《《下凡的我被当成神棍了》》Carlie

8、第 8 章 身后青

　　身后青石板路上忽然传来一阵急骤的马蹄声，听那马蹄的方向，明明白白是冲着二人来的。池孟洲不动声色地将手已经按在了腰间刀柄上，语声冷沉：“来者何人？”
　　马蹄到了近前戛然而止，借着街旁飘来的昏蒙灯火，能认出对方是少卿府当差的役卒，身上皂衣还沾着一路奔来的尘土。那府役急忙翻身下马，单膝跪在地上，声音喘得不成调：“池大人！出大事了！周按察刚刚在府中被发现已经咽了气。”
　　池孟洲转头看向时梦周，两人眼中都是一模一样的诧异——这分明是有人抢在他们前头封了口，刚摸到线索就断了根。
　　时梦周指尖扣着缰绳，声线压得很低：“刚要去找他对质，人就没了，这也太凑巧了。”
　　池孟洲垂眸扫过跪在地上的衙役，声音压得冷而稳，不带半分波澜。
　　“慢慢说，究竟出了何事。”
　　衙役额头上的冷汗顺着鬓角淌下来，他慌忙伏低身子，额头几乎要贴上冰凉的青石板：“回.....回池公子，方才府中下人去寻周按察，叩了半晌房门都无人应答。众人察觉不对，撞开房门一看.......周大人已经倒在了屋中，气息全无，屋内门窗皆是从内闩上的！”
　　时梦周微微前倾身子：“可有查验尸体，见着致命伤处？”
　　衙役连连摇头：“小的不敢擅动尸体，府里已派人快马去请仵作。只是.......只是周大人死前桌上还摊着半张没写完的信纸。”
　　时梦周：“杀人灭口。那枚官印已经惊动了暗处之人。”
　　“不止如此。能悄无声息在周按察的府中动手。此人在朝中的势力，远比推测的还要根深蒂固。今日周按察一死，往后所有沾过苏家旧案的官员，人人自危。”
　　二人不再多言，跟着那名衙役快步向着周府的方向赶去。
　　长街之上，夜色越来越浓。空空荡荡的石板路上，只剩下踏马的声响，一声声，敲在寂静的夜里。
　　等踏入周府大门，庭院之内一片大乱，府中仆婢三三两两站在廊下，面色惊惧，低声窃窃私语，见池孟洲二人走来，慌忙自动让开一条通路。
　　卧室的房门果然大开，内里烛火摇曳。
　　时梦周脚步一顿，站在门口，目光先飞快扫过整间屋子。屋内窗栓紧扣，门后的木闩静静落在地上。书桌之上，烛火还剩半截，一张信纸平铺案头，大半字迹被泼洒上去的墨汁糊成一团漆黑，只剩寥寥几字。
　　池孟洲立在床榻边，垂眸看向倒卧在地的周按察。
　　老者仰面栽倒在书案旁，一手仍旧保持着握笔的姿势，另一只手无力地摊开，面色青紫，嘴唇泛出乌色，身上没有一处刀剑劈砍的伤痕。方才进门嗅到股杏仁味，此刻在这密闭的房间里越发清晰。
　　池孟洲半蹲下身，恪守分寸没有触碰尸体，目光仔细扫过死者的袖口与指尖，“身上无外伤，像是毒发身亡。”
　　院外传来一阵拖沓的脚步声，仵作背着木箱匆匆赶来，身后跟着几名神色慌张的府中家丁。那人一踏进卧房，看见地上的尸体就连忙放下木箱，取出手套与工具。
　　“劳烦仔细查验，毒物入口之处，还有死亡时辰”池孟洲起身，声音冷沉。
　　“小人遵命。”
　　烛火之下，仵作俯身查验尸体，片刻之后便抬起头：“回大人，死者确是中毒身亡，毒自口入。方才查验过茶杯，杯沿残留毒迹。”
　　“还有谁喝过此茶？”
　　“回大人，茶乃是傍晚呈上，府里的家母和小辈也喝过同款茶水，现在安然无恙”府中的家丁回话，语气恭谨。
　　时梦周没有应声，肩头蜷伏的绒球忽然抬起脑袋，鼻尖轻轻翕动，不安地蹭了蹭她的下颌。她缓步走到书桌前，目光落在那只白瓷茶杯上，杯底尚余浅浅一层残茶。
　　“同款茶水，旁人饮下无事，唯独周按察中毒”她低声喃喃，抬眼看向一旁的府中管家，“借我一根银针。”
　　管家一怔，不敢耽搁，连忙快步取来一枚细长光亮的银针，双手递到她面前。
　　时梦周伸出二指，稳稳捏住银针头尾，垂眸凝神。周遭所有人的目光都落在她的手上。她缓缓将那根银针，轻轻探入杯底残存的茶水之中。
　　不过片刻光景。
　　只见莹白的针尖，一点一点泛起墨黑色，暗沉的颜色顺着针身缓缓蔓延开来，触目惊心。
　　池孟洲眉头狠狠一蹙，目光冷冽地扫过满屋下人：“傍晚送茶上来的侍女何在？”
　　院中一阵诡异的沉寂，管事家丁们面面相觑，支支吾吾半晌，才有一个管事艰难开口：“回....回二位大人，那侍女……不见了。小人方才派人去她的住处传唤，可屋内早已空无一人，行囊细软全都带走，想来，早已逃出周府了。”
　　池孟洲周身的气息瞬间冷了下来，上前一步，目光扫过厅堂里战战兢兢的一众仆役，声音压得很低，却字字清晰地砸在众人耳中。
　　“逃了？”
　　简简单单两个字，便叫管事双腿一软，险些跪倒在地，额头上瞬间沁出一层密密麻麻的冷汗，后背的衣衫已是被冷汗浸透。他颤着声道：“大人，是小人看管不力！万万不曾料到那侍女竟有这般胆子，敢在周大人的茶水中下毒……”
　　时梦周缓缓将银针搁在一旁白瓷碟边，发出一声细微清脆的轻响。抬手揉了揉肩头不安躁动的绒球，此番场景她一个外行人何必掺乎进来，静静看着便好。
　　池孟洲负手而立，缓步踱至窗边：“可她又是谁派来的？”
　　管事的站在一旁，脸色发白，小心翼翼地压低了声音：“府内人数众多，小人也不清楚。”
　　厅堂之内，方才追逐未果的一行人，已然折返回到周府正厅。
　　时梦周的目光重新落回那只残留着毒茶的白瓷茶杯。她用手帕捏住杯身，将茶杯微微倾斜凑近绒球。
　　肩头的绒球似是明白了她的心意，前爪扒住她的肩头，半个身子探了出去，鼻尖一下又一下嗅着。片刻之后，绒球发出一阵叽里咕噜，脑袋在茶杯与西侧院墙之间来回转动。
　　“你嗅到她的气息了？”时梦周放轻了语调，低声询问。
　　绒球蹭了蹭她的手腕，甩了甩蓬松的尾巴，算是应了。
　　“走”池孟洲沉声丢下一字，率先抬步踏出厅堂。
　　微凉的夜风迎面扑来，院中廊下灯笼被吹得轻轻摇晃。时梦周紧随其后，肩头的绒球一刻不停地朝着空气中细细嗅探，时不时偏过头，为他们指明方向。
　　二人脚下步履飞快，顺着院墙侧边的小径拐入一条僻静的后街。四下街巷寂寥，家家户户早已熄了灯火。
　　池孟洲的目光落在她肩头那团毛茸茸的小东西上，方才紧绷的眉眼稍稍松缓，压低了嗓音，带着几分浅淡的笑意调侃。
　　“倒是小瞧了你这小家伙。”
　　“不白养。”
　　话音尚未落下，肩头的绒球骤然焦躁起来，爪子不停扒拉着时梦周的衣襟。时梦周顺着绒球紧盯的方向抬眼望去，是那逃跑的侍女。
　　“休想跑！”
　　时梦周来不及多想，抬手便将肩头的绒球直直朝着侍女逃窜的背影投去。滚圆的小东西飞出，“咚”地一声，结结实实砸在了侍女的后背上。
　　那侍女痛呼一声，脚步一个踉跄，重心不稳，重重摔回青石板上，再也无力往前挪动半步。
　　池孟洲见状不由低笑出声，看向身旁的时梦周，眼底满是戏谑：“好一招掷球擒人，也倒是没想到，云游方士的招式会如此的......清奇。”
　　“紧跟时事，不足为奇。”
　　侍女鬓发散乱，额角渗出细密的冷汗，惶恐地望向快步追来的二人，身子止不住发抖，却已然退无可退。
　　时梦周与池孟洲一前一后停下脚步。原本看着侍女的两人，目光不经意间撞在了一处。
　　视线相触的刹那，一丝不怀好意的默契悄然掠过眼底。
　　池孟洲先一步敛去方才赶路时漫不经心的笑意，神色一点点沉了下来。他往前踏出半步，眉眼冷峭，周身的气场骤然一凛。
　　“跑什么？”他的声音压得很低，语调平缓无波，可那沉静之下，偏生裹着一股令人心头发紧的压迫感，“周大人那杯茶，可是你亲手所下？”
　　时梦周见状，也顺势板起了面庞，缓步绕到侍女身侧，语气不疾不徐，一字一句缓缓响起。
　　“下毒谋害朝廷官员，乃是死罪。一旦入了大牢，先是严刑拷问，后续等待你的，便是秋后处斩。家中亲眷，亦免不了受你牵连。”
　　这番话语轻飘飘落下来，像一块寒冰狠狠砸在侍女心上。
　　侍女脸色霎时间血色褪尽，慌忙伏在地上连连磕头，额头磕碰在石板上，发出闷闷的声响。
　　“大人饶命！大人饶命啊！奴婢也是被逼无奈！不是我心甘情愿的！”
　　看着她吓得魂飞魄散，几乎快要哭出来的模样，时梦周与池孟洲又是飞快对视一眼，眼底那点藏不住的恶趣味再也绷不住。
　　池孟洲喉间压抑着一丝笑意，却依旧板着脸，故意拖长了语调：“被逼？何人逼你，细细说来，若是有半句谎话……”话音顿住，没有说完，可那未尽的话语，已经足够叫人心惊胆战。
　　侍女抖得如同筛糠一般，磕头磕得额头都渗出血来，话语断断续续：“是……是府里后厨的张妈找的我，她说只要我在给大人沏茶前，把东西倒在杯底，就给我一百两银子，还能帮我赎了身，我实在是没办法了啊！”
　　“那张妈现在人在何处？”池孟洲的声音冷了下来。
　　“她……她今早给了我药之后，就说出去采买！”侍女伏在地上，连头都不敢抬，“我本来想着做完这件事就拿银子走人的，她告诉我说，周大人写完信就会喝茶，让我别多问，我真的什么都不知道啊！”
　　时梦周弯腰看着她，声线没什么起伏：“张妈在周府待了多少年，长什么模样，你细细说给我们听。”
　　侍女忙不迭开口，把张妈的样貌来历说了个清清楚楚，话音刚落，就听见池孟洲对着暗处扬声吩咐：“听见了？立刻带人去搜捕张妈，关注城门，别让人跑了。”
　　暗处立刻应声，脚步声很快消失在夜色里。
　　池孟洲低头看向跪在地上的侍女，眉峰拧起：“你说的若是半句假话，我找你算账，先把她押回周府看管起来。”
　　两个役卒上前架起失了魂的侍女，快步离开，僻静的后街上，只剩时梦周和池孟洲二人。
　　晚风卷着夜气吹过来，时梦周弯腰捞住滚到脚边蹭爪子的绒球，抱回怀里顺了顺毛，抬头对上池孟洲的目光，轻声开口：“张妈早就提前走了，这又是一个断了线的钩子。”
　　“不见得”池孟洲摇了摇头，目光望向城门的方向，眼底冷光一闪，“就算她能逃出城，背后之人也绝不会留着活口。鱼儿总会露尾巴。”
　　池孟洲拍了拍袖口沾的灰：“走吧，回府看看那封信写了什么，写给谁，又是谁在背后递的笔。”
　　时梦周收回视线，片刻后低低”嗯”了一声。周府灯火熄了又亮，远处隐约传来更夫敲梆子的声响，三更天了。
　　那封信究竟写了什么也只有看了才知道。