《玉凉时》吕暮霖

93、第九十三章 自静安寺归

　　自静安寺归来，周氏的状态便一直沉郁异样，眉眼间始终压着一层化不开的冷肃，再不似往日温和松弛。
　　转眼七日过去，一封来自宇镇北的家书送入府中。当晚晚膳过后，周氏便命人通传，将阖府众人尽数召至正堂。
　　正堂灯火通明，肃穆沉沉。周氏端坐主位，面色平静无波，周身却萦绕着迫人的冷意，整座厅堂鸦雀无声。
　　这几日宇栩寒一心悬在京城流言发酵之事上，忙着梳理各方动静、稳住外界局势，一时未曾留意府中内情，更未察觉周氏的异样。
　　她步入正堂，目光快速扫过全场。堂中除了宇栩柏夫妇、陈姨娘与宇晓棠，还立着几位府中资历最深的老嬷嬷，气氛紧绷得异样。她心头微疑，侧首看向宇栩柏，对方只轻轻摇了摇头，示意自己也一无所知。
　　宇栩寒了然颔首。宇栩柏近日因她与萧承轩的婚事，终日在礼部奔走忙碌，无暇顾及府中琐碎变故，不知情也是常理之中。
　　她又转头望向身侧的姚莘，姚莘望着她轻轻叹气，眉眼藏着担忧，正要迈步上前，却被主位上的周氏出声制止。
　　“待在自己的位置上。”
　　周氏语声清淡，却带着不容置喙的威严。
　　宇栩寒见状，知晓今日事态非同寻常，不敢懈怠，依言缓步走到西侧椅上落座，身姿端正，静待下文。
　　待众人尽数归位、落定身形，周氏才缓缓开口，目光直直落向宇栩寒，沉声发问：“寒儿，你可有什么事，要同母亲说？”
　　宇栩寒微微一怔，眼底满是疑惑：“母亲所指何事？”
　　她话音刚落，便瞥见周氏身侧的阮嬷嬷面露难色，眼底藏着几分显而易见的心疼与无奈。
　　宇栩寒心念急转，飞速复盘近日所有行径。她近日行事坦荡，府中大小事务皆未曾隐瞒，并无半点逾矩出格之事。细细品着阮嬷嬷复杂的神色，她脑中骤然灵光一闪——是静安寺那日的风波。
　　那日偏厅对峙动静不小，往来香客众多，她未曾刻意压下流言，毕竟众目睽睽之事，旁人口舌终究封堵不住。只是归来之后，她未曾主动向周氏提及细说，本以为母亲暂且搁置，不料竟一直记在心底。
　　心念未落，周氏已然朝着堂下两名老嬷嬷递去一记眼神。
　　两名老嬷嬷跟随周氏多年，行事利落果决，瞬间会意，快步上前，一左一右扣住陈姨娘与宇晓棠，径直将二人从椅上拽落，重重按跪在冰冷的青砖地面上。

　　“王妃饶命！奴婢知错了！”
　　“母亲饶命！求母亲开恩！”
　　母女二人惊惧交加，两道求饶声交织在一起，慌乱又刺耳。
　　“闭嘴。”
　　周氏淡淡吐出两字，语气无波，却带着彻骨威严。
　　陈姨娘与宇晓棠浑身一颤，瞬间噤声，脸色惨白如纸，眼底盛满极致的惶恐，连呼吸都不敢过重。
　　周氏端坐主位，目光清冷扫下跪地二人，字句平缓，却字字淬着寒意：“我自问待你们母女不薄，府中吃穿用度一应周全，从未有过半分克扣。王爷子嗣单薄，我素来多加纵容体恤，不曾苛责。可你们倒是越发忘了本分，区区妾室庶女，也敢僭越尊卑，爬到主子头上作祟？”
　　陈姨娘吓得魂不附体，不顾地面寒凉，手脚并用地往前爬行几步，连连磕头，额头堪堪抵着青砖：“王妃恕罪！晓棠年纪尚小，心性懵懂，全然不懂事理，绝非有意冒犯二小姐，求王妃宽宥！”
　　“年纪尚小？”周氏眸光微冷，一语戳破，“既然懵懂无知，前阵子你又忙着四处奔走，为她攀附婚事、图谋高枝？”
　　宇晓棠泪眼婆娑，哭得浑身发抖，哽咽辩解：“母亲，我真的不是故意的……”
　　这些日子风平浪静，她本以为静安寺一事早已翻篇，无人追究，万万没想到时隔七日，周氏竟会骤然发难，将旧账尽数翻出。
　　“我不是你母亲。”
　　周氏神色漠然，不愿再多看她一眼，微微示意。旁侧老嬷嬷立刻上前，将妄图辩解的二人狠狠拖拽至远处，杜绝她们再出声聒噪。
　　一旁的宇栩柏全程看得一头雾水，满心茫然，忍不住开口问询：“母亲，究竟出了何事？”
　　周氏目光转向姚莘，语声沉静：“既然寒儿不愿开口，便由你来说。”
　　姚莘面露难色，左右为难，可对上周氏不容置喙的眼神，终究不敢违逆，只能躬身应下：“是，母亲。”
　　她定了定神，缓缓道出前因后果：“自静安寺归来第二日，母亲准我回娘家探望长辈。那日我恰好遇上姑母，姑母从闺中密友处听闻，当日静安寺偏厅，晓棠妹妹暗中挑唆，引李良娣当众为难、折辱寒儿妹妹，险些让寒儿受了大委屈……”
　　姚莘一字一句，将当日所有纠葛、挑唆细节尽数道出，没有半分隐瞒。
　　话音落尽，正堂之内死寂无声。
　　宇栩柏脸色几度变幻，由白转红，又由红转青，胸中怒火熊熊翻涌，双拳死死攥紧。他端坐朝堂、行走礼部，见惯风波，此刻却气得浑身发颤，恨不得当场上前质问教训宇晓棠。
　　寒儿年少远赴北境，九死一生，为了宇家安危、为了血海深仇，步步隐忍、受尽磋磨，好不容易从绝境归来，未曾想躲过外界刀光剑影，竟躲不过自家人的背地算计与恶意中伤。
　　“此事与莘儿无关。”周氏适时开口，压住他的怒火，“是我命你不许对外提及半分。”
　　方才宇栩柏一瞬看向姚莘的责备眼神，周氏尽收眼底。
　　宇栩柏闻言，敛去眼底戾气，收回目光，垂眸沉默不语，心底又气又愧。
　　众人缄默之时，跪地的宇晓棠彻底乱了心神，惊惧之下口不择言，带着满腔怨怼哭喊：“我没有故意害她！是二姐姐！是她常年仗着嫡女身份压我一头，事事处处苛待于我，我只是不甘！”
　　“堵上她的嘴。”周氏眸底寒意更盛，语气淡漠。
　　老嬷嬷立刻上前，利落捂住宇晓棠的口舌，将她所有不甘的哭喊尽数堵回腹中，只余细碎呜咽声。
　　周氏目光沉定，当众落下处置：“今日我收到王爷回信，已然问过你母女二人的去处。陈氏，贬黜发卖；宇晓棠，遣送清栾祖宅，终生不得回京。”
　　这句话如同惊雷炸响在耳畔。
　　陈姨娘双目圆睁，彻底慌了，拼命摇头挣扎，泪水纵横，不停磕头求饶：“不可能！王爷不会如此绝情！王妃！求王妃开恩，饶过我们母女这一次！”
　　周氏微蹙眉心，不耐地揉了揉眉心。身旁老练的嬷嬷极有眼色，立刻上前，干脆利落地堵上了陈氏的嘴。
　　厅堂瞬间清净。
　　周氏环视二人，语声威严笃定：“我本可私下处置你们，无需多言。只是你终究为王爷生育过子女，我留你几分体面，特意修书一封，请示王爷旨意。王爷亲笔回信，字字清晰，任由我全权处置，绝无怨言。”
　　言罢，她抬手示意。阮嬷嬷立刻上前接过家书，迈步走到陈氏与宇晓棠身前，将信纸摊开在二人眼前。
　　白纸黑字，笔墨确凿，断了她们所有侥幸。
　　母女二人看着家书，彻底瘫软在地，浑身冰凉，只剩绝望的呜呜哭声，再无半分辩驳之力。
　　“母亲，不可。”
　　一直沉默旁观的宇栩寒，终于开口阻拦。
　　可她话音刚落，便迎来周氏冷然的一瞥，语气带着显而易见的愠怒与失望：“你既有事藏在心底、不愿与我言说，往后便不必再说了。”
　　宇栩寒心头一涩，瞬间读懂了母亲的心思。周氏这般拼尽全力护她、为她撑腰，可她遇事习惯性独自隐忍、独自扛下，从未全然信任依赖家人，这份疏离与逞强，终究寒了母亲的心。
　　周氏望着她，眼底满是心疼与怅然，缓缓开口：“寒儿，这件事你处置得太过欠妥。我拼尽全力维护你、维护宇家颜面，可你任由旁人当众欺辱，受了委屈却一字不提、独自隐忍。你可知，你这份事事独扛的模样，有多让我们心疼？”
　　姚莘见状，立刻上前一步，躬身诚恳揽下所有过错，温声劝解：“母亲息怒，此事不怪妹妹。是儿媳无能，既没能做好母亲的助力，护住妹妹，也没能约束好府中姊妹，是儿媳失职。”
　　周氏看向她，神色稍缓，沉声问询：“你日后便是宇家的当家主母，此事依你之见，该如何处置最为妥当？”
　　姚莘心思缜密，片刻思索便有了周全计策，条理清晰地回道：“母亲，眼下并非处置的最佳时机。再过几日便是大妹妹的忌日，寒儿妹妹纳吉之礼也定在端午，京城本就流言四起、人心浮动。此刻重罚府中庶女姨娘，只会惹人揣测、徒增闲话，白白拖累寒儿妹妹的名声与婚事。”
　　“依儿媳之见，不如先将陈氏母女送往郊外庄子禁足，对外只宣称二人诚心悔过，去往庄子为大妹妹诵经祈福。待寒儿妹妹婚事尘埃落定、流言平息，世人淡忘此事，再从容处置，方为稳妥。”
　　周氏静静听着，微微颔首，默许了她的处置方法。
　　她今日当众发难、掀开此事，本意便是借机考校姚莘，看她是否具备当家主母的格局与眼界，能否稳住府中局势、权衡利弊，如今看来，姚莘心性沉稳、思虑周全，足以担得起主母重任。
　　姚莘领命，不敢耽搁，当夜便遣人将陈氏与宇晓棠送往郊外庄子禁足，全程稳妥低调，未曾惊动外人。
　　诸事落定，一众下人、管事尽数退去，正堂空旷清冷，只剩周氏与宇栩寒母女二人。
　　方才强撑的威严与冷硬尽数褪去，周氏紧绷的肩膀骤然松弛，强忍多日的泪水终究失控滑落，无声砸落衣襟。
　　宇栩寒看着她落泪的模样，心头骤然酸涩，快步上前，从身后轻轻环住周氏单薄的身躯，紧紧相拥。
　　她素来隐忍坚毅，极少动容，可此刻看着为自己落泪的母亲，鼻尖酸涩泛红，眼底的泪水也再也绷不住，悄然涌出。
　　“娘，谢谢你，这么疼我、护我。”
　　这一句轻声呢喃，彻底击溃了周氏所有的坚强。她反手紧紧抱住怀中的女儿，泪水汹涌，哭得克制又崩溃。
　　“娘，你别担心，我不会有事的。”宇栩寒埋在她肩头，轻声安抚，温热的泪水顺着脸颊不断滚落。
　　周氏双臂死死揽着她的手，仿佛攥着此生唯一的念想，哽咽泣道：“你姐姐已经走了整整一年……这一年来，我每每想起她，便心口剧痛，痛得几乎无法呼吸。”
　　“寒儿，娘都清楚。你孤身一人撑起整个宇家，为了姐姐的血海深仇，为了宇家满门的存续，步步筹谋、步步隐忍，活得半点不由心。你受了数不清的委屈，明明满心苦楚，却为了大局一一咽下，从不与人言说。”
　　“我的好孩子，我的女儿，为何命都这般苦……”
　　宇栩寒热泪滚滚而下，心口滚烫酸涩。穿越异世，步步惊心、孤身闯荡，她早已习惯了冷暖自知、独自承压，可今日，终于有人看透她所有的伪装与隐忍，真心疼她所疼、忧她所忧。
　　原来她从来都不是孤身一人，在这世间，真的有人这般全心全意地爱着她、护着她。
　　堂中烛火摇曳，暖黄光影将母女二人相拥的影子投在冰冷的墙壁上，光影交叠，错落交织，远远望去，依稀像是三道身影依偎在一起，似是逝去的故人从未远离，岁岁年年，相伴不离。