《岁岁昭昭》Sserenity

4、楔子 · 棋局 一大宋武宗

　　一

　　大宋武宗二年，垂拱殿。

　　殿内一片肃杀寂静，须发斑白的礼部尚书崔琰深深躬着身子，声音发颤：“陛下与安定王终究是血脉相连的亲手足，若刑罚过厉，恐有伤陛下仁德之圣名……”

　　御座之上的年轻帝王——宋武宗，一身玄底赤章常服，正襟危坐。他双眸如死潭，映不出半点波澜。

　　“爱卿年事已高。”武宗开口，声音七平八稳，“这些纷扰杂务，就不必再挂怀了。且回去，好生歇息吧。”

　　崔琰身形一震，深深伏拜下去。

　　那日之后，崔琰上疏乞骸骨，告老还乡。九皇子安定王及其党羽，最终被流放宁古塔。

　　尘埃落定。

　　朝堂上的棋，从来不是一人之局。有人落子，有人弃子，有人身在棋中而不自知。

　　而有些棋子，尚未登场。

　　---

　　二

　　京城，镇北侯府。

　　沈南玉七岁那年的冬天，差点死了。

　　一场风寒引动痼疾，高烧七日不退，气若游丝。父亲沈诀遍寻名医，最终请来了京城有“活扁鹊”之称的薛郎中。

　　薛郎中望闻问切，捻须沉吟良久，屏退众人，对沈诀说了这样一番话：

　　“将军，令千金此非寻常弱症。观其脉象如风中残烛，察其根骨似雪中青松——外显凋敝，内里却有一股极韧的生机被死死淤堵。若循常理，以参茸温补、深闺静养，虽可保十数年无虞，然阴郁之气愈积，生机愈损。恕老夫直言——恐寿数不过二八。”

　　沈诀面色骤变。

　　薛郎中话锋一转：“故吾有一险策，或可搏一线天机。常法为‘补’，吾之法为‘泄’与‘通’。令千金体内那股淤堵的生机，非药石可化，需以‘动’引之。莫再将她困于绣阁药香之中，须以外力震动其气血，强行冲开郁结。”

　　“先生的意思是……小女需要习武？”

　　“非寻常功夫。”薛郎中指尖蘸茶，在案上画出几道循环，“老夫走南闯北，略晓沈家武功，其内蕴深厚、刚柔并济，且最重呼吸导引。唯有此法，强行打通先天淤塞，方有一线生机。”

　　他直视沈诀：“此乃逆天改命之法。且须绝对隐秘，若传扬出去，世家贵女习此‘不伦’之术，于小姐清誉有损。如何抉择，全在将军一念之间。”

　　沈诀握着那张轻飘飘的药方，却觉重若千钧。

　　他看着病榻上女儿苍白如纸的小脸，做出了决定。

　　从此，每日不到卯时，沈南玉便梳头系发，在贴身丫鬟的打扮下变成一个小子，随父亲于夜色将褪未褪之时，悄然踏入沈府最深处的祠堂后院。

　　十年如一日。

　　沈南玉挺过了十六岁，活了下来。

　　---

　　三

　　十四岁那年，沈南玉第一次独自踏出京城。

　　她扮作清秀苍白的书生“沈玉”，只带了一个扮作书童的丫鬟，悄然偏离官道，踏入南郊人迹罕至的翠微山。

　　就是在山涧深处，她撞见了一行人。

　　对方约有五六人，皆是寻常布衣，却难掩眉宇间的警惕。他们护着一只毫不起眼的乌木箱，正在涧边稍歇。引起沈南玉注意的，不是箱子，而是其中最高壮如铁塔般的汉子——那人正用他的手掌，粗拽一株老树上缠绕的野藤。

　　变故突生。

　　那彪形大汉手中的野藤猛地断裂，他庞大的身躯向后踉跄，肘部狠狠撞向身后同伴捧着的乌木箱！这一下若撞实，箱子必损。电光石火间，那捧箱之人竟不护箱，反而旋身欲以肉掌去格挡同伴的铁肘——姿态别扭，显然投鼠忌器。

　　就是现在。

　　沈南玉动了。她身形本就在林木掩映之下，足尖在湿润的岩石上一点，人已无声掠至两人之间。她没有去硬接那势大力沉的一肘——那绝非她所长。在间不容发之际，她的左手如穿花拂柳，在那汉子肘侧“曲池穴”上轻轻一拂，劲力阴柔如针；同时右手衣袖看似随意地一引一带，袖角拂过那捧箱人的腕部“神门穴”。

　　汉子只觉整条手臂一麻，力道顿消；捧箱人手腕微酸，箱子脱手。而沈南玉的袖袍已如流云般卷过下坠的箱体，顺势一托一转，那沉重的乌木箱便稳稳地、悄无声息地落在旁边的平石上。

　　一切只在呼吸之间。

　　那汉子稳住身形，又惊又怒，铜铃般的眼睛瞪向这不知从哪儿来的“文弱书生”，拳头挟着风声直捣沈南玉面门。

　　沈南玉不退反进。拳风扑面，吹动她额前碎发。她眸光清冷，侧身、进步、沉肩，动作行云流水，堪堪贴着那铁拳滑过。汉子一拳击空，重心前移，沈南玉已贴到他身侧，右手并指如剑，似慢实快，在他肋下“章门穴”再次一点。

　　这一次，汉子闷哼一声，半边身子酸麻，踉跄着单膝跪倒在地，一时竟挣扎不起。

　　现场一片死寂。

　　为首之人是个相貌普通的中年男子，他深深地看了沈南玉一眼，抬手止住同伴。他走到乌木箱旁仔细检查并无损伤，这才转向沈南玉，抱拳还礼，声音沙哑：“小兄弟好俊的身手，多谢援手。”

　　沈南玉退开一步，微微拱手：“在下途经，无意冒犯。见这位兄台险些损及重要物件，才贸然出手。若有唐突，还请海涵。”

　　中年男子目光在她脸上细细巡梭，忽然压低声音：“小兄弟，不知你是否听闻过‘飞花阁’？”

　　沈南玉心头微震。

　　飞花阁——江湖中最神秘的组织，成员人数不详、身份不详，只传闻其与朝廷关系密切，甚至直接受命于天子。她曾在父亲书房无意间瞥见过这个名字，伴随的是“耳目”“暗桩”“天子佩剑”这类讳莫如深的词眼。

　　“略有耳闻。”她面上波澜不惊，“不过都是些坊间谣传。”

　　“并非谣传。”中年男子从怀中取出一枚非金非玉、触手温凉的令牌，仅有铜钱大小，上面浮雕着极简的缠枝纹，中心一点凹陷，似花蕊，又似风眼。

　　“飞花阁正需小兄弟这般——根基扎实又不显山露水，心思缜密且善于应变的人物。此物并非强求之令，只是一道‘门缝’。他日若遇难处，或有任何想知道的事，可持此物至京城‘听雪楼’，寻一位叫‘梅先生’的掌柜。”

　　他将令牌轻轻放在身旁的青石上，不再多言，挥手示意同伴，几人迅速收拾妥当，如来时般悄无声息地隐匿于山林之中。

　　沈南玉拈起令牌，阳光下，那缠枝纹似乎流转着极淡的光泽。

　　她没有扔掉。

　　---

　　四

　　沈南玉还是加入了飞花阁。

　　不是为了好奇，不是为了刺激，甚至不是为了父亲口中那个“逆天改命”的习武理由。

　　是为了她母亲。

　　她母亲——当朝皇帝的长姐，长公主，在她三岁那年死于一场“意外”。对外宣称是急病，但她幼年时曾无意间听到父亲与旧部的对话，知道那不是什么意外。

　　父亲的调查在某个节点戛然而止。沈诀从未对她提起过母亲的死因，仿佛那是一个被封印的禁忌。但沈南玉知道，父亲不是不查了——是不敢查了。

　　能让一个沙场宿将畏惧的，不是刀枪，不是生死，而是那刀枪指向的人，比他能撼动的更高。

　　所以她自己查。

　　飞花阁有她需要的一切。

　　第一年，她只接一些跑腿打杂的活儿，熟悉组织架构，建立自己的眼线。第一次单独出任务，是在一个秋夜——京城东市早已宵禁，唯有勾栏瓦舍深处的笙歌隐约未绝。阁中指令：取回一只绘有银色鸢尾的紫檀木盒。勿开，勿问，勿留痕。

　　她扮作清秀寡言的少年郎，一身墨蓝劲装，腰间斜插短刀。花了一年半时间学习的飞花阁独有身法，让她起落仿佛一片树叶，悄无声息地滑过坊墙檐角。

　　那次任务，她遇到了意外——有人与她同时盯上了那只木盒。一个戴着银灰色面具、身量不高的身影。两人在烛火摇曳的厢房中四目相接，短暂交锋，最终她抢先得手，借烟雾遁走。

　　那是她第一次在任务中与人正面交锋，也是她第一次意识到——这世上有太多人在暗处行走。

　　她想要的答案，就藏在暗处之中。

　　---

　　五

　　当夜，城东某处私宅。

　　紫衣男子负手立在窗前，窗外夜色如墨，不见星月。

　　“九皇子的事，已经翻篇了。”他开口，声音不疾不徐，“但有些账，还没算完。”

　　身后跪着的人影低头不语。

　　紫衣男子从袖中取出一枚小巧的令牌，在指尖翻转，令牌上刻着一个模糊的图案。

　　“窦万那个老东西，以为死了就一了百了？”他将令牌收入袖中，转过身来，烛光映照着他的半张脸，嘴角挂着一丝阴冷的笑意，“他手里那东西，落在谁手里，谁就得死。包括他那个……”

　　他顿了顿，似乎在回忆什么。

　　“儿子。”

　　“属下已经派人搜过了。”人影道，“窦家上下，没有一个活口。但那孩子的尸首……尚未找到。”

　　紫衣男子的笑意慢慢敛去，眼底浮上一层阴鸷的寒光。

　　“七日之内，死要见尸。”他的声音不大，却像淬了毒的刀，“一个受了伤的毛孩子，能飞上天去？给我把京城翻过来找。”

　　人影无声退下。

　　紫衣男子重新转过身，面朝窗外。

　　他伸出手，接住窗外飘进来的第一滴雨。

　　“下雨了。”他自语，声音低得只有自己能听见。

　　---

　　六

　　同一时刻。

　　沈南玉推开了偏院的木门。

　　雨已经下了起来，细密的雨丝打在竹叶上，沙沙作响。她怀中抱着一个被雨水浸透的、轻得不像话的身体，跨过门槛，将那个蜷缩的少年放在早已备好的床榻上。

　　少年的手指在昏迷中无意识地攥住了她的衣角。

　　攥得很紧。

　　沈南玉低头看了一眼那只脏污的、骨节分明的手，没有掰开。

　　她只是在他身侧坐了片刻，等他呼吸渐渐平稳，才轻轻将那只手从衣角上取下，塞进温暖的被褥里。

　　烛火跳了跳。

　　侍女端了一盆热水进来。

　　沈南玉接过布巾，开始擦拭少年脸上的泥污。

　　雨水、血污、泥浆，一层一层擦去，露出的是一张苍白瘦削的脸。眉骨很高，眉梢斜上方有一颗小小的黑痣，睫毛浓密而低垂，眼下是浓重的青黑。

　　太瘦了。

　　瘦得不像一个十多岁的少年。

　　沈南玉将布巾递还给宋璃，站起身，走到窗边。

　　窗外雨声渐密。

　　不知为何，她突然想起母亲。想起那个她几乎没有印象的人。

　　也想起父亲书房里那幅从未挂起的画像——画上的女子眉目温婉，与她的眉眼有三分相似。

　　娘，你在看着我吗？

　　她在心里问。

　　但只有雨声。