《玉算盘与绣春刀》福洛米

4、送上门的钱 “掌柜

　　“掌柜的？掌柜的？”

　　阿苓连着轻唤好几声，总算把沈临春从三年前的旧梦里拽回来。

　　“地字号催着结账呢，您这魂儿都飘到房梁上啦？”

　　“这就来。”她扬声应下，拨乱的算珠一颗颗归位，方才那点恍惚也随之散尽。

　　云州，赵诚，那辆青篷马车......陈年旧事，她不愿再想，也不必再想。

　　她打起精神转出柜台，周旋在酒桌之间，迎客，对账，添菜，直忙到入更时分，才送走最后一拨酒客。

　　朱雀大街的灯火次第熄灭，隔着半座城池，参将府的书房独亮着一点烛光。

　　夜色沉郁，秦瞻手中的朱笔批注如飞，正逐一审阅各营呈上来的调防公文。

　　“大人。”门扉两声轻叩，亲卫推门而入，单膝跪地。

　　秦瞻翻过一页布防图，执笔画圈，“讲。”

　　“属下已查清宴春台的底细，东家沈临春三年前只身来到建安，此前的行踪户籍连同路引文书，全都被人抹得干干净净，无迹可寻。”

　　啪，笔尖悬空，一滴殷红猝然坠落，在图纸上点开一朵梅花。

　　“这三年间，城中有不少富商乡绅登门求亲，大多都是冲着酒楼去的。”

　　亲卫垂着头，不敢窥探上意，继续禀报，“沈姑娘眼明心亮，来一个回绝一个，至今孑然一身。”

　　听到这儿，秦瞻撂下笔杆，端起茶杯凑到唇边却不喝，茶汤映着烛影，纹丝不动。

　　“那日闹事之人呢？”

　　“回大人，此人背后牵着府城官面上的势力，属下担心贸然动手，恐怕会打草惊蛇。”

　　“派几个暗桩过去盯着，狐狸尾巴总有藏不住的时候。”

　　“是。”

　　亲卫领命退下，屋里恢复寂静。

　　秦瞻重新展开那份被污损的公文，方才滴下的朱砂不偏不倚，恰好洇在朱雀大街的位置。

　　他缓缓抚过那团红痕，微凉的湿意渗进指纹，一路熨到心口。

　　宴春台，原来老天也知道，他找她找得太久。

　　三年悬望，终有回音。

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　　新上任的秦参将当街逮捕太白楼钱掌柜一事，很快便传遍建安城的大街小巷。

　　有人讲钱掌柜花钱买通泼皮砸场，也有人讲他背后攀着周通判，说法五花八门，越传越离谱。

　　如今连街头挑担的货郎都晓得，这宴春台背后，有参将大人撑腰，生意自然也愈发红火。

　　这不，晌午饭口，宴春台上下两层人声鼎沸，座无虚席。

　　跑堂的托着漆盘穿桌绕凳，一声吆喝拖着亮嗓，“摸彩碟开彩啦！天字三号雅间！”

　　二楼珠帘哗啦掀开，几位挂牌的贵客探出脑袋朝下张望，折扇敲着栏杆起哄；堂下散座押彩的押彩，行令的行令，吵得连檐上的雀儿都不敢落脚。

　　沈临春坐镇柜台，左手翻账右手拨算盘，算珠噼里啪啦，进项一笔笔落定归档。

　　忽然，门口的光影被截断，几双眼睛齐刷刷瞟向门口，接着一桌传一桌，嗡嗡的议论贴着桌沿一圈圈漫开。

　　“瞧见没，那是不是前几天那个人？”

　　“嘘！小点声！那是秦参将！”

　　“参将怎么就一个人？连个随从都没带？”
　　......

　　来人一身靛青布袍，腰间无刀，打扮得素净寻常，偏那身量气度摆在那儿，往门口一站，满堂的喧闹便矮下去半截。

　　沈临春抬眼一瞧，呵，躲得过初一躲不过十五，这几日刻意不去想的人，到底还是自个儿走进门来。

　　“秦大人大驾光临，小店蓬荜生辉。”

　　她敛裙福身，笑意妥帖周正，迎客的做派与待旁人并无分别，“楼上雅间清净，临窗还能赏河景，大人请？”

　　“不必。”

　　秦瞻拣一张空桌坐下，那位置离柜台只有数步，“就这儿。”

　　“好嘞。”她提壶斟上今春的雨前茶，转身冲柜台的赵叔递个眼色。

　　赵叔心领神会，立马钻进后厨一通叮嘱，宴春台的看家手艺，今儿要悉数亮给这位参将大人。

　　阿苓捧着水牌小跑过去，脆生生挨个儿报菜名，“大人，咱们今儿有糟熘鱼片，荷叶粉蒸肉，河虾烩豆腐；时鲜的莼菜一早才到的货，吊汤最是清鲜，还有一道招牌八宝葫芦鸭，配上咱们自酿的晚庭春，那是一绝！”

　　一长串报下来，秦瞻静静听着，待她换气的空当，才不紧不慢开口，“有凉皮吗？”

　　柜台后，沈临春舀着新到的茶叶分装进锡罐，闻言竹匙一斜，茶叶簌簌撒出来一小撮。

　　罐身照出一小片虚影，眉眼晃动，模糊不清。

　　阿苓愣住，凉皮？

　　她在宴春台跑堂两年，山珍海味报得滚瓜烂熟，头一回有贵客张口要街边小食的，建安城数得上号的大酒楼，哪里会做这个？

　　她讪讪弯着嘴角，应承不是，摇头也不是，一双眼睛无处安放。

　　“回，回大人，本店没有这道菜......”

　　“嗯。”秦瞻声气平平，听不出遗憾，也听不出旁的心思，“那就随意上几样，你们拿手的吧。”

　　“得嘞！”

　　半炷香后，几道菜铺开满满一桌，样样都是宴春台的镇店佳肴。

　　他动得极少，吃食拢共没夹几筷，酒也沾唇即止，多数时候只是端坐着，周身威压逼得两丈之内，无人敢高声交谈。

　　有胆肥的食客想过去攀个交情，屁股刚离凳，迎上他淡淡一瞥，登时两腿发软，干笑着坐回原位。

　　沈临春远远瞧着那桌几乎原样的席面，心下嘀咕：这么多菜的都不合胃口？看来回头得再琢磨几道稀罕的菜式。

　　念头一冒尖，又叫她亲手掐灭。

　　琢磨给谁吃？人家往后来不来，还两说呢！

　　那厢秦瞻终于搁筷，冲堂里小二招手示意，阿贵躬身听完吩咐，捏着酒账蹭到柜台边，“掌柜的，这桌......怎么算啊？”

　　话里的意思再明白不过，前几天人家才替宴春台解围，这一顿饭是不是该孝敬？

　　沈临春略一沉吟，“酒钱抹掉，菜打八折，收二两三钱。”

　　这堂里几十双眼睛瞧着，一文不收，传出去污他的名声，照单全收又枉负人家的恩情。

　　让利不免单，脸面和情分两头都顾住。

　　阿贵咂摸出门道，折回去恭恭敬敬报数，秦瞻摸出银角结账。

　　沈临春照例绕出柜台送客，“大人慢走，宴春台随时恭候。”

　　“嗯。”他跨出门槛，身影转眼没入人潮，来时无声，去时无痕。

　　堂里登时炸开，“参将大人就吃这么几口？”

　　“贵人讲究多，咱们哪懂。”

　　“瞧人家那气派，吃饭都不带出声儿的！”

　　阿苓收拾桌面，端着沉甸甸的托盘撇嘴嘟囔，“造孽哦，这不糟蹋东西嘛。”

　　“糟蹋什么，都是没怎么动的好菜。”

　　沈临春上前查看，拿干净的竹筷逐一翻拣，“端去后院，待会给伙计们加餐，今儿咱们都沾沾参将大人的光。”

　　“哎！”阿苓脚下生风，端着托盘一溜烟拐进后堂。

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　　自打那日起，秦瞻每天晌午都准时踩着饭点来，进门不用小二招呼引路，径直落座大堂的四号桌，风雨无阻，雷打不动。

　　头两日阿苓还捧着水牌小心伺候，到第三日，这人刚坐下便吐出两个字，“照旧。”

　　一桌菜，一盏茶，半天也憋不出三句话，阿贵嘴皮子上下一碰，够这位爷用十天的。

　　按理说，这么一尊冷面煞神杵在堂里，多少该冲撞些生意，谁知恰恰相反，近来宴春台的女客反倒一日多过一日。

　　这日，几个戴帷帽的娇客结伴而来，特意挑斜对角的座儿，点一壶花茶磨辰光，纱幔下的眼睛频频往四号桌瞟。

　　不多时，随行的小丫鬟溜到柜前，先左右张望一番，随后将几角碎银推到账本边上。

　　“掌柜的行个方便，那位客官姓甚名谁？家住在哪儿？可曾......可曾娶亲呐？”

　　沈临春眼皮不抬，银角原路推回去，“小店只管酒菜，不管做媒说亲。”

　　更有甚者，干脆斥巨资包下二楼所有雅间，门帘撩开一条缝，专为居高临下看他喝茶的。

　　沈临春只觉荒诞好笑，细想倒也寻常，爱美之心人皆有之，也怨不得小姑娘们犯花痴。

　　毕竟秦瞻那副皮囊确实生得招摇，哪怕成天冷着一张脸，也是个极品的冰山神颜。

　　打烊后盘账，伙计们乐不可支，账上流水翻倍往上涨，一个个嘴都合不拢。

　　“东家您瞧！”阿贵扒着账本，嘴咧到耳根，“打那位秦大人登门算起，咱们的甜酿茶点足足多卖三成！三成呐！全是女客们点的！”

　　“照我说，往后他那桌的饭钱咱们不该收，倒贴都使得！包月！白吃白喝管够！人家往那儿一坐就是活招牌，都不用站门口吆喝揽客！”

　　“可不嘛。”

　　阿苓抱着一摞碗过来插话，一脸的与有荣焉，“今儿城西如意绣坊的两位姑娘，派人来预定，指名要能瞧见堂口的二楼雅间，照这个势头，回头再来几位小姐，咱们二楼都要坐不开喽！”

　　“要不，干脆给那位秦大人立个长生牌位......”

　　“呸呸呸！”阿苓啐他，“人活得好好的立什么牌位，没个忌讳！”

　　“嘿嘿，说岔嘴说岔嘴！”阿贵挠头，又想起一桩闲话，“对了，姓钱的那老东西放出来了。”

　　“这就放啦？”阿苓惊讶。

　　“嗯，不过太白楼这几天门板都没卸，听跑腿的说，钱掌柜往府城来回跑好几趟，也不知捣鼓什么名堂。”

　　“能有什么名堂，破财消灾呗！”

　　满屋笑闹，你一言我一语，人人脸上都泛着发财的红光。

　　灯下，沈临春伏案核账，笔尖沙沙地走，一声不吭。

　　三成的进项明明白白记在账册，做买卖的没有嫌钱烫手的道理，她该跟着乐才是。

　　可不知怎么，这谈笑声灌进耳朵，莫名地叫人烦躁，好比三伏天里的苍蝇绕着头顶嗡嗡嗡，撵又撵不走，拍又拍不着。

　　烦躁的来由，她自个儿也捋不清。

　　“东家？东家！”

　　阿贵的大嗓门把她捞回神，“我说，明儿甜酿要不要多备两坛？”

　　“备。”她手指点着账册的数目，眼里跳着精光，“该备的都备足，茶点，鲜果蜜饯，甜汤全部都添上，别叫客人点空。”

　　管他每天来是何居心，送上门的钱没有不赚的道理。

　　他坐他的四号桌，她挣她的三成利，天塌下来，也得先顾好宴春台的生意。