《春江流尽》捉虎下酒

7、7.鹿鸣 马蹄下

　　马蹄下了最后一条陡坡，蓟州主城的轮廓从山梁下显露。

　　洪攸五六岁的时候经常跟着杜晴野入城。那时候冀州城还只是几道破烂砖墙，母亲跟部将商讨城建事宜时，他就在边上跟洪休翻花绳子。

　　而此时城头旌旗被风吹得猎猎作响，箭楼，敌台错落耸立，任凭边塞狂风呼啸，城楼分毫不动，城下护城河水波平缓。

　　进了城门，一般先是热闹的街市，鱼盐满市井，布帛如云烟，偶有勿汗，徐罗的商贩牵着驮满锦缎药材的骆驼缓缓走过关隘，驼铃悠悠。

　　眼下时辰尚早，城门口却已排起了短队———多半是挑着担子的农户和赶驴车的商贩，等着守城兵士查验。

　　洪攸于是松了缰绳，枣红马悠闲地迈步，燕白从后面跟上来，与他并辔。

　　“先说好，”燕白拿马鞭戳了戳他，“你要是再敢跟上次一样，把我扔在茶楼，自己跑去翻人家后院，我回去就跟洪伯父告状。”

　　“都多少年前的事了你还记着，”洪攸失笑一下，随即正色，“今儿不翻后院，就光明正大地做买卖。”

　　“你？”燕白上下打量他一眼，眼里写满了不信：

　　“我又不是不知道你，洪大少兜里那几两碎银子，怕是进城吃顿好的都够呛，还做买卖？咋了，你学了点石成金不成？”

　　洪攸没接话，只从怀里摸出韩永悠给的那枚玉佩，勾着挂绳晃了晃。

　　和田羊脂玉的料子，通体糯白匀净，是韩永悠某年过路时给的，说是抵过路费，让他安心收着。

　　洪攸当时那叫一个感动，心想二殿下大恩大德末将无以为报，谁知道那是买命钱。

　　果然不能花穷人的钱，明主请名将少说也要亲自拜访，再不济起黄金台，赐玉龙宝剑———一块玉佩就想收买他，这不是白嫖吗？！太黑心了吧！

　　燕白瞥了一眼，没多问。

　　两人在城门口验了州牧府令牌，守城的兵士认得杜晴野的公子，客客气气放了行。

　　进了城，街道两侧的铺子陆续卸了门板开张，蒸饼铺腾起白汽，铁匠铺传来叮叮当当的敲打声，一派太平景象。

　　洪攸却注意到，街角的生药铺门口排着七八个人，比平日多了不少。

　　他心头一沉。

　　韩永悠投放病尸的事，似乎已经在药商和郎中之间开始发酵了，只是城里百姓还不知道，这不是普通的时疫。

　　“去回春堂，”洪攸拨转马头，“那里是城中最大的药材铺子，消息散得快。”

　　燕白满头大雾，完全听不懂自家发小在说什么，什么药材，什么消息，这都什么跟什么呀？

　　回春堂开在城东十字街口，伙计正站在门口招呼排队买药的客人，嗓门洪亮：“别挤别挤，今儿个店里有七八位郎中看诊，都排好队不要挤！”

　　洪攸翻身下马，把缰绳绕在桩子上打了个活结，整了整衣襟，牵着燕白迈步进了门。

　　别再跑丢了。

　　柜台后头站着个蓄山羊胡的老者，正是回春堂的坐堂掌柜，姓孙。

　　这位孙掌柜在蓟州城经营药材生意二十余年，早就是药行里公认的行头，跟大部分药商都有牵扯，城里哪家药铺进什么货、定价几何，没有他不清楚的。

　　“孙掌柜。”洪攸拱了拱手。

　　孙掌柜抬眼一瞧，认出是蓟州牧府上的大公子，脸上堆起笑来：“哟，洪少将军，什么风把您吹来了？可是营里要采买药材？”

　　“正是，”洪攸往柜台上随意一靠，正了正束巾，故意压低了些声音，“孙掌柜，我要一批药材，量不小，您帮我算算价呗？”

　　孙掌柜捋着山羊胡，从柜台下抽出账本和算盘：“得嘞，您说，要哪些？”

　　“青蒿，三百斤。常山，两百斤。柴胡一百五十斤。另外黄芩、半夏、厚朴各一百斤。还有茵陈，有多少要多少。”

　　算盘珠子噼里啪啦响到一半，停了，孙掌柜抬起头，山羊胡抖了抖：

　　“洪少将军，您这是要治什么？青蒿，常山，这可都是清热截疟的药材。”

　　洪攸等的就是这句话。

　　他面上不动声色，甚至刻意带上了几分少年人不耐烦被盘问的神情：

　　“军中要备的，洪家军过段日子要往南边拔营开拔，沿途要经过几处疟疾横行的地界，大帅吩咐提前把药材备足了，未雨绸缪嘛。”

　　他说话时声音不大，但好在回春堂里排队抓药的人不少，算上门口站着的几个伙计，少说十来双耳朵都竖着呢。

　　有个挎着菜篮的妇人小声嘀咕：“听见没？洪家军要过疟疾地界……”

　　旁边的人扯了扯她袖子：“嘘，听掌柜怎么说。”

　　孙掌柜的眉头拧成了疙瘩。他干这行几十年，对药材的敏感远非常人能及，洪家军要过疟疾区，就意味着大军需要大量抗疟药材，而蓟州城的药材存量是有限的。

　　一旦军营里走官面上开始大规模采购，市面上的药价必然飞涨，更别提眼下城里本就已经有了零星发热的病患，万一封控不及时，对于青蒿常山之类的需求是巨大的。

　　而孙掌柜毕竟是生意人，没有把送上门的买卖往外推的道理。

　　他重新拨起算盘，嘴里念叨着：“青蒿三百斤，常山两百斤……洪少将军，不瞒您说，您要的这个量，小店现在拿不出来。”

　　“拿不出来？”洪攸浓眉紧皱，装出几分失落，“孙掌柜，咱回春堂不是号称蓟州第一号么，连这点药材都没有，我咋跟我娘我爹交代啊？”

　　“哎哟我的少将军，您要的可不是一点半点啊，”孙掌柜善意地调侃道，“您看这样成不成，给小老儿三天时间，我去调货，不管是从库里调，从邻近州县调，保管给您凑齐了。”

　　“三天太久了，”洪攸摇头，“两天，最迟后天我来取，价钱好商量，但药材不能打折扣。”

　　孙掌柜笑道：“成，两天就两天。”

　　洪攸点点头，又像是忽然想起什么似的，补了一句：“对了孙掌柜，这事你先别往外透露，军中的调令还没正式下来，我只是提前来备着，毕竟我从小有个头疼脑热的，都是在您这儿抓药，有生意肯定先让您听个信儿是不是？”

　　这话说得极有分寸——越是让人“别张扬”，消息传得越快。更何况回春堂里刚才那番对话，早就被在场的人听了个七七八八。

　　城里各大药商多半已经在盘算：

　　洪家军要大量收购抗疟药材，市面上这些药材必然会价格走高，与其到时候高价从外地进，不如现在就悄悄采买一批，囤货居奇嘛。

　　而这恰恰是洪攸要的效果，毕竟他要官没官要钱没钱，一个十四岁的半大孩子，要想做点什么，也只能先把消息放出去，让这群药商自己想办法在封城之前筹药，到时候疟疾要真传入城内，再让娘爹平抑物价就行。

　　蓟州城外商道一旦被封锁的消息传来，城里若没有足够的药材储备，必然引发恐慌。但假如城里的药商们提前囤了货，至少在封锁初期，城内可以自给自足。

　　至于韩永悠投放病尸会引发什么后果，洪攸心里比谁都清楚。前世那场疫病蔓延开来时，蓟州城十室九空，药铺里连一把柴胡都翻不出来。

　　这辈子，他至少要让城里有药可用。

　　出了回春堂，燕白正百无聊赖地靠在拴马桩上，手里不知从哪儿弄了串糖葫芦，吃得嘴角沾了糖渣。

　　见他出来，燕白扬了扬手里的竹签：“谈完了？要不要来一口？”

　　洪攸没心思吃糖葫芦，翻身上马：“陪我去趟当铺。”

　　“当铺？”燕白三两口啃完最后一颗山楂，把竹签一扔，利落地上了马，“你不会真要把那玉佩当了吧？那东西看着值不少钱，谁送你的？”

　　“一个混球而已，不提他。”洪攸含糊带过。

　　这辈子，趁早当了换药，算是让它发挥点余热，留在手里洪攸看了恶心。

　　城西的当铺门脸不大，掌柜是个精瘦的中年人，拿起玉佩对着日头透光端详了半晌，又用细竹签蘸水点在玉佩表面，水滴很快浸润，他点点头，伸出五根手指：“五十两。”

　　“九十两，”洪攸眼皮都不抬。“您别欺负我年纪小不识货，这是正经的和田玉籽料，五十两就想打发我？”

　　“小公子，您这玉虽好，可现下世道不太平，我收了也不好出手，”掌柜的摇头，“最多七十两。”

　　“八十五两，再少我换别家了。”

　　两人你来我往，扯皮扯了几个回合，最终以八十两成交，洪攸暗暗腹诽，估计这样掌柜还有得赚，一块和田玉籽料玉佩，起码一百五十两。

　　洪攸拿了银票和碎银，心说韩永悠那厮竟觉得自己只值八十两。

　　他出门直奔另一家药材铺子，济世堂。

　　他在这里另买了常山，生甘草和秫米，伙计铲药材时发出沙沙的声音，按《肘后急备方》配好，用油纸叠着包好，量不多，但一家三个孩子吃肯定够用了。

　　他又包了些铺子里备好的草果饮子的药包，草果散剂是治疗成人湿疟的方子。

　　洪攸一会儿要回营还马，正好把药包给娘爹送过去，顺便给其他不经常在城里走动的长辈也捎带着。

　　燕白一直在旁边看着，等洪攸把那个装药的麻袋安置好，系好褡裢扣翻身上马，才不紧不慢地跟上来。

　　“你今天不对劲。”燕白忽然开口。

　　洪攸扯缰绳的手顿了顿：“哪里不对劲？”

　　“哪里都不对劲。”燕白策马靠过来，桃花眼微微眯起，打量着洪攸的脸，“从早上在山道上碰见你开始，你就跟换了个人似的,先是愣在那里半天不说话，然后跑来城里又是买药又是当玉佩，洪攸，你跟我说实话，是不是出什么事了，做噩梦魇着了？”

　　少年人的敏锐有时候比大人更可怕，燕白和他从小一起长大，一起挨过揍、一起翻过墙、一起在野地里烤过偷来的鸡，他太了解洪攸了。

　　平时那个吊儿郎当的洪大公子，确实绝不会无缘无故做这些事。

　　洪攸沉默了好一会儿。

　　他没办法告诉燕白真相，重生回来这种事，太难以想象，也太不可信。

　　但不妨碍他给燕白一个交代，即使是编造出来的交代。

　　“生我者父母知我者燕白啊，”他大笑着拍了拍燕白的肩，后者被他拍的“嗷”了一声，“我数月前我梦见自己夜宿山神庙，山神说蓟州城阴气重，刚醒就听小休说，村里有人进城时染上疟疾，你就当我是杞人忧天吧，别猜来猜去了，累不累？”

　　燕白蹙眉，似乎还想说些什么，却被洪攸截断话头:

　　“这大三伏天的，热都要热死了，走走走，跟着我忙了一晌午，请你吃甘菊冷淘，败败火。”

　　煮熟的面条过了冰水，浇上陈醋麻酱，撒上脆嫩的黄瓜丝，劲道爽滑，实在消暑顶饱。

　　燕白很快就把心思放到如何大口秃噜凉面的同时，还不让汤汁溅到衣裳，没再追问其他。

　　洪攸暗暗松了口气。