54、深藏不露 ...
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抽出的手再度被牵住，他回头，看见她写满惊恐的眸子，无声的哀求他不要走。
连梦卿不明就里，还是好言安慰，“妹妹放心，此处并无危险。我离开一下，你去前面等我可好？”
不等回答，他便疾走而去，头也未回。
霜霜望着空落落的手心，愣在原地。
好似浑身筋骨被抽个干净，无了依靠，她晃了晃才稳住身形，面上强装镇定。
抬眼欲辨认方位，不过一瞥，寒意瞬间蔓延至指尖。
院门近在咫尺，又遥不可及。阴风吹过，枯草随即张牙舞爪，似要将路生生阻断。
她心一横，急惶惶迈开步子，却发觉双腿瘫软如泥，力气全无。
偏在这时，脑中魔障又起。原来她一直学那鸵鸟，埋起脑袋逃避事实，自欺冷炎翊只是击昏了壮汉，并没杀人。
梦魇呼啸而至，翻起前尘往事历历在目。最终，她亲眼看着那人气息湮灭，变成脚下一具的尸体。鲜血自伤口汩汩留出，从身下弥散至她的脚尖。
紧紧闭上眼，霜霜一口气冲出院子，随即跌坐在地。
房中烛火通明，纱窗透出了氤氲暖光，令她惊魂甫定，得以喘息。
霜霜强迫自己转移注意，去想些旁的事情。
比如寻阑为什么在这儿出现？与他又有何干？凭什么让他立刻追过去，毫不犹豫……
想到这鼻子忽然一酸，眼睑始感温热。手指抹过，指尖晶莹。她心中恨道不准哭，一边仰脸让眼泪流回去。
突如其来的酸涩冲淡了恐惧，竟使她慢慢平静下来，思绪飘出很远。
果然当日不敌栖邪，惨败而死都是她演的一场戏，只是不知她此时现身目的何在。
——栖邪，又是他。
霜霜紧紧皱眉，自己究竟造了什么孽，但凡与他扯上关系，总会坏事。
不出一炷香的功夫，连梦卿匆匆赶来，径直冲到她面前，仔细打量，“妹妹，你没事吧？”
霜霜心中正恼，不耐烦的推开他，“我能有什么事，拿你的消息去吧。”
连梦卿讨了个没趣，暗叹口气，起身进了屋。
她抵不住好奇，悄悄挪到门边，寻了个缝隙将耳朵贴上去，随声音强弱不断调整身位。
也只听得断断续续几个词，入口，变化，西南。
脚步声响起，霜霜忙站回原位，举目四顾做无所事事状。
连梦卿道：“走吧。”直至马旁，伸手欲扶她上马。
霜霜内心波澜未平，瘪着嘴道，“我不想骑马。”要自己与他共乘，她做不到。
连梦卿转而牵了绳子，“那就走过去吧，刚好不远。”
一路上霜霜都垂首不语，连梦卿看在眼里，倍感无奈。于是停下来对她道：“方才为了寻她弃你不顾，实属不得已，我……”话音戛然而止，他愣了愣，竟没想到一条能说出口的理由。
听到这，霜霜登时红了眼眶。抬起头倔倔瞪他，双唇轻颤。
连梦卿本就觉得对她不住，这下更是心疼，什么借口全抛诸脑后。
一把揽到怀中，絮絮低语，“都是我不好，明知道不该走，还是让你担惊受怕。我保证只此一次，以后就在妹妹身边，你赶都赶不走。”
霜霜再也撑不住，委屈害怕全爆发了，“你怎么忍心丢下我一个人，你怎么忍心！”
“所以我一刻都没敢耽搁，马上回来了不是。”他循循探问：“妹妹在怕什么？”
“他杀过一个鸷帮的人，也是这样的地方。我亲眼看着那人在我面前死掉了。血，满地都是血……一走进院子，好像又回去了。”
他微怔，没料到曾发生这种事。轻拍少女战栗的肩膀，“没事了，霜霜，有我在。”
霜霜埋于他胸前，嚎啕大哭，“现在说这些有什么用，院子里那么黑，你为什么要走！不知道我胆儿小啊！”
他支吾道，“我、我当真不知，我以为妹妹天不怕地不怕……”
周遭尴尬的滞了一息，紧接着响起更痛的哭声。
“不怕你个头！我看柯南要捂眼睛，看包青天吓得做噩梦，海尔兄弟那简直是童年阴影。你别看我吓大的，我胆子就针眼儿那么点！而且长这么大，见过最血腥的还是拔牙。可自打来到这儿，就没太平过！好像这方圆几百里，但凡有个血光之灾的，都要从我跟前过！动不动打打杀杀，你们古人怎么这样啊？！”
见势不妙，他一门心思扑在少女身上，“妹妹千万消气，气坏了身子，我就真的罪不可赦了。”
过了良久，霜霜终于抽搭搭的平息下来，念念不忘心中疑虑。
他赶紧解释：“我求的消息，想必妹妹也能猜出一二。孤城门关极严，非帮中人士严禁出入。咱们两张生面孔，又无刺青，绝无可能通过盘查。”
“但偌大一座城，总不会只有一个入口。在称作孤城之前，若虚受战火波及，一直被北方蛮夷占领。多亏一位能人异士，利用城中密道运送兵马，最终将若虚收复。”
“密道修在地底，错综复杂有如蛛网，原先只有一处入口，实在不方便往来。那名能人又秘密拓出几个口子，再施以奇门遁甲之术，活死之路不时变幻，避免在一处集结兵马打草惊蛇。于是每隔三日，密道入口更替一次。”
“哥哥我想尽办法才得了这宝贵消息，须知此为外人出入若虚唯一的法子。而明日入口在城西南，咱们好在那里找间客栈，就近住下。”
说完长长一篇幅话，他顿了片刻。
“妹妹现在明白，我为何执意先去致如楼了吧。”
她怪声怪气：“当然明白，去晚了不就见不到娘子了。”
连梦卿额上青筋一跳，“我与寻阑……不是你想的那样。”
霜霜鼻子哼气，不予理会。
他只好硬着头皮道，“我希望妹妹早作准备，以免明日眼见为实，难以接受。”
“到底什么稀罕东西，说也说不得。非要大费周章，亲自去一趟才行。”
“并非说不得……只是我口说无凭，怕你不信。”
“哥哥言重了，你的话我几时质疑过。你说与寻阑并非我所想，我不也信了？”
“你……真的信？”
“那是自然，我原以为你们并无纠葛，谁知道哥哥亲口否认了。后来一想，也没什么稀奇，道士也能有春天嘛！”
“妹妹，不得妄语。” 这下连太阳穴也跟着突突疼起来。
霜霜急了，“你还向着她！”
连梦卿赶紧顺毛，“我哪里向着她，你这番话若叫神灵听见了，非治你个不敬之罪不可。”
意识到自己失言，她一下失了脾气，“那你如实告诉我，你跟寻阑是什么关系，去谈了什么事。”
“我与她只是利害关系，谈了些私事。”感到后颈一凛，忙补充：“我发誓，绝对无关男女风月。”
“那与什么有关？” 势要打破砂锅。
连梦卿面露难色，“这……恕我不能说。”
“有什么不能说的？！”
“妹妹给我些时日，一字半句说不清楚。”
“你可不能反悔！”她终于松了口。
“嗯，不反悔。”说着端详起她的脸，颇为心疼道，“瞧这眼睛，都肿成桃子了。”
“还不是拜你所赐！”
怒气值读满前，连梦卿及时接了句情话，“有我在，从今往后，妹妹再也不是一个人了。”
她紧攥拳头，爆发了小宇宙。
“滚！你才不是人！”
第二天，他们顺利穿过密道，从一间茅草房里走了出来。
霜霜抬眼一扫，顿时呆住了。
这里家家户户遍植海棠，满树娇花即使深秋也未呈败象，俏生生的在枝头绽放。红粉正浓，映着白墙灰瓦，如水墨画上几笔胭脂，灵韵宛如天成。
她从没想过，以恨戾为风的鸷帮，竟是这样一番清奇秀丽的景象。
拐过几个弯，渐渐人声鼎沸，显然是走到了大路。
霜霜站在巷子口，静静打量眼前繁华。行人熙攘，耳边传来商贩的高声叫卖，不论老少妇孺，都与普通城邑并无二致。
霜霜下意识转向他，他笑问，“是否与妹妹想象的不同？”
又转回视线，默默点头。
——是啊，为什么看到的不是暴虐，而是一片祥和？
红花绿树，物阜民安，恍若真正的世外桃源。
连梦卿带她重新回到小巷，沿僻静地方一路疾行。
行至半路，霜霜鼻翼微动，忽然皱起眉。
“还有多远能到？”
“不足百米了。”
“哥哥可有闻到什么香气？”
“这里到处是海棠花，何愁没有香气？”
她摇头，“不对，不是花香。”再仔细一闻，竟分辨不出了。她笑自己敏感，那股异香本来就淡，许是自己多心了。
可走着走着，香气愈发浓郁，竟盖过花香。
最后在一家深宅前停下，才发觉异香充斥鼻间，源头正是这里。
霜霜对此再熟悉不过——山庄里只一人身怀同样的奇香，一如她初入异世时所嗅到的。
可又不敢多想，硬将这念头压了下去。
算了算时辰，连梦卿对她道：“妹妹在此稍等片刻，我去去就回。”
她眉头一皱，“哥哥又想留下我一个人！”
“我是怕你随我去，会有危险。”
“一个人更危险啊。”
他一怔，随即苦笑一下，“妹妹说得对，咱们走吧。”
两人小心绕过看守，闪身进入别院，面前赫然一座两进的大殿，在海棠的掩映下，古朴庄严。牌匾上书“潘氏宗祠”。
祠堂平日大门锁闭，唯有从耳门进出。
连梦卿领她径直绕到殿后，一张方桌贴墙摆着。他伸手从桌底翻出个布包。打开来是本族谱，书页老旧，看得出有些年头了，边角尚存火燎痕迹。
霜霜不解抬眸，却见他一脸肃然。
“在此之前，我想告诉妹妹一些事。”
“数月前，我曾来过这个地方。那天适逢潘氏一族续谱，新谱修成，旧谱依数缴回，正待销毁。我潜在一旁，亲眼看见宗守从火堆里拨出一本旧谱，藏匿于此。等众人散去，我才有机会细细翻看。不料耽搁了时间，一出门便与鸷帮长老撞个正着，被鸷帮穷追不舍。不得已一路南下，正巧释微山庄大办宴席，我躲在其中才得以脱身。”
“难怪你会突然出现！”霜霜低声惊呼。
他委屈道：“那一次妹妹可真的错怪我了，即便我要跟踪也是分身乏术啊。”
“后来呢？”
“后来等风声过了，本打算去锦州寻你。怎知他们再次从天南地北杀来，逼得我无处藏身，在锦州连露面都不成。”
“那你的伤？！”
“是鸷帮的炽冥掌。”
“可是，你为什么会来若虚？”
“起先是瞧见有人佩戴之物十分不寻常，且出现在了画隐山庄。我发觉古怪，便来寻一个答案。”
霜霜心头一跳，他说的，会不会与自己怀疑的正是同一人。还没往深处想，脊背先自凉了大半。
“所以，佩戴之物出自若虚，答案也确实在这里？” 她问道，声音虚浮。
“不错，”连梦卿将族谱翻开，“妹妹自己看吧。”
方要去接，一迟疑，手又缩了回来。事到如今，终于到了面对真相时，她却好像用尽了全部勇气。
连梦卿见她闪躲，不由分说塞了过去。
霜霜顿时慌了，欲合上书，手却不听使唤，一行字颤巍巍的呈在眼前。
“存洪二子承武，配朱氏……有女一玉甄，乳名海棠……”
殿内声息泯然，氛围凝重。似巨石重重压在心头，直让人喘不过气。
好半晌，她捧起书，吃吃自语，“子音姐……真的是你……”眼角有晶莹闪烁。
——我猜得出答案，却没猜出当白纸黑字摆在面前，我没有愤怒，而是难过。更没猜出那张亲切的面孔下，会藏有这样的城府。
“温姐姐说，因为她山庄里栽起海棠树，海棠花开，奇香经久不散。后来家散了，树伐了，她身上依旧有这股奇香。”
霜霜沉浸在回忆中，一字一句重现当日情境，涕泪俱下。
“姐姐的玉佩好精致……上面刻得是什么字，什么花？”
“字与花都是海棠。”
“在城里买的吗？”
子音笑着摇头，“这是娘留给我唯一的遗物。”
“你身上真好闻，可是用了什么香？”
“我从不用香，”子音讶异，抬手轻轻一嗅，“或许因为之前照料海棠树，久了沾染上的。”
她颓然靠在墙上，喃喃摇头，“我不信，她明明对我那么好，怎么会骗我呢……我不信。”
“她没骗你，那些话都是真的。”
猛地抬起泪眼，攀住他的胳膊，“那她照顾我，关心我呢？这些是不是真的？”仿佛绝望中的最后一丝希望。
连梦卿不语，向她投来复杂的目光，说不清道不明。
手一寸一寸滑下来，“假的吗……”霜霜哽咽着，话不成句，“可是不论真假，我都信了啊。”
“不止是你，所有人都对她深信不疑。”连梦卿替她揩去泪珠，“起初见她带着那块海棠玉佩，我就觉得蹊跷。因为我曾无意撞见鸷帮在外集结，有人举着玉佩道，‘见此物如见少帮主。’底下乌泱泱一群帮众。而江湖有云，少帮主潘玉甄是个男人，且面容神秘。”
“难怪有次差点动手，他们却忽然作罢，原来是看到了她的玉佩。” 她自语，眼神空洞。
“我原以为她或是易容顶替，或是奉命行事，可万万想不到她就是少帮主。”
“哪怕鸷帮长老，也少有见过她真实相貌的，才使她蛰伏多年，深藏不露。并暗中借玉佩号令帮众，掩人耳目。若不是正好撞见续谱，恐怕她的秘密永远都没人知道，不得不说是天意啊……”
她收了眼泪，开口问道，“新谱在哪？”
连梦卿领她来到供桌前，“就在这匣子里。”
“哥哥看过没有？”
“我……看过。”
霜霜盯着匣子，目不转睛，“两本族谱有何不同？”
“他们想借此彻底隐瞒身份，故将女一变作子一。”
她眼中神采愈黯，终如死灰。
“妹妹不必太过伤心，那边的事，横竖都与你无关了。”
木然点点头，道：“咱们走吧。”
这个地方愈看心愈寒，她一刻也不愿待着。
连梦卿漫不经心应着，脚步渐渐慢了下来。跨出耳门时，他禁不住回眸，朝木匣深深望去。
随即决绝转身，留下一声弱不可闻的叹息
离开若虚的路上，霜霜突然开口，“寻阑的事，哥哥不用向我解释了。”
有时候知道的太多，不见得是好事。她亦感无力，不想再深究了。
连梦卿以为她在赌气，“这怎能反悔，哥哥说到做到。”
“我知道，现在是我不想听了。”冲他淡淡一笑，“谁还没点秘密啊，我表示高度理解。”
连梦卿面色一凝，盯着她出了神。
秘密二字，令他不由再次想起那个木匣。他看过匣子里的东西，这句话字字属实，却独独隐瞒了一事——匣子里不止一本族谱，还有一封信。
潘承武的亲笔信。
作者有话说
第54章 深藏不露
