《元亨利贞》佳娃

7、第 7 章 原来外

　　马车微微颠簸着前行，车厢内一片沉寂。
　　程绫芝犹自抚着心口，面色青白不定，显然尚未从方才的惊悸中缓过神来，也无心再与许瑾贞说些什么。

　　许瑾贞便也阖了眼，在车帘隐隐透出的光影里静静梳理今日种种。

　　原来外头的天地，竟是这般鲜活生猛。
　　更甚于她与许瑾婳的交锋。

　　刀光剑影藏于市井，唇枪舌战皆可杀人。

　　救人与拐子对峙，不畏强权与那崔镇抚对视——反倒让她浑身的血前所未有地烫了起来。

　　她不再是那个在许府唯恐行差踏错的五姑娘；也不再是见不得的工具孕母。
　　她清晰地触到了“自己”。

　　进了府，许瑾贞装出一副有些疲惫的模样，朝程绫芝行礼，“母亲，无事女儿便先回房休息去了。”
　　“站住，”程绫芝却突然叫住她，“跟我过来。”

　　许瑾贞面色平静跟了过去，她猜想，程绫芝许是要问罪于她。
　　毕竟她不顾阻拦掀起了车帘。

　　就像程绫芝对那群内行厂的番役所言——毁了姑娘清誉。

　　木门“咔哒”合拢的刹那，屋内空气骤然凝滞。
　　程绫芝霍然转身，指尖直直戳向许瑾贞。

　　“跪下！”

　　许瑾贞眼帘未抬，直接屈膝跪下，姿态干脆，没有半分犹豫。
　　这反倒让程绫芝怔了一瞬。

　　她原已准备好再发一场火，好好压下这庶女的气焰。
　　好叫她知道许家还是她当家做主，却没想到，许瑾贞的双腿竟弯得如此利落，如此驯服，如此没有骨气。

　　一股奇异的熨帖感由内散发，消弭了积压胸口的郁气。
　　程绫芝神情松懈下来，方才被内行厂番役激起的恐惧，似乎也在这份意料之外的顺从里，寻到了些许平衡。

　　“看来你还知错。”
　　程绫芝端着架子，稳坐高台。

　　许瑾贞垂着头，轻声回应，“女儿知错。今日全赖母亲回护，才未叫那些番役折辱了女儿。这份苦心，女儿谨记在心。”

　　“你知道就好，”程绫芝语气仍硬，却已透出几分不怪罪，“若不是顾着你未出阁的体面，我何须自降身份，与那些腌臜阉党多费唇舌？”

　　“母亲说得是。”
　　跪在地上的许瑾贞，不甚走心回应道。

　　看着许瑾贞低眉顺眼的模样，程绫芝也没了问罪的兴致。
　　“既然你知错，那我也没什么好说的了，只盼你记得自己的身份，知道该做什么——起来吧！”

　　许瑾贞从善如流起身，却并未退下，反而抬眸轻声问道：“母亲，今日之事，会传到大姐耳朵里吗？”

　　这话问的程绫芝一怔。
　　她不愿在庶女面前露怯，当即挺直背脊，声音刻意扬高几分道：“这是自然！你以为那群阉党为何又轻拿轻放了？不过是因为你大姐！”

　　“大姐是母亲的女儿，自然孝顺……”许瑾贞轻声开口，“可是若父亲知道，恐怕会生气的。”
　　程绫芝没好气开口，“他生什么气？他又何曾管过——”
　　说着，程绫芝突然一顿。
　　今日那劳什子镇抚提到一件事——冰敬炭敬。

　　程绫芝心中“咯噔”一下，那是清流文官之间心照不宣的规矩，是藏在风雅名目下的孝敬。
　　但贿赂就是贿赂。
　　虽然早就成了惯例，可终究……见不得光。

　　她脸色瞬间白了下去。

　　许瑾贞不再多言，点到即止。

　　程绫芝沉默了半晌，仿佛才发觉她还立在眼前。
　　“今日这事，莫要传到老爷耳朵里。”
　　她终是做出了决定，语气却显出几分外强中干。

　　见状，许瑾贞心中只觉可笑——这便是掌了近二十年家的当家主母思虑再三的结论？
　　不提，便能当无事发生？

　　可她不能就此作罢。

　　若依程绫芝所言按下不提，届时事发，程绫芝一定想方设法把脏水泼到自己头上。
　　于她这个无依无靠的庶女而言，后患无穷。
　　更何况……
　　此事未必不能为她所用。

　　她抬起眼，声音轻缓却吐字清晰，“母亲，纸终究是包不住火的。倘若父亲从别处知晓今日种种——牵扯到阉党，那就不只是咱们自家的家事了。
　　“到时候，父亲会如何对待你我？”

　　程绫芝顺着她的话一想，瞬间捏紧了拳头，眉头拧在一起，眼珠乱颤，脱口而出。
　　“都怨你！好端端的，偏要去拜什么观音！”

　　“女儿知错。”
　　许瑾贞立刻垂首，姿态柔顺至极，“但事情已经发生……况且那位崔镇抚的话，女儿也隐约听见了。若他存心要用‘冰敬炭敬’之事做文章——只怕大姐在宫中，也难保全许家无虞。”

　　随着许瑾贞的话停下，程绫芝的呼吸猛地一窒。
　　内行厂抄家灭门何曾手软过？
　　如若不然也不会传出活阎王殿的诨号。
　　许家这点门第，在他们眼里与蝼蚁何异，踩死怕是不用费半分力气！

　　程绫芝已然六神无主，“那……依你说，该如何是好？”
　　许瑾贞仍旧维持着恭谨的垂首姿态，用最平稳的语调，说出了早已备好的答案。
　　“请二姐姐帮忙。”

　　程绫芝顿时挑眉：“瑾婳？她能帮上什么？”
　　“二姐姐的公公是定国公，正经的朱门大户簪缨世家。若二姐姐肯请姐夫出面周旋一二，那些阉党总要掂量掂量。
　　“为着咱们这点小事，与勋贵姻亲撕破脸，于他们而言并不划算。”

　　程绫芝似有所悟，显然听了进去。

　　许瑾贞趁势继续道：“此事说来，倒是父亲连累了内宅。若非他收了那些冰敬炭敬，那些阉党又何来把柄？
　　“咱们全家都仰仗母亲肚子里爬出来的大姐姐，那是有凤命的金贵人物。
　　“可若求到大姐姐跟前，岂非让娘娘在宫中为难？
　　“思来想去，唯有二姐姐出面，方是两全之策。”

　　“正是这个理！”程绫芝闻言心中一片舒坦，顿时拊掌，“怎能拿这些腌臜事去扰你大姐的清静？
　　“她在宫里是主子娘娘，是咱们全家的倚仗！”

　　她目光扫过许瑾贞，语气又变得理所当然，“至于你二姐——你本就是要给国公府留血脉的，他们欠着咱们的情，合该出力！”
　　闻言，许瑾贞只作惶恐状，沉默不语。

　　“今日你也受了惊，回去好生歇着吧。等会儿我让厨房炖只鸡给你送去，补补身子。”
　　程绫芝语气缓和不少，带着一种施舍般的关切。
　　“多谢母亲疼爱。”许瑾贞顿了一下，声音更卑微了，“只是整只鸡女儿也用不完，不知可否……请姨娘一同用些？”

　　程绫芝像赶蚊子似地挥挥手，“给了你便是你的，不必同我说这些芝麻绿豆大的事。”
　　她心下嗤笑，到底还是奴婢的做派，一只鸡也值得这般计较，方才那点机灵劲，怕是吓出来的。

　　许瑾贞屈膝退下。
　　转身的刹那，面上所有惶恐温顺褪得干干净净，唯有一双眸子亮得惊人，闪过一丝得逞的狡黠。

　　从前是她以为程绫芝高堂稳坐，可凑近一看也不过如此。
　　对付程绫芝这般色厉内荏、见识短浅的妇人，方法再简单不过——
　　维护她最看重的体面与倚仗。
　　再替她寻好推卸责任的去处。
　　只需做到这两点，末了再示弱迎合，她自然会顺着你铺好的路走。

　　至于许瑾婳那头……
　　若她拒绝生母，程绫芝只会恼恨女儿不孝不悌，嫁入高门有什么用，这点儿忙都不愿意帮。
　　此后母女二人产生间隙。

　　若她应下，便势必要消耗与夫家的情分来填许家的坑，届时她本就不牢固的地位更加岌岌可危。
　　想要害死自己，便多了些难度！

　　无论如何，她许瑾贞都能从中找到腾挪的机会！

　　与人斗，竟是其乐无穷！
　　真不晓得她从前是怎么忍下来的。

　　行至回廊僻静处，许瑾贞左右瞧瞧无人，忽然“扑哧”一声轻笑出来。
　　那笑声娇俏俏的，宛如一只刚偷到鲜鱼，忍不住要翘起尾巴尖儿的小猫儿。

　　她未曾察觉，许宅高翘的檐角之上，一抹黑金如鹰隼一般，悄然没入渐沉暮色，瞬息无踪。

　　许家外表虽撑著书香门第的架子，内里用度却抠搜得紧。
　　她们这些庶女，平日不过是清蔬豆腐、一碗糙饭，荤腥并不常见。

　　程绫芝允诺的鸡汤不久便送到了许瑾贞屋里，油亮喷香，竟是一整只肥嫩的母鸡。
　　许瑾贞吩咐丫头鹿儿，“去请姨娘过来用饭。”

　　待鹿儿出门，她自己洗净手，拿箸与勺将炖得骨酥肉烂的鸡细心分开，特意将两只肥嫩的鸡腿和一只翅膀剔出，连同一大碗汤，另盛在一个碗里。
　　余下的就是鹿儿的。

　　姨娘还没来，她想了想，竟莫名从腰间掏出那根属于京遗人的银针，端详片刻后，插进了碗里。

　　汤和肉自然是没有变色的。
　　她还有用，程绫芝不会毒死她。
　　不过由这根银针想到京遗人，许瑾贞眼中有了些许期待。

　　或许真是缘分使然。
　　这少女偏偏在她路过时冲她来。
　　而她，又恰好在那一刻愿意伸出手去。
　　千里迢迢，一个孤身少女，仅凭一张路引抵达京城，这本就是件极不寻常的事。
　　这般相遇，倒真像那些传奇话本里的桥段了。

　　还有那根银针。
　　寻常女子，怎会随身藏着这样的东西？又怎会懂得用它来对抗拍花子的迷药，勉强保持清醒？

　　她会知恩图报的吧？

　　鹿儿回来时，许瑾贞便将她那碗递过去：“鹿儿，这是你的。端去门口吃，顺道替我们望着点儿风。”
　　鹿儿眼睛霎时亮了，接过碗时笑得见牙不见眼，脆生生应了句，便欢天喜地地坐到门槛上去了。

　　姨娘过来跟许瑾贞同坐，忍不住欣喜，又有点儿埋怨，“你自己吃了就是，提我一嘴做什么？谁知她会不会不痛快。”

　　“吃只鸡罢了，又不是什么要紧事，她若是连这个都计较，不就成了她嘴上最看不起的人？便是有再多的不愿，她也会端好当家主母的架子的。”
　　许瑾贞给姨娘盛汤，声音低了些道：“说到底，是这府里只有一个厨房，采买支用都得经她的手。若非如此，我们又何至于平日里连点油腥都见不着。”

　　她眼下手头有银子使，要买什么吃食又不是买不起。
　　只是这府里从上到下，门房、婆子、乃至采办的，哪一双眼睛不是程绫芝的？
　　她们就算出门买了东西回来，也不方便带。
　　徒惹事端。

　　红姨娘轻叹一声，不再提程绫芝会如何想。
　　只是说：“今儿你们出门，我困在这院里不得动弹，连胡同里老姐妹那儿都去不成。搜肠刮肚地想从前在侯府的光景——却也寻不出什么能帮上你的要紧事。”