《春江流尽》捉虎下酒

31、31.遐方怨 中饭是

　　中饭是一碗粟米粥，一碟腌萝卜，半块炊饼。

　　洪攸坐在伙房外头的石墩子上，三两口扒完了粥，把炊饼掰成小块泡进粥里，连汤带水灌下去，烫得直呲牙。

　　伙房老魏头隔着窗户看见他这副吃相，探出头来骂了一句“少将军你慢点，没人跟你抢”，又给他碗里多搁了两片腌肉。

　　洪攸冲他咧嘴一笑，把碗递回去，起身拍了拍裤子上的灰。

　　东角楼在蓟州城东南角，是城墙拐弯处的一座两层箭楼，底层是堆放箭矢和火油的库房，上层是哨兵的轮值室。

　　这座箭楼的位置刁钻，正对着雪雁山方向，视野开阔，但也最容易挨打。

　　北狄人的投石机每次攻城，第一轮石弹十有八九是冲着东角楼来的。

　　洪攸沿着城墙内侧的阶梯往上走，脚下的青砖被岁月和战火磨得坑坑洼洼，砖缝里长出几丛倔强的狗尾草，被城头的风吹得一起一伏。

　　走到一半，他就听见上头有人扯着嗓子喊：“来了来了！少将军来了！”紧接着是一阵乱糟糟的脚步声，几个脑袋从垛口后面探出来，笑嘻嘻地往下看。

　　“哟，还真是洪攸！”

　　“洪攸？真是的，要叫少将军！没规矩———”

　　“呸，他小时候在我家地里偷过甜瓜，我还替他挨过我爹的扁担，凭什么叫少将军？”

　　洪攸翻上最后一级台阶，肩膀就迎面挨了一拳。

　　拳头不重，砸在他肩窝上，带着点亲昵的恼意。

　　出手的是个圆脸姑娘，约莫十六七岁，穿一身改过的旧皮甲，袖口挽到肘弯，露出两截晒成蜜色的结实手臂。

　　她叫季延年，是东角楼这队哨兵里年纪最大的，也是嗓门最大的。

　　她爹是蓟州军的老弩手，去年伤了腿退了伍，她就顶了父亲的位置。

　　“洪攸，你可算回来了，”季延年双手叉腰，上下打量着他，“听说你昨晚上烧了北狄人的粮仓？行啊，出去转了一圈，回来就变英雄了？”

　　“英雄不敢当，”洪攸揉了揉肩膀，笑着扫了一圈周围的人，“倒是你，半年不见，长高不少啊？”

　　垛口边上坐着的几个人都笑了。东角楼这队哨兵一共十二个，七男五女，年纪最大的就是季延年，最小的才十三岁，叫张石头，是个瘦瘦小小的男孩，嘴唇上刚冒出点绒毛，却已经扛得动半人高的弩机。

　　他们多半是蓟州本地人，从小在边关长大，爹娘不是当兵的也是军户，四五岁就跟着大人上城墙捡箭矢，七八岁就学拉弓，十一二岁进了守城队，轮值、巡夜、修补城墙，什么活都干。

　　洪攸小时候跟他们一起在村口和泥玩，一起在漆河里摸鱼，一起在校场上被各自的爹追着揍。

　　石头蹲在垛口下面，正用磨刀石蹭他的匕首，抬头看了洪攸一眼，眼巴巴地问：“少将军，听说你带回来好多北狄人的箭矢？能不能给我们楼分几箱？我们这儿的箭都快用完了。”

　　“分，回头让军需官送来，”洪攸在他旁边蹲下，从他手里接过匕首看了看，“你这刀刃都卷了，怎么不换一把？”

　　“军械库里新的还没打出来，”石头嘟囔着把匕首拿回来，继续磨，“凑合用呗，反正捅人一样疼。”

　　洪攸没再说什么，只是伸手拍了拍他的后脑勺。

　　下午的时间在修补城墙和整理军械中过去了。

　　洪攸带着几个人把东角楼垛口上被投石机砸出的豁子补好，砖石不够就用沙袋顶上。

　　他在前世上辈子修了无数遍城墙，干这活轻车熟路。

　　季延年在旁边递砖，递着递着忽然说：“洪攸，你这次回来跟以前不一样了。”

　　“哪儿不一样？”洪攸头也没抬，手上的泥刀继续往砖缝里抹灰浆。

　　“说不清楚，”季延年歪着头想了想，“以前你干活没这么利索，砌墙都是你爹逼着你干的。现在倒好，自己上手了，还干得比老赵家的泥瓦匠都好。”

　　洪攸笑了笑，没有解释。

　　他前世守了将近半年的城，从拆东墙补西墙到把城里所有的石磨牌坊镇宅石兽全搬上城头，什么样的修补活没干过。

　　入夜时分，城墙上的风陡然变大了。白天积攒下来的一点热气被风吹散，寒意从雪雁山的方向涌过来。

　　垛口后面的火把被风吹得明灭不定，火光照在城砖上，拉出长长的摇曳的影子。

　　季延年搬了几口铁锅上来，锅里烧着滚烫的铁水，这是守城的常备，一旦北狄人架云梯攻城，铁水浇下去比箭矢管用得多。

　　铁锅里的炭火烧得通红，偶尔蹦出一两颗火星，砸在地上噼啪作响。

　　篝火在旁边升了起来。守夜的哨兵围坐在火堆旁，各自掏出带来的干粮分着吃。

　　有人带了炒黄豆，有人带了腌菜，屋里回荡着嚼干豆子的嘎嘣声。

　　季延年从怀里摸出一个小布包，打开来是几块压得扁扁的桂花糕，说是她娘托人从城里捎上来的，已经被挤得不成形了，但味道还在。

　　洪攸接过一块，道谢之后咬了一口，桂花的甜香在嘴里化开，和着冷风咽下去，胃里暖和了些。

　　石头凑过来，递给他一个皮酒囊。

　　洪攸拔开塞子闻了闻，是蓟州本地的烧酒，不是花雕那种温吞性子，是真正用高粱酿的烈酒，闻一下就觉得呛人。

　　他仰头灌了一小口，酒液顺着喉咙一路烧到胃里，四肢百骸都被这股热意熨帖了一遍。

　　他酒量好，前世在边关十几年，喝过的烈酒比喝过的汤还多，这点烧酒对他来说跟喝水差不多。

　　他喝了一口，就把酒囊还给了石头。

　　“守夜呢，都别喝多，”他说，“提提神就得了。”

　　石头接过酒囊，往嘴里灌了一大口，被呛得直咳嗽。

　　旁边几个老兵哈哈大笑，一个叫孙老四的中年弩手拍着石头的背说：“小孩子学什么喝酒，你还没到岁数呢！”

　　石头不服气地瞪了他一眼，又灌了一口，眼眶一下子呛红了。

　　洪攸看着他们闹，嘴角不自觉地弯起来。

　　前世他守城的时候，身边的兵是一群他从没见过的散兵游勇，他管不住他们，他们也信不过他，城墙上每天晚上都是死气沉沉的，没人说话，没人笑，只有风声和偶尔传来的夜枭的鸣叫。

　　而现在不一样了，这些人他认得，这些人的爹娘他叫得出名字，这些人在他小时候一起偷过甜瓜，一起挨过扁担，在田垄上牵着手跑到天色黑下来。

　　风把篝火的火焰吹得歪向一边，火光映在每个人的脸上，忽明忽暗。

　　城墙外头是黑沉沉的荒原，远处雪雁山的雪线在月光下泛着冷冽的银白。

　　地势太高了，风就显得太冷。

　　不知道从什么地方传来一声野狼的长嗥，声音悠长而凄厉。

　　几个年纪小的兵士不由自主地往火堆边上靠了靠。

　　石头的酒劲上来了，胆子也跟着大了些，但脸色还是有些不自然。

　　“少将军，”他压低了声音，“你说……北狄人今晚上会不会来偷袭？”

　　“粮仓都烧了，他们拿什么偷袭？”季延年抢在洪攸前面开了口，语气倒是笃定，手指却不自觉地绞着衣角，“空着肚子翻城墙？怕是爬到一半就没力气了。”

　　洪攸看见几双眼睛都望着他，等着他说点什么。

　　一群半大孩子在城墙上守了太久，每天看着同样黑沉沉的荒原和远处同样冷冽的雪山，神经绷得太紧也太久了。

　　他把手里的木棍扔进火堆，站起身来，挨个拍了拍几个年轻哨兵的肩膀。

　　“都别昏昏沉沉的，”他说，“实在困了就起来走几步，用凉水洗把脸，夜还长着呢。”

　　石头打了个哈欠，又赶紧用手捂住嘴，旁边一个叫阿杏的姑娘已经开始打盹了，脑袋一点一点地往旁边歪，被季延年轻轻推了一下才猛地睁大眼睛，惊恐地四处张望。

　　洪攸看着他们，心里不禁叹了口气。

　　这群孩子本该正是贪睡的年纪，长身体的时候，哪个不是倒在炕上就着？

　　可蓟州城下就是北狄人的斥候，雪雁山的隘口还盘踞着残兵，今夜虽烧了粮仓，谁敢保证不会有零星的夜袭。

　　他坐下来，往火堆里添了把柴，火星子噼噼啪啪地窜起来，映得他的脸半明半暗。

　　“我说，咱们讲个故事吧，”他说，“干坐着容易犯困，不如我给你们讲个鬼故事提提神。”

　　“鬼故事？”石头的眼睛一下子亮了，人也坐直了几分。

　　阿杏迷迷糊糊地揉着眼睛，嘟囔了一句“我怕鬼”，但也没有真的反对，反而往火堆边上又凑近了些。

　　季延年挑起一边眉毛看着洪攸，孙老四嘿嘿笑了两声，从兜里摸出一小把炒豆子，摆出一副听书的老茶客架势。

　　洪攸清了清嗓子。

　　前世他在军中守夜，同帐的老兵们没什么消遣，最擅长的就是讲故事。

　　讲关外的狐仙，战死的旧部托梦，讲边地千奇百怪的志怪传说。

　　他年纪轻，记性好，听过的故事差不多都能复述个八九不离十，又在无数次轮值守夜中练出了一副好口条。

　　他看着火焰舔上木头的纹路，不紧不慢地开口了。

　　“这个故事，是我在蓟州老营里听一个朔州来的老兵讲的，他说这事是真的，就发生在他老家的镇上，那时候他还没从军，亲眼见过那个书生。”

　　“书生叫什么名字，已经没人记得了，只说他姓张，家里穷的叮当响，这个张生呢，二十岁上死了爹娘，一个人住在镇子边上一间破瓦房里，白天替人抄书赚钱，夜里点一盏油灯读书。”
　　“他不爱说话，镇上的人跟他也不熟，只知道他每天从早抄到晚，有时候抄到三更天，隔壁邻居还能听见他翻纸的声音。”

　　火堆里的柴噼啪响了一声，火星窜得老高，石头的脖子已经不自觉地往前伸了，火舌燎到头发，被洪攸赶紧按了回去。

　　“有一天夜里，张生抄书抄累了，推开窗户透气，那天晚上没有月亮，外头黑咕隆咚，只有远处镇口那棵老槐树底下，好像站着一个人。”

　　风从墙壁上的箭孔穿进来，发出呜咽似的尖锐响声。

　　“他眯起眼睛仔细看，看出那是个女人，穿着一身素白的衣裳，低着头，一动不动地站在树影里。”

　　“他叫了一声‘谁在那里’，没有回应，等张生揉了揉眼睛再看时，树下已经空了。”

　　“第二天夜里，又是同样的时辰，张生抄完最后一页书，抬头往窗外看了一眼，那个女人又站在老槐树底下了，还是那身素白衣裳，还是低着头，他这回学聪明了，没有叫出来，只是隔着窗户远远地望着，一直望到女人消失。”

　　阿杏已经把头埋进了膝盖里，只露出一双眼睛。

　　“第三天夜里下着雨，雨丝又细又密，打在瓦片上淅淅沥沥的，张生想，这么大的雨，她应该不会来了吧？可他走到窗前往外一看，那个女人还是站在老槐树底下，雨把她的白衣裳淋得湿透，贴在身上，头发也湿了，一缕一缕地垂在脸前，看不清脸。她的脚边积了一小洼水，水面上映不出她的影子。”

　　洪攸说到这里，声音自然而然地放低了。

　　他的语调不急不缓，目光扫过篝火旁每一张屏息凝神的脸。夜风吹过垛口，把火把的光晃得摇曳不定。

　　“张生心里不忍啊，这么一个女娃娃，站在雨里淋坏了怎么办呢？他拿了把油纸伞，推开门走出去，雨下得很大，伞面上全是噼里啪啦的雨声。”

　　“他走到老槐树底下，把伞举到那个女人头上，问她：‘姑娘，你是哪里人？为什么每夜站在这里？’”

　　“那个女人慢慢地抬起头来。”

　　洪攸刻意停了一下，空气里更安静了。

　　“她的脸很白，白得不像活人的脸色，嘴唇却是红艳艳的，女人开口说话，她说———妾乃前村邹氏女，嫁与城中李郎为妻，婚后五年，李郎外出行军，三年未归，妾日夜盼望，积思成疾，去岁已殁，然魂魄不肯散去，每夜在此等候，望李郎归乡时能见上一面，今夜得君一伞之庇，特来拜谢。’”

　　石头的嘴微微张着，手攥着自己的膝盖，指节都攥白了。

　　旁边一个叫阿槐的哨兵小声骂了句“他丫的”，也不知道是在骂那个负心的李郎，还是在给自己壮胆。

　　孙老四倒是镇定，但手里的炒豆子已经滴滴答答撒了好几颗在地上，他也顾不上捡。

　　“张生胆子大，”洪攸继续说，“不但没跑，反而把伞往前递了递，说：‘天寒雨冷，这把伞姑娘留着用吧。’女鬼摇了摇头，说：‘君有青灯古卷之缘，妾不忍相累，只是还有一事相求——妾生前为李郎缝了一件寒衣，未及寄出便已辞世，寒衣埋在院中桂花树下，若君肯代为寄往李郎处，妾心愿已了，便可安心去了。’”

　　“张生问她，李郎在何处？女鬼说了一个地名，是千里之外的一个镇子。”

　　“第二天天一亮，张生就去女鬼说的地方挖，那棵桂花树就长在邹家旧宅的院子里，已经枯了好几年了，他往下挖了三尺，果然挖出来一个油布包裹，拆开来看，里头是一件叠得整整齐齐的棉袍，这么多年过去了，棉袍居然还是干的，一点霉都没有。你们说奇怪不奇怪？”

　　“张生把寒衣寄了出去，信在路上走了一个多月，终于送到了。可是收信的人不是李郎，那个镇子的里正回信说，李郎三年前在归乡途中遇到山洪，连人带马被洪水卷走了，尸骨至今没有找到，也就是说，他早就死了，死在邹氏女之前。”

　　火堆里的柴塌了一块，扬起一片细碎的火星，篝火周围没有一个人出声。

　　洪攸说完，端起旁边地上的茶碗喝了一口，润了润嗓子。

　　火堆里的火舌舔着新添的干柴，发出轻微的爆裂声。

　　周围的哨兵们沉默了片刻，石头第一个长出了一口气，肩膀也跟着垮了下来。

　　“后来呢，”季延年轻声问，“那个张生后来怎么样了？”

　　洪攸想了一会儿，决定编一个好结局，反正前世这个故事他也没听完。

　　“后来张生考中了举人，做了个小官，一辈子清廉，活到八十多岁，无疾而终，据说他死的那天晚上，院子里的桂花树忽然开了花，满院子都是桂花的香气。”

　　石头还要再问什么，忽然，城垛底下传来一声清脆而细微的响动。

　　叮———

　　是金属磕在石砖上的声音，清脆而短促。

　　手边的石砖传来轻微的颤动，洪攸贴着石壁挪到边缘。

　　那是一根钩爪，锻铁打的，三爪开合，爪尖磨得锃亮。

　　一声机扩的响动，钩爪死死卡在砖缝里，身后拖着的绳索骤然绷紧。

　　洪攸瞬间握紧了刀柄。