《雀登枝》青菜不肉

6、传话 荣寿堂

　　荣寿堂晌午放出一句话来，不到掌灯，走遍了四个房头。

　　青杏是打水的时候听着的，一路小跑回来，水桶都晃出去小半："姑娘！大事！老太太请了位宫里出来的嬷嬷，进府教姑娘们规矩！灶上的婆子说，那嬷嬷伺候过太后娘娘；浆洗上的说不对，是教过公主的；门上的说得最邪乎，说那嬷嬷一把戒尺，打断过三根……"

　　"打断过三根什么？"

　　"这个，门上的也没说全乎。"青杏挠挠头，"反正奴婢瞧，灶上的和门上的差点吵起来，争的是谁的话准。一句话，凶得很！姑娘，宫里的规矩，咱们一样不会，这可怎么好？"

　　"宫里的嬷嬷有三个出身，一个人占不全。"知蕴把描红帖子收进抽屉，"明儿请安，听正主怎么说。"

　　一句话在半日里长出三副面孔。传话的人添的那些枝叶，倒比话本身有意思：怕的人把她传凶，盼的人把她传贵。明儿到了荣寿堂，先看谁的脸上是怕，谁的脸上是盼。

　　第二日晨省，荣寿堂外的抄手游廊里，姑娘们到得比哪一日都早。知仪立在最前，衣裳头面一丝不乱，像已经在嬷嬷跟前站着了。知微围着她转了半圈："大姐姐从前学的宫礼，还记得几成？回头嬷嬷考较起来……""嬷嬷还没进府呢。"知仪淡淡的，"守时守静，比什么都先。"知婉躲在知蕴身后半步，小声数自己的手指头。

　　传见的婆子打起帘子，太太们已经到齐，连三太太的头面都比平日多插了一支。

　　老太太靠在引枕上，吃了半盏茶，才开口："都听说了？"

　　没人应声，人人都在笑。

　　"我请了个人，进府教你们规矩。"老太太说，"宫里出来的，姓荣。明儿到。"

　　"这可是姑娘们天大的造化！"郑氏头一个接上，"我们仪丫头从前也跟着家里的老人学过些宫里的礼数，只是野路子，不成个章法。如今老太太请了正经人来，温故知新，再好不过。老太太为孙女们操的这份心，做媳妇的替姑娘们记着。"

　　"记不记的，学了才算。"老太太的眼皮没抬。

　　郑氏的笑僵了半分，福身退回去。

　　知微上前半步："请问祖母，嬷嬷教到几时？可有考较？"

　　"到了就知道了。"

　　三太太在后头探头："老太太，这嬷嬷的束脩、日常的嚼用……"

　　"公账。"老太太抬了抬下巴。

　　吕氏在旁开口，只一句："按几等走？"

　　"照府医的例，二等。"老太太看向王氏，"章程你说。"

　　王氏应声出列，一条一条报下来："嬷嬷住东园厢房，授课也在东园。辰正开课，午初散学。逢单日茶饭课，逢双日针黹课。姑娘们的器物、茶炭，一概走公账，各房不另出钱，凭对牌到我这里销账。姑娘们每人只许带一个丫头，在廊下伺候，不许进屋。头一日都到齐，往后除病假，一日不许缺。"

　　"公账好，公账好。"三太太的声音一下子亮堂了，"我们婉丫头必定一日不落！白得的先生，缺一日都是亏……"她说到这儿自己咬住了，讪笑着改口，"是，是不辜负老太太的恩典。"她福了半福，到底又忍不住，"那笔墨纸砚……""走公账。"王氏替老太太答了。三太太满面红光地退了回去。

　　知柔在姑娘堆里轻声接了句"全听祖母和太太安排"，没人应她，她也不在意。姑娘们队尾，知婉的手把裙角攥出了褶子，小声问身边："四、四姐姐，听说宫里的嬷嬷，要打手心……"

　　"手放平了，打不着。"

　　老太太又吃了口茶，目光在姑娘们脸上过了一遍，一个一个地过，不快，也不停。到知蕴，不多不少，和旁人一样长短。

　　一样长短，才最费思量。多看一眼是心思，少看一眼也是心思；不多不少，是不叫人看出心思。看不透。先记着。

　　"学不学得进，看你们自己。"她搁下盏，"散了吧。老四家的留一留，嬷嬷明儿的接待，你再回我一遍。"

　　出荣寿堂的时候，日头正好。知微赶上两步，与知蕴并肩，声气不高不低："四妹妹这回怕是要吃力了。茶饭针黹，样样要真功夫，可不比抄经，一支笔就糊弄过去。"

　　"三姐姐说的是。"知蕴脚下不停，"所以妹妹打算笨鸟先飞，今儿回去就把针线家什理出来。姐姐功夫好，倒可以松快松快。"

　　知微哼了一声，甩着帕子先走了。

　　知仪走在最后，经过妹妹们身边时留了一句："明儿辰正开课，宁可早半刻在廊下站着，不可迟半步进门。"说完自去了。

　　知婉磨磨蹭蹭凑过来，绞着手指："四姐姐，我的顶针小了，戴不进去，针线课上要是……"

　　"吃了饭我带你去针线房换一个。"知蕴说，"记着拿旧的去，以旧换新，不用你花钱。"

　　知婉眼睛一亮，用力点了点头。

　　饭后，她果然带了知婉去针线房。管事的媳妇眼皮都懒得抬："顶针没有零换的例。"

　　知蕴把两个旧顶针并排搁在案上："东园明儿开课。五姑娘的家什短一样，嬷嬷课上问起来，是我们姑娘不齐整，还是针线房不齐整？"

　　媳妇的眼皮抬起来了。旁边领线的小丫头看直了眼。她进去翻了半日，捧出两个新的，赔着笑："姑娘早说是东园用的，什么例不例的。"

　　出来的路上，知婉把顶针翻来覆去地看，忽然小声说："四姐姐，你怎么什么都有法子？"

　　"不是我有法子。"知蕴说，"是东园两个字，如今比对牌还好使。你只管把针线练好，旁的，有我。"

　　知婉点头，把顶针攥进手心，攥得紧紧的。

　　午后，知蕴往跨院去。姨娘已经听说了，炕桌上摊着针线，正给她赶一个新针线包，靛蓝的布面，一格一格，剪子、顶针、五色线，各有各的位置。

　　"嬷嬷跟前，东西比人先见礼。"姨娘咬断线头，"家什齐整，人就输不了一半。"

　　"姨娘从前也跟嬷嬷学过？"

　　"早年在家里，学过几日。家里请的教引妈妈。"姨娘的手顿了一下，把针线包翻过来抚平，"你外祖母讲究这些。都是老黄历了。"

　　"宫里的嬷嬷，眼毒。"她把针线包递过来，声气放慢了，"记住两条。头一条，不抢尖。抢尖的头一个挨磨。第二条，也不落尾。落尾的回回挨说。搁在当中，不显山露水，嬷嬷的眼扫过去，落不下来，才是稳当。"

　　"搁在当中。"知蕴接过针线包，一格一格看过去，"学生记下了。"

　　"跟我还学生。"姨娘笑了一声，笑到一半又咳，摆摆手，"药好生吃着，别为上课的事省了火。去吧，早些睡。"

　　晚间，知蕴把家什一样一样码进针线包：剪子、顶针、五色线、皮尺，又把茶饭课要用的围裙叠在最上头。青杏在旁边看着看着，忽然一拍手："姑娘！东园就在咱们前头，出了院门一箭地就到！往后上学，咱们比谁的脚程都省！"

　　"嗯。"知蕴把包袱系好，"偏有偏的好处。"

　　青杏关窗的时候咦了一声："姑娘，东园那边点灯了，好些人影，这是连夜在洒扫呢。"

　　知蕴走到窗前。隔着半个园子，东园的灯一盏一盏亮起来，人影在窗纸上来来去去。

　　老太太的话，从来一句是一句：教规矩是真，可寿宴才过就请进这么一双眼，看的只怕不止是规矩。看谁，看什么，说不好。明儿辰正，见了人再算。

　　她回到案前，又描了半页红，笔洗净，帖子收进抽屉。这份灯下的功课，明日起，要搬到人前去做了。

　　"姑娘，"青杏还扒在窗缝上，"你说这位荣嬷嬷，到底是个什么样的人呢？"

　　"睡吧。"知蕴放下窗子，"明儿辰正，就知道了。"