《柳寂圆》明天我一定早睡

2、好景难遇 如你一般 你是到底是

　　任平生被烫得龇牙咧嘴，猛地拍着胸口，茶水顺着他的下颌线滴在衣襟上，洇开一片深色的水渍。
　　任平生擦了擦嘴角的茶水
　　他伸手从怀里摸出一块令牌，扔到玉阿蛮面前的桌上，令牌上刻着一个歪歪扭扭的“任”字。
　　他顿了顿，眼神扫过玉阿蛮的脸“收着吧，在咱们这小镇子上，我的名号，好歹还是有点用的”
　　“嗯嗯”
　　“行，杨柳跟我去灶房打下手，今晚庆祝庆祝”
　　杨柳眼睛一亮，立马应声，脚步轻快得像阵风
　　“好”
　　她回头冲玉阿蛮大大咧咧摆了摆手，眉眼鲜活又热忱
　　一溜小跑追上前面的任平生，师徒二人一前一后，往灶房的方向去了。
　　任平生挽起袖口，动作熟稔利落，清洗肉块、切菜下料一气呵成。
　　他看着蹲在灶前拼命添柴、差点把火星扬起来的徒弟，无奈出声
　　“少塞点柴，火太旺肉要糊了。”
　　“噢噢”
　　杨柳慌忙抽出怀里半截木柴，指尖还下意识扒拉灶膛，眼神飘忽，半点沉不下心。
　　任平生翻炒肉块的动作顿了顿，斜睨她一眼，轻声发问
　　“在想什么？心不在焉的。”
　　杨柳后背一僵，飞快垂下发丝遮住发烫的脸颊，含糊敷衍
　　“没什么……”
　　铁锅咕嘟炖起肉汤，暖香漫满狭小灶房，任平生淡淡开口，一语戳中她心事
　　“你也看出不对劲了？”
　　杨柳没有抬头，但是手上的动作顿了一下
　　“知道不对劲还带回来，让我收了她？”
　　“外面鱼龙混杂，她一个人不安全”
　　“你把她带回来就安全了？算了，下次少给我惹祸了”
　　“大大，小小不也是你捡回来的吗？”
　　任平生用手敲了一下杨柳脑袋
　　杨柳吃痛，“嘶”了一声
　　“那不一样。”
　　任平生语气放缓，目光望向灶房的木门，视线像是穿过院墙，落到厅堂里那个安静坐着的身影身上，“大大，小小当年无家可归，身世干净。可这李十一……不清楚”
　　杨柳放下手里的木柴，膝盖抵着土灶，声音压得很低：“那为什么你还要给她令牌？”
　　任平生沉默片刻，锅里的肉汤咕嘟一声，浮起一层厚厚的油花。
　　“我给她令牌，不是要蹚这浑水。”他收回目光，低头继续翻炒锅里的肉，粗布袖口沾了一点温热的油星
　　“只是暂且护她一段时日罢了。等她身子养好了，风波过去，她自有去处。”
　　杨柳抿了抿唇，指尖无意识地划过灶沿粗糙的木纹
　　“还记得为师当年和你说的话吗？想要去做什么就去，师父给你兜底”
　　杨柳点点头，拿起火钳，小心翼翼地拨了拨灶膛的柴火，这一回不再一股脑往里添柴，暖融融的火苗温温柔柔地舔着黝黑的锅底。
　　“那……十一她，到底是什么来头？”
　　“暂时还看不透。”任平生摇了摇头，方才喝茶的时候，他便敏锐地捕捉到少女腰间那一处微微凸起，“方才奉茶那一瞬间，我瞧见她衣襟之下藏着一柄短刃，那兵刃的花纹精致古朴，绝非寻常逃难流民能够拥有的东西。
　　一个开茶水铺人家的女儿，身上不该带着这样的物件。”
　　厅堂这边。
　　玉阿蛮独自一人坐在老旧的木桌之前，修长的指尖轻轻摩挲桌面上那块刻着歪歪扭扭“任”字的木令牌。
　　木质的令牌尚带着一点温热，是方才任平生掌心残留的温度，粗糙的纹路硌着她的指腹。
　　她抬眼望向灶房的方向，暖黄的灯火从木门的缝隙之中漏出来，伴着一阵阵缓缓飘来的炖肉香气。
　　窗外夜色慢慢沉了，小镇的街巷渐渐安静，可她耳中，依旧隐隐听见远处官道之上，似有马蹄踏碎夜色的声响，一声，又一声，敲在她紧绷的心弦上。
　　玉阿蛮缓缓握紧手中的令牌，清冷的眉眼间掠过一丝复杂难辨的情绪。
　　她心里清楚，这份安稳，不过是借来的、短暂的休憩。
　　皇城的那场大火，皇叔倒下的画面，日复一日在她脑海之中盘旋，从未散去。她如今化名李十一躲在此地，可那些追兵绝不会轻易放过大昭最后的皇室血脉。
　　灶房里的师徒二人还在低声闲谈，肉汤的香气越来越浓。
　　不多时，任平生掀开厚重的木锅盖，浓郁的肉香瞬间涌满整个狭小的灶房，白雾升腾而起，模糊了两个人的身影。
　　“好了，肉炖得差不多，拿托盘端出去，咱们开饭。”
　　杨柳眼睛一下子亮了，连忙应声，起身拿过旁边的乌木托盘
　　二人一前一后走出灶房，穿过院子，踏入厅堂。
　　昏黄油灯之下，玉阿蛮安静端坐，一身朴素粗衣。
　　听见脚步声，她飞快收敛眼底的心事，抬首看向走来的师徒二人，神色重新归于平静淡然。
　　“十一师妹，来尝尝师父的手艺”杨柳将盛满炖肉的盘子摆放在木桌上，兴冲冲地朝她招手，眉眼依旧是那份鲜活热忱的模样
　　玉阿蛮微微垂眸，轻声应答：“好”
　　三人围坐在老旧的木桌旁，昏黄灯火将三道影子拉长，投在斑驳的土墙上。
　　杨柳大口扒拉米饭，时不时夹起一块炖得软烂的肉放到玉阿蛮碗里，叽叽喳喳地和她讲着山中趣事，哪处的野花开得最盛，哪条溪涧里鱼虾最多。
　　玉阿蛮安静地听着，偶尔轻轻点头，浅浅应声，碗中堆满了杨柳热情夹来的肉食。她慢慢咀嚼，温热的肉汤滑入腹中，一股暖意缓缓流淌全身。
　　任平生没有多言语，一边吃饭，一边不动声色地打量她。
　　少女吃饭的姿态端庄克制，细嚼慢咽，一举一动，处处藏着教养，绝非市井茶水铺人家能够教出来的模样。
　　。他心中的疑团，又重了几分，只是没有当众点破。
　　夜色渐深，一餐晚饭慢慢落幕。
　　饭后，杨柳主动收拾碗筷，一溜烟跑去灶房清洗。
　　厅堂之中只剩下任平生和玉阿蛮二人。
　　屋中一时安静，油灯灯花偶尔“噼啪”一声轻响。
　　任平生终于开口，声音平缓：“那块令牌你收好了。方圆百里之内，镇上的各路地头、山匪，多少都要给我几分薄面。
　　“好，谢谢任师”
　　“早点休息吧”
　　任平生依旧斜倚木凳，粗陶酒壶搁在身侧，他微微仰头望着天上一轮圆月，并未再饮酒。
　　片刻后，低哑的调子自他喉间漫出来，是一段老旧的地方戏，没有锣鼓伴奏，清清轻轻哼唱。
　　“按龙泉血泪洒征袍，恨天涯一身流落，专心投路江湖闯，回首前尘意寥落……”
　　玉阿蛮轻轻合上房门，隔绝了院里头那一缕飘来的戏腔。她转过身，缓缓坐到铺着粗布褥子的土炕之上，周遭只剩一片安静。
　　她垂着眼，指尖抚上腰间束带，慢慢解下那一把贴身佩戴多年的匕首。
　　匕首的鞘是暗哑的玄黑，外层皮革早已被长年摩挲得温润发亮，鞘身没有华丽宝石，只刻着一道极浅、几乎快要磨平的皇家云纹。
　　上面刻着一个字
　　“真”
　　这是国师在阿蛮小时候教给她的第一个字。
　　玉阿蛮将匕首捧在掌心，重量沉实，冰凉的触感透过皮鞘传到指尖。
　　景和二十四年那场大火，宫墙倾颓，烽烟四起。
　　皇宫里的一切，华贵衣料、珠玉首饰，全都葬在了火海之中。
　　宫人四散，王室倾覆，昔日尊贵的十一公主跌落尘埃，一路颠沛逃亡，唯独这柄匕首，她一刻也不曾离身。
　　她缓缓抽出一寸刀刃，寒芒在月光下浅浅一闪。锋利的冷光映出她安静的眉眼。
　　“这王朝上下，受宠的，得恩的，皆死了”
　　她冷笑一声
　　“唯独剩下我这个从出生就是个笑话，还真是可笑至极”
　　旁人如今只知她是一个流落到小镇上的普通姑娘，任平生待她热忱坦荡，也尚且不知她藏在皮囊之下的过往。
　　只有这一把匕首记得，她曾经是玉阿蛮，是那个困在深宫、后来亲眼看着家国覆灭的公主。
　　她指尖轻轻拂过刀刃，又缓缓将匕首推回鞘中，紧紧握了握。
　　“哪有什么真，我现在所做的事，全部都是假”
　　只要此物尚在，那段过往，她便永远不敢忘。皇叔死在自己眼前的画面，每夜都会梦到。
　　屋内月光淡淡铺在土炕，玉阿蛮将匕首重新稳妥系回腰间，贴牢衣襟，才低头翻开身侧一个洗得发白的粗布小荷包。
　　她将荷包摊开平放在炕面，指尖一拨，零碎的银两与铜钱哗啦啦滚落出来。
　　她垂着眸，碎铜钱码成一小堆，几小块成色普通的碎银单独摆在一旁，一路从皇城废墟逃出来，颠沛辗转走到这座小镇，这些盘缠是她省之又省，一点点攒下的活命本钱。
　　指尖碰过冰凉的银钱，她心里默数着总数。
　　不算多，勉强够她一人衣食度日一段时日，可若是往后遇上变故、或是要继续赶路远行，这点银两远远不够。
　　她轻轻叹了一口气，指尖把钱币重新拢到一处。
　　方才在院中听任平生哼那一段苍凉旧戏，她心里本就翻涌着故国旧事，此刻清点盘缠，又不得不清醒地思量往后。
　　她不能永远留在此地，可离开之后又该去往何方，她心里没有答案。
　　“哎……”
　　玉阿蛮把银钱铜钱小心翼翼装回荷包，收紧束口，塞到炕角一处隐蔽的缝隙收好
　　至少眼下，她还能暂且在这个小镇落脚，先寻一处安稳，再慢慢打算前路。
　　窗外月色依旧沉静，院中已经没了声响，想来任平生也早已收了酒壶回房歇息。
　　玉阿蛮将烛火熄灭，沉沉睡去
　　夜黑风高
　　就在此时，院外忽然传来一声极轻的开门响动。
　　任平生神色自始至终平静无波，眼底没有半分惊慌，像是预料到他们会来，专门在等他们的。
　　他早料到今夜会有人归院，自始至终，他便是在这里静静等候。
　　任平生借着月光，看清两人的面貌
　　“回来了？大大，小小”
　　微凉月光泼落庭院，终于将进门两道魁梧挺拔的身影照得清晰分明。
　　两人身形极高极壮，肩宽背厚，骨架宽阔，一身筋骨结实得发亮，粗布衣衫被撑得满满当当。
　　眉眼硬朗，气质粗犷，看着全然是两幅实打实的大老粗模样，站在小院里，竟硬生生压出几分敦实厚重的气场。
　　这二人并非他门下弟子，无师徒名分。多年前路遇流离孤苦的两个稚童，他随手救下，不曾收徒立规，却岁岁年年悉心照料，将两个孩子一手带大，视如己出。昔日瘦弱孩童，如今早已长成这般魁梧壮硕、一身莽气的挺拔少年。
　　大大步子沉稳厚重，落脚带起极轻的地面震颤，粗声粗气却刻意压低嗓音，怕惊扰了屋内人
　　“任叔。”
　　小小紧随其后，身形比大大更壮一圈，看着憨实粗犷，抬手挠了挠头，声音浑厚，老老实实应声
　　“我们回来了。”
　　两人一路连夜疾驰而归，风尘仆仆，宽大的掌面沾着路途尘土，壮实的身躯带着赶路的疲惫，却依旧身姿挺拔，气场凛冽。
　　任平生缓缓坐直身子，抬手示意二人靠近廊下阴影，避开客房窗口，嗓音压得极低
　　“派你们二人出去打探那姑娘的底细，可有收获？”
　　大大垂了垂脑袋，浓眉紧紧拧起，声音压得极低，带着几分挫败
　　“查不到这姑娘什么消息。”
　　“我们跑遍镇上酒肆、驿站，又去周边村镇挨个打听，没人认得一个叫李十一的姑娘。仿佛她是凭空冒出来一般，没有过往踪迹，半点线索都挖不出来。”
　　小小往前跨了半步，宽厚手掌攥紧，瓮声补充
　　“沿途流民那么多，皇城陷落之后四处百姓四散逃亡，人海茫茫，根本无从追查。我们连她自报的籍贯都没法证实。”
　　任平生垂眸，指尖轻轻叩着摇椅木扶手。
　　他本想着托两个孩子出去打听一二，若是能摸清根底，心里也好有个数，如今看来，这一步算是落了空。
　　“当真一点蛛丝马迹都没有？”
　　大大缓缓摇头：“全无。只听说她前些日子孤身一人沿路逃难至此，再往前，便断了所有痕迹。”
　　任平生抬眼，目光不自觉轻轻扫过玉阿蛮那间客房紧闭的窗纸。
　　他能看得出来，这名唤李十一的姑娘气度不俗，身上藏着短刃，行事处处警惕，绝不似普通逃难的寻常女子。
　　可查不到就是查不到。乱世茫茫，她的来历像是被一层浓雾死死裹住，他没有法子撕开。
　　“也罢。”他低声叹了一口气，声音沉缓，“既然查不出，咱们便不要再刻意往外打探了。追着去挖旁人过往，本就不是什么道义事。”
　　小小愣了愣，粗着嗓子问：“那……咱们还留她在院里？来路不明终究是桩隐患。”
　　“话是如此。”任平生望向沉沉夜色，“但她眼下孤身一人，外面世道混乱，把她赶出去便是将她丢进乱世风浪里。
　　我令牌已经给了她，江湖一诺，总得让她在此暂避一段时日。往后如何，且走且看。”
　　客房之内，暗无灯火。
　　玉阿蛮侧卧榻上，看似呼吸均匀、沉沉熟睡，实则院中所有对话一字不落钻进耳中。
　　她睫羽极轻地颤了颤，心底一块大石稍稍落地。
　　任平生派人查过她，可什么都没有查出来。皇城覆灭，旧朝的一切都埋在了大火之下，她的过往本就无处可寻。只是被人暗中探查这件事，依旧让她心底生出一层冰凉的戒备。

　　院中，任平生抬眼看向两个魁梧少年，语气放缓，带着长辈独有的叮嘱：
　　“辛苦你们俩连夜奔波。先去西厢房好好歇息。”
　　大大、小小重重一点头
　　大大说最近镇上出了个很唬人的命案
　　任平生年轻时当过捕快，对于案子他很了解
　　“说来听听”
　　“官二家愁家夫人，愁富公子的妻子,黎明秀，守寡12年，皇上为他赐了块牌匾，她婆家和娘家，都以她为傲，天天挂在嘴边炫耀”
　　小小说：“12年啊，这个叫愁富的这么好？能让一个女人甘愿12年不改嫁，当寡妇？”
　　“愁富这名字还真是……”
　　“别打断，她公公突然不知所踪，接连着她婆婆也没了踪影，下人都被她遣散，说是自己伤心过度不愿见人，一把火把宅子烧了，她贴身侍女说夫人伤心过度，做饭时不小心走水了，一个月后，黎明秀的娘家，黎家,也走水了，整个府，被烧了个精透，但人却没有烧伤，而是上吊，七窍流血而死，下人无一人受伤，但是除了黎明秀，黎家一家七口，同样死法”
　　“咦……好恶心，哥，别讲了，黎家还真是走水运了……这下红的全天下都知道了”
　　“任叔，你感觉呢？是不是这个黎明秀搞得鬼？”