《《下凡的我被当成神棍了》》Carlie

7、第 7 章 两人离

　　两人离开了荒寂破败的苏府，沿着长街行了一阵，寻了一处临街热闹的酒楼。小二麻利地掀开厚重的布帘，饭菜的热香混着锅灶的烟火气扑面而来，熏得人眉眼都松了松。池孟洲拣了一处靠窗的木桌坐下，将腰间佩刀解下，轻轻搁在桌边，又抬手斟了两杯清茶，茶汤澄澈，映着窗外透进来的天光。
　　“忙活了大半日，先歇歇。苏府古井的线索，不急这一时。”
　　时梦周挨着窗边落座，肩头的绒球早已蜷成一团，乖乖伏在她肩头打盹，偶尔耳朵尖轻轻抖一下。她端起茶杯抿了一口，目光却有些飘忽，思绪仍旧萦绕在那口积满死水的古井之上。桌上热气腾腾的菜肴一道道端上来，油亮的酱色、翠绿的菜叶，香气氤氲，她却没怎么动筷，竹筷搁在碗沿上，指尖无意识地摩挲着杯壁。
　　隔壁一桌坐着两名行商的客人，正喝得面上泛红，其中一人高声唤来伙计：“店家，给我拿一根麦秆管，这蜜枣羹碗太烫，拿不了。”
　　“好嘞！”
　　不多时，一根中空的麦秆便送了过去。那客人将麦秆一头探进羹碗，嘴唇贴着另一端，轻轻一吸，碗中甜汤便顺着细细的麦秆缓缓升到了嘴边，他惬意地眯了眯眼。
　　就是这一瞬。
　　时梦周握着竹筷的手猛地一顿，心头像是被什么东西重重撞了一下，方才百思不得其解的难题豁然开朗，像一束光倏然照进暗室。她盯着那根麦秆，眼底的茫然渐渐散去，取而代之的是明亮的恍然。
　　池孟洲留意到她神色突变，夹菜的动作停住，疑惑地看向她：“怎么了？可是饭菜不合胃口？”
　　时梦周缓缓回过神，视线依旧落在隔壁那根麦秆管上，眼底浮起一抹恍然大悟的光亮，压低了声音，语气难掩激动：“不是，只是井水的问题，我想到法子了。”
　　“当真？”
　　“我何时骗过你？”
　　“那可说不准。”池孟洲眼底浮起一丝揶揄。
　　时梦周懒得跟他斗嘴，将竹筷搁下，身子微微前倾：“帮我寻一根渴乌，长一些更好。”
　　离开酒楼后，池孟洲带着她折返少卿府。差役得了吩咐，不多时便寻来一支长而笔直的熟铜渴乌，管壁打磨得光滑，接口处严丝合缝。时梦周接过来反复检查过衔接处，指尖顺着管壁捋了一遍，确认刚好合用。二人稍作收拾，又踏着午后渐斜的日头折返城西苏府。
　　再到苏府后院之时，日头已经斜斜西沉，光线透过残损的屋顶落在井沿上，碎成几块暖黄的光斑。荒草在风里轻轻摇摆，影子拉得很长。时梦周蹲在井边，将渴乌管中灌满清水，伸出手掌死死堵住竹管朝外的管口，指节绷得发白，不让管中的水流漏出半分。
　　池孟洲见状立刻上前一步，伸手扶住竹管的另一端，帮着她将渴乌一头慢慢垂入幽深的古井，竹管擦过井壁，发出细微的刮擦声，直到管口没入漆黑冰凉的井水之下。水面泛起几圈涟漪，随即归于沉寂。
　　待竹管底端稳稳沉进水里，时梦周才缓缓松开捂着管口的手掌。管中灌入的清水作为引水，借着虹吸之力，不过片刻，井水便汩汩流淌而出，清凉浑浊的水流顺着管口不断向外倾泻，落在荒草地上，发出“哗哗”的水声，浸湿了枯黄的草根和泥土，泛起一股陈年的泥腥气。井中的水位正一点点下降，水面上的光斑随之沉落，直至彻底见底。
　　池孟洲举着火折子又往深处探了探，橘黄的火光在幽暗中跳跃，忽然他手腕顿了顿：“井壁上是不是卡着什么东西？”
　　时梦周顺着他指的方向往下看，果然在离井口两丈多深的地方，看见一块发黑的布角卡在砖缝里，只露出小半块在外头，被淤泥裹了大半，若不细看几乎要与井壁融为一体。
　　“我下去捞。”池孟洲收了火折子，反手将佩刀解下来递给时梦周，刀柄还带着他掌心的余温。他指尖扣住井壁上的凹坑，就要往下攀。
　　时梦周握着刀柄，俯身朝井中低声道：“小心些，若是踩滑了掉下去，我可没法救你。”
　　池孟洲已经下去了大半截身子，闻言头也不抬，声音从井下带着回音传上来：“放心，我不是你。”
　　时梦周：“……”
　　她噎了一下，到底没再说什么，只攥紧了手中的刀柄，目光一瞬不瞬地盯着井下的动静。
　　池孟洲用指尖扣着井壁砖缝，一步步稳稳往下落，动作利落沉静。不多时就够到了那块布角。他指尖扣住布边往外一扯，带着霉味的碎布连着一个硬邦邦的东西一起脱落下来，他伸手稳稳捞住，攀着坑壁慢慢爬回了地面，肩头和袖口沾满了青苔与泥水。
　　两人并肩坐在井边的草地上，夕阳余晖斜斜铺在脚边。时梦周接过那团裹着淤泥的物件，用袖子小心地擦净上面沾着的泥水——那是半块残破的木牌，木质已经朽得发软，边角炭黑，上面刻着半个“苏”字，笔画遒劲，笔锋处还沾着暗褐色的陈年血痕，已经渗进了木纹深处。碎布里裹着一枚半融的银印，印面被火烧得微微变形，印文磨得模糊，却还能辨认出一半“观察使”的字样，边角有磕碰的痕迹。
　　池孟洲指尖摩着冰凉的银印，抬眼和时梦周对视，嗓音沉缓：“当年苏御史的官印没被收缴，而是被人藏在这里了。”
　　时梦周拿起那半块木牌，指尖蹭过那道断裂痕，断口整齐利落，眉梢微微蹙起：“这断口不是朽烂出来的，是有人刻意劈开，带走了另一半。藏印的人留一半在这儿，等的就是后来查案的人能看见——当年苏家不是畏罪自裁，是遭人构陷。”
　　风穿过残破的庭院，吹得荒草沙沙作响，枯叶打着旋儿从两人脚边滚过。带着夕阳暖意的风都压不住井底翻上来的阴寒，那寒气贴着地面爬过来，像是什么东西在暗处轻轻松了一口气。
　　池孟洲将银印用油纸仔细包好，塞进怀里收好，声音沉了几分：“有这枚官印在手，足以证明当年结案的文书是伪造的。苏御史的官印根本没有上交，上头那群人当初是闭着眼睛结的案，铁证摆在这里，谁也翻不了供。”
　　时梦周把碎布重新折好收进怀里，抬头时正撞见天边烧得通红的晚霞，把残破的屋顶、荒芜的庭院、甚至两人肩头的碎灰都染成了血一样的颜色，浓烈得几乎要滴下来。她眯了眯眼：“沈渡急着拦我们，就是怕我们挖出这些东西？”
　　“不止他。”池孟洲站起身，拍了拍膝上的草屑和泥印，目光望向院外沉下去的日头，“当年主审苏案的是周启元，如今已经升任为按察使，听说最近身子不适，正在府中养病。”
　　时梦周把半块木牌塞进怀里，又伸手按了按，确认妥帖，目光落在院外渐暗的天色上，开口道：“生病静养，倒是方便得很——正好省得他到处乱跑通风报信。”
　　二人收拾好证物，踩着朦胧的暮色出了苏府。朽坏的大门吱呀一声合上，门轴转动的涩响在空寂的巷子里拖出长长的尾音。院内荒草被风卷得沙沙作响，荒草里的虫鸣此起彼伏，像是无数屈死的冤魂在低声催促，又像是有什么话急着要告诉他们。
　　时梦周翻身上马，攥紧缰绳回头望了一眼那座沉寂的荒宅，暮色将它整个吞进了暗影里，只剩下翘起的飞檐还勾勒着一线余晖。她收回视线，声音被晚风裹着送出去：“夜长梦多，我们现在就去，别给周启元留时间通风报信。”
　　马蹄声脆，踏着渐暗的天色往外奔去，青石板路上溅起细碎的回响。晚风裹着深秋的寒气扫过衣襟，怀中那枚沾着陈年血痕的银印，像一块烧红的烙铁，沉沉压在二人心口——沉冤十余年的苏家旧案，终于撕开了第一道口子，而这道口子后面，还不知藏着多少不为人知的暗影。
　　两人策马转过街角，暮色彻底合拢。远处周府的方向，有一盏灯火忽然亮了起来，像是有人正等着他们。
　　马蹄声缓缓放缓，晚风卷着路旁的尘土掠过二人肩头。池孟洲握着缰绳的手微微收紧，方才自井底捞出的那枚官印沉甸甸压在他心底，一路而来，脸上神色沉郁。
　　时梦周侧过头，余光瞥见他眉宇间化不开的忧色，轻声开口：“你在忧心后续之事？”
　　池孟洲长长叹了一口气，抬眼望向远处城中万家初起的灯火，语气带着几分无可奈何的疲惫。
　　“一枚官印，看似握有铁证，可想要借着它掀开当年苏家旧案，远没有我们想象这般容易。你不曾深陷官场，并不懂这里头盘根错节的人情世故。”
　　他勒住马匹，任由马儿缓步慢行，缓缓同时梦周剖析其中关节。
　　“朝堂州县之间，向来便是一张看不见的人情大网。同年科考、师徒提携、同乡情谊，一层连着一层。一人得道，周遭一众亲友同僚便互相照拂，彼此捆绑成一股势力。当年查办苏家一案的官员，如今不少人早已步步高升，身居要位。”
　　池孟洲垂眸，指尖摩挲着马鞍的纹路，眼底满是冷意：“当初负责定案之人，或是某位大员的门生；上报卷宗的知州，又与朝中某位权贵乃是同乡。当年一桩冤案，早已牵扯出一整条利益链。倘若我们贸然拿着官印前去翻案，便是要撼动一众人的安稳前程。往日里称兄道弟的同僚，转眼便可对你冷眼相向，暗中掣肘。”
　　“就算证据摆在明面上，也未必便能换来公道？”时梦周眉头微蹙，肩头的绒球也安静下来，似是听懂了这番话。
　　“难”池孟洲缓缓摇头，语气沉重，“官场之上，讲究一个‘顾全脸面’。许多官员不求有功，但求无过。错案一旦昭雪，从上到下一众经手之人都要被追责，谁会愿意让人掀开？”
　　时梦周闻言，目光望向漆黑的前路：“人情二字，最是磨人刀刃。明枪易躲，暗箭难防。”
　　晚风掠过两人身侧，远处那盏方才亮起的灯火忽明忽暗，仿佛暗处一双正默默窥视着他们的眼睛。