《京城恶女》筱竹麓聆

55、归城迎丧 数

　　数日漫漫归途，车马风霜不息，那口肃穆沉郁的灵柩一路随行，压得整支队伍气息低沉。

　　夜沧溟自始至终守在灵柩身侧，寸步未曾远离。

　　满身旧伤未愈，路途每一次颠簸，都扯得皮肉伤口火辣辣的疼，可他半点未曾放在心上。比起身上的伤痛，心底沉甸甸的亏欠与愧疚，早已将他彻底淹没。

　　越靠近京城城门，他心底的惶然便愈甚。

　　他最怕回京这一刻，最怕直面那个因他一朝失父、从此孤苦无依的萧芷。

　　镇南王因救他死在沙场，舍命换他一命。这份恩情如山似海，压得他喘不过气，往后余生，他都欠萧芷，欠萧家一条命。

　　前路在望，巍峨京城高墙矗立，挡住了关外漫天风沙。

　　一路沉默随行的倾衡，心绪沉沉落落。

　　这整段归程，夜沧溟待她极尽疏离。

　　三尺之距，日日相隔，分寸不乱，尊卑分明。

　　曾经所有暗处的温柔、无声的偏护、危难里的相护兜底，尽数消失不见。如今的他，只剩冰冷规矩、恭谨客套，将她隔得远远的。

　　她心底酸涩难言，隐隐委屈，却又清醒知晓——逝者为大，忠魂在前，此刻容不得半分儿女私念，所有情绪，只能尽数压在心底。

　　凌昭一路静静护在倾衡身侧，将二人之间僵硬冰冷的氛围尽收眼底。

　　少年心思通透，看得明白，昔日默契温情荡然无存，只剩君臣陌路、刻意疏离。他心疼姐姐一路沉默落寞，却碍于场合庄重肃穆，只能按捺心绪，默默随行守护。

　　城门之下，早已有人静静等候。

　　秋风猎猎，卷起满地落叶，夜笙与姜风立在街边，一早便候在此处接应归京队伍。

　　夜笙目光第一时间落在兄长身上。

　　不过数日未见，夜沧溟清瘦憔悴，面色苍白，眉眼覆着化不开的疲惫与沉郁，整个人被千斤重担压得凌厉尽敛。

　　而最让她心头发堵的，是城门侧方的一幕。

　　队伍堪堪停稳，不远处立着一众萧家府仆，整齐垂首，素衣待命。

　　人群最前，站着萧芷。

　　她一身素白孝服，衣衫规整肃穆，青丝一丝不苟束起，只簪一朵素白绒花，干净克制，不见半分狼狈。

　　她并非孤身等候，是带着府中管家、仆役、仪仗一应众人，井然有序前来迎灵。

　　明明是天塌般的噩耗，明明是至亲永归，她却半点不乱阵脚，早早安排好府中诸事，带着下人前来接灵归家。

　　夜沧溟望见她的那一刻，呼吸骤然一滞，心口狠狠下坠，无边愧疚席卷全身。

　　他缓步上前，步履沉重，在她身前站定，垂眸时嗓音低沉沙哑，载满无以偿还的歉意。

　　“萧姑娘，节哀顺变。”

　　言毕，他双手郑重托起那枚千里护送、片刻未离的木质牌位，稳稳递向萧芷。

　　一路风霜，他敬忠魂、怀亏欠，将这枚牌位视作余生最重的枷锁与承诺。

　　萧芷抬眸看来。

　　她眼底泛红，藏着深彻悲恸，眼底是至亲离世的空洞寒凉，却神色平静，目光坦荡澄澈，无泪、无怨、无半分失态。

　　她指尖微凉，从容伸出手，稳稳从夜沧溟手中接过父亲牌位，掌心贴合冰凉木身，心口微颤，脊背依旧挺得笔直。

　　面对救命之恩，她坦荡得体，不卑不亢。

　　“多谢夜将军。”

　　“劳你千里奔波，亲自护送我爹爹灵柩归来。边关路途凶险，想必一路上，你亦受了不少磨难。”

　　越是这般沉稳通透、明理大度，夜沧溟心底的愧疚便越是沉重。

　　“护灵本就是我应当承担之事。”夜沧溟语声低沉，“若当日山谷之中，镇南王未曾挺身，埋骨黄沙之人便会是我。这份恩情，我永世难还。往后但凡萧家有难处，姑娘尽可开口。”

　　萧芷轻轻把牌位搂在臂弯，微微摇了摇头。

　　“将军不必时时将亏欠挂在嘴边。爹爹奔赴上前，是遵从他身为将士的本心。沙场厮杀，生死自有定数，我不会将他的离世，归咎于你。”

　　话音落下，她转头看向身后垂首待命的管家与一众下人，语声沉静利落，条理清晰，半点不见慌乱。

　　“列队引灵，回府发丧。”

　　一声令下，萧家下人动作整齐、井然有序，无一人慌乱失措。

　　反观一旁被侍女搀扶的萧夫人，早已泣不成声。

　　她立在人群侧旁，一身素衣，双目红肿，浑身颤抖，泪水源源不断滚落，哽咽得几乎无法呼吸。

　　“老爷……我的老爷……你怎便这般丢下我们母女二人……”

　　她哭得手脚发软、几欲瘫倒，声声泣诉，碎人心弦。数十年夫妻相守，一朝天人永隔，她悲痛难抑，所有脆弱尽数展露。

　　满场之人，皆被萧夫人的痛哭牵动心绪，眼底发酸。

　　唯独萧芷，依旧沉静自持。

　　她听得见母亲撕心裂肺的哭声，心底何尝不痛、不悲、不碎。

　　可她是镇南王府唯一的嫡女，如今父亲殉国，母亲深陷哀痛难以自持，府中无主，宗族虎视眈眈，满府家事、人情、丧事，尽数压在她一人肩头。

　　她不能乱，不能倒，不能哭。

　　她迈步走到萧夫人身侧，伸手轻轻扶住母亲颤抖的臂膀，语气平稳却坚定有力。

　　“母亲，切莫过度伤怀。”

　　萧夫人攥紧她的衣袖，泪水浸透衣袖布料，哽咽断续：“芷儿……往后，我们该如何过下去……”

　　“有我在。”萧芷的声音轻柔，却满是笃定，“府里一应事务，我会一一料理妥当。我们只需好好送爹爹走完最后一程。还请母亲暂且收一收悲声，莫要失了镇南王府的体面。”

　　短短一句，压下所有私悲，稳住全盘局势。

　　同样丧亲，母亲痛彻心扉、溃不成军，她却强忍所有悲恸，撑起整座摇摇欲坠的镇南王府。

　　夜沧溟静静看着她有条不紊、临危不乱的模样，心头愈发酸涩沉重。

　　他愈发清楚，这份亏欠，他一辈子都还不清。

　　他抬步紧随萧芷身侧，寸步不离，低声温抚。

　　“姑娘，若是府中事务繁杂，你分身乏术，大可交由我搭把手。”

　　萧芷侧过头，目光平和地望向他。

　　“承蒙将军好意。丧事之内，许多内宅宗族琐事，理当由我亲自处置。若是遇上我难以化解的祸端，我自会登门向将军求助。”

　　她婉拒了他当下便大包大揽的庇护，却也没有生硬地斩断这份牵绊，分寸拿捏得恰到好处。

　　夜沧溟闻言，轻轻颔首。

　　“好。只要你一声传话，我必定即刻赶来。”

　　他将所有温柔、耐心、周全，尽数倾注在她身上，全程陪伴，默默替她挡去周遭纷乱，替她稳住场面。

　　这一幕，清清楚楚落进倾衡眼底。

　　她立在秋风里，静静望着前方两道相随的身影，心口一点点发沉，酸涩密密麻麻蔓延四肢百骸。

　　她看着他对旁人寸步不离、温柔迁就、倾力守护。

　　看着他为赎罪倾尽所有，光明正大、名正言顺地护着另一个人。

　　从前他对她的隐忍偏爱、暗处守护，至此彻底作废。

　　她心底空落委屈，万般怅然，却只能死死压下。

　　逝者为大，忠魂可敬，萧芷年少失父，强忍悲恸撑家立事，已是万般不易。她无论心底多酸涩，也绝不能在此刻心生计较。

　　一旁的夜笙，将倾衡眼底隐忍的落寞、泛红的眼眶、强装平静的模样看得一清二楚，心头又酸又疼。

　　她眼睁睁看着兄长亲手斩断数年情意，转头对旁人百般周全、寸步不离，全然不顾身后人心碎难安。

　　姜风站在一旁，犹未察觉满场凝滞压抑的气氛，大大咧咧想冲淡沉重：“总算回京了，逝者安息，生者保重，也算圆满……”

　　话音未落，夜笙骤然转头，一记冰冷凌厉的眼刀狠狠扫去，满是警告怒意。

　　姜风瞬间噤声，缩着脖子不敢多言。

　　全场沉郁肃穆，唯独凌昭理清局势，上前躬身禀道：“姐姐，边关战事已定，队伍归京，镇南王殉国事宜需即刻上报，臣弟先行回宫复命。”

　　倾衡压下心底翻涌的情绪，轻声点头：“去吧，据实禀报即可。”

　　凌昭翻身上马，策马扬尘，直奔皇宫。

　　长街秋风萧瑟，落叶纷飞。

　　一众萧家仆从引着灵柩，护着萧芷与萧夫人，浩浩荡荡归往镇南王府。

　　府中早已白幡高挂，满目素白，哀乐低旋，整座府邸笼罩在肃穆悲凉之中。

　　昔日赫赫扬扬的将门府邸，一朝忠魂陨落，满府凄然。

　　灵柩缓缓入府，平稳落地，牌位安奉，香火初燃。

　　萧夫人跪在灵前，依旧哭得肝肠寸断，几度晕厥，全然撑不住身形。

　　府中宗族长辈、往来吊唁宾客络绎不绝，人情世故、丧葬礼数、府中杂物，纷乱繁杂。

　　换作寻常女子，早已慌神崩溃、无从应对。

　　可萧芷依旧脊背挺直，神色沉静。

　　她先安顿下人好生照料母亲，吩咐侍女扶住萧夫人去往偏厅静养歇息，稳住内宅秩序。

　　随后转身从容应对前来吊唁的宾客、宗族长辈，行礼答谢，言语得体，进退有度。

　　一名辈分颇高的族老上前，捻着胡须开口试探。

　　“芷儿，你父亲骤然离去，府中大小事务繁杂。你一介女儿家，怕是难以撑持。不如府里的产业，交由族中长辈代为打理。”

　　萧芷微微屈膝行礼，语气平缓，没有半分退让。

　　“劳伯父费心。爹爹留下的家业，我自会尽心守好。丧事尚未落幕，打理家产一事，待葬礼完毕之后，我们再坐下来细细商议。眼下，还请伯父先入内上香祭拜先父。”

　　一番回话，委婉回绝对方的觊觎，礼数周全，滴水不漏。

　　站在一旁的夜沧溟见状，上前半步，声线不高，分量却十足。

　　“镇南王为国捐躯，圣上日后必有追封。王府一应权属，理当交由其独女掌管。诸位长辈，此刻当先以祭拜为重，其余事宜，不必急于一时。”

　　族老感受到话语里暗藏的威慑，神色微微一变，只得讪讪点头，不再继续纠缠。

　　宾客陆续散去，庭院稍稍清静下来。

　　萧芷稍稍松了一口气，侧过头向着身侧的夜沧溟浅浅道谢。

　　“方才，多谢将军出言解围。”

　　“只是举手之劳。”夜沧溟望向灵前摇曳的香火，声音带着挥散不去的怅然，“宗族之中不乏心思贪婪之人，往后你需多加留心。若是他们再三刁难，切莫独自硬扛。”

　　萧芷垂眸看向灵柩，长长的睫毛轻轻颤动。

　　“我明白。我会守好爹爹留下的一切。”

　　所有繁杂琐事、人情风波、宗族算计，她皆冷静处置、条理分明、分毫不乱。

　　自始至终，未见半分软弱凄惶，只剩超越年岁的沉稳风骨。

　　而夜沧溟始终立在她身侧半步之距。

　　她应酬宾客，他便默默伫立相伴，替她挡去刻意刁难的宗族闲话；

　　她躬身祭拜，他便静静守候，替她稳住飘摇素幔；
　　她料理杂事，他便无声兜底，替她省去所有烦扰。

　　昔日杀伐凛冽、清冷寡言的少年将军，此刻耐心周全、温柔自持，全程守护，不离不弃。

　　满府众人，人人称赞他知恩图报、重情重义。

　　无人知晓，廊下静静伫立的倾衡，心底早已寒凉一片。

　　她远远看着灵前的两人。