《红楼残梦》唐嫒

21、诚探春谋定祭祀产，病凤姐泣忆梦中言 探春和亲前

　　话说探春自定了和亲的旨意，上上下下便都忙乱起来。宫里头的内监来了一拨又一拨，册封的礼仪、出降的排场，一桩桩一件件，都须得按品大妆备办。凤姐儿虽说身上不大爽利，这宗事到底是她经手惯了的，少不得挣扎起来，里外张罗。王夫人也把自己当年的陪嫁、历年积下的好东西，拣了又拣，开了箱子往探春屋里送。贾母更是把体己都翻了出来，那一日单叫了探春到跟前，一把搂在怀里，先流了一回泪，方命鸳鸯开了柜子，拿出几套赤金嵌宝的头面、一对成窑五彩小盖钟、一领石青刻丝灰鼠披风，一样一样指与她道：“这三件是你老太太当年陪嫁来的，那对茶钟是宫里头的旧物，你带了去，也不至叫那边小看了你。”探春跪着接了，泪如雨下，却咬着嘴唇，一句也不敢多说。

　　自此探春每日除了晨昏定省，便在自己屋里做针线。侍书在一旁帮着分线、铺里子，主仆两个对坐灯下，常常做到三更天才歇。探春做的不是寻常穿戴，乃是一件石青缎面的夹坎肩，上头用金银线盘着五福捧寿的花样——这是给老太太的。又一件月白绫子的主腰，上头绣了折枝兰花——这是给太太的。另有扇套、荷包、香袋儿若干，是给老爷、宝玉并环儿、兰哥儿的。她针线本不算顶尖，这一向格外用心，做坏了的拆了重做，手指头上扎得都是针眼，也不吭声。侍书看了心疼，悄悄劝她歇歇，她只淡淡道：“我这一走，不知几时再回来。留几针线，也算是尽了心了。”

　　这日午后，探春做了一回活计，觉得眼睛酸涩，便搁下针，走到窗前站了站。隔着纱屉子往外望，见院中那棵芭蕉叶子被风吹得簌簌的，一上一下地晃。她忽然想起头两年起海棠社、大家吃酒作诗的光景，那时宝姐姐、林妹妹、宝玉、云儿都在一处，何等热闹。如今湘云出嫁，宝钗搬了出去，黛玉病着，迎春没了，惜春一门心思画那大观园图，轻易不出屋子。自己又要走了。

　　正出神，侍书端了茶进来，低声道：“姑娘，珠大奶奶来了。”话音刚落，李纨已掀帘子进来，一面走一面道：“三妹妹，我正有事跟你商议。”探春忙让坐，又命侍书倒茶。李纨坐下，叹了口气，半晌才道：“你可知道，那些先前被你看住了的园子里的管事的，如今都活泛起来了？”探春听了，眉头一拧，道：“怎么？”李纨道：“我才从凤丫头那边过来，她说如今外头已经有人四处活动，专等你出了门，好把那花草竹木、鸟鱼吃食的差事再揽回去。那起子人这些日子吃酒赌钱，大说大笑的。”

　　探春冷笑了一声，道：“我早料着了。那日我裁了他们，他们嘴里不说，心里哪有个服字？只碍着我在里头镇着，不敢动弹罢了。这会子听见我要走，便当我是死了的。”说到这里，她顿了一顿，咬着牙道：“只是我走了不打紧，这家里的规矩若是塌下来，再收拾可就难了。”

　　李纨点头道：“正是这话。如今宝丫头不肯管事——你也知道，自那回抄检之后，她心里头存了嫌隙，任凭怎么请，只是推辞。单靠我一个，本也支应不来，再遇上这起子滑贼，只怕咱们先前那一番心思都白费了。”探春站起身来，在屋里来回走了两趟，忽然站住道：“大嫂子，趁我还没走，这会子就动手。你把那几个不老实的名字写下来，明儿一早，先拿两个最猖獗的，捆了交给林之孝家的，发到外头账房里打二十板子，革了月的米粮，看他怕不怕！”

　　李纨犹豫道：“这……是不是太急了些？万一闹出动静来，老太太、太太面上……”探春一摆手，道：“大嫂子，你不必怕。我这一辈子，该得罪的早就得罪完了。那年起诗社、议庶务，我就说过，必得把这一股子邪气杀下去才罢。如今我走在前头，把路给你们铺平了，你往后才好走。若这会子软了手，等我走了，你一个人更压不住。”李纨听了，沉思半晌，终于点了点头。

　　侍书在一旁听了半日，忍不住道：“那几位管园子的妈妈们呢？也有不大老实的。”探春道：“那些原本用着的，如今也懈怠了。你明儿去跟她们说，就说我的话：愿干的，还照旧例，只是从今往后每月对牌都得经过大奶奶，不许私下里乱支银子。不愿干的，趁早说话，我好另换人。若阳奉阴违，两面三刀，等我知道了，那时可不讲情面。”侍书答应着，自去备纸笔录了。

　　正说着，只见翠墨进来回道：“宝二爷来了。”只见宝玉穿着一件簇新的藕荷色绸衫，笑嘻嘻地掀帘进来，见了李纨、探春都在，先请了安，又凑到探春跟前道：“三妹妹，你这几日怎么总不出门？我一个人在园子里逛，好没意思。”探春见他一脸天真，全不知离别之苦，心里一酸，忙别过脸去，假装整理针线，半晌才道：“我忙着呢，哪有工夫陪你逛。”宝玉见她神色不对，又看见桌上做了一半的坎肩、荷包，忽然明白了什么，低头半晌，才低声道：“三妹妹，你走了，还回来不回来？”这一句话说出来，李纨先撑不住，拿帕子捂了嘴，探春的泪也终于滚了下来。

　　屋里一时静悄悄的，只听得外头风吹芭蕉叶的声音，簌簌的，像是下雨，又不像。

　　探春送走了李纨、宝玉，独自在屋里坐了半日。侍书进来收拾茶碗，见她怔怔地望着窗外那棵芭蕉，也不敢言语，只悄悄把灯点上。探春忽然开口道：“侍书，你把那件石青坎肩拿来，我再收收线头。”侍书忙道：“姑娘，天都擦黑了，仔细眼睛。”探春摇摇头，接过坎肩，翻来覆去看了两遍，忽又放下，站起身来道：“我去瞧瞧凤姐姐。”

　　侍书道：“外头起风了，姑娘加件衣裳。”说着取了一件半旧的藕荷色缎面斗篷来。探春由她披上，扶着门框站了站，便往凤姐院中来。

　　凤姐儿这几日原在炕上歪着，因探春和亲的事，少不得挣扎起来理事，今日又接了几拨内监，陪了半天笑脸，回来便觉身上不自在，肋下又疼起来。平儿刚服侍她吃了汤药，正掩了门出来，迎面正遇着探春。平儿忙请安道：“三姑娘来了，我们奶奶刚躺下。”探春道：“我瞧瞧她，不碍的。”平儿便打起帘子，轻声道：“奶奶，三姑娘来了。”

　　凤姐儿本闭着眼养神，听见这话，睁开眼，撑起身子靠在引枕上，笑道：“三妹妹来了，快坐。平儿，把那碟子茯苓糕拿来，三妹妹爱吃这个。”探春在炕沿上坐下，打量凤姐儿脸色蜡黄，眼下一片青黑，心里一酸，道：“姐姐不必张罗，我不饿。姐姐这几日又因我劳累，该好生歇着才是。”凤姐儿摆了摆手，咳嗽了两声，道：“说这些做什么。你的事是大事，我这点子病算什么，死不了。”说着又咳起来，平儿忙端了温水来，服侍她喝了两口。

　　探春待她喘匀了，方缓缓道：“凤姐姐，我来是有件事想跟你商议。”凤姐儿见她神色郑重，便叫平儿出去守着，道：“三妹妹有话只管说。”

　　探春沉吟片刻，道：“我这几日翻来覆去地想，我这一走倒没什么，只是咱们家——”她顿了顿，压低声音道：“老太太、太太跟前，我不好提，可我心里实在悬着。姐姐，如今外头看来还是轰轰烈烈的，内里却早已是进的少出的多。那一日我在账房看见，连太太的月钱都挪用了两个月才发。咱们家不比从前了。”

　　凤姐儿听了，脸上的笑容慢慢收了起来，半晌没言语。

　　探春又道：“我听说一件事，心里一直搁着。前朝有那获罪的世家，凡是祖产家私，尽数抄没入官，独有祖茔周围的祭祀产业，例不入官。我便想着，如今虽还不到那一步，可咱们也该早做打算。与其把银子都填了那些虚排场，不如趁如今，在祖茔附近多置田庄房舍地亩，将来祭祀供给便有出处。便是，便是真有个什么，那祭祀产业连官也不入，好歹能留一点根基，不至一败涂地。”

　　她说完这话，便静静看着凤姐儿。凤姐儿靠在那里，手指攥着被角，脸色变了几变，半晌才哑着嗓子道：“三妹妹，你这话……你这话我听着好生耳熟。”

　　探春一怔。

　　凤姐儿闭了闭眼，不肯托实了说，声音低得几乎听不见：“那年蓉儿媳妇还没死的时候，有一回夜里来见我，说了好些话。当时我只当她糊涂了，也没放在心上。如今想来，她那番话，跟你今日说的，竟是一个意思。她说‘目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮’，又说‘趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩’，还说‘便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入’——三妹妹，你可知道，连词句都是一样的！”

　　探春听了，心头大震，脱口道：“她竟早说过？”凤姐儿点点头，不肯吐露此梦中之事。拿帕子捂了脸，声音闷闷的：“我当时只当她是操心太过，没当一回事。这些年过去了，我竟把这事忘得干干净净。今日三妹妹你又提起来，我这才想起来。我竟辜负了她那一番苦心。”

　　探春忙劝道：“姐姐别这样，如今想起来也不算晚。只要咱们赶着办，总比不办强。”

　　凤姐一急又咳嗽了好一阵子，方渐渐平复。她一把拉住探春的手，道：“三妹妹，你说得对。我这会子就想法子。平儿！平儿！”

　　平儿在外头听见，忙掀帘进来。凤姐儿道：“你去把那口描金箱子打开，里头有个红绸包袱，拿来。”平儿答应着去了，不多时捧了一个包袱来。凤姐儿打开，里头是几封银子，还有几个荷包、几件首饰。她翻了翻，叹道：“就这么些了，连两千两都凑不上。要置田庄，哪里够用！”

　　探春道：“姐姐别急，我也有些体己。”凤姐儿摇头道：“你的体己留着，你到了那边，处处要花钱。还是我想办法。”她想了一想，叫平儿去请贾琏来。

　　不多时贾琏来了，一见探春在座，略有些不自在，笑道：“三妹妹也在。”凤姐儿也不绕弯子，径直把置办祭祀产业的话说了，又道：“我手头紧，你那里有多少，先挪出来使使。”贾琏听了，皱了眉，道：“哪里还有银子！为给娘娘预备寿礼，把几处存项都提空了。外头还有几笔账没收回来，要不我催催？”凤姐儿冷笑道：“催催？催到几时？等人上了门来抄家再催？”贾琏被她堵得说不出话，说去外头想想办法，便走了。

　　凤姐儿看着他的背影，又咳了起来，骂了几句“没用的东西”。平儿忙劝道：“奶奶别气，二爷兴许真能借些来。”凤姐儿摆摆手，对探春道：“三妹妹，你别指望他。我另外再想辙。”

　　探春坐了半日，见天色已晚，便起身告辞。凤姐儿拉着她的手不放，道：“三妹妹，你这个主意好，我就是砸锅卖铁，也要办成这件事。”探春点点头，低声道：“姐姐保重身子，别太熬了。”凤姐儿松了手，看着她走到门口，忽然又叫住她：“三妹妹，你……你多保重。”探春回头一笑，那笑里带着泪光，道：“姐姐也是。”

　　凤姐儿歪在炕上，听外头的脚步声渐渐远了，半晌没动弹。平儿上来收拾东西，见凤姐儿眼直直的，不知在想什么，也不敢问。过了许久，凤姐儿才长长叹了口气，道：“平儿，你说我这辈子，是不是只顾着眼前的热闹，把要紧的事都耽误了？”平儿忙道：“奶奶说什么呢，奶奶为这个家操了多少心。”凤姐儿苦笑着摇摇头，不再说话。

　　次日一早，凤姐儿便强撑着起来，叫平儿开了自己的首饰匣子，把那些赤金镯子、点翠簪子、宝石戒指一样样拣出来，分作几包，叫平儿拿去当了。平儿看了心疼，道：“奶奶，这都是您素日戴惯了的。”凤姐儿道：“戴惯了又怎样？日后连饭都吃不上，还戴这些做什么？”又让平儿把自己陪嫁来的一个金自鸣钟也拿去当了。平儿不敢违拗，只得去了。

　　到了下午，贾琏着人送来三百两银子。凤姐儿连看都不看，道：“三百两，够买个坟头儿大的地！”又命人请来林之孝家的，叫她去打听南边城外祖坟以北有没有田地要出手。林之孝家的道：“前儿倒听说那边有几十亩地要卖，只是要价高，少说也得五六千两。”凤姐儿听了，半晌没言语，只挥手叫她去了。

　　晚上，凤姐儿一个人坐在灯下，把家里能凑的银子拢了拢，留出这月月例，统共不到三千两。她对着那堆银子发了好一阵呆，忽然想起秦氏当年说的那些话，一句一句，清清楚楚，像是昨天才听见的。

　　“婶子，你是脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你……”

　　凤姐儿猛地捂住脸，泣不成声。

　　外头平儿听见动静，悄悄掀帘看了一眼，又轻轻放下帘子，叹了口气，站在廊下守着，不让别人进去。