《红楼残梦》唐嫒

17、雨村附王夜惊旧案，宁代贾府朝献珍馐 贾雨村攀附

　　却说贾雨村自忠顺王府回来，轿子一摇一晃的，他心里也跟着一摇一晃的。待进了自家宅子，也不进内室，只往书房里坐着，命小童点了一盏灯，自己对着灯影出神。

　　那灯草结了个花，爆了一爆，把他惊了一跳。他伸手拿起桌上那封请帖，又看了一回，帖上的字迹工工整整，墨色乌亮，底下的“忠顺王”三个字却像烫手似的。他把帖子放下，站起身来，在屋里踱了两步。窗外的月色淡淡的，透过窗纸洒进来，把地上的砖映得青白一片。

　　正出神，外头传来轻轻的脚步声。只见两个小丫头提着一盏玻璃绣球灯，引着夫人娇杏来了。娇杏穿着一件藕荷色绸衫，头上挽着家常的纂儿，手里端着一个雕漆茶盘，盘里放着一只盖碗。她进了门，见贾雨村站着发呆，便笑道：“老爷回来了？怎么也不进里头去，一个人在这里站着。”说着把茶盘放在桌上，揭开盖碗，是一碗热腾腾的羹。

　　贾雨村这才回过神来，坐到榻上，接过来喝了一口，又放下了。

　　娇杏打发小丫头们出去了，自己坐在旁边的小杌子上，拿手帕子擦了擦桌沿，慢慢地道：“今儿去了哪里？看老爷的脸色，像是不大自在。”

　　贾雨村道：“去了忠顺王府。”

　　娇杏听了，手里停了一停，道：“就是那个……王爷？”她声音低了些，又看了看门口，才道：“老爷怎么想起往那里去了？”

　　贾雨村道：“王爷下了帖子来请，不好不去。”

　　娇杏点了点头，半晌没说话。她拿起剪子来，把灯芯剪了剪，火苗蹿上来，照得满屋亮了些。她忽然叹了口气，道：“我今儿听门上老李家的说，外头有个老头儿，在咱们宅子附近转了好几天了，不知是什么人。”

　　贾雨村心里一动，面上却不动声色，只道：“什么老头儿？可叫人查了？”

　　娇杏道：“老李家的问他，他说是寻亲戚的，也没说什么。我觉着有些蹊跷，所以告诉老爷一声。”她顿了顿，又低头弄着衣角，道：“还有一件事，也不知当讲不当讲。”

　　贾雨村道：“你说。”

　　娇杏道：“我恍惚听人说，薛家那边，好像有个老仆，是南边来的，在府里赶车。那人……听说是从前的旧人，认得英莲的。”她说到这里，抬起眼睛看了贾雨村一眼，又垂下眼去。

　　贾雨村心里突突跳了两下。他知道娇杏是甄家出来的，认得英莲，也认得当年的那些旧人。她虽不明说，怕是已经猜到了什么。他端起羹来，又喝了两口，慢慢地放下，道：“这些事，你少管。外头的事有我呢。”

　　娇杏道：“我不是要管。我只是想起当年在甄家的时候，那英莲才多大一点儿，白白胖胖的，眉心里一颗胭脂痣，太太抱着她，喜欢得什么似的。后来丢了，太太哭得眼睛都快瞎了……”她说着，拿手帕子按了按眼角。

　　贾雨村听了这话，不觉有些烦躁，站起来又走到窗前，推开一扇窗。外头的风吹进来，凉飕飕的，他忽然又想起石呆子的事来。那年替贾赦弄扇子，石呆子是个穷酸，守着二十把旧扇子当命根子，他略施小计，讹了人家一个“拖欠官银”的罪名，扇子抄了来，人下了狱。后来听说石呆子死在狱里，家里头妻儿老小不知哪里去了。贾赦高兴，送了他一柄玉如意，如今还在柜子里搁着，冰凉冰凉的。又想起张华那桩事……

　　他想着想着，出了一身冷汗，忙把窗户关上，回过头来。娇杏见他脸色不好，也不敢再说什么，只低头弄着手里的帕子。

　　忽听外头有人敲门。小童开了门，进来回道：“老爷，忠顺王府的陈老爷来了，说有一句话要当面说。”贾雨村心里一动，忙整了整衣冠，对娇杏道：“你且先回去，这里有客。”娇杏答应了一声，收拾了茶盘，带着小丫头们出去了。

　　贾雨村迎了出去，那陈幕僚见了，拱手笑道：“贾大人，这么晚了还来打扰，实在不当。”贾雨村连忙让进书房，命小童换茶。两人坐定，陈幕僚也不拐弯，只笑道：“王爷说，今日与大人说话，甚是投机。往后大人若有什么难处，只管到府上来。王爷这里，什么人都容得下。”

　　贾雨村听了是忠顺王爷递过来的意思，心里明白。他面上堆起笑来，道：“王爷抬爱，下官感激不尽。只是下官一介微末之人，哪里敢劳王爷惦记。”说着，又说了几句客气话，把陈幕僚送了出去。

　　关了门，贾雨村回到书房里，他坐下伸手把灯芯拨了拨，又拿剪子剪了剪，火苗蹿上来，照得满屋亮堂堂的。他想起自己在贾府跟前这些年的光景。

　　如今贾府外头看着还热闹，里头早就空了。元妃虽说有喜，却听宫里人说难得见皇上几面，圣眷早就淡了。王子腾也闹了个没脸，那点家底，眼看着就要败了。

　　他忽然站起来，走到柜子跟前，打开锁，从里头拿出一个小小的匣子。打开来，里头是一叠房契、地契，还有几封书信。他翻了翻，又合上，锁了柜子，揣起钥匙来，贴着胸口放好。

　　灯又爆了一声。外头起了风，吹得窗棂子呜呜地响。

　　这一夜，贾雨村只在书房榻上歪着，不曾进内室去。娇杏打发小丫头来问了两回，他都说不睡了，叫她先歇着。他合着眼，听那更鼓一声一声地敲。四更天的时候，推窗见竹叶上下了露水，凉丝丝的。

　　却说第二日一早，贾雨村便吩咐小童备了帖子，送进忠顺王府去，只说“多谢王爷昨日的茶，改日当登门拜谢”。帖子送出去，他又叫了轿子，往贾府去了一趟。

　　进了荣国府，见了贾政，贾政正在书房里看信，见他来了，让了坐，说了些闲话。贾政道：“前儿听说你见了忠顺王？”贾雨村笑道：“不过是王爷赏了杯茶，坐着说了几句话，没什么要紧的。”贾政听了，脸上略略有些颜色，捻着胡须，半晌没说话。

　　贾雨村从贾府出来，上了轿，心里头倒有些安定了。他掀开轿帘，看着荣国府那三间兽头大门，威风凛凛的。他想，这威风，不知道还能撑几日。

　　这日那雨村走后，贾政到后室与王夫人议及元春生产日子。叮嘱一翻后王夫人到议事厅上与风姐安排家务。一时言及宫中事，王夫人便叹道：“前儿娘娘打发太监出来，虽没说什么，只瞧那神情，总有些懒懒的。如今身子沉了，里头规矩又大，比不得在家时随意。我想着，别的尚可，只她那脾胃，是打小儿就知道的，最爱那鸭肉粥、枣泥馅的山药糕，又喜清淡小菜。可宫里头每日那些定例，未必合她的意。”

　　凤姐听了，忙陪笑道：“太太快别愁。我倒替太太想着呢。上回娘娘打发夏太监出来，我悄悄儿问了，说娘娘近来不爱油腻，只惦记着咱们府里做的糟鹅掌、桂花糖蒸新栗粉糕。我想着，咱们外头孝敬，虽比不得御膳房的天厨，但到底是家里的味儿，娘娘或者能多用两口。”

　　王夫人点头道：“你倒是细心。只是这送进去，不是容易的。一则须得打点那戴权，他如今是娘娘宫里的掌事太监，虽上回给了他一回，这回少了，怕他推三阻四。二则，东西要精洁，更要稳妥，不能出半点差错。”

　　凤姐笑道：“这有何难？我早已预备下了。前儿我命厨下将那糟鹅掌用黄酒泡了两日，又用茯苓霜腌了，去尽了油腻，只取其鲜。那桂花糕是叫柳家的亲手拣的净栗子，磨得极细，包上新鲜桂花蕊子，搁在银模子里，蒸出来个个像花瓣儿似的，又精致，又不甜腻。至于戴权那里，太太放心，我已封了二百两银子，另备了两匹宫绸，只说太太问他的好。他见了这个，没有不喜欢的。”

　　王夫人沉吟道：“二百两是否少了些？上回因是寻常请安。这回娘娘身子重，是喜事，添五十两也罢。只是要做得不露痕迹，莫叫里头那些眼睛尖的看出咱们私相传递。”

　　凤姐凑近一步，低声道：“太太所见极是。我已想好了，这些东西，不另做盒子，只用进宫看视的例，将吃食分装在几个寻常捧盒里，上头盖了公中的大红绸子。另把给戴权的银子，封在给娘娘的请安帖子底下。珍大嫂子到底也是咱们府里上房的人，时常进宫请安是常例，叫她顺带进去，不显山不露水的。只说是太太给娘娘备的素日爱吃的几样点心，娘娘若问，就说是家常的，不值什么。戴权那里，珍大嫂子自会悄悄给他。”

　　王夫人听了，略略展眉，道：“既如此，就叫你珍大嫂进来，我嘱咐她几句话。”凤姐忙命丫头去传尤氏。不多时，尤氏来了，王夫人又将上述话细细交代一遍。尤氏一一应了，又道：“太太放心，我进去，先见了娘娘，只说太太惦记着，特备了几样家常吃食。娘娘若喜欢，便是我的造化了。”

　　凤姐在旁边笑道：“珍大嫂子，你还要记着，见了娘娘，替我们请安，就说我们天天盼着娘娘安康，只恨不能亲自进去伏侍。”尤氏笑道：“那是自然的。”

　　王夫人又叮嘱道：“东西虽不贵重，却要小心，莫叫人碰了。那糟鹅掌冷了便腥气，须得用汤壶暖着。桂花糕怕干了，用湿帕子盖上。”尤氏一一答应。

　　一时尤氏去了。王夫人坐在椅上，犹自出神。凤姐见了，笑道：“太太也太操心了。娘娘如今有了喜，上头自然百般小心，咱们不过是尽尽心罢了。”王夫人叹道：“话虽如此，宫里头那个地方，一个不如意，便是滔天大祸。如今娘娘身子重，脾气自然不比往常，若因饮食不惯，心里不自在，岂非咱们的过失？”凤姐忙陪笑道：“太太虑得是。所以咱们更要小心，莫叫旁人挑出刺来。”

　　正说着，平儿来回话，说给戴权的银子已封在拜匣里，交与来旺儿送进府去了。凤姐点点头，又向王夫人道：“太太，明儿珍大嫂进去，咱们在家里听信儿就是了。依我说，太太也该歇歇，这半天没吃茶了。”王夫人方起身，扶着彩云的手往内室去了。

　　凤姐送至门口，转身回来，便叫平儿：“再去厨下吩咐一声，那糟鹅掌且别忙着装盒，等明儿一早现从笼里取出来，那才鲜呢。”平儿笑着去了。
　　且说尤氏领了王夫人之命，次日一早便收拾齐整，坐车进了宫。一路无话。