《元亨利贞》佳娃

8、第 8 章 老五这些年

　　汤面飘着一层厚黄的鸡油，氤氲腾腾着浓郁的肉香。
　　许瑾贞将汤碗轻轻推至姨娘手边，声音温软：“娘别急，咱们现在的日子反而比以前好多了，往后不会差的——先趁热喝汤。”
　　“我跟您说，今儿我可遇着好些事呢！”
　　她眼眸微亮，闪烁着的是红姨娘这么多年少在女儿的脸上出现的，带着几分少女特有的鲜活神气。

　　她先说起如何借着嬷嬷爱瞧热闹的性子躲开她的监视，又讲到救下那位年岁相仿的少女，最后说到那些内行厂番役，和那个被众人称为“崔镇抚”的男人。

　　许瑾贞似乎天生便懂得如何牵动人的心绪，说出来的话引人入胜。
　　一番讲述娓娓道来，听得红姨娘时而紧张地紧握汤匙，时而惊愕掩口。

　　“这崔镇抚怎地如此孟浪！”红姨娘听完，眉头紧蹙，又是后怕又是不忿，“对一个素未谋面的姑娘家说这等话，也不怪你母——不怪程绫芝骂他毁人清誉。”

　　许瑾贞却扯了扯嘴角，笑意未达眼底。
　　“假正经罢了，她连同她女儿把我送上男人床的时候，可比这崔镇抚轻飘飘几句话，要腌臜恶心得多。”

　　红姨娘一时沉默下来。

　　许瑾贞转而看向她，语气轻快了些：“娘，喝汤吧。”
　　红姨娘连连应声。

　　“娘方才听我说完只顾着留意那男人，”许瑾贞稍顿，“可我心里真正惦记的，倒是那位姑娘。”

　　红姨娘听罢轻叹，“从永平府一路过来，不知吃了多少苦。与你相仿的年纪，却已在外面苦了这么久，都到京城了却还遇到拐子。若不是你，她恐怕后半辈子都毁了。”

　　许瑾贞点点头，目光恳切地望向红姨娘。
　　“正是如此。娘，我虽是姨娘所生，可托生在您肚子里已是天大的福气。好歹家中还有官身庇佑，不必我独自在外经受风吹雨打。”
　　红姨娘未料到女儿提起那姑娘，竟是为了宽慰自己，眼眶不由一热，一时说不出话。

　　许瑾贞郑重承诺，“待女儿摸清了这京城的规矩，绝不叫我们母女再受这等委屈——娘，你只等着过好日子！”
　　红姨娘含着泪，却笑得很幸福，“嗳，娘等得起！”

　　*
　　没过两天，没等来国公府接人的车架，却等到了许久不见得能见上一面的父亲，许冠铭。
　　许冠铭已年近知天命，虽官位算不得显赫，但这些年因着长女安嫔的身份，同僚们对他倒也颇为敬重。
　　多年养尊处优的日子，将他养出了一副圆融舒展的“官相”。

　　他端坐于正厅上首，命人将许瑾贞唤来。
　　程绫芝坐在另一侧，神色隐隐透着几分不安，目光不时飘向刚进门的许瑾贞。
　　许冠铭眉头压下来，看着垂首而立的许瑾贞道：“知道今日为父找你来做什么吗？”

　　许瑾贞脑海中转过数个念头。
　　若是许冠铭为当日阉党对她孟浪之言所来问罪，那她该如何？
　　若是程绫芝把阉党的威胁都推到自己身上，她又如何在程绫芝面前将自己摘出来？
　　现在跪下先认错能不能占了先机？

　　但想到进门时程绫芝并未递来任何眼色，她便决心赌上一回。
　　于是她懵懂茫然地摇了摇头，“女儿不知。”

　　许冠铭看着她尚带稚气的脸，略作沉吟，缓声道：“将要及笄，你也快到出嫁的年纪了，该为你相看人家了。
　　“你可有想过……要嫁到什么样的人家去？”

　　话音未落，程绫芝已忍不住抬眼望向他，神情难掩惊诧。

　　许瑾贞亦是微微一怔，随即飞快地垂下头去，低声道：“婚姻大事，但凭父母之命、媒妁之言，女儿不敢自作主张。”

　　程绫芝心中震动——许冠铭竟会特地叫来许瑾贞，亲自询问她的心意，这份殊待实在罕见。
　　连二女儿许瑾婳都未曾有过这样的待遇——不过那时瑾婳也已经跟顾岳安相识，私定了终身。
　　想到这里，程绫芝心里好受了些。

　　“老爷怎么忽然对老五的婚事上心了？可是谁说到您跟前去了？”
　　程绫芝强作镇定地问道。
　　许冠铭随口道：“婚嫁之事，本该是你们夫人之间商议，谁会说到我跟前来？不过是瑾贞年纪到了，该考虑起来了。”

　　程绫芝忙笑着附和，“正是呢，这本该是我这做母亲的来张罗，倒叫老爷费心了。”
　　许冠铭却没接这话，只温和地看向许瑾贞。
　　“瑾贞，虽说是父母之命、媒妁之言，但你若想自己心里有个底，父亲这儿倒也有几个能让你挑挑的人选。”

　　死老头子！
　　程绫芝心中暗骂，愈发焦灼起来。
　　若许瑾贞当真早早定了人家，先前的一切谋划岂不全落了空？
　　起码还要在家留一年，这样才能完成她们母女二人“借孕”的打算。

　　“老爷，瑾贞一个姑娘家懂什么，还不都是我们做长辈的替她拿主意——”
　　许冠铭骤然抬手，打断了程绫芝的话，面露不悦。
　　“我让老五自己说，你总拦着作甚？莫非不是从你肚子里出来的便不金贵，你就想随意打发了？老五这些年终究是叫你一声母亲！”

　　程绫芝被堵得哑口无言，心头满是委屈。
　　前头两个庶女的婚事，他何曾这样过问过？不都是随意配了商户便打发了吗！偏到了许瑾贞这儿，倒端出慈父的款儿来了。
　　她暗自咬牙，却终究不敢再辩。

　　正厅里气氛凝滞，许瑾贞却在这时“扑通”一声跪了下去。
　　伏身恳切开口。
　　“父亲容禀，女儿确实想在家中多侍奉几年。此事并非母亲偏心，是女儿自己先向母亲提起的。母亲疼惜女儿，才替女儿开了这个口……”

　　程绫芝诧异地看向许瑾贞，很快反应过来，立刻顺着话头望向许冠铭，带着几分幽怨。
　　“瑾贞这孩子……从小就是老实的，孝心可鉴。若非我想回护她，又哪里敢跟老爷跟前儿说这些话？
　　“老爷方才，实在是错怪我了……”

　　许冠铭的目光在二人之间扫过一遍，缓缓开口，“多侍奉几年，你年岁大了，就不好说亲了。”

　　“女儿不向往婚事，哪怕一辈子青灯古佛为许家祈福也好。”

　　许冠铭凝视她良久，终是叹了口气。
　　“及笄礼总是要办的。你若真不愿嫁，便让你母亲对外说多留你两年。若日后改了主意，须尽早开口。”

　　许瑾贞复行大礼。
　　再开腔，已经带了哽咽，“女儿叩谢父亲母亲的关爱，女儿生在许家，已经是无上的福德了，女儿愿日日抄写佛经，供于慈云庵中，求观音娘娘保佑许家文运昌隆，保佑弟弟学业有成，前途无量！”

　　“你有这份心便是好的……”
　　许冠铭挥了挥手，让她退下了。
　　不多时，他自己也起身离府。

　　人一走，程绫芝忙不迭命人将许瑾贞叫到跟前，毫不掩饰地赞许道：“你这丫头，如今倒是活机敏了！方才在你父亲跟前，应对得极好。”

　　许瑾贞双手轻拢在身前，微赧垂眸。
　　“女儿只是想着，总不能耽误了二姐姐的大事。况且……二姐姐也曾答应过我，往后会为我寻一门好亲事。”

　　此言一出，程绫芝几乎要将她当作亲生女儿看待了。
　　连先前许瑾贞打她身边嬷嬷一巴掌的事，此刻也再无半分芥蒂。

　　嬷嬷终究是下人，姑娘却是正经主子。
　　她许瑾贞是许府的五小姐，惩戒个下人又算得了什么？
　　何况那时是为着生母焦急，也算是一片孝心。

　　程绫芝望着她的目光愈发柔和，“你如此乖巧懂事，又肯为母亲与姐姐着想，无论如何，母亲也绝不会亏待你的。”

　　许瑾贞只笑笑。
　　她虽然是在演戏搏程绫芝信任，但也确实付出了代价。
　　然而程绫芝未尝不是演戏呢？真真假假只有她自己才知道。
　　信了她的鬼话，才是傻子。

　　好在她本来也不打算嫁人，破了身嫁给谁都要出事。
　　在新婚夜作假蒙混，她也没那么大能耐，娘家更给不了支持，若是东窗事发岂不更麻烦。

　　眼下最好的出路便是攒够了银钱，创造个合适的时机就带着姨娘“失踪”，找个偏远地方重新立户，远离这一切龌龊才是。

　　正思量着，程绫芝却又开口了，“我瞧着你这成天一身身也太素了，今儿母亲带你出门做几身衣裳，再采买几件像样的首饰。”
　　许瑾贞几乎是瞬间露出了受宠若惊的神色。
　　开口也是满心愧疚的语调。

　　“说来女儿先前无礼，一时想岔了，竟找母亲要了那一百两银子……事后想想实在悔不当初！
　　“只是又觉得不过百两银子，母亲定然看不上，若是我拿这个开口，母亲还要嫌我小家子气，便一直没提过。
　　“现下母亲竟然还替女儿操心衣裳首饰，女儿实在是感动。”

　　程绫芝闻言微怔。
　　她几乎要忘了银子的事，实在是这些日子许瑾贞太乖巧了。
　　今日甚至还主动将事由揽了过去，替她解了围。

　　此刻听了许瑾贞的话，程绫芝虽然有些肉疼，还怀疑她是故意以退为进，目的就是为了留下钱，不再有后患。
　　但转念一想，还是选择相信她。
　　毕竟今日她大可顺着老爷的话挑选了如意郎君嫁出去，但她没有。
　　若不是她配合，“孕母”一事便做不成了。
　　思及此，程绫芝便佯装大度。

　　“既然是给了你，你拿去花便是，你几个姐姐时常有孝敬，你记得她们的恩情就好。”

　　许瑾贞满脸感激，“女儿记得，也记得母亲的好。大姐二姐都是从母亲肚子里爬出来的，若非母亲教导有方，两位姐姐也不会嫁的这般尊贵。”

　　这话说得程绫芝心中熨帖极了，“你现如今比以往那个闷葫芦嘴儿的模样倒是好多了——走吧，我带你出门采买去。”