《玉算盘与绣春刀》福洛米

5、捅破窗户纸 “沈掌柜！

　　“沈掌柜！几天不见，想煞我也！”

　　人未到声先至，这铜锣嗓比堂倌的吆喝还响亮，阿苓端着茶盘赶忙侧身让道。

　　李少爷折扇摇得虎虎生风，身后还跟着位娇怯怯的小姑娘，一身鹅黄衫裙，绞着丝帕，眼睛不敢在任何一处停留超过一息。

　　“这是我家表妹，头一回来建安。”他扬着下巴，神气十足，“我说旁的地方都不必去，先来宴春台开开眼！”

　　沈临春笑着迎上去，撩裙躬身一礼，“李少爷抬举，快请上座。”

　　“坐什么坐，我先跟你说道说道！”

　　折扇啪地拍上柜台，他倾身凑近，眉飞色舞，“上回你家摸彩碟，我开出一品什么来着？哦，秘制熊掌！我回去跟我爹一提，老爷子非说下回要亲自来碰碰手气！”

　　这位爷是宴春台一等一的散财童子，出手阔绰从不问价，沈临春和颜悦色，专拣他爱听的话奉承。

　　“令尊肯赏光，那是小店的荣幸，到时候我叫后厨备几道压桌的硬菜，保管老爷子乘兴而来，尽兴而归！”

　　“这话中听！”

　　对方大笑，唾沫险些溅上账本，“要我说啊沈掌柜，整个建安城的酒楼，论新鲜论巧思，谁能比得过你？改明儿我做东，邀上一帮朋友，把你这儿的雅间包圆......哎？”

　　他说到兴头上，想拉表妹附和两句，却见那丫头脖颈拧向堂角，问一句慌慌张张「啊」一声，全然不知表哥在说些什么。

　　再一瞧，满堂女客的眼波竟全都黏在同一处，连跟前这位八面玲珑的沈掌柜，眼角余光也忍不住朝那方向斜去。

　　李少爷纳闷，循着众人目光扭头一瞥。

　　大堂四号桌，一位布衣客官独坐饮茶，不言不动，自成一派。

　　他抬眼望过来，那眼神冷寂沉肃，不怒自威，多看一眼都觉得后背发凉。

　　李少爷冷不防打个寒噤，那股滔滔不绝的劲头瞬间泄散。

　　这不是那位秦参将么！任他平日如何张狂，此刻也不敢在这位煞神面前造次。

　　“那什么......沈掌柜，我突然想起还有点急事，改，改日再来！表妹，走，快走！”

　　他拽起一旁呆立的表妹匆匆告辞，出门时叫门槛绊个趔趄，折扇落在柜台都顾不得拿。

　　沈临春望着那仓惶而逃的背影，一脸疑惑，方才还聊得热火朝天，怎么说走就走？

　　她回想一遍自己的应对，礼数没差，话头未断，实在寻不出半点错处。

　　隐约觉得哪里不妥，又说不上来，只得摇头作罢，将遗落的折扇搁至一旁。

　　那厢四号桌秦瞻抬手唤人，阿苓应声过去，发现茶盏裂开一道细缝，自沿口贯到盏底，茶水浸湿垫在桌上的青布巾。

　　阿苓拾起茶盏翻转端详，没磕没碰，好端端的怎么会裂呢？当真古怪。

　　她偷偷觑一眼这位喜怒莫测的贵客，对方泰然自若，五指虚虚搭在桌沿。

　　“换一盏。”

　　“哦哦，好嘞！”

　　阿苓捧着裂盏边走边嘀咕，八成是窑里带出来的暗伤，回头得跟掌柜的说说，这批茶具怕是要重新验验货。

　　午市过后，阿贵和阿苓归置桌椅，后厨的伙计三三两两去后院歇脚，喧闹一晌的正堂渐渐安静下来。

　　四号桌那人还坐着，背依旧挺得笔直，双眼低垂不知在想些什么，唯有添茶时才略略抬眸，道一声「有劳」。

　　沈临春在柜台清账，毛笔在手里转来转去，心思压根不在数目上。

　　这位参将大人天天枯坐堂中，今儿能传出他给宴春台撑腰，明儿就敢编出别的闲话。

　　这般不明不白地耗下去，终究不是长久之计，若不趁早说开，往后指不定会惹出什么麻烦。

　　也罢，这层窗户纸，今儿就由她来捅破吧。

　　她取一只干净的茶盏，随即在他对面落座，这是两人重逢以来，头一回面对面坐下说话。

　　“大人每天光顾小店，民女感激不尽。”

　　开场照旧是场面话，她执壶斟茶，水线不疾不徐，“只是有句话，民女斗胆不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“大人身份尊贵，来吃饭的客人哪个不噤若寒蝉？点菜不敢高声，行令不敢尽兴，喝碗酒都得先瞧大人的脸色。”

　　她声调不高，唇角含笑，话锋寸寸往前推，“长此以往，小店这生意怕是难以为继。”

　　话说到这个份上，逐客之意明明白白摆上台面。

　　秦瞻不见恼意，眉心微微聚拢，一副认真思量的模样，“晌午人多，我可以改晚间来。”

　　沈临春：“......”

　　“若晚间也碍事。”见她不语，他以为方案欠妥当，当即退而求其次，“后院可有空桌？我可以坐后院。”

　　沈临春哭笑不得，这人是真没听懂，还是揣着明白装糊涂？

　　她这套迎来送往的客套话术，什么样脾性的主顾没应付过？竟是第一次吃这种闷亏。

　　笑意一点点敛净，话里那点应酬的甜味也一并撤下，“秦大人，你每天来此不为吃，不为喝，到底想做什么？”

　　“我以为......你死了。”秦瞻望着她，每个字都好似从胸腔里逼出来的，“三年前......”

　　话才起头又停住，腮边肌肉紧绷，嘴唇数次翕动，却无下文。

　　沈临春肚里的场面话还有一箩筐，随便捡一句都能岔开话题，含混过去。

　　可赵诚死在那条路上，那是他的副手，她欠他一个交代，也欠逝者一份告慰。

　　她拂开颊边的碎发，神色出奇的平静，“三年前，我和赵诚在路上遇袭，马车翻下河滩，人被冲出十几里地，万幸被打渔的老丈捞起来，捡回一条命，赵诚......没能撑住。”

　　提及那个名字时，她视线飘向门外长街，落定又收回。

　　“我知晓你那时在南疆平乱，便想着只要我不去云州，那帮人就没法拿我做饵引你入瓮。”

　　杯盏在她指间慢慢转动，茶汤漾开一圈圈波纹，“天下之大，何处不能安身？于是我一路辗转北上来到建安，又暗中花钱疏通衙门，抹掉户籍路引的痕迹。”

　　言及此，她轻呼一口气，仰面展颜，“谁知你竟然调任到建安，兜兜转转三年，又让咱们撞个正着！”

　　语气嗔怪老天爱捉弄人，眉梢眼角却染着实打实的高兴。

　　“对了，当年那伙人......”

　　“都死了。”

　　沈临春哦一声，端茶抿一口。

　　“话说回来，这宴春台还是用你当年给的那笔钱盘下来的呢。”

　　她敲敲桌面，端出谈买卖的架势，“所以，你也算这里的半个东家，不过往后你还是少来为妙。”

　　“你现下身居要职，前途大好，建安城不比旁处，三步一户贵门，五步一个衙口。”她屈起手指，一条一条替他细数。

　　“你初来乍到，根基不稳，若成天来宴春台晃悠，难免叫人拿住话柄，以后十天半个月的，打发小厮来买两道小菜解解馋，想吃什么提前捎个话，我让后厨给你单做。”

　　这番话说得坦坦荡荡，没掺一丁点暧昧旖旎。

　　从南疆到云州，又从云州回京师，沿途衙门的卷宗，客栈的簿册，但凡沾着「沈」字的，他都一页页逐条翻个遍。

　　郁结三年的心事，就这么被她轻飘飘的三言两语拆解开来。

　　酸意缓缓沁出回甘，积压多年的话终于寻到出口，“我原先担心你会怨我......怨我当年招来祸事，害你......”

　　“打住打住。”她两眼一瞪，截断他的话，“冤有头债有主，照你这么算账，当年你替我讨回家产，赶走地痞的恩情，我又该怎么还？”

　　“好赖分明，恩怨两清，这是做人的本分。”她轻哼一声，“难不成，你当我沈临春是那种恩将仇报的糊涂蛋？”

　　眼前的姑娘明媚如初，三年风霜没能折去她的神采，还是当年那副伶牙俐齿的爽利做派。

　　她趁着气氛松快，支着下巴调侃道：“还有，你每次都点一桌菜，却又不怎么吃，是嫌咱们店的酒菜不合胃口，还是专程来显摆家底的？”

　　“宴春台的酒菜甚好。”秦瞻摇头，唇角的弧度转瞬即散，“只可惜，没有一样是出自你手，我倒盼着能吃上你亲手做的凉皮，一碗便好。”

　　他闲话家常，慢悠悠抛出一句，“当年是谁夸下海口，说开了大酒楼由我罩着，年底还要分我红利的？”

　　沈临春噗嗤一笑，亏这闷葫芦记性好，一句信口开河的浑话，竟让他锔在心里整整三年。

　　“成啊，待会儿就给你做，再给你搭一碗油泼面筋，管够！”

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　　一连数日，宴春台的女客们发现一桩窝心的憾事，大堂四号桌，空了。

　　桌椅擦得锃亮，茶具备得齐整，独独不见那道布衣身影。

　　姑娘们不死心，照旧每日点一壶花茶慢慢守着，眼风一趟趟往门口扫。

　　茶续到第三巡，起身要走又不甘心，生怕自己前脚刚出门，那人后脚便到。

　　还有那心急的，隔三差五打发小丫鬟来探口风，翻来覆去无非就那几句，“那位客官今儿来么？明儿呢？可曾留过什么话？”

　　阿贵起先还乐呵呵应付，几天下来，眼瞅着店里甜酿茶点的进项一日少过一日，心疼得直咂嘴。

　　“东家，您瞧这事儿闹的，要不咱们就讲那位爷兴许今儿就来，兴许明儿......吊着这帮姑娘们的念想，这茶点好歹能多卖些......”

　　“做买卖不兴拿瞎话哄人。”沈临春睨他一眼。

　　阿贵抓抓后脑勺，不敢再吱声。

　　她抱着一摞新到的水牌挨桌分派，行至那几桌等得最痴的女客跟前，客客气气替她们续茶。

　　“几位姑娘，那位客官近日公务缠身，短时间内都不会再来的，诸位别白白耗着，今儿这茶算小店请的，想吃什么，照着水牌点便是。”

　　姑娘们面面相觑，你推我一把，我拽你袖口一下，谁都想问，谁都不肯先开这个口。

　　僵持半晌，最后还是一个穿绯衣的忍不住。

　　“掌柜的怎知他不来？”

　　“是啊，公务缠身，这话又是从何听来的？”

　　“莫不是......掌柜的与那位客官很熟？！”

　　几双眼睛唰地亮起来，比等人时还亮三分。

　　隔天，「宴春台掌柜认识那位客官」的消息便不胫而走，来蹲点的人不减反增，打听的路数也从打听他，变成打听她与他。

　　这天，沈临春踩着杌凳核对酒架上的存坛，一个姑娘直接来到身前，仰面追问：“掌柜的如何得知他的行程？”

　　“客人的去留，小店自然略知一二。”她手上点着酒坛数目，数到第六只才腾出空，朝下方递去一个和气的微笑。

　　那姑娘张嘴还想再问，可对上那双笑吟吟的眼睛，再纠缠倒显得自己没教养，只得悻悻退开。

　　阿贵倚着门框瞧完全程，扭头冲阿苓咋舌，“稀奇，真稀奇，东家往外劝客，我活这么大头一回见。”

　　“是呀，搁平时，恨不能把过路的都拽进店里。”

　　沈临春捧着记好的存单从两人身边经过，只当什么都没听见。

　　其实秦瞻那头也不是杳无音信，每隔几日，定会有个眉眼干净的小厮拎着食盒登门。

　　“沈掌柜安好，小的奉我家大人之命，来取几样小菜。”

　　纸上写的都是些家常菜，两荤一素，顶多再添个汤，这差事回回都由沈临春亲自去后厨配菜装盒。

　　一来二去，这食盒便悄悄见长，不是多放一碟水晶糕，便是掖一包卤牛肉，今儿又塞进一罐她自己熬的辣椒酱。

　　反正都是店里现成的东西，捎带手的事，算不得什么。

　　她系着食盒绳结，趁势问道：“你家大人近来在忙什么呢？”

　　小厮拱手，答得一板一眼，“大人卯时点兵，操练到午时，下晌查防务，阅军册，昨儿夜里巡城到三更，今早又去校场练武，这会儿正在书房核对兵械册。”

　　沈临春：“......”

　　好嘛，主仆俩都是不说虚话的实心人，问什么答什么，脑筋一点都不会拐弯。

　　她忍着笑，“天热，让你家大人多备些凉茶，仔细中暑。”

　　“是！小的一定带到！”

　　小厮抱起食盒，步伐迈得铿锵有力，活像接下一道十万火急的军令。

　　沈临春目送那背影走远，忽想起方才那罐辣椒酱，忘记嘱咐一句要拿热汤面拌着吃才香。

　　罢了，下回再说吧。