《玉算盘与绣春刀》福洛米

6、新营生 她折身回后

　　她折身回后厨，想瞧瞧还有什么现成的耐放小菜，下回装盒时再捎上两样，目光微转，扫见案角洇着一片油渍，亮晃晃糊在那儿。

　　素案上横着切过卤味的刀，泔水桶敞着盖口，墙角笸箩里的枯菜叶堆得冒尖，引得苍蝇嗡嗡盘旋。

　　好啊，几日没来盯梢，一个个原形毕露！

　　沈临春挽起袖口，三两步迈入正堂中央，嗓门清亮，“手里的活都停一停，查卫生！”

　　话音才落，哀鸿遍野，“又来？前几天不是才查过么！”

　　“完啦完啦！切菜的墩板今早还没来得及刮呢！”

　　阿贵苦着脸吭哧吭哧去拎水桶，阿苓认命地掏出擦洗的家什，后厨掌勺的大师傅仰天长叹，那愁眉苦脸的做派，不知情的还以为是衙门来抄家呢！

　　这份酷刑每月总要来上两遭，不拘前堂后厨，不论新伙计老师傅，谁也躲不掉。

　　沈临春抖开一方雪白棉帕，第一站直奔灶台，伙计们跟在后头，眼睁睁瞧着那帕子贴着灶沿抹过去，提起来，灰蒙蒙一道印。

　　“昨儿谁当的值？”

　　半晌，角落传来一声轻咳，烧火的小工默默举起手，自觉领下洗灶的差事。

　　移步去验碗碟，白帕转着圈里里外外揩一遍，对光一照，白净无痕。

　　她面色稍霁，随即扭头点兵，“各处的抹布，全都拿来。”

　　七八条抹布顷刻凑齐，干的湿的一字排开，厨房外堂分开验。

　　查到阿贵那条，沈临春两指夹起来一晃，布头油光锃亮，深一块浅一块，荤油素汁全沤在一处，全然瞧不出原本的颜色。

　　“阿贵。”

　　“哎......哎？”

　　“坏我规矩，扣半日工钱。”

　　“掌柜的！！”阿贵嚎得撕心裂肺，“那布还能使啊！洗洗跟新的一样！”

　　“洗洗跟新的一样，那你晌午拿它包炊饼吃？”

　　众人哄堂大笑，阿贵蔫头耷脑，捧着那条罪魁祸首站到门口领罚。

　　验完物件便验人，一排手齐齐伸出来，她挨个翻看指甲，翻到后厨帮工那双，甲缝里嵌着黑泥。

　　她当场把人拎出队列，“去刷干净再回来，刷不干净今儿别碰食材。”

　　末尾，照例抽背店规，“碗筷上桌前，应该如何？”

　　“过滚水！”齐声震瓦，比军营点卯还齐整。

　　“打烊三件事，是什么？”

　　“水缸蓄满，灶膛封火，灯烛离柴！”

　　这些章程，宴春台上下背得舌头起茧，梦里叫起来都能囫囵接上一句。

　　众人嘴上应得响亮，肚里却转着另一套：东家事儿真多，天底下开酒楼的，哪有连灯烛搁哪儿都要管的？

　　验收完，沈临春负手立在堂中，正色道：“这些规矩听着琐碎，可病气就藏在这些不起眼的地方。”

　　“眼下正值三伏，一条脏抹布，一副没洗净的碗筷，都有可能让客人吃坏肠肚，到时候砸的是宴春台的招牌，断的是咱们吃饭的营生！”

　　满堂鸦雀无声，方才腹诽东家事多的几个，缩着脖颈大气不敢出。

　　“今儿查下来，碗碟擦洗得最见功夫，照例，阿苓月钱添一成；至于灶台失职，抹布混用，指甲有泥这些，头一回我不重罚，只盼你们长个记性；有第二回，新账旧账一并算，谁也别怪我不讲情面。”

　　言罢，她看着垂头丧气的伙计，语气一松，“当然，也不叫大伙白辛苦，晌午全店加餐，后厨添两道硬菜，肉管够，绿豆汤湃在井里，敞开喝。”

　　“掌柜的英明！”

　　“我就说嘛，咱掌柜的赏罚分明，从不亏待底下人！”

　　方才嚎得最惨的阿贵，这会儿嗓门拔得比谁都高，扣月钱的仇转眼便一笔勾销。

　　伙计们各归各位，手上活计不停，闲嘴也没歇。

　　“哎，听说没，太白楼关张啦。”

　　“啊？钱掌柜不是才放出来么？”

　　“谁知道啊！铺面贴上封条，连人都寻不见！”

　　“活该！”

　　一句活该就此翻篇，话头转去一会儿加餐是吃卤肉还是酱猪蹄，两拨人争得不可开交。

　　最后午市收工，卤肉和酱猪蹄各上一盆，两张八仙桌拼一起，大伙风卷残云，吃得满嘴流油。

　　赵叔抱着账册逐笔清点，算盘拨到一半，忽抬头道：“东家，参将府的小厮，今儿又来打包酒菜，这个月已经是第三趟了。”

　　沈临春的绿豆汤正喝到一半，闻言侧头，视线落在案边码放的两只空食盒上。

　　她拎起食盒一掂，又翻开盒盖朝里头望一眼。

　　嘴角一勾，当即击掌唤人，“都过来一下，我要说个新营生。”

　　伙计们交换眼色，瞬间精神一振，他们东家想出的门道，向来一个赛一个的新鲜。

　　前有雨天送姜汤，熟客积签换菜，后有存银送玉牌，摸彩碟开天巧菜，每次都是闻所未闻的稀奇路数。

　　有了这些前车之鉴，这会儿听到「新营生」三个字，谁都不敢怠慢，眨眼间便围拢成一圈。

　　沈临春抽出一支炭笔，挪开桌上的碗碟，铺开一张粗纸，边画边讲。

　　“我方才琢磨，建安城里，深宅大院的女眷不便抛头露面，上岁数的老人家腿脚不利索，三伏天懒得挪窝的更是数不胜数。”

　　“这些人想吃宴春台，只能打发下人来买现成的，可拎回去早就凉透走味了，哪比得上专人专盒，趁热送到府上？”

　　阿苓眨眨眼，试探着接话，“掌柜的意思是......咱们替人跑腿，送菜上门？”

　　“不错，正是这个理。”

　　掌勺的大师傅拿围裙抹抹手，皱眉接茬，“可要是路上一耽搁，这菜凉的凉，坨的坨，客人吃着不痛快，反倒砸咱们招牌。”

　　“食盒底下用炭匣温着，再挑脚程快的人送。”她答得一句不带磕绊，“送菜的路线提前踩好，哪家府邸走哪条街，几炷香能到，统统都得画图记档。”

　　炭笔在纸上画出一个个墨点，“东城，西市，衙前街各划一片，一趟顺路能捎带三五家，脚程也省。”

　　伙计们呼啦啦探头去瞧，上面墨点连着线，线上标着数，识字的念街名，不识字的认墨点，阿贵指着其中一处嚷嚷，那是他姑妈家门口的岔道。

　　“你姑妈家那片归西市。”沈临春就着他指的方向补一笔，笑着收拢话头。

　　“这营生就叫「提盒到府」，画一份新的套餐水牌挂出去，前一日下订，次日晌午准时送到。”

　　笔尖不停，又添一行，“还有，往后有府里办小宴，主家不方便出门的，咱们连大厨带席面一起抬进去，就在人家的灶上现烧，宴春台的菜式，家厨做不来，这席钱另算，赚头只会更多。”

　　此话一出，不知谁咽下一大口猪蹄，喉咙发出咕咚一响，继而低声议论开来，眼里满是掩不住的热切。

　　赵叔却抚须拧眉，“东家，食盒送出去容易，收回来难，回头这家漏一只，那家忘一只，日积月累这成本可不低啊。”

　　她顿一下，“这个......我还没想周全，先记下，回头琢磨。”

　　阿贵眼珠转得最快，越听越美，搓着手往前挤，“掌柜的，这活儿我干！走街串巷还能看风景，这么美的差事......”

　　“美什么，堂里灶上哪处离得开人？”她拿笔杆敲他脑门，“再说就凭店里这几条腿也远远不够，得添人手才行。”

　　“不拘男女老少。”她重新落笔，在纸角写下几行小字，“只要腿脚利索，识得几个字，家世清白的便可，街坊四邻肯作保的，优先录用。”

　　“工钱也有一套算法，底钱之外，每送成一趟另抽一份赏钱，多跑多得，上不封顶。”

　　“多跑多得？”阿贵眼睛倏地瞪圆，“那我一天要是跑十趟......”

　　“十趟就抽十份赏钱，我还能赖你不成。”

　　这话当天便在朱雀大街上传开，隔壁绸缎铺的掌柜拎着两匹尺头寻上门，“沈掌柜，我家侄儿今年十四，打小就在街面上跑惯的，您只管使唤！”

　　街口卖炊饼的孙老四也颠颠儿赶来保举自家兄弟，说那后生嘴严腿快，早年当过驿卒，建安城的大街小巷闭着眼都能摸得清。

　　太平年月，一家生意兴旺，左邻右舍都跟着沾些实惠。

　　沈临春趁热打铁，吩咐阿贵明儿一早去寻木匠，赶制一批带炭格的食盒。

　　掌勺的领人拟新菜单，冷热荤素各列几样，经得住路上颠簸，捂在盒里不走味的才准上；赵叔则核算底钱与赏钱的条例。

　　众人兴头十足，一直忙到打烊时分才下工歇息。

　　她回房，将次日待办的事项逐条誊上纸，密密麻麻写满一页压在枕头底下，熄灯前又望一眼窗外的夜色，满心都是这桩即将跑起来的新营生。

　　夜色浓稠，万籁俱寂，三更天的梆子敲过一巡，一切与往常没什么两样。

　　阿贵在前堂打地铺值夜，睡得四仰八叉，突然一股刺鼻的焦糊味钻进梦里，呛得他一个激灵坐起来。

　　趿拉着鞋扑到后窗一瞧，后院火光冲天，他吓得慌忙抄起门后的铜锣没命地砸。

　　“走水啦！走水啦！！快来救火啊！”

　　这火来得蹊跷，火头起在堆放碗碟陶盆的耳房，满屋没有一件引火之物，偏偏烧得又急又猛，更邪的是火势见风就长，一路向北直逼沈临春的厢房。

　　铜锣震天响，附近赁屋住的伙计们纷纷冲出门，桶盆瓢罐抓着什么算什么，打头的胡乱用湿布蒙住口鼻便往火海里扎。

　　砰的一声，前头大门轰然洞开，街坊们蜂拥而入，男女老少齐上阵，“水缸在哪儿？井绳呢？后头的让道！”

　　有人抡着湿扫帚扑打乱窜的火苗，有人拽来吸饱水的棉被，蒙住北面过道的门框隔断火路。

　　那头，沈临春陡然惊醒，睁眼一片漫天红光，浓烟吸入喉管，呛得肺腑生疼。

　　她翻身下床，几步奔到衣柜前捞起一只小樟木匣，里头放着账册，银票，地契文书，都是这几年苦心攒下的家底。

　　一拉门，热浪兜头扑来，额发燎去一撮，火舌攀着廊柱烧得噼啪爆响，脚下地板踩着发软，从这儿出去无异于送死。

　　她折回窗边，头顶咔嚓一声，通红的椽子轰隆砸落，火星溅得老高，退路也随之封死。

　　黑烟层层下压，她连咳带喘，眼泪很快糊住视线，只能摸着床沿和桌腿一步步挪到离火最远的地方。

　　“东家！！东家还在厢房啊！”阿贵刚走近月洞门便叫热浪掀翻在地。

　　他红着眼还要再闯，两个伙计死死架着他胳膊，他挣脱不得，一屁股坐地上嚎啕大哭，“是我值的夜！都怪我睡得死！东家！！”

　　哭嚎与铜锣声越过重重屋脊，惊得犬吠连绵不绝。

　　同一时间，秦瞻巡城至西坊，望见东南方向的天幕浊红一片，那地界，他熟得不能再熟。

　　缰绳一勒，黑马嘶鸣着调头，“周平，速去通知府衙增援，其余人等，沿街叩门示警，清挪柴草杂物，务必遏制火势蔓延！”

　　令罢，一夹马腹，铁蹄劈开夜色狂奔而去。