《赴青山》杨牧苡

3、第 3 章 从今往后，

　　祁鹤闲只当此番已是穷途末路，便将这临终的肺腑之言尽诉于眼前的小乞丐。

　　“徐王欲借我之手，除去五皇子。故而那搜捕队伍里，必然暗藏着徐王的眼线。他们甚至无需出面，只需稍稍煽动太子与二皇子，便可将罪名尽数扣在五皇子头上。可见这些人绝非寻常山匪。他们前堵后截，搜山在即，很快便会寻至此处。我，藏不住的。”

　　他深吸一口气，道出决绝之语：“我若苟留于此，只会连累你们丢了性命。故而我必须死，却不能死在他们手中。方才我已探明，外头有一处断崖，崖底便是湍流急河。我自那处纵身一跃，定能落得尸骨无存。”

　　祁鹤闲贵为当朝太傅，骨子里终归是个书生。

　　当年踏入仕途，他满腔抱负，只盼能辅佐明君，还大好河山一个清平盛世。奈何今上昏聩，朝堂权谋倾轧不休。他身负读书人的傲骨，既不肯屈膝折腰，便唯有以死明志。

　　今日一死，壮志虽未酬，好在临终之际能遇见这位小乞丐，倒也不算遗憾。

　　只盼她……

　　“咣当——”

　　门被人猛然推开。

　　年轻人拎着一张人皮面具推门而入，生生截断了祁鹤闲的话头：“我原以为太傅都是高不可攀的清贵人物，没成想竟这般婆妈。真够烦人的，也就丫头脾气好，能容得下你这般念经。废话少说，把这人皮面具戴上，还有外袍脱了，咱俩换换。”

　　祁鹤闲一愣：“什么？”

　　“先把这人皮面具戴上。不会戴？那你等会儿，我给你弄。你先把衣服脱了，那帮匪兵快过来了。小爷我在外头忙活半天做这面具，累死个人。还说赏月呢，赏个屁月！”

　　年轻人扯下脸上的面具，变戏法般从袖中又摸出一张扣在脸上，摇身一变成了祁鹤闲的模样。紧接着，他褪下假发，露出如墨乌丝，照着祁鹤闲的发髻草草挽起。

　　乍看之下，竟真叫人分不清谁才是正主。

　　而祁鹤闲一时还没反应过来，丫头见他愣着不动，便上手去解他的衣裳。

　　祁鹤闲骤然惊醒，赶忙退开一步。

　　再看那年轻人，已然是一身自己的打扮。他惊觉其意，声音发颤道：“你要替我去死？绝无可能！他们要的是我祁鹤闲的命，不是你的……”

　　丫头对夫子有着莫名的敬畏，年轻人却浑然不惧。他将祁鹤闲的喝止当耳旁风，三下五除二褪去自己的外衣，然后直接上手去扒祁鹤闲的衣衫。

　　他手快得很，祁鹤闲毫无招架之力，眨眼间只剩一身里衣。他原打算连里衣也褪去，却发现祁鹤闲贴身所穿并非名贵绸缎，而是最寻常的布衣，和自己穿的别无二致。

　　年轻人不禁轻笑：“都说太傅清廉，果不其然，这下连里衣也省得换了。”

　　他手脚麻利地套上祁鹤闲的衣裳，又不知从哪儿摸出一包药粉，朝丫头一抛。

　　“柴房里有锅热水，去端来。把这粉倒里头搅匀了，然后让他把头发泡在里面，就能变白发。想要药效长久，本该泡足一个时辰，不过估摸着人马上就到，怕是来不及了。那水先别倒，回头接着泡也成，顶个把月没问题。”

　　年轻人嘴里说着，手上不停，三两下给祁鹤闲扣好人皮面具，又在他脖颈与手上略施了些掩饰。收拾停当，把自己的衣服往他手里一塞，催促道：“快穿！”

　　——外头的吵嚷声已越来越近了。

　　他怕祁鹤闲不肯依，又撂下一句：“你放心，收了两锭黄金，保你不死，当然，我也死不了。”

　　祁鹤闲此刻已别无选择，再拖下去反倒害人。丫头已去接水，他不敢再迟疑，赶忙换上那年轻人的衣裳。

　　趁他更衣的空当，年轻人飞快交底：“你名唤徐慈，年逾古稀，鳏居无子。十年前自江南迁来，性情孤僻，不与乡邻往来。平日种些菜蔬，手中有些余钱，生计不愁。三年前外出偶遇那丫头，随手赏了三文钱。后来丫头无处可去，便常来你这儿落脚。你也没赶她走，两人就这么相依为命到了现在。”

　　祁鹤闲暗暗记下，抬眸问道：“你叫徐慈？”

　　“怎么可能？”年轻人被逗乐了。

　　正说着，丫头悄无声息地端着水盆进来。祁鹤闲解开发髻，将一头乌发浸泡在水中，没过多久，青丝便尽数化作了霜白。

　　祁鹤闲仍有些担忧：“那你接下来打算怎么做？”

　　年轻人摸了摸下巴，笑道：“你倒是给了我一个好主意。我活这么大还没跳过崖，今日就去跳一遭。”

　　说罢，便转身出门去了。

　　祁鹤闲刚要开口，门外官兵的脚步声已逼近近前。丫头见状，不动声色地抹去桌上的残迹，轻手轻脚地推开半扇窗，仅留下一道缝隙。

　　顺着那道缝隙望去，祁鹤闲只见一队官兵举着火把，已搜到了前一户人家。他们将住户尽数驱至院中站定，便分派人手进屋翻查。

　　那一户搜检无果，火光便很快朝这边移了过来。

　　此处已是村中最后一户。

　　丫头连鞋都未及脱，背对窗户和衣躺下。下一秒，院门便遭人蛮力踹开，脚步声如潮涌入，旋即屋门也被人一脚蹬开。

　　为首的官差横眉怒目，厉声喝道：“屋中人速速出来！朝廷正缉拿要犯，胆敢窝藏者，与之同罪！”

　　丫头本就蓬着头，此刻闻声惊坐而起，睡眼惺忪的模样不似作伪。祁鹤闲正俯身在水盆前洗发，闻言只微微抬了抬身子，头发仍浸泡在水里。

　　依那年轻人所言，徐慈此人向来性情孤僻，不喜与人来往。

　　水盆若留在此处，以这群人的做派，少不得要被掀翻。祁鹤闲便端起木盆走出门去，弓腰驼背，脚下虚浮踉跄。

　　为首的官差嫌恶地皱起眉，正欲开口呵斥，又恐这病老头脚底打滑，把一盆脏水泼自己一身，只得侧身让出一条路，目光始终紧紧跟随在他身上。

　　只见这老头颤巍巍端着水盆走到院中，将盆放下，而后慢吞吞地蹲下身，继续洗头。

　　“晦气。”

　　那官员不甚在意地收回目光，抬脚正要进屋搜查，丫头也慢吞吞自房内挪了出来。

　　丫头常年在乞丐堆里讨生活，身上沾了一股腐败的馊臭味，再配上那一头乱发，更是说不出的腌臜。

　　官员只觉晦气更甚，嫌恶地又让开一步。见屋里再无旁人出来，便不耐烦地抬手一挥，遣人入屋搜检。

　　屋子逼仄狭窄，一眼便望到底，断无藏人之处。

　　院中，丫头盘腿坐在地上，两眼发直地望着某处出神，祁鹤闲专心致志地搓洗头发。

　　官兵在屋内搜查了一通，却一无所获，便又回过头，将这两个“晦气玩意”仔细打量了一番。待与画像核对，确认并非要找的人后，这才不耐地一甩手，领着人出了院门。

　　旁边一小厮凑上前，压低声音道：“再往后便是山了，估摸着他已躲进山里头去了。”

　　“一个角落也不许放过，这可是上头交代的……”

　　等人彻底走远了，丫头才去关院门。但门闩早被方才那群人一脚踹坏，怎么也合不严实，只能将就着拢上，等着明日再修。

　　祁鹤闲抱着木盆回到屋中，俯身将头发重新没入水中，然后问道：“他……他不会有事吧？”

　　丫头微微一顿，面上倒是看不出什么情绪。可祁鹤闲却莫名从她的神态里，品出些怔愣的意味来。

　　片刻后，她才慢吞吞道：“他武功好，死不了。”

　　说完，直接上了床，背对着他蜷缩起来。

　　等到时机差不多了，祁鹤闲便将水倒去，抹去痕迹，又从柜中取出一方布巾将头发擦干。一旁的丫头早已熟睡。然而，他连日来历经诸多变故，此刻竟全无倦意，便默默坐于桌前。

　　约莫一炷香后，那伙官兵果然去而复返。

　　祁鹤闲凝神细听，只听有人抱怨道：

　　“这祁鹤闲怕是疯了吧？竟真是个不怕死的，那悬崖说跳就跳？这下可如何是好，上头可是交代过，活要见人，死要见尸。”

　　这么一来，“祁鹤闲”跳下悬崖，生死未卜。

　　他本已抱必死之志，如今想来，倒成了绝处逢生的变数。

　　于徐王而言，他眼下生死未卜。只要一日寻不到确切的尸首，便一日无法借他的死讯构陷五皇子。

　　尽管他的消失并未让当今局势发生剧变，但是短期内也掀不起什么大的纷争，而他正好以此番“失踪”为掩护，隐匿行迹，休养生息。

　　当然，所谓“休养生息”，绝非表面那般轻描淡写。

　　潜伏于暗处，他大可广布耳目，暗筹筹谋布局，伺机力挽狂澜。

　　只可惜，他生来便是臣子的命。纵具经天纬地之才，亦只能行辅佐之实。当朝诸皇子皆非明主，纵使他胸藏兵甲、满腔抱负，终是如困浅滩，无处施展。

　　祁鹤闲虽是读书人，却不腐朽。

　　他素来不信谁比谁高贵。

　　纵观历朝更替，坐上皇位的有几个是天生贵种？那些真龙血脉的说辞，不过是皇帝拿来笼络人心、巩固皇权编造的说辞罢了。

　　苦无明主可托，是他半生憾事。

　　而今，此人终是叫他等到了。

　　祁鹤闲收回思绪，目光落在呼呼大睡的丫头身上。

　　她虽出身市井，却手段了得，连秃子、年轻人那般的高手都甘为其用。

　　且方才他细观之下，这丫头对他的忌惮颇为古怪，不像是惧怕权势，倒像学生忌惮夫子

　　市井乞儿千千万，如她这般者，祁鹤闲却是头一回见。

　　想来她必是常在书院旁边待着，听得多了、见得多了，才对他生出这等亲近又敬畏的观感。

　　如此推算，这丫头心里大约是念着读书的，奈何造化弄人，蹉跎了这许多年。

　　无妨。

　　既然从前无人给过她机会，那便由他来。

　　他会给她起一个世间最好的名字，教她读尽圣贤书，授她最上乘的帝王之术。

　　翌日清晨，旭日初升。丫头睁眼时，正撞上祁鹤闲的目光。他在桌前坐了整整一夜，神色却不见丝毫倦意，只微微一笑：

　　“从今往后，你便改名为姜元。”