，如今她过身了，临死还要落我的脸，把中馈交到秦氏手里。”

　　吴氏越说越恨，咬牙切齿，眼圈微红：“可我不是不能生，我那夫君，心里只有他的大儿子，生怕我有了亲子，不好好当这个继母。好，我就想，也罢了，我就不争了，可我一退再退，又有谁把我这个继室夫人当个人看不成。”

　　菊妈妈听得心酸，也跟着掉眼泪，说：“我的好姑娘，原该是与人做原配夫妻的，当初老爷夫人看中萧家的门第，委屈您做了填房，这些年您处处赔小心，可叹养得再好，也是养别人的儿孙，阿菊知道您心里苦，阿菊都知道。”

　　听了这话，吴氏更是悲从中来，凄声道：“好不容易看玲儿成人，为她求得一门好亲事，盼她一生和乐，儿孙满堂，别和我一样。竟是这么户人家，阿菊，你说我是造了什么孽，老天爷不罚我，要罚我千娇万宠的独生女儿？

　　“太夫人定定神，”菊妈妈连忙抚着她的背顺气，“夫人白日里说的话，虽不中听，细想倒也有两分道理。”

　　吴氏苦笑一声：“退亲？说得倒轻巧。如今皇后老蚌生珠，刚诞下小皇子，圣上正视若珍宝，将来立为太子也未可知，如今和程家撕破脸，闹得满城风雨，以后京里那些有名有爵的人家，谁还敢要我的玲儿？”

　　菊妈妈叹了口气，压低声音凑近了些：“玲姑娘是个有福的，造化或许还在后头呢。再有夫人那边，虽借着先太夫人的余威掌了家，可面上对您还不是得恭恭敬敬？有什么好东西，还不是紧着咱们遂安堂为先？”

　　她顿了顿，眼中精光微闪：“再者，她虽生了个哥儿，却是个离不得汤药的药罐子，三天两头地生病，能不能养得住还是两说。说不得哪一日，她那儿子病歪歪地死了，您再抬举几个亲近的，给将军或做个平妻，或做个贵妾，日后有了子息，岂有敢不敬您这个祖母的？“

　　吴氏听了这话，心头微敞，她长舒了一口气，冷声道：“你说得是。这府里，未必就由着她一家独大。她才进门几年，就想骑到我头上去？十八年都熬过来了，如今，不过是把这出戏照模照样接着唱下去罢了。”

　　菊妈妈见她神色缓和，便绞了巾帕，服侍她洗漱净面，挑暗了烛火，守着她安歇下了。

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　　离长乐侯府下聘的日子已过大半个月。鹅毛大雪纷纷扬扬，天地间白茫茫一片。

　　秦意眠的脸已经消了肿，仿佛那日的屈辱，从未发生过。她照常理事、请安、查验库房，凡是交办到松风院的世家往来、年节回礼，桩桩件件都无错漏。只是人越发沉默了，连往日里爱画的丹青，也许久未曾碰过。

　　“夫人。”盈袖拨着红泥小火炉里的银丝炭，抬头看了看窗外纷纷扬扬的雪花，“今日冬至了，您前几日不是说，要亲手画一幅《九九消寒图》吗？”

　　秦意眠正坐在炕上给延儿缝着一件玄狐毛里子的小斗篷，闻言微微一怔，停下了手中的针线：“倒是忘了。今日便拿出来吧，正好画了给延儿看。盈月，你去把延儿抱来，让他在我这里玩。”

　　盈月脆生生地应了，打起厚重的毡帘出去了。

　　不多时，张妈妈和傅妈妈便护着延儿进来了。

　　秦意眠今日穿了一件秋香色暗花缎面小袄，领口处镶着一道雪白柔软的狐腋毛出锋。那茸茸的一圈白毛，越发衬得她脖颈纤细修长，下颌的线条柔和如水。底下配着一条月白色素面杭绸裙，通身没挂什么繁复的珠翠，只在乌黑的堕马髻上簪了一根素净的白玉兰花簪，清雅得宛如雪中凝梅。

　　延儿一落进母亲怀里，就咯咯笑着伸出胖乎乎的小手，去拔她发间的簪子：“娘，花花，好看！”

　　秦意眠笑着偏了偏头，轻轻点了点他小巧的鼻尖：“小捣蛋，不许作乱。娘教你画画好不好？”

　　延儿今日穿得极为厚实，一身大红锦缎的夹棉小袄，颈间挂着赤金镶玉的长命锁，脚上蹬着一双活灵活现的虎头鞋。因地龙烧得暖和，他的小脸红扑扑的，越发衬得唇红齿白，宛如观音座下的仙童。

　　听见画画，延儿的大眼睛扑闪了两下，瘪了瘪嘴，软糯地撒娇：“娘，不要画画嘛。带延儿去放小马儿风筝，你跟我拉过勾勾的。”

　　秦意眠知道，这孩子最喜欢的便是那几个风筝。

　　有小马儿的、蝴蝶的、小猴子的、小燕子的，挂在墙上，看来看去都不厌烦。

　　当初做风筝时，别的花样都是秦意眠亲手画的，唯独那只小马，是萧信亲手画的。因为秦意眠画的马总是少了些奔腾的锐气，画了半天，萧信在一旁看着直摇头，只说马不是这样的神气，索性提笔亲自勾勒了一匹踏燕的骏马，又命京里最好的匠人师傅赶制了出来。

　　延儿把那小马风筝当宝贝似的，有时连睡觉都要放在枕头边。只可惜，他身子弱，不管是还春夏秋冬，秦意眠都不敢让他去野外吹风，一次也没能放成。

　　秦意眠心头漫上一阵难言的酸楚与愧疚，柔声哄道：“外面正下着大雪呢，娘怕冷，咱们在家里看看花好不好？等开春了，冰雪都融化了，娘一定带你去放。”

　　延儿到底是个乖巧的孩子，虽有些不情愿，还是点了点头：“好吧。”

　　他趴在窗棱上，指着窗外庭院里那几株傲雪凌霜的红梅，眼睛发亮：“娘，那画红花花。”

　　窗外白雪世界，寒梅点缀其中，雪中红玉，美不胜收。

　　秦意眠顺着他的目光看去，温声道：“那是梅花。”

　　“就是红花花！”延儿固执地大声道。

　　“好，是红花花。”秦意眠失笑，将他抱到画案前的圈椅上，“娘画一朵，延儿画一朵，好不好？”

　　延儿用力点头，仰着小脸认真说：“红花花漂亮，娘也漂亮。”

　　“就你嘴甜。”秦意眠低头在他脸上亲了一口，柔声道：“娘的延儿也漂亮。”

　　屋内炭火烧得正旺，暖意融融，将冬日的严寒隔绝在窗外。

　　张妈妈和傅妈妈坐在一旁的锦杌上，正陪着盈月盈袖几个大丫鬟绣些小物件。刚定好了几个吉祥的花样子，张妈妈听见母子俩的对话，便凑趣道：“延哥儿，那张妈妈用这红线，给您绣个梅花样子的小暖帽，好不好呀？”

　　延儿转过头，一本正经地纠正：“张妈妈，是红花花。”

　　这一句惹得屋内的丫鬟婆子们都低声笑了起来，张妈妈乐不可支地应和：“好好好，是张妈妈说错了，给咱们延哥儿绣个红花花。”

　　笑闹过后，秦意眠带着延儿在铜盆里净了手，又在紫铜小香炉里焚上香。她先用极细的笔触勾勒出梅花瓣的轮廓，然后从背后将延儿圈在怀里，握着他手，用朱砂一笔一笔地填着色。

　　胭脂红的颜料晕染在宣纸上，秦意眠看着怀里乖巧的儿子，心底的惆怅如潮水般涌上。她在心中默默祈祷：愿夫君在塞外得胜，家国长宁；愿吾儿此生无病无灾，康健顺遂。

　　刚画好第一瓣梅花，寂静的院落里忽然传来一阵急促的脚步声。那脚步声沉重有力，踏破了院中厚厚的积雪，直奔松风院的正屋而来。

　　盈袖闻声赶忙挑帘出去查看。不过片刻，她便去而复返，脸上的喜色怎么也掩饰不住，声音里带着激动的颤抖：“夫人大喜，将军亲率大军克复了漠北的定风城，捷报今日八百里加急入京！”

　　秦意眠手中的紫毫笔停住了，一滴朱砂落在纸上，晕开一片红。

　　延儿仰起头，懵懂地看着她的脸，奶声奶气地问：“娘，是爹爹要回来了吗？”

　　秦意眠放下笔，轻轻摸了摸延儿柔软的发顶，答道：“大概是吧。”

　　延儿歪着脑袋，继续追问：“娘，那定风城在哪里呀？”

　　秦意眠的目光望向窗外灰蒙蒙的苍穹，仿佛穿透了千山万水：“在很远很远的地方。那里是塞外，风沙很大，比京城还要冷上许多，你爹爹就在那里。”

　　延儿似懂非懂地眨了眨眼，突然紧张地问：“那定风城有吃人的大老虎吗？”

　　秦意眠被他童言无忌的问话拉回了神，笑说：“娘也不知道。延儿为什么问这个？”

　　延儿撇了撇嘴，小手紧紧攥住秦意眠的衣襟：“我怕大老虎把爹爹给吃了，爹爹就不回来看延儿了。”

　　秦意眠心头一酸，眼眶微热。她将儿子揽进怀里，轻声哄道：“傻孩子，你爹爹是大将军，是打老虎的英雄，老虎怎么会吃他？不会的。”

　　安抚好儿子，秦意眠转头看向盈袖，问道：“随信使一同入京的是谁？请到外间会客厅等候，我即刻过去。”

　　盈袖连忙回禀：“回夫人，是将军身边的徐访徐校尉。将军特意派徐校尉回京，向陛下和庞首辅当面汇报漠北战况。徐校尉刚从宫里出来，片刻没歇就直接奔咱们府里来了。”