3、芸芸众生 女子本就是 ...
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“少瞎猜了，回房休息去，但也要盯着点李十一的动作”
说罢，任平生扶着廊柱缓缓起身，酒意已经散了大半。
他没有再多说关于黎明秀那桩凶案半个字，今夜听过便暂且按下。
捕快旧习刻在骨里，可如今他早已脱去官服，无意主动卷入一场惊天悬案。只是玉阿蛮来历成谜，他终究没法全然放下戒心。
大大小小对视一眼，二人都领会了这话里的分寸——并非要监视窥探、步步紧盯，只往后暗中留意少女的行踪，若有异常动静，再来禀报即可，万万不可贸然上前惊动对方。
“明白，任叔。”大大低声应下。
任平生微微颔首，转身踏着月光走向自己卧房，木门轻轻“吱呀”一声合上。
大大和小小也没再多聊镇上的命案，抬脚走向西侧厢房，小院重归一片寂静。
“国破了…家亡了…活下去”
“皇叔，皇叔！”
天光透过窗纸漫进屋内，原本还沉陷昏睡之中的玉阿蛮骤然猛地睁眼。
呼吸骤然急促，一层细密的冷汗转瞬浸透她的额角，顺着鬓边滑落。
方才又坠入那场反复纠缠她的噩梦——皇城冲天火光，刀剑轰鸣，皇叔倒下的那一幕又一次在脑海炸开。
她僵直着身子躺在土炕之上，胸口不住起伏，指尖下意识紧紧攥住身下粗布褥子。
惊魂慢慢落定，玉阿蛮在炕边静坐了片刻。
她拾起那件洗得发白的粗布外衫，仔细穿戴整齐，又伸手理了理衣襟，确认腰间那柄刻着“真”字的匕首藏得稳妥，在外看不出半点凸起。
不能露怯，亦不能露出破绽。
做完这一切，她抬手握住老旧的木门门闩，轻轻一拨。
“吱呀——”一声轻响，客房门被推开。
日光迎面落下来，刺得她微微眯了眯眼。
院中柴火烟火气扑面而来，灶台那边杨柳正蹲在地上添柴，一听见开门动静立刻回过头，脸上扬起鲜活的笑意。
“十一美人，你可算醒了”
石桌一旁的摇椅轻轻晃着。
任平生手里捧着一只粗瓷茶碗，热气袅袅浮起，他抬眼看向走出房门的玉阿蛮，嘴角扯出一点似笑非笑的弧度，慢悠悠开口
“刚入我门下，倒先学会偷懒贪眠了，日头都爬到头顶，这才舍得起身。”
这话听着像是一句随口打趣，可那双阅过无数人心的眼睛，却一刻没有离开玉阿蛮的脸，悄悄观察她的神色变化。
她垂低眉眼，掩去眼底一闪而过的惶然，双唇轻启正要躬身致歉时。
一旁的杨柳抢先一步开口，胳膊一叉，朝着摇椅上的任平生扬了扬下巴
“老头，十一也是赶了好久的路程，多睡会就多睡会，你就别拿这话打趣她了。”
任平生被自家徒弟这番护着外人的操作整得一阵无语，眼皮向上一翻，大大咧咧翻了个白眼。
“护挺紧啊，见色忘师。”
“桌子上有十文钱，你带着十一下山，买菜去，剩下的四文，买酒”
“得嘞”
她走到驴身侧，一手扶牢驴背上简陋的布垫，身形轻翻，稳稳坐了上去。宽大的粗布衣衫顺着驴身垂落，脊背挺得笔直，面上依旧是那副沉静淡然的模样。
杨柳攥紧粗糙的驴缰绳，回头扬着一脸灿烂笑意
“抓好了，别摔下来了”
她牵着驴率先踏出小院木门。
山间的风裹着草木的清香迎面吹来，蜿蜒的土路顺着山坡往下延伸。
杨柳走在最前头，一边牵着驴缓步前行，一边叽叽喳喳同驴背上的李十一说起镇上集市的热闹
“十一，我和你说裘阿婆家的青菜可新鲜了，可嫩了，都不怎么敢焯水，怕烫老了，街上东家西南角有个卖肉的，王师傅人老好，你买一斤肉，他总多给”
李十一安安静静坐在驴背上，脊背挺直，垂着眼听完，只淡淡应了一声
“嗯。”
杨柳偷偷从怀中掏出布袋
她把布袋捏在手心轻轻晃了晃，里面铜钱发出细碎的叮当响，脸上浮出一点狡黠又雀跃的笑，压低了声音。
“嘿嘿，有点小私房钱”
“虽然不多，但我一定要带你去尝尝满圆楼的话梅糕和绿豆糕，特别香甜，吃一块嘴里能香一个月”
李十一闻言微微一怔，抬眼看向眼前少女毫无防备的鲜活模样。
流亡这么久，人人对她或是提防，或是别有目的，这般不带半点算计的善意，实在难得。
她心头轻轻颤了一下，面上依旧敛着情绪，轻声回道
“你…为什么要对我这么好”
杨柳听完这话，眉眼一挑，忽然摆出一副故作风流的模样，仰头朝着驴背上的李十一眨了眨眼，笑嘻嘻地补上一句
“嗐，说白了，我对美人总是无法抵抗的～”
“姑娘要是想报答我，就以身相许吧”
李十一微微一僵，本来方才心里那点柔软的触动，被这句半开玩笑的打趣撞得猝不及防。
她耳尖不易察觉地泛起一丝浅淡的热意，连忙偏过头避开杨柳直白的目光
“好油，谁要嫁给你”
杨柳收了玩笑心性，重新攥紧驴绳迈步赶路，脚下踏着山间土路，身影随着步伐微微起伏。
驴背上的李十一却没有如方才一般望向两旁山林风景，一双沉静的目光，正安安静静落在前头牵驴而行的杨柳身上。
山风撩起杨柳脑后束起的发丝，她走得轻快，时不时还要晃一晃手里的缰绳，神情坦荡又鲜活。
李十一静静望着她。
方才那几句嬉闹调笑本是戏言，可那一瞬间自己耳尖发烫的窘迫却做不了假。
长久活在警惕与猜忌之中，她早已习惯对所有人筑起高墙，唯独眼前这个姑娘，捧着毫无杂质的热忱朝自己走来，连玩笑都带着几分少年人的莽撞天真。
小声说：“这是真是假……”
杨柳只顾低头赶路，一时并未察觉到身后那道落在自己背上的视线，过了片刻，才像是忽然有所感应一般，猛地回过头，抬眼对上李十一沉沉望着自己的目光。
四目骤然相撞。
杨柳脚步一顿，眨了眨眼，几分诧异：“十一？你一直看着我作甚？”
被当场撞破，李十一也没有慌忙移开视线，只是睫羽轻轻垂了垂，语气听不出太多情绪，只淡淡回道
“嗯…，看你长得俊，多看两眼不行吗？”
杨柳闻言咧嘴一笑，又晃了晃手里的驴绳
“小爷我天生丽质，风流倜傥，玉树临风……”
李十一无语白了她一眼
“……”
只是这一回，李十一依旧还是将目光落在她的背影上，心底翻涌着连自己都理不清的复杂思绪。
后方密林中，大大小小依旧隐匿在阴影里，远远跟着二人。
小小扒着树干，压低嗓音，气息压得极轻，生怕被前方的人听见，小声嘟囔：
“哥，咱俩这样真的能保护老大吗？”
大大闻言抬手，轻轻敲了下小小的脑门，力道不重，却带着几分恨铁不成钢的无奈，压着低声斥道
“你是大傻子吗，任叔让我们这么做，肯定有他的道理。少瞎嘀咕，好好盯着。”
小小捂着吃痛的额头，瘪了瘪嘴，不服气地小声反驳
“老大功夫那么厉害，怎么可能打不过一个身上没二两肉的姑娘！咱俩在这挺多余啊，不如咱俩去吃点茶”
这话刚落，大大眉头一拧，抬手狠狠又敲了一下他的脑袋，力道比方才重了几分。
小小疼得龇牙咧嘴，连忙捂住后脑勺，但不干出声，却踩到了树枝。
李十一看向树林，正疑惑着。
杨柳便提前说道：“可能是树林里的野猫吧”
“哦”
大大眸光沉沉，依旧牢牢锁定山道上两道渐行渐远的身影，藏在阴影里的面容肃穆沉静。
“你以为任叔是让我们保护老大？”
他垂眸扫了眼懵懂的弟弟，声音压得更低，字字清晰
“任叔是让我们盯着李十一。”
小小瞬间愣住，眨巴两下眼睛，瞬间反应过来其中深意，瞬间噤声不敢再多言。
“这姑娘来路不明，太过沉静通透，半点不像寻常流落之人任叔是要看她心性、看她底细，看她留在院里，究竟是无意落脚，还是另有所图。”
沿街摊贩林立，叫卖声、谈笑声交织成片，炊烟混着吃食甜香飘得老远，烟火气扑面而来。
杨柳熟门熟路牵着灰驴走到街口老槐树下，熟练拢好缰绳，牢牢拴在粗壮的树干上，还顺手拍了拍驴背叮嘱：“乖乖待着，不许乱跑。”
拴好驴，她转身回头，笑意明媚，伸手自然扶住驴边，仰头对着端坐的李十一笑道：“十一，到集市啦，下来，我带你转转！”
李十一微微俯身，轻足落地
街边瓜果鲜亮，肉铺案板油亮，杂货摊琳琅满目。
杨柳一路边走边指，叽叽喳喳不停介绍：“前面就是裘阿婆的菜摊，她家青菜日日最新鲜，嫩得掐得出水！再往前走就是王师傅肉铺，他人最实在！”
她脚步轻快，时不时回头看看身侧安静的李十一，生怕她走丢。
李十一不说话，只是安静跟着。
周遭人声嘈杂、烟火喧嚣，可她的目光大半时间都落在身侧蹦蹦跳跳、眉眼明亮的杨柳身上。
旁人皆是市井匆忙，唯独她，鲜活、坦荡、热烈，干干净净闯进她满是防备的世界。
街口人潮汹涌，烟火喧闹尽数拢在集市之中。
暗处树影底下，大大身姿挺拔、一动不动，一双眸子牢牢锁在人群里李十一的身影上，分毫不敢松懈。
他神色肃穆，始终记着任平生的嘱咐，紧盯那名来路不明的少女，观察她的一举一动、一颦一笑。
可身侧的小小早就熬不住盯梢的枯燥，趁着大哥专心盯人，偷偷溜去街边小摊，揣回来两根油亮亮、热气腾腾的卤鸡腿。
他蹲在草丛后头，缩着身子低头猛啃，油香四溢，腮帮子鼓得满满当当，吃得不亦乐乎，半点盯人的心思都没有。
大大余光瞥见，眉头狠狠一蹙，侧头压着极低的火气咬牙
“任小小！你干什么！盯梢呢！能不能正经点？”
小小叼着鸡腿，含糊不清地摆手，一边咀嚼一边含糊辩解
“哥……盯这么久不累啊？集市这么香，不吃两口太亏了……反正那李十一就乖乖跟着杨柳逛，半点异常都没有！”
他说着又狠狠咬下一大口肉，汁水浓郁，吃得眉眼舒展。
“我看她就是个软温和的姑娘，哪有什么藏心眼的样子，任叔纯属多虑。”
大大气得额角突突跳，却又怕出声太大暴露位置，只能忍着火气，冷声道
“我看你，傻透气了”
他重新转回目光，发现人看丢了
他重新转回目光，准备再次锁定两道身影，可抬眼一扫喧闹拥挤的集市人流，心口骤然一沉。
方才还清晰可见的杨柳与李十一，竟彻底没了踪影。
往来行人摩肩接踵，摊贩遮挡、人流穿梭，满目皆是陌生人影，偏偏那两道熟悉的身影，消失得干干净净。
大大浑身瞬间绷紧，方才沉稳肃穆的神色彻底碎裂，眼底涌上一层慌乱，呼吸都下意识放紧。
他猛地转头，死死盯着还蹲在地上啃鸡腿、吃得满嘴是油的小小，声音压得发颤，满是后怕与愠怒
“别吃了！人不见了！”
小小嘴里的动作骤然僵住，鼓着腮帮子愣在原地，手里的卤鸡腿悬在半空，油腻的汁水差点滴落在衣襟上。
他慌忙咽掉嘴里的肉，胡乱抹了把嘴，瞬间慌了神
“啥？不见了？怎么会啊！刚刚不还在前面吗？”
两人瞬间起身，顾不上隐蔽身形，快步从树影暗处探出身，焦灼地在拥挤的市集里四下张望。
整条街巷熙熙攘攘、人声鼎沸，摊位层层叠叠挡住视线，来来往往的路人络绎不绝，根本无从搜寻。
大大脸色铁青，又气又急，压低声音咬牙
“都怪你！贪嘴偷懒分心！好好的人，直接看丢了！若是出了半点差错，咱们俩怎么跟任叔交代？”
小小彻底蔫了，手里的鸡腿也不香了，垂着手满脸愧疚，局促又慌张地四处张望，拼命在人群里搜寻两道身影的踪迹。
方才轻松闲适的盯梢氛围荡然无存，密林边的阴影里，只剩兄弟二人满心焦灼，手足无措。
集市的喧闹忽然被一阵粗暴的喝斥声撕开。
“闪开！”
不远处街口传来官兵的吆喝，甲叶碰撞的哐当声响。
一队执刀的兵卒押着一群衣衫褴褛的流民，正沿着街道驱赶过来。流民们蓬头垢面，身上满是尘土，有的人扶着同伴，脚步踉跄，脸上满是惶恐，被官兵逼得朝着集市这边涌来。
街上的百姓纷纷慌忙往两旁躲闪，摊贩急忙收拢货物，原本熙攘的集市瞬间乱作一团。
大大心头一紧，瞬间忘了方才的气恼，眼神锐利地扫过混乱的人流
“不好，流民过境！”
小小手里还攥着吃剩的半根鸡腿，吓得连忙把鸡腿往衣襟里一塞，紧张地缩在大大身后，目光慌乱地在涌动的人群里来回扫视。
“哥！人、人还没找到！现在又来这么多人，更不好找了！”
流民被官兵驱赶，如同潮水一般涌入集市，各色人混杂在一起，人影层层叠叠。原本就消失不见的杨柳和李十一，彻底淹没在这乱糟糟的人海之中。
他一边警惕留意官兵动向，一边拼命在晃动的人头里搜寻，可到处都是陌生的面孔，根本寻不到那两道熟悉的身影。
而另一边，集市深处。
杨柳正拉着李十一刚走到裘阿婆的菜摊前，正要伸手去挑青菜，身后骤然传来一阵骚动。
喧闹的叫喊、兵卒的呵斥扑面而来，大批流民被驱赶着朝这边挤来，人群猛地推搡涌动。
李十一的神色瞬间一变，原本松弛的眉眼骤然凝起，下意识伸手，将身旁的杨柳往自己身侧一带，护住她避开涌过来的人流。
她的手悄悄按向腰间，藏在衣下的那柄刻着“真”字的匕首，已然被指尖触到。
周遭人慌慌张张避让，旁边两个躲在货摊边的老汉压低了声音闲谈，话语顺着嘈杂的人声飘进她耳中。
“听说是从昭璟国那边流过来的。”
“昭璟国？不是已经亡国了吗？”
“对啊，听说是墨臻国打下来的，墨臻国国君墨易樂，亲手弑父，登上皇位。”
短短几句闲谈，像一块冰冷的石子狠狠砸进李十一心底。
旁人都以为昭璟遗民，恨的是亡国之痛，恨山河破碎。可她心底翻涌的念头，却截然不同。
“我真的恨我国吗？只不过是气愤生平唯一对我好的人死了，想为他报仇。”
国破的哀恸于她而言，是附在那道死亡之上的余痛。
她不在乎这江山改姓，不在乎城池易主，不在乎朝堂上谁做君王。她心里记挂的，从来不是昭璟的万里疆土，只是那个待她宽厚、护她长大的皇叔。
皇城大火，万千人殒命，可戳碎她魂魄的，只有皇叔倒下的那一幕。
因为她自小长在深宫，每天见到过人间百态，皇叔就是她的全世界
长睫狠狠颤动，她垂着头，掩去眼底翻涌的悲与狠。掌心的匕首冰凉，那刻着
“真”字，便是皇叔留给她最后的念想
她垂着眼，长长的睫羽剧烈颤了颤，面上却竭力维持平静，不让旁人窥见分毫失态，只有微微收紧的肩背，泄露出翻涌的情绪。
杨柳还没留意到身侧人骤然剧变的心境，只被拥挤奔逃的人群弄得有些慌乱，下意识反手抓住李十一的衣袖，小声念叨
“怎么突然来了这么多人，官兵好凶……”
流民瘦骨嶙峋的身影在眼前不断掠过，哀戚的低泣混着官兵粗暴的喝骂，充斥整条街巷。
不远处的角落，大大还在人海里焦灼地搜寻二人，小小缩在他身侧，望着汹涌的流民队伍，大气不敢喘。
谁也没有发现，被护在人群之中的李十一，听见亡国旧事的那一刻，心底掀起了滔天巨浪。
李十一指尖攥紧了匕首的柄，指节泛白
杨柳还没察觉身侧人内心掀起的惊涛骇浪，只被周遭混乱的人流裹挟，紧紧攥住李十一的衣袖，声音带着一点慌乱
“十一，这里太挤了，咱们往侧边菜摊后面躲一躲好不好？”
听见杨柳的声音，李十一方才紧绷到极致的身子微微一顿。
她缓缓松开几分力道，掌心已经留下一圈刀柄压出来的红印。压下心底汹涌的恨意，侧过头，看向紧紧抓着自己衣袖的杨柳，眼底那层刺骨的冷意稍稍敛去，低声应了一句
“好，跟着我，别松手。”
她伸手，稳稳扶着杨柳的胳膊，护着她慢慢往摊位后方的空隙挪，避开不断涌来、瘦骨嶙峋的流民队伍。
方才几句市井闲谈，已经勾起了李十一埋藏最深的执念。
街口忽然又传来一阵杂乱的马蹄声、呵斥声，混着百姓的喧哗吵闹，突兀打断了几人的谈话
众人循声望去，只见一队官兵押着一名衣衫脏乱的女子缓步游街。
那女子披头散发，衣裙破败不堪，满身尘土污渍，眼神涣散癫狂，嘴里不停念念有词，听不清字句。
百姓们围在街道两侧，唾弃怒骂，烂菜叶、烂果皮、尘土石块接二连三地砸在她身上、脸上。
可她半点不惧、毫无悲戚，被绳索捆着缓步前行，迎着漫天唾弃与杂物，竟是仰头咧嘴，笑得癫狂又欢快，笑声尖锐空洞，在喧闹的街市里格外诡异。
阳光落在她凌乱的发丝上，衬得那张脸惨白诡异，疯癫的笑意里，藏着说不出的阴森可怖。
裘奶奶一眼认出
“黎明秀…”
街道两旁唾骂不绝，烂菜叶纷飞，疯女人一路癫狂大笑，空洞刺耳的笑声贯穿整条长街。
所有人都以为她早已神志尽失、疯魔入骨。
可就在游街队伍穿过市集正中、路过菜摊旁的一瞬——
疯癫大笑骤然戛然而止。
那一瞬间，风声、人声、吆喝声仿佛都轻轻停滞。
方才还眼神涣散、举止痴狂的黎明秀，瞳孔骤然一缩，涣散的眼底猛地聚起锋利、清醒、近乎狰狞的光。
她不再傻笑，不再疯癫，脸上所有癫狂神色尽数褪去。
整个人僵在原地，被铁链捆住的身躯微微发抖，却死死、死死盯着人群侧边，护着杨柳立在阴影里的李十一。
目光穿透拥挤人潮，直直钉在李十一脸上，专注、阴冷、错愕，又藏着一丝极深、极压抑的惊惧。
方才疯疯傻傻的游街罪人，此刻半点疯态全无。
街边百姓还在扔菜叶、唾骂不止，无人察觉这瞬息异变。
混乱市集里，唯独黎明秀的世界里，只剩下一个“人——李十一
在所有人看不见的死角里，她唇瓣极轻地动了动，没有半点声音，只对着李十一，缓缓比出四个字的口型
“你还是来了”
作者有话说
第3章 芸芸众生
