《甲子武事》潭忧公子

25、第二十四回-未竟 季家庄

　　季家庄之事既了，两天后，周克俭带着周茜、秦天锡、郑柳盈和另三个弟子赶到了易家湾，相助端木长东一行人清剿千红阁。
　　众人寻到端木长东人等下榻的客店，却发觉他们竟然已然开始收拾行囊、打算离开了。
　　原来，当端木长东人等来到易家湾时，天马山的耳目已然在易家湾左近、临近昭山的裴家湾山中探到了千红阁老营的所在之处。可当端木长东带人杀将去时，却发现这老营里只留着五七个帮众看守门户，其余人等竟走了个干净！打问这五七个人，她们招认，千红阁的阁主是一个约莫三十七八岁的女人，但不知姓名，五天前，阁主带着千红阁五十来帮众，分三队离开了老营。至于去了哪里、是否回、何时回，便茫然不知了。
　　端木长东、卫九兰和秦瑞安商议后觉得，千红阁老营大部人马离开此处，显然是为了避开岁旦盟的清剿，再待在易家湾守株待兔，已然无甚大用。留下看门的五七个帮众，显然并不知晓内情，杀之无益，索性把她们放掉。至于这老营，端木长东人等放了一把火，将此处烧作了白地。

　　“既然如此，”周克俭捏了捏颔下的短髯，“我们就这么回去？接下来该做什么？”
　　“周三叔，”郑柳盈见秦天锡冲她使了个眼色，便大着胆子说道，“我倒有个想法。”
　　“哎哟，叫我‘三叔’啦！”周克俭哈哈一笑，“太好了！有甚想法，说便是！”
　　“我觉着，千红阁这好几十号人手一同出动，连老营都不要了，多半是跟浔阳帮、或许还有严启承那伙人，一同去侵袭岁旦阁！”
　　一听郑柳盈说出这句话，端木长东不由自主的站起了身来。
　　卫九兰也站起身来，扶住他的肩头，对众人开口说道：
　　“柳盈说得对！我们先回长沙府，即刻会合人手，去苏州府帮忙！易家湾……”
　　卫九兰说到这里，看到端木长东拍了拍他自己的额角，便转了话头道：
　　“长东，你看，易家湾这里还……”
　　“啊……”端木长东感激的看了卫九兰一眼，“易家湾这里，留两个弟子守着吧，只探情形，不要动手。看这状况，湖广这边大约不会出什么事了，咱们每个门派留十到二十个弟子，其余的，都一同去苏州府！诸位看……”
　　“好！就这么办！”

　　林芳幽坐在岁旦阁里悬着“总管”门牌屋内的书桌旁，右手支颐，默默无语。
　　方芸在林芳幽“总管”屋外三丈远处立住了脚，返头看了一眼，轻叹一声，走出了院落。

　　“来呀！”林芳幽忽然坐直身子，开口唤了一声。
　　“总管！”燕紫霜疾步踅进了屋子。
　　“紫霜，你去叫财用司林主事来我这里。”
　　过不多时，燕紫霜引着林明璐走了进来。
　　“你出去，把门关上，带着家伙守在屋外，谁来我都不见。”
　　“阁主呢？”
　　“也不见。”
　　“是，总管！”燕紫霜拿了兵刃，朝林芳幽屈膝行了一礼，转身出去了。
　　背过身去时，她禁不住吐了吐舌头。

　　“明璐，你坐吧。”林芳幽看着林明璐，眼中掠过一丝慈光。
　　林明璐略一欠身，在侧边的椅子上坐下了。
　　林芳幽站起身，来到一座大木柜前，拿钥匙开了柜门。
　　柜里有一口衣箱，林芳幽拿另一把钥匙打开箱锁，从箱底掏出了一个红木匣子。
　　她草草掩上衣箱和柜门，端着红木匣子，来到书桌旁，拿第三把钥匙打开了木匣的锁。
　　林明璐大约明白林芳幽要做什么，她也禁不住站起了身来。
　　“什么都不要说，”林芳幽抬手说道，“听我吩咐。”
　　林明璐一语不发，默默的点了点头。
　　红木匣子里，放着一对翡翠镯、一对金镯、两对金耳坠、两对银耳坠、一条珍珠项链、一条金链、一根玉钗、一根金钗。
　　林芳幽端详了一刻这红木匣，双唇轻轻颤了颤，拿出一根金钗摆到书桌上，随即示意林明璐上前。

　　“明璐，岁旦阁眼下的情形，你也明白。为相助盟下各门派抵御天佑盟的侵袭，我们拨出了四万两纹银。可我们开的钱庄和铜矿都出了大事，进项少了许多。清剿浔阳帮的人马派出去了一个半月，除开先十来天外，再无音讯。这几天，我们这几个司走了三个武师和十来个弟子。我担心，再不留人，封郁文那一派只怕就要在岁旦阁里闹起来了。”
　　林明璐仍是默默的点了点头，表示她明白。
　　“这里的首饰，你拿去府城里当了。这底下还有三张庄票，每张都是五千两。二十年前，我把这些银两分存在吴江县、嘉兴府和嘉善县三处地方的钱庄，年息十厘。二十年，应该能取出……”
　　“总共四万五千两。”林明璐已抢先算了出来。
　　“事情紧急，你这就回去收拾，今天下午便出发。”
　　林明璐再次默默的点了点头，忽然，她斜身上前，立到了林芳幽的侧边，扑通一声跪了下去。
　　“你这是做什么？”林芳幽蹲下身子，去扶她的肩头。
　　“总管，”林明璐一把捏住林芳幽的手臂，颤声说道，“请您坐下，听我讲几句话。”
　　林芳幽点点头，坐在了椅子上。
　　“总管，二十年来，您的抚育之恩，我就不多讲了。今天……今天我要出远门，不……不知……不知我……能不能叫您一声‘妈’？”
　　林芳幽心头蓦的如狂浪般激荡。她再次蹲下身子，看着林明璐的脸颊。
　　她眼角已流出了两行清泪。
　　“女儿，好女儿，乖女儿，我……我好喜欢！”
　　“妈……妈！”
　　“好女儿！乖女儿！”
　　二人相拥良久，林明璐挣起身来，耸了耸鼻翼，拿衣袖蘸了蘸眼角，沉声说道：
　　“妈，我走了，您等我回来。岁旦阁一定能扛过去！”
　　“去吧，一路小心！妈等你回来！”

　　俟林明璐走出屋子，林芳幽深深吸了一口气，双手搓了搓脸庞，把金钗收进书桌的抽屉里，回复了音调唤道：
　　“来呀！”
　　“是，总管！”
　　“你去叫方主事的大公子、还有天麓门的之华和八曲门的杉杉过来。”

　　林芳幽拿了五百两银子给施谨之、柯之华和蒋杉杉，吩咐他们一路保护林明璐。
　　“这是……怎么啦？”离开林芳幽管事的院落，蒋杉杉悄声问柯之华道。
　　“岁旦阁……”柯之华说出这三个字，同施谨之对了一下眼神，便沉默了。
　　俄顷，他接着说道：
　　“岁旦阁近来情形不太好，咱们留在这里不回湖广，也就是为了替他们办些事。如今岁旦阁既有吩咐，我们认真把事情办好便是。”

　　第二日是六月初一，天气异常的闷热。刚交五更，林芳幽便被热醒了。
　　她从床上坐起身来，踅到圆桌旁，倒了一杯凉水咕嘟嘟喝了下去。
　　她拿了一件夏布中衣，裹上自己裸在诃子外的肩头和双臂，缓步踱到门边，想开门透透气。
　　不料她刚刚打开门，一道人影便飞也似的撞将上前来。
　　随是朔日，没有月光，可林芳幽仍看清了，来人正是方芸。

　　“芸芸，怎么了？”
　　“周家……周家老酒起火了！”
　　林芳幽心头一紧，她知道封郁文那派人已开始下手了。
　　“走！去找阁主！”林芳幽返身进屋，穿上外衣，整束好兵刃暗器，刚要出门，略略一思忖，又返回到书桌旁，打开抽屉，将那根金钗摸了出来，拢入袖内。
　　二人一壁厢往岁旦阁阁主梁聪的住处而去，沿路叫起了自己这派的主事、武师和弟子，共约有二十二三个。刚刚来到梁聪居住的院落外，只见四近已星星点点燃起了不少火把，封郁文那一派的叛众已在岁旦阁内闹起来了。
　　“保护阁主！”方芸一声令下，她丈夫施安节便指挥己方的武师弟子，分作三起，把住梁聪院落大门，同叛众丁丁当当的交起手来。
　　林芳幽领着燕紫霜等五个弟子，直截去敲梁聪宅子的大门。

　　“芳幽，”梁聪打开了大门，“有我在，不打紧！”
　　他身后兀自跟着十来个武师弟子。

　　“阁主——”战团中一个声音撞破厮杀声，渐渐切近。
　　原来是协理宋鸾，领着五七个人冲杀了进来。

　　两派人众厮斗了约有两柱香的时分，各有折损。封派人众略退，但仍把梁聪的院落半围着。
　　东天渐渐闪出一抹鱼肚白，封派人丛里的火把一个接一个的熄灭。
　　“阁主，”一个弟子凑到梁聪身畔，低声禀道，“周四郎来了。”
　　“他没事？”
　　“三天前，方主事派他带着几个人，离开苏州去打探马主事一支人马的消息。”
　　“太好了！赶紧叫他来！”
　　周四郎是从虎丘山处，钻岁旦阁后墙的狗洞进来的。
　　“四郎，你回来就好！”
　　“阁主，我带来的消息可真不好。”
　　“弘德出事了？”
　　“这一路清剿浔阳帮，他手下弟子折了不少。昨夜回到苏州，封郁文忽然纠集了一伙浔阳帮的歹人，在灵岩山突袭马主事。”
　　“我亲自去救！”
　　“不可！”宋鸾止住梁聪道，“岁旦阁这里不能有失，阁主，您还得在这里理会大事。我带人去救！”
　　“那好！”梁聪给宋鸾拨了三个武师和十二个弟子，周四郎带着他们，翻后墙离开了岁旦阁。

　　一轮红日渐渐升起，映得岁旦阁内房屋的粉墙上一片金灿。
　　梁派和封派人众都各自吃了早饭，眼见着立刻便要再行厮杀。
　　不料封派人众刚刚抄起器械，站起身来时，忽然部伍后边起了一阵扰攘。紧接着，一阵乒乒乓乓的兵刃相激之声渐次传将来。
　　“啊！一定是岁旦盟的救兵到了！”方芸激动的嗓音有些发抖，“来十个人，跟着我冲杀过去！”

　　施安节和林芳幽领着己方人众，抵住了封派叛众从两侧的进击；方芸则带着十个武师弟子直撞入叛众阵中，杀作一处。
　　混斗间，方芸瞧见了左冲右突的卫九兰。
　　“兰姐！”
　　“芸芸！”
　　方芸将卫九兰和她带来的二十个弟子接应了过来，此刻虽然叛众仍多于梁派人众，但救兵到来，梁聪心头登时宽慰了许多。
　　诸人互相见面讲礼。林芳幽却只朝卫九兰略一躬身，淡淡的说道：
　　“情势非常，待杀退了歹人，再来叙旧。”
　　卫九兰也不接话，只朝她微微一笑，便坐在了一旁，自去整备镖囊。

　　“兰姐，”方芸递给卫九兰一竹筒凉水，“怎么不见你们家那位呀？”
　　“他领着人，在太湖边跟千红阁和严启承的人打着。”

　　巳牌时分，宋鸾领着人马，将马弘德一行人带了回来。
　　两派再行接阵了约有小半个时辰，各有伤损，各自回阵。
　　又待了约莫半柱香的时分，叛众分作三起，一起一起缓缓退去了。

　　惊心动魄了半夜加半日，众人此刻方才都松了一口气。
　　林芳幽安排十个弟子打扫收拾，五个弟子将丧身者备棺木盛殓，五个弟子给伤者疗治。方芸则忙不迭的张罗给卫九兰和她带来的弟子们安排住处，又派周四郎去太湖边打探端木长东的消息。
　　中午时分，虽在乱后，梁聪仍命安排了一席便宴，款待卫九兰。
　　林芳幽借口收检事忙，不曾赴席。

　　便宴散后，送走了卫九兰，梁聪来到后墙边，命弟子开了后门，独自缓缓踱上了虎丘山。
　　在剑池右侧的山壁后，他听到了一记瓷瓶倒地的咕啷声。
　　他缓缓拾级而上，倚着石壁而坐的林芳幽映入了他的眼帘。

　　“阁主？”林芳幽移开刚刚凑到唇边的瓷瓶，朝梁聪微微一笑。
　　“差不多了吧！”梁聪看了一眼散落在林芳幽脚边的三个空瓷瓶，俯下身子，伸手去夺林芳幽手里的第四个瓷瓶。
　　“你要喝？行，给你喝掉。”
　　梁聪坐到林芳幽身畔，将瓷瓶摆到一边，默默的一语不发。
　　林芳幽忽然深吸一口气，梁聪仿佛看到她的眼眶发红了。
　　她在他跟前眼眶发红，这倒真是头一次。
　　“阁主，”她开口了，“你……你真的是一个很好的人。”
　　梁聪仍一语不发，只微微一笑，点了点头。
　　“我想……今年这件事，这几日怕是要了了。”
　　“我也这么想。”
　　“等这件事了了后，我要再找端木长东打一架。”
　　“真要打？”
　　林芳幽默默的点了点头。
　　“我给你掠阵吧！”
　　林芳幽扭脸看着梁聪，脸颊上再次露出了一缕笑颜。

　　林芳幽回到自己的宅子，安安心心的歇了个午觉。
　　申牌时分，她起了身，打冷水洗了个脸，而后端起铜镜，瞧了瞧镜中那张脸，又从袖内掏出她从嫁妆盒里留出的金钗，插到了发髻上。
　　她看了看头顶的金灿灿，又轻轻摸了摸眼角和鼻翼下方的纹。
　　正当她要慨叹时，忽然一阵急促的脚步声撞将入来。
　　她放下铜镜，扭头一看，只见燕紫霜扶着一个人，立在了屋子门口。
　　她定睛一瞧，这人不是别人，正是蒋杉杉。她左臂、左肩和右腹都开了口子，浑身是血。

　　“杉杉，怎么回事？”
　　“林主事……第二只……河风……”断断续续说出这几个字，她便晕了过去。
　　“救人！我去去便来！”林芳幽说着话，拴束好衣带，后腰插了兵刃，袖了短刀，挂了镖囊，随即转到屋子的后槽，牵了一匹马，打上两鞭，扑啦啦的直奔第二只狸猫处的“河风客店”而去。
　　冲出岁旦阁院落大门时，她仿佛听到身后有人在叫她。

　　暑日的未申时分，最热的时候，山塘街上没有一个行人，只有山塘河岸边遍栽的垂柳上的蝉“嗤啦嗤啦”的叨个不住。
　　林芳幽纵马飞驰到第二只狸猫处，跳下马来，也不拴，拔出后腰上的兵刃，左手扣上三枚透骨钉，立在了“河风客店”的大门口。
　　林芳幽的兵刃有些与众不同——虽是一口柳叶刀，然刀刃既窄且直，刀尖处才略呈弯状；刀身只有约莫一尺四五寸，可刀柄却竟有尺余长短。

　　客店大堂内空无一人，桌椅翻倒凌乱，地面和门窗上都泼洒着点点片片的血迹，显是经历过一场大厮斗。
　　林芳幽欺近大门一步，忽然听到脑后风响。
　　她斜身侧步，挥刀当当打落两枚暗器。
　　客店内一阵响动，蹿出五个人来。两个男人穿着浔阳帮的服色，三个女人穿着千红阁的服色。
　　林芳幽飞步撤身，背靠着客店的外墙立定，左手一扬，三枚透骨钉打出，射翻了一个千红阁帮众，擦伤了一个浔阳帮众。
　　紧接着，乘着剩下三人略一惊愕，她欺身而上，一刀刺翻一个，回过刀柄，捣在了另一个人的心窝。
　　余下的一个千红阁帮众转身穿过大堂，奔入了客店的天井。

　　林芳幽大步赶上，在天井口子处，挡开了千红阁帮众的两口直刀。
　　大堂里不知从什么地方又蹿出五个人来，七个人将她围在了垓心。
　　林芳幽登时惊出了一身冷汗！
　　然而事已至此，也只好拼死一搏。
　　当下她双目微垂，屏气凝神，打算聚力一击，先干掉他们一两个。
　　就在她正待进击时，客店门外忽然传进来一声马嘶，紧接着，一阵腾腾腾的脚步撞了进来！
　　一记刀风扑面而来，一个浔阳帮众应声而倒。
　　又一记刀风斜刺里掠过，一个千红阁帮众爆出一声惨呼。
　　林芳幽心头一阵缭乱，但她手底下却决不放松，刷刷两刀挥出，左手暗器打出，七个歹人瞬间了帐。

　　这张脸，还是满盈着那股傲气，可他……怎么好像老了三岁？
　　他身上星星点点满是血渍，大多都已发黑，显然不是刚刚溅上的；左臂兀自缠着纱布。
　　是啊，今天早上，她隐隐听卫九兰说，这个人领着人，在太湖边跟千红阁和严启承的人打。
　　想必也很凶险吧……
　　而此刻，他竟又毫无征兆的出现在了她的面前，救了她的性命，就如同二十年前，在澧水河畔的野山中一样……

　　一阵当啷声，两个人手里的兵刃都掉落在了地上。
　　“芳……芳幽……”
　　这两个字，终于从他口中说出！
　　林芳幽默默无言，任由这个人将她揽入怀里。
　　只是……或许迟了二十年，真的迟了二十年……
　　二十年的一切，怎么也追不回来的。

　　是的，追不回来。所以，他放开了她。
　　“长东，跟你说个事。”二人捡拾起兵刃，一同往天井里搜寻，林芳幽开口说道。
　　“你……又要结婚了？”端木长东这句话说得毫无芥蒂。
　　“不错。”
　　“跟梁阁主？”
　　“芸芸说过，真不知道你是不灵光还是太聪明了。”
　　“不灵光。”
　　“不灵光的人，猜一下我结婚前要干什么？”
　　“找我了断。”
　　林芳幽微微怔了一怔，忽然朝前一望，飞步奔去。

　　天井转角处一间客房门口，横七竖八倒着七八个人。
　　林明璐斜倚在门框上，手里的雁翎刀已断成两截；柯之华身上压着一个千红阁的帮众，她背后透出一截五寸来长的雁翎刀刀锋，他正艰难的想把这尸身移开，却已无力；施谨之半跪在地，右手里的雁翎刀将一个浔阳帮众钉在了客房的木板壁上；他左手死死的捏着那帮众的刀刃，左手下方的地面上已滴落了一大滩鲜血。
　　端木长东和林芳幽赶紧上前施救，且喜三个人都还活着。

　　“妈，妈……”
　　“乖女儿别怕，妈这就带你回家，给你治伤。”
　　“妈，岁旦阁的钱……”
　　“回家再说！”
　　“不……不能回家说。一个千红阁的人，抢了我们的钱，跑……跑桥那头去了。”
　　“我去追。”端木长东说道
　　“别，只有一个人，我去。谨之，之华，你们能扶得动明璐吗？”
　　“能啊！”

　　五个人相互扶持着，走出了“河风客店”。
　　“她背着箱子，”来到狸猫旁边时，林明璐指着石桥，“一个人跑过去了。她腿上被我砍了一刀，应该跑不快的。”
　　众人立在桥边一看，果然有一缕血迹，点点滴滴直通向桥那边。

　　“芳幽，还是我去吧！”
　　林芳幽刚要说什么，忽然一道人影，急急火火从岁旦阁方向奔将来。
　　端木长东定睛一瞧，原来是宋昭。
　　“昭昭，怎么了？”
　　“师……师父，还有诚哥，被六七个人围住了。”
　　“你儿子……”林芳幽眼中掠过一丝光亮，“快去吧！”
　　“哎，”她又对宋昭说道，“劳烦你帮着，扶一扶我的女儿。我去就来。”

　　端木长东看了一眼林芳幽的背影，又对宋昭人等说了句“小心”，便骑上马，朝岁旦阁方向驰去。

　　帮着卫九兰和端木诚杀退了伏兵，看着缓步而来的宋昭等四人，端木长东心头忽然涌起一股不祥的念头来！
　　“九兰，不行，我……我真有点怕……芳幽有危险。”
　　“怎么？”
　　“她一个人去抢回岁旦阁的钱。”
　　一听这话，卫九兰心头也觉得大不妥当，当下她吩咐端木诚和宋昭好好看顾那几个伤号，自己与端木长东同乘一骑，朝第二只狸猫处飞驰而去。

　　日头渐渐沉西，将山塘街上房屋的倒影拖到了石桥上。
　　没有林芳幽！
　　端木长东和卫九兰跳下马来，朝桥另一头狂奔。

　　斜阳映亮了林芳幽半边脸颊。
　　她半倚着桥栏，立着，右手捏着满是血污的兵刃。
　　她发髻有些散了，一缕青丝从鬓边耷拉下来，披在了胸前。
　　她双腿和桥栏间的桥面上，摆着一口木箱。
　　她身周的桥面上，躺着四具尸首；她正对面的桥栏边，坐着一个人，瞧那副凶相，正是杜奕峦。
　　他双目圆睁，仿佛要迸出眼眶外；他咽喉处插着一枚金钗，只露着半个凤头，凤头下的坠子微微抖动，兀自往下滴着血。

　　“芳幽！”
　　“芳幽！”
　　她脸颊上溅着几缕血渍，眉棱下那双眸子仿佛被掩得更深。
　　二人看着她的身躯，禁不住悲从中来。
　　她上腹扎着一口环首刀，直没至柄，正是杜奕峦的兵刃。
　　“兰……兰姐，”林芳幽缓缓的说道，“那……那个人，他是刘斯吗？”
　　“是他儿子。”
　　“啊……我……我明白了。”
　　“芳幽，”卫九兰哭着说道，“别说话了，我带你回去。”
　　“我……我回不去……”
　　“能！能回去！”端木长东颤着声音说道，“他在等你，等着娶你……”
　　“骗人……我这不是……还没跟你了……了断……”
　　说完这句话，她的身躯软了下去……

　　第二天的天气，依然很好……
　　一切……仿佛就这么结束了。
　　岁旦盟来了援兵，岁旦阁有了银钱。天佑盟退兵了；封郁文一派的叛众逃离了。
　　一切……真的就这么结束了？
　　甲子年的武事，仿佛真的结束了。
　　可，明年呢……

　　（未竟克终，以待）