《甲子武事》潭忧公子

22、第二十一回-未泯 众人商

　　众人商议完毕，方芸去安排开具凭帖，秦天锡和郑柳盈则回到客房等候。
　　“天锡，”郑柳盈紧锁着眉头，对秦天锡说道，“听你跟我说的，你去季家庄贺寿那几天发生的事，我都觉得够凶险的了。那个时候，你还是他庄里的贵客。这次……我们在铜官镇，至少已经跟杜奕峦破了脸。你若再去季家庄……天锡，我知道，事到临头，我们都得挺上去。可是，我真的……真的有点怕，怕你出事……”
　　秦天锡捏着郑柳盈的一只手，不住的摩挲。他脉脉的看着郑柳盈那双水盈盈的眸子，却一语不发。
　　他自幼投在索溪门下，端木长东调教他练武习文，须不单只是为了让他强身健体、吟诗作赋？而今事到临头，他焉有袖手旁观之理！这个道理，郑柳盈也知晓，他何必再把这番话向她重说一遍？可如若要拿“决不会有事”这几个字来宽慰她，却又说不出口。身入险地，刀剑无眼，谁能保自己必定无事！一旦出事，这宽慰她的话岂不成了虚诞之语！

　　二人相顾无言，沉默良久，郑柳盈忽然嗤的一笑，开口说道：
　　“我……我是不是很傻？明知道这事你该顶上去、明知道你没法保得自己必定没事，我却……”
　　说到这里，她仿佛说不下去了，那双水盈盈的眸子也渗出了一抹红。

　　端木诚独自一人，怀揣着端木长东转交与他的满满一匣子岁旦令，一路往西，沿途投送了黄山派和庐山派两个门派。四月初八这一天，他来到了江州府，打算从这里雇船溯长江而上，再投送给东湖派和洞庭门。
　　午后，他在长江畔的浔阳楼和琵琶亭游览了一番，本拟在这两处古迹寻一个地方吃晚饭，可瞧了瞧水牌上的菜价，便又打消了这个念头。

　　端木诚又在长江边踅了一刻，看到离浔阳楼不远处，在临着江岸边的江面上，一字泊着三只大竹排，每只竹排约有三四丈见方，竹排一侧搭着灶，排面上摆着桌凳。此刻日头渐渐偏西，已有人走上竹排，拣地方坐定，要了酒菜，等着吃晚饭了。
　　端木诚挑了个竹排上去，看了看水牌，这里的菜价果然比浔阳楼和琵琶亭的要便宜些个，于是便拣了副座头坐下，要了一条红烧鲫鱼、一份菜蔬，打一升米的饭，却没要酒。
　　他饱吃了一顿晚饭，回到江岸上，正想就便雇一条船，夜里便歇在船上，省却一夜的房钱。

　　暮色正渐渐吞吃掉夕阳的最后一缕光，端木诚也寻问了三五条船，要么嫌路远不愿去，要么已被人雇了。
　　江畔行人渐渐稀少，端木诚正待去问第六条船时，忽然一阵急促的脚步声，从身后撞进了他的耳鼓。
　　他返头循声望去，只见一个身影，手里捏着一条物件，正自西往东的狂奔而来。那身影身后，约有六七个人，手里也各执器械，紧追不舍。
　　天色昏沉，这些人是男是女、相貌如何，急切看不清楚。端木诚立在原地，正待定睛瞧个仔细，那前头奔逃的人影已然切近，砰的一声，同端木诚撞了个满怀。
　　端木诚使了个身法站稳，双手扶住那人，登时只觉一股异样的气息渗入了他的鼻腔。
　　这人身段纤巧，前胸凸耸，是个少女无疑。当下端木诚不及细看她的面目，便一把将她拉到身后，自己挡在她跟前。
　　此刻那追击的一干人也已来到面前，端木诚这才定神把他们端详了一番。
　　来者一共七人，四女三男。四个女人都身穿灰白色的麻布单衣裙，领沿和袖口缝着大红色的镶边；她们的一头青丝都只垂到肩头处，并不捆扎，只在额上绑着一条青布抹额；手里拿着的兵刃都是直刀，没有护手——皆是千红阁的帮众。其中一个面庞瘦削，鼻梁高挑，柳叶眉，一双眸子稍显小些个，正是端木诚曾在铜官镇会过面的刘五妹。三个男人都不戴头巾，身穿灰白色麻布短衣，衣袖挽到手肘处，手里拿着雁翎刀；小腿上打着绑腿，穿着麻鞋——正是浔阳帮的打扮。

　　“哈！我当是谁！”刘五妹冷冷的说道，“原来是索溪门端木掌门的大公子，果然侠义为怀！”
　　“这许多人追一个女孩儿？”端木诚也不理会刘五妹的嘲讽，只把头略略一歪，淡淡的开口反问道。
　　“你不如瞧瞧你救下的是谁。”
　　端木诚略略侧身，返头一望。那恰才同他撞到一起的女孩儿也上前半步，默默的瞧着他。
　　她生着一张白白净净的圆脸，忽闪着一双大眼睛；身穿千红阁的服色，一头青丝披散到肩膀处，却已没了抹额。她左边额角显然已被击伤，血污染红了她半边脸颊，兀自将一绺黑发粘在眼角。
　　这女孩儿却也并不陌生，正是三月初头，跟着袁良芬一同到铜官镇、与严启承交割银两的文柳。
　　“是你？”甫一认出她来，端木诚也禁不住微微一怔。
　　瞧见端木诚的神色，文柳不由自主的惴惴的退开了两步。

　　“认出来啦！”刘五妹眼中掠过一丝冷笑，“我们自家清理门户，大公子，你还要不要管这个闲事？要不我给你五个数，细细思量一下？”
　　那三个浔阳帮的帮众哈哈一笑，一个帮众兀自开口数起来：
　　“一——二——三——”
　　文柳又退开一步，缓缓的朝刘五妹挪去……

　　“等等！”那浔阳帮帮众“四”字刚数了一半，端木诚一把又将文柳扯到了自己身后。
　　“你……”文柳说了一个字，却不知接下来该说什么。
　　“怎么？”刘五妹仿佛有些诧异。
　　“我既上手管了这个事，说不得总该有始有终。”
　　“你——你一个人，敢打我们七个人？”
　　“你怎么知道我是一个人？我跟谁一起，你们在铜官镇便该知道了。”
　　“你不是跟向非在一起吗？”
　　“那你看向非在哪儿？”
　　“就算你从向非手底下逃了，你们也不过只是三个人而已。”
　　“你要不要算算我爹妈从苏州府往回走的日子？”
　　“你……你想清楚，你救的是千红阁的人，岁旦盟能容你干这样的事？”
　　“……”端木诚忽然一时语塞。
　　“想明白……”刘五妹一边说着，一边领着另一个千红阁的帮众上前了两步。
　　文柳也不由自主的退开了一步。

　　忽然，端木诚又一把扯住她，把头一昂，正色说道：
　　“她若死心塌地跟着你们为非作歹，你们何必清理门户？”
　　“……”此番轮到刘五妹语塞了。
　　“五姐，”刘五妹身畔的帮众忽然开口道，“跟他废什么话！他这会儿不只是一个人么！”
　　端木诚忽然反出一脚，将文柳捺得退开了四五步，接着左手一扬，三枚柳叶镖照着刘五妹打出。
　　刘五妹正挥刀格挡时，端木诚蓦的拔出背上的雁翎刀，横身上前，一刀照着刘五妹身畔的帮众猛劈下去。
　　那帮众刚刚把右手扬起三寸，自己便从左胸到右下腹的被端木诚开了膛。
　　端木诚一击得手，立刻退回到了原位。

　　己方尚未正经动手，反倒先折了一个，刘五妹既惊且怒。当下她把手一挥，余下的两个千红阁帮众同她一道，朝端木诚围拢过来。
　　三个浔阳帮的帮众则挺着兵刃立在一旁，替她们掠阵。

　　端木诚当下也禁不住心惊肉跳。虽说他功夫在同龄人中不算弱，可毕竟年不满二十，未曾经历过大的阵仗。眼下这个情势，以一敌六，兀自要保护身后这个负了伤的女孩儿，他当真不知该怎样方能做得周全。
　　当下刘五妹等三人朝端木诚缓缓逼近了三步，他也缓缓退开了三步，后脊背堪堪靠上了文柳的前胸。
　　忽然他心头一动，蓦的转过身去，看着文柳，朗声问道：
　　“你干吗要跑到这里来！”
　　文柳被他这句话问得一愣，略略退开半步，不知该怎样回答。
　　恰才朝端木诚逼近的刘五妹等三人也被他这举动弄得一诧，也都停在了原地。
　　刹那间，刘五妹忽然回过神来，高喊一声：“留神！”便斜斜跃开几尺，挥刀去挡格。
　　就在刘五妹喊“留神”时，端木诚便飞也似的返过身去，左手射出四枚柳叶镖；紧接着疾步上前，右手中的雁翎刀狠狠捅将出去。

　　端木诚知道刘五妹为人精细，未见得能偷袭得手，因此那四枚柳叶镖尽数射向靠近江边的帮众，而手里的雁翎刀则是朝向立在中间的帮众捅出。
　　果不其然！靠近江边的帮众躲闪不及，四枚镖有三枚扎扎实实的打在了她的身上，当下她一声惊呼，软倒在地；立在中间的帮众听到了刘五妹那句“留神”，确实也留了点神，身躯朝旁边一闪，挥刀挡格。
　　端木诚与她刀锋相激，顺势把刀呛啷啷往下一滑。千红阁的兵刃没有护手，若听由端木诚的刀锋滑将下去，她几根手指头靠得住要被削落到江滩上。当下那帮众也是一声惊呼，撇了刀，被端木诚一把揪住衣领，脖项上立时便逼上了一股冷森森的刀气。
　　可霎时间，端木诚一眼看到那帮众惶恐的眼神，这一刀便忍不下心去拉。当下他左臂使力，将那帮众一把推开，随即复又回身，挡在文柳跟前，当当几下，格开了刘五妹的刀。

　　刘五妹嘿嘿冷笑两声，不屑的说道：
　　“小弟弟到底嫩了些，面对面的瞧着，便下不去手了。”
　　“所以，”端木诚淡淡的回答道，“索溪门不是千红阁。”

　　但这时合千红阁与浔阳帮的人手，仍有五人。此刻浔阳帮的帮众也不再掠阵，掣起手里的兵刃，同刘五妹人等一并朝端木诚和文柳围拢将来。
　　“你的帮手呢？”刘五妹面颊上扯出一丝笑颜，开口问道。
　　三个浔阳帮的帮众跟着刘五妹爆出一阵幸灾乐祸的笑声。
　　陡然间，一声“啊”的惨呼打断了这笑声。
　　众人循声望去，一个浔阳帮的帮众，撇了手里的兵刃，双手捂着额角，蹲下身去。
　　一缕缕污血从他的指缝间不住的渗将出来。
　　“帮手在此！”一个声音从不远处的江面上朗朗传来。
　　众人又循声望去，只见一个二十来岁的青年，身着天麓门的服色，立在一条乌篷船头，手里拿着一个弹弓，正将第二颗铁弹上进皮兜里。
　　紧接着，船篷里又钻出一个人来，手执器械，立在船尾。
　　这是个十七八岁年纪的少女，穿着一身鹅黄色夏布衣裙。她身段高挑，鹅蛋脸面；一双眉毛比柳叶稍粗一点，如墨描就；一双杏圆眼微漾秋波，白皙的面颊上零零落落生着几点红，正是八曲门掌门的大小姐蒋杉杉。
　　她左臂的衣袖被扯去了大半截，裸着前臂，上臂缠着纱布，渗出一片暗红，显是负过伤。

　　“五姐，”那一个恰才被端木诚放过的千红阁帮众已然拾起了兵刃，凑到刘五妹耳畔说道，“趁他们没靠岸，赶紧把这两个人干掉！”
　　飕的一声，柯之华瞧见她们咬耳朵，手里的铁弹已照着那帮众的太阳穴飞将来。
　　那帮众显然也留着神，听到风响，急忙挥刀挡格。
　　蓦然间，端木诚猱身上前，手里的雁翎刀自下而上的朝她反掠过去。
　　刘五妹看得真切，挥刀去格端木诚的兵刃。
　　乒的一声脆响，刘五妹被震得倒退了两步，拼死竭力捏紧兵刃，手里的刀才算没被端木诚磕飞，但却感右手一阵剧痛，虎口已被震出了血。

　　端木诚震退了刘五妹，手底下却也不闲着，反手一刀，照着那千红阁帮众的肋下划去。那帮众刚刚庆幸挡开了柯之华的铁弹，紧接着便是右肋下一凉，疼得险些晕过去，脚底下踉跄几步，一头栽倒在江滩上。
　　端木诚本拟再补一刀，送她上路，但瞧见两个浔阳帮众冲向文柳，恐她有失，急忙退回，护住了她。
　　此刻柯之华和蒋杉杉也都蹚水冲上了江岸，同浔阳帮众缠斗了起来。

　　刘五妹刀交左手，定了定神，俯身看了一眼那被端木诚划伤的帮众，见她肋下血流不止，急切间也扶不起来，便收了刀，拔步望西狂奔。
　　两个浔阳帮众此刻是以二敌三的情状，心知打不过，也各虚晃一刀，拔步逃了。

　　“柯师兄，蒋大小姐，”端木诚朝柯之华和蒋杉杉拱手施礼道，“来得太及时了！感激不尽！”
　　立在一旁的文柳颓然瞧了这三个岁旦盟的弟子一眼，缓缓朝南踱去。
　　“哎，文姐，”蒋杉杉连忙上前几步，扯住了文柳，“你干嘛？”
　　“我跟你们……终究是两路人……”
　　“说什么话！若不是你，我就被千红阁的人围殴死了！”
　　“眼下有了他们，你就不会被围殴死了。”
　　“那你去哪里？再等着被千红阁清理门户？”
　　“何必管我……”
　　“等等！”端木诚忽然开口，朗声说道，“我花这许多气力救了你，你就这么走了？”
　　“那你要我怎样？”
　　“报答我呀！”
　　“怎么报答？”
　　端木诚将文柳上上下下打量了一番，把头略略一歪道：
　　“眼下我还没想好。这样，你得跟着我们，等我几时想好了，再告诉你。然后，你依着我说的，报答之后，我再放你离开。”
　　文柳眉眼朝上一剔，深吸一口气，刚要说话，却立刻被端木诚打断道：
　　“我这不是跟你商量，是下令。”
　　“你凭什么对我下令？”
　　“凭你打不过我，要不要试试？”
　　文柳眉头一皱，双唇一颤，却被蒋杉杉拉住胳膊，凑到她耳畔，悄声说道：
　　“你才多大年纪，就这样回千红阁去送死吗？你看看这个人，”
　　她指了指适才被端木诚划伤右肋的帮众，接着说道：
　　“她还没死，刘五妹就把她扔下不管，这样的帮派，也值得你为她们卖命？”

　　端木诚、柯之华、蒋杉杉和文柳一行人，扶着那被端木诚划伤的帮众，一同上了柯之华的乌篷船。柯之华带有伤药和纱布，蒋杉杉把文柳和那帮众留在船篷里，替她们洗伤敷药，柯之华和端木诚则上到甲板来回避。
　　柯之华告诉端木诚，八曲门开的“聚仁钱庄”遭了挤兑，高维和莫止薇那笔贷银的典押——建州府那处宅子，被人放火烧毁，这二人也找不到；放出去的其他贷银也因各种缘故，十停收不回二三停。八曲门掌门蒋翔先派蒋杉杉前往襄州府季家庄求援，季家庄自然不允；他想着八曲门还曾同岁旦阁的“三吴铜矿”签过缓急救应的契约，便又派蒋杉杉一路往铜陵府的铜矿而去。
　　与此同时，湖广地界的千红阁和浔阳帮也悉数出动，或明或暗的进袭天麓门、八曲门、洞庭门和东湖派等岁旦盟下的门派；湘楚盟下的门派或按兵不动，有些兀自趁火打劫，暗地里在生意场给岁旦盟下些套。因此，天麓门才派柯之华前往苏州府岁旦阁，打算将情形禀报，并求岁旦阁救援。
　　蒋杉杉半路遭千红阁和浔阳帮伏击，千红阁文柳不愿做这种伤天害理之事，中途反戈相助蒋杉杉，二人皆被击伤。恰逢柯之华路经，救走了蒋杉杉，文柳则被千红阁和浔阳帮一路追击到江州府的长江畔，得端木诚相救。
　　端木诚也便将秦天锡和郑柳盈所告知他的，出面贷银的那对男女——高维和莫止薇已被千红阁杀死灭口，岁旦阁所开钱庄也遭挤兑、所放贷银也无法收回；且铜陵府的三吴铜矿也被严启承勾结文家煤矿夺了权柄，无法经营，更遑论救应八曲门。眼下岁旦盟所营产业皆已遭重创，只合整束武备，合力抗击千红阁和浔阳帮的攻袭。

　　“端木掌门他们、还有天锡和柳盈呢？”
　　“文家煤矿夺了铜陵府‘三吴铜矿’的权柄，并且勾结浔阳帮出手杀人。铜矿的主事逃到铜陵府南边的青阳县，恰好遇上天锡、柳盈和我三个人，我爹妈从岁旦阁返回湖广，也恰好路经这里，一同救了铜矿的主事。只可惜，岁旦阁折了几个人，我们这边也有好些人带重伤。
　　那个时候，岁旦阁兀自不知铜矿被文家煤矿夺了权，因此我爹派天锡和柳盈去岁旦阁报知此事；派我带着‘岁旦令’回湖广，一路通告各家门派，合力剿平千红阁。听我爹说，浔阳帮的情形，岁旦阁已打探得差不多了，便由他们出力来剿，我们这些门派只管千红阁便好。我爹独自留在青阳县，照看我妈他们。”
　　“原来如此……”柯之华在甲板上踱了几步，忽然停下，接着问道：
　　“你刚才说，文家煤矿勾结浔阳帮出手杀人，他们出了多少人？”
　　“大约是二十几个。”
　　“你们把他们杀退，他们折了多少人？”
　　“我没数得太清楚，大约是十二三个。”
　　“也就是说，至少他们逃掉的有七八个，还不算你们不知道的。”
　　一听柯之华说出这番话，端木诚心头登时涌起一股不祥的念头……
　　他和秦天锡、郑柳盈离开青阳县时，岁旦盟这方共有四个被伤之人，另有一个铜矿的主事张从谦，虽然无恙，却不会功夫。可保护他们的，却只有端木长东一个！那天逃掉的浔阳帮帮众，有七八个；若另有接应之人，再纠合起十几二十个，却也不难。端木长东一个人……
　　端木诚当真不敢再想下去了！
　　“我爹一个管四个，真的……”
　　“端木兄，你有什么想法？”
　　“我……自然担心我爹。但……我爹派给我的事情，我却不能不做。如若就这样回去，哪怕是为了担心他的安危，他也定然会很不高兴。”
　　“了然。端木兄，如若你信得过我……”
　　“你去？”
　　“可以吗？”
　　“那几个伤号……”
　　“托付给你？”
　　“义不容辞。只是，她们愿意吗？”
　　“我不愿意！”不等柯之华答话，一个声音从船篷处传将来。
　　二人循声一瞧，只见蒋杉杉立在船篷口，昂头看着他们二人。

　　“杉杉，”柯之华微微笑道，“你要跟着我去相助端木掌门？”
　　“不行吗？”
　　“当然行。不过，那两个……”
　　“那两个是千红阁的人，一个是诚哥救下的，一个是诚哥不忍心杀的。把她们留给诚哥发落，多少是好。”说完这句话，蒋杉杉也忍不住嗤的笑了出来。
　　“端木兄，”柯之华问道，“你意如何？”
　　“我……还是要问问她们吧……”不知为何，端木诚心头忽然一阵猛跳。
　　“那好，”蒋杉杉说道，“我把文柳拖出来，你自己问她。”

　　文柳被蒋杉杉扶出了船篷，她伤得并不甚重，额角的伤口上了药、缠上了纱布，脸上的血污也已被洗净，精神确乎好了许多。
　　“文柳，”蒋杉杉说道，“我和华哥要去另一个地方办事，没法照看你们。你们跟着端木大哥去湖广，可愿意？”
　　文柳低眉沉吟片刻，又抬头看了看端木诚，随即点点头道：
　　“嗯，愿意。”
　　“里面那个姐姐，她会愿意吗？”
　　“会的。”

　　端木诚将自己的马送与了柯之华和蒋杉杉，他则同千红阁的文柳、还有那被他划伤肋下的杨晴一道乘着柯之华雇的乌篷船，溯长江而上。他奉命还要将岁旦令下给沿长江和洞庭湖的东湖派和洞庭门，走水路较为便当。
　　虽然端木诚知道文柳良心未泯，虽然杨晴是他手软饶过一命的人，可这二人毕竟是千红阁的帮众，杨晴肋下兀自被他划了一刀，因此端木诚不敢同她们过于切近。闲常时，文柳和杨晴如在船篷里，端木诚则必定出到甲板上，反之亦然；吃饭亦是分开来吃；夜里，文柳和杨晴睡在船篷里的中央，端木诚则睡在篷口。

　　端木诚一直担心千红阁和浔阳帮会在长江上拦袭他们的船，可一路上却又仿佛很是平安。
　　四月十六日，一行人来到武昌府，端木诚请文柳和杨晴留在船上，他自己登岸，往东湖派的总舵投下了岁旦令。知客弟子告诉端木诚，东湖派的掌门甄瑾不在总舵，去赤壁镇的分舵理事了。
　　五天后的傍晚时分，端木诚一行人的船在赤壁镇靠了岸。
　　端木诚不欲夤夜打扰东湖派设在这里的分舵，于是便取了些银钱拿给梢子，央他上岸去镇子里回些肴馔点心，打算在船上歇一夜，第二日再去东湖派分舵。

　　“等等！”梢子接了端木诚的钱，将次上岸之时，文柳忽然从船舱里走出，叫住了他，“先别上岸。”
　　十多天来，文柳额角的伤口早已愈合，但她那一头青丝却也长长了不少。眼下她既未剪短头发，也未拿抹额绑扎，却不知从哪里寻了根头绳，将她那头青丝一把束在了脑后。

　　梢子点点头，立在船舷边不动。
　　端木诚也闪到了一旁，却不则声。
　　“大公子，”文柳看着端木诚，面无表情的说道，“能否进来一下，有句话说。”
　　端木诚仍不则声，只朝着文柳微微欠身，便跟着她走进了船舱。

　　文柳走进船舱，同杨晴一道坐在舱中小方几旁的杌子上，端木诚则立在舱口。
　　“大公子，进来一同坐？”文柳指了指她身畔的杌子。
　　“不必了，”端木诚再欠了欠身，淡淡的说道，“如若不多几句，我就站在这里听吧！”
　　文柳不再说话，只瞧了一眼端木诚。
　　此刻暮色已临，船舱里且未点灯，端木诚看不大真切。可不知为何，他分明觉得，文柳这一瞧，竟让他心头一阵乱跳。
　　沉默片刻，文柳开口说道：
　　“这十几天一路同行，感谢大公子的照料。”
　　“不必，这一路都是你们自己照料自己。”
　　“四月初八那天，大公子曾说过一句话，我想问问……”
　　“哪句话？”
　　“大公子说，你要我报答了你，才放我离开。”
　　“那天事情紧急，我怕你即刻离开，会再被千红阁寻上，你不必当真。何况，杨小姐总归是我砍伤的，就算抵了吧！”
　　文柳微微垂下眉眼，沉默了。

　　“大公子……”不等文柳开口，坐在一旁的杨晴竟抢先开口说话了！
　　十多天来，这是她头一回同端木诚说话。
　　端木诚心头也微微一诧，但他仍朝杨晴略略欠身道：“杨小姐请吩咐。”
　　“没什么吩咐的。大公子既如此说，文姐和我，想今夜便离开。”
　　听到杨晴这句话，端木诚又是微微一怔。俄顷，他开口问文柳道：
　　“文小姐的意思……”
　　文柳扭头看着端木诚，正色说道：
　　“请你不要叫我‘文小姐’。”
　　端木诚也盯着文柳，微微一笑道：
　　“你若今晚便离开，我如何叫你，打什么紧？”
　　文柳目光不移，接着说道：
　　“你不要管我今晚离不离开，你能否不要叫我‘文小姐’？”
　　“请问我应当如何叫你？”
　　“叫我‘柳柳’。”
　　说完这句话，文柳立刻将眼光移向了杨晴。
　　杨晴嘴角闪电般挤出一缕笑，却不则声。

　　“嗯……柳柳，”端木诚改了称呼，接着问道，“杨小姐恰才说的话，你意如何？”
　　“离开。”
　　“教船家给你们带些点心回来，吃了再走？”
　　“不必了。”杨晴说着话，站起了身来。
　　“那……”端木诚三两步走到船篷壁边，从自己的包裹里翻出了两锭五两的银子，共十两，递给文柳道，“柳柳，好歹一路同船这十几天。我带的钱不多，权当一饭。”
　　文柳也站起身来，却不接银子，看着端木诚，双唇微微颤动片刻，随即深吸一口气，一把扯过了银锭，开口说道：
　　“多谢！点心就不吃了。晴姐，我们走吧！”
　　言讫，二人拿了她们的兵刃，顷刻间便消失在了船篷后。

　　四月下旬，节近小满，天黑得迟，酉牌正刻时分，天还亮着。这两个女孩儿既已离船，端木诚行事便没了顾及，当下他拿了些散碎银两，挂了镖囊，护臂下藏了短刀，走出船篷，吩咐梢子不必给他带点心了，让他自便。
　　长江边的赤壁是天下闻名的汉末三分古战场，兼之初夏时节，天气晴好，来赤壁镇怀古观光的游客着实不少，此刻晚饭时分，端木诚寻问了两家饭馆，竟找不到一副空座头。
　　他在镇子里的街巷间信步往东踱去，堪堪行到镇子东侧的尽头，竟在一家饭馆寻到了座头！
　　这饭馆建在一条南北向小街的东侧，大门朝西开。饭馆北边邻着一家小客店。饭馆和客店之间是一条小过道，人立道中，展开双臂，便可触及饭馆和客店的墙。过道尽头，便是这赤壁镇的东墙垣，墙垣年久失修，处处可见颓圯和破洞。越墙东望，墙外依稀有一条东西向的土路，路南北两侧零零落落散建着十来处大大小小的宅子，大都荒废。

　　端木诚看着颓垣外略略感慨片刻，便抽身进了饭馆，点了半斤羊肉、一份菜蔬和一个清汤面。
　　一路上他心里总挂着事，不敢吃酒。

　　风卷残云的吃过晚饭，夜幕已临，端木诚拿手巾擦擦嘴，会了帐，缓缓踱出了饭馆。
　　当他三五步行到饭馆和客店间的小过道时，忽然听到颓垣外传过来一阵杂乱的脚步声，兀自夹着“贱人”“哪里跑”的话音。
　　这话音有粗有细，不由得让端木诚想起了“千红阁”三个字。
　　当下他疾步欺近墙垣，隐在一个破洞边，朝墙外一望。
　　一个女人手执器械，在前边飞跑；她身后五七个人，有男有女，也各执器械，紧追不舍。
　　虽然月还没上，可端木诚就着昏晦的残光也能看清，在前边飞跑的女人正是半个时辰前离开他的文柳；在她身后追击的，正是千红阁和浔阳帮的帮众。

　　看到这情状，端木诚总不能坐视不理，当下他觑得文柳堪堪切近这堵墙垣，双手探进镖囊，扣上了八枚柳叶镖，轻轻跃上墙头，照着文柳身后的追兵，飕飕的打了出去。
　　他当然不指望八枚全中，能打中三四个人，已是过望。
　　暗器打出，传来几声痛呼，两个追兵扑倒在地，当是被打进了身体内；一个追兵捂着肩头，退开了几步。

　　文柳听到身后的动静，禁不住停下脚步，返身一瞧。端木诚早跃下墙头，掣出短刀，乘那几个追兵惊诧之际，一刀捅翻了一个千红阁的帮众，随即将她的直刀劈手夺了过来。
　　七个追兵，眼下只剩了三个。端木诚和文柳一同上前，一阵乒乓声过后，又倒下了一个浔阳帮的帮众。
　　两个千红阁的帮众跳出圈子，瞧了一眼端木诚和文柳，随即扶上恰才那被端木诚暗器打伤肩头的帮众，一齐往东退去。
　　文柳垂下手里的兵刃，长出一口气，身躯一软，蹲坐到了地上。
　　端木诚把手里的直刀插进身畔的泥地里，缓缓俯下身子，去扶她。
　　她那张白白净净的圆脸已笼上了一层灰，一双唇不住的颤抖，双眸低垂，眼角滚落两行清泪。她衣衫的领口被弯曲的身躯挤得敞开了一半，端木诚能分明看到她衣衫底下那两团温软之间的一道沟缝。
　　他心头又是一阵猛跳，赶紧也把身子蹲到跟文柳一般齐平，目光飞到侧边，低声问道：
　　“柳柳，可伤着哪里了？”
　　“啊……”文柳抬起眸子，断断续续的说道，“没……没伤着哪里。哎呀，晴……晴姐不……不，先得……先得去客店！”
　　“怎么？杨小姐出事了？什么客店？”
　　“不，先……先得去客店！就是镇子东墙那里的客店……”

　　一听文柳说出这句话，端木诚立刻便意识到，他翻过来的这破墙正是这赤壁镇的“东墙”；他恰才吃饭的饭馆北边也正邻着一家客店。
　　想到这里，端木诚扶住文柳的双臂，沉声问道：“能站起来吗？”
　　“能……”文柳一边跟着端木诚站起，一边说道，“客店，客店，你知道吗？”
　　“知道，跟我来！”端木诚一手牵着文柳的手臂，另一只手拿着他自己和文柳的两口兵刃，钻过这颓垣的破洞，五七步便绕到了那家客店的大门口，随即问她道：
　　“是这家客店吗？”
　　“是。”文柳拍了拍额角，仿佛回过了神，“赶紧问，岁旦阁的人住哪里，浔阳帮要来偷袭他们！”
　　端木诚心下好生感激她，却也情知事情不妙，赶紧踅进大堂，问明白了岁旦阁来人的住处。

　　这客店并不甚大，也没有天井院落，一楼是大堂，客房皆在二楼。岁旦阁此番共有三个弟子来到了赤壁镇，住在二楼靠东首的一间房内。端木诚和文柳急急火火赶到那客房门口，端木诚即便抬手打门。
　　“什么人？”
　　“岁旦阁的师兄吗？我是索溪门端木诚，浔阳帮要来偷袭你们！”

　　（待续）