《雀登枝》青菜不肉

5、召见 东角门的事

　　东角门的事过了两日，钱妈妈又进了栖迟院。

　　笑还是那副笑，话却只有一句："太太请姑娘过去说话。"

　　知蕴换衣裳的工夫，青杏在旁边手都不知道往哪儿搁："姑娘，太太单叫您一个人，往常可没有过。要不要奴婢跟着？"

　　"跟到二门就回来。"知蕴对着半面旧铜镜理了理鬓角，头上只一支素银簪，"看好屋子。若有人来问东问西，只说我给太太请安去了，旁的一概不知。"

　　这一召，问的许是钱，许是药，许是寿宴那笔旧账。三样都经得起问。怕的不是问，是问完之后。

　　正房里熏着香，静得能听见针尖挑过缎面的沙沙声。王氏坐在炕上做针线，见她进来行礼，抬手虚扶了一把："快别多礼，坐。"

　　丫头捧了茶来。王氏低头绣完一针，才慢慢开口："我原想着，栖迟院清净，正合你静心念书写字。听底下人说，你把院子拾掇得井井有条，窗纸糊了双层，连那口废井都盘起来了，我就知道，没挪错地方。"她把绷子搁下，端茶吃了一口，"前儿东角门的赵婆子来回话，说四姑娘亲自走了一趟，一篇老规矩，说得她没话回。我听了倒笑。咱们家的姑娘，连门房的章程都记得这样熟，是能干。只是能干也分个地方：功夫记在针黹书本上，人人夸贤；记在门房的章程上，传到外头，人家要问，程家四房的例银，怎么倒要姑娘亲自上门去讨？丢的，是谁的脸面？"

　　屋里静了一息。捧茶的丫头把壶举在半空，没敢续。

　　"回太太，是学生思虑不周。"知蕴垂着眼，"青杏跑了三趟没领着，学生怕误了给姨娘抓药的日子，一时情急，才自己走了一趟。例银一两，一分没多领，当面点清的。往后再有这样的事，学生先来回太太。"

　　"抓药？"王氏的眉动了一下，针线又拿起来，"你姨娘身上不好？"

　　"入春就咳，姨娘说是老毛病，不敢劳动太太。"

　　"这就是你们的不是了。"王氏的声气缓缓的，"病无大小，瞒出个好歹来，外头人不说你们瞒，只说我这个当家的苛待了谁。传出去，我的脸面，你父亲的脸面，往哪儿搁？"她翻过绷子，理了理线，"回头我叫人递对牌，让府医顺道去跨院请个脉。该多少例，照册子来，一样不短她的。"

　　"学生替姨娘谢太太。"

　　"一家子骨肉，谢什么。"王氏绣了两针，忽然抬眼，"对了，老太太赏你的那支簪，怎么一回也没见你戴过？"

　　"回太太，赏得太重了。学生日常粗手粗脚，怕磕着碰着，收在匣底，逢大日子再请出来。"

　　"倒稳当。"王氏笑了笑，眼睛落回绷子上，"比戴在头上招摇的，强。平日里闲了，都做些什么？"

　　"描红，抄经。旁的没有。"

　　"嗯，姑娘家，这样最好。"

　　"嗯。"王氏摆摆手，像是随口想起，"倒是有一句话，我今日得嘱咐你。寿辰那日，你得了老太太的眼，是你的造化，我也替你欢喜。只是这府里，得了眼的人，看她的眼也就多了。往后行事，更要有分寸。有些功劳，记在心里，比挂在嘴上有用；有些能干，收在袖子里，比摆在人前稳当。你是个明白孩子，我多的就不说了。"

　　"是。学生记下了。"

　　"去吧。"王氏重新低头绣花，"叫红绫把后罩房的交割送过去，省得回头册子上说不清。"

　　钱妈妈送她出来，在廊下福了半福，笑纹丝不动："太太是真疼姑娘。"

　　出了正房，日头已经升到墙头。

　　三针，都接住了。请脉是恩典，恩典也是幌子：脉一请，病就上了册；上了册，药还是照例。太太给出去的是贤名，收回来的是干净。这半子赢得不亏，只怕也不白赢。

　　第二日，对牌果然递了出去。傍晚张婆子过来回话，压着嗓子："府医来了，脉请得客客气气，足有一盏茶的工夫。方子也开了，姑娘猜怎么着，还是枇杷叶、陈皮、甘草，一味没添。临走留了句话：老人家的咳要静养，少思虑。"

　　"照例的药，照例地煎。"知蕴说，"川贝掺在里头，别叫煎药的看出分量。"

　　"哎。"张婆子应了，又忍不住，"这脉，请了个什么劲儿呢。药钱还走姑娘的月例？"

　　"走我的。"知蕴说，"姨娘的册子上，干干净净最好。这脉，本就是请给册子看的。"

　　午后，红绫果然来了，抱着一本册子、一包针线，身后婆子抬着两匹尺头："太太赏姑娘的。"

　　交割册子摊在案上，红绫一样一样念，知蕴一样一样对。

　　"掐丝铜炉一座。"

　　"在。"

　　"青布帐幔两副。"

　　"在。"

　　"官窑茶盏四只，去岁磕了一只，销过账的，实存三只。"

　　"在。"

　　念到后头，红绫的声音顿了顿："缠丝小座屏一架。"

　　"哪里来的座屏？"青杏先叫起来，"后罩房几时有过这个？"

　　知蕴把册子转过来，指尖点在那一行上。字迹和上下并无两样，墨色却新些。

　　"这架屏，我没见过。"她抬眼，声气平平的，"红绫姐姐在后罩房两年，见过么？"

　　红绫盯着那行字看了半晌，脸色一点点白了："奴婢……也没见过。"

　　"没见过，就不能画押。"知蕴取过笔，在那一行边上批了两个小字：原缺。"劳姐姐回去，请经手造册的妈妈也画个押，注明这一件原就无着。不然今日册子过了我的手，明日短了东西，说不清的是我，也是姐姐。"

　　红绫捏着册子的手紧了紧，忽然福了一福，声音压得很低："姑娘明察。这册子，是钱妈妈屋里的人誊的。"

　　她收拾东西要走，到门口，又站住，回身道："还有一句话，奴婢想来想去，该说。前些日子，太太问过奴婢，姑娘平日写些什么、见些什么人、跨院走动得勤不勤。奴婢回的是：姑娘只描红抄经，旁的没有。"她低着头，"奴婢在后罩房两年，姑娘没拿奴婢当外人。这句话，还了姑娘的情。"

　　描红，抄经，旁的没有。今日正房里，她自己回的也是这八个字。两张嘴，一个字不差。怪不得太太的针，落了空。

　　"我记下了。"知蕴看着她，"回去好生当差。太太屋里不比这儿，话到嘴边，留半句。"

　　红绫的眼圈红了红，福身去了。

　　一匹尺头换不来这句话。太太问的三样：写什么，见什么人，跨院走动得勤不勤。三样，样样冲着跨院去。问的只怕不是我，是姨娘。

　　知蕴叫住抬尺头的婆子，点了颜色沉的那一匹："这匹送去跨院，给姨娘做件夹衣。就说太太赏的，见者有份。"

　　青杏关上门，长出一口气，一屁股坐在门槛上："吓死奴婢了。要不是姑娘一样一样地对，那架屏往册子上一混，往后咱们院丢了个碗，都能翻出这笔账来压人！"

　　"所以点东西的时候，你在旁边看着的，往后也得这么点。"知蕴把册子收进抽屉，"一笔一笔，谁经手，谁画押。"

　　"哎！"青杏用力点头，忽然又想起什么，"对了姑娘，红绫姐姐临出门悄悄说，太太屋里的芸香姐姐提了一嘴，说过些日子，太太要再拨个丫头来，嫌咱们院里人手太单。"

　　"知道了。"

　　"再来的，还不定是谁的人呢！姑娘，咱们要不要想个法子推了？"

　　"推不得。"知蕴吹熄了案上多点的那盏灯，屋里暗下去半截，"去把西厢那间空屋扫出来。来的不管是谁，总得有个睡处。"

　　"啊？"青杏眨眨眼，"扫、扫屋子？这就应下了？"

　　"屋子扫得干净，来的人才没处下脚。"知蕴把交割册子压进抽屉最底下，上头搁了描红帖子，"睡吧。明儿一早，先去跨院送尺头。"