《桃花映江边》一花一世界一叶一菩提

9、试探与交锋，书房夜谈 第九集

　　第九集试探与交锋，书房夜谈

　　赴宴归来后的几日，相府似乎并无不同，却又处处透着微妙。守卫明显增加了，尤其入夜后，巡视的频率和路线都更加缜密。归燕轩外也多了两个沉默寡言、但眼神精悍的婆子轮值，说是奉相爷之命，保护夫人安全。

　　姜桃花心知肚明，这是沈在野对昭华郡主那番话的反应。他加强了戒备，却也无形中将她的归燕轩纳入了重点防护范围。这是一种变相的圈禁，也是一种宣告——她是他沈在野的夫人，至少在明面上，不容他人轻易窥探或伤害。

　　她依旧如常度日，看账，散步，偶尔应对顾怀柔越发明显的示好和柳如媚小心翼翼的试探。只是散步时，她会刻意避开那日偶遇灰衣人（莫先生）和昭华郡主的路径，更多地在归燕轩附近或人来人往的敞亮处活动。她知道，暗处有眼睛在看着，沈在野的，或许还有别人的。

　　这日午后，姜桃花正在窗下绣一方帕子，青苔在一旁分线。外间传来脚步声，是顾怀柔身边的采薇。

　　“夫人，”采薇进来行礼，神色有些不同往日的凝重，“我家夫人让奴婢来禀报一声，凝香院那边……孟夫人今日晨起，试图悬梁，被看守的嬷嬷及时发现救下了。人已无大碍，但情绪很不稳，一直在哭骂……”

　　姜桃花手中针线一顿。孟蓁蓁自尽了？是绝望下的冲动，还是以退为进的算计？她抬眸：“相爷可知道了？”

　　“管家已去前院回禀了。相爷此刻正在书房见客，尚未有示下。”采薇低声道，“我家夫人说，此事可大可小，毕竟涉及人命，又是孟家女，怕传出去对相府声誉有碍。夫人如今掌着内宅，是否……该过去看看，或是请示相爷如何处置？”

　　顾怀柔这是将难题推了过来。去看了，若孟蓁蓁有个好歹，她这主母难辞其咎；不去看，显得冷漠，也容易落人口实。更重要的是，试探沈在野对孟蓁蓁的底线到底在哪里，以及……他对她这个“主母”处理此类事件的期待。

　　姜桃花放下绣绷，沉吟片刻：“孟妹妹一时想不开，也是可怜。只是相爷既已下令禁足，无令不得探视，我亦不好擅自前往。你回去告诉顾妹妹，让她先不必惊慌，派个稳妥的嬷嬷，带些安神汤药过去，好生劝慰着，务必看顾好孟妹妹安危。待相爷那边有了示下，再作区处。”

　　她既没有直接去触霉头，也给出了实际处理建议（派人看顾、送药），并将最终决定权推回给沈在野，同时抬出顾怀柔去执行，将自己置于一个居中协调、依令而行的位置，进退有据。

　　采薇眼中掠过一丝佩服，应声退下。

　　姜桃花却没了绣花的心思。孟蓁蓁这一闹，无论真假，都意味着凝香院那边的“平静”被打破了。孟家会如何反应？沈在野又会如何处置？这会不会成为某些人攻击相府的新把柄？

　　她忽然想起赴宴那日，太子穆无垠意味深长的笑容，以及昭华郡主在假山后冰冷的话语。孟蓁蓁，会不会也成为别人手中的一颗棋？

　　正思忖间，湛卢来了。

　　“夫人，”湛卢神色如常，“相爷请您往书房一趟。”

　　又是书房。这次是为了孟蓁蓁的事？姜桃花整理了一下衣裙，随湛卢前往。

　　听竹轩内，沈在野正站在那幅巨大的边境舆图前，背对着门口，身形挺拔，却透着一股沉凝的气息。听到脚步声，他并未回头，只淡淡道：“坐。”

　　姜桃花在书案旁的椅子上坐下，静候他开口。

　　“凝香院的事，听说了？”沈在野转过身，走到书案后坐下，目光平静地看着她。

　　“是，刚听顾妹妹身边的侍女禀报。”姜桃花如实道，“已让她先派人送药看顾，一切等相爷示下。”

　　沈在野指尖轻轻敲了敲桌面：“你觉得，孟氏是真想死，还是做戏？”

　　姜桃花略一思忖，道：“桃花未曾亲见，不敢妄断。但孟妹妹性子刚烈，受此折辱，一时激愤寻短见，亦有可能。只是……”她顿了顿，“若真是心灰意冷，悄无声息了断或许更合常理。如此闹得人尽皆知，倒像是……心有不甘，欲引人注目。”

　　沈在野眼中闪过一丝几不可察的赞许。“不错。她是在赌，赌本相会不会顾念旧情，或者忌惮孟家，从而对她从轻发落。甚至，赌有人会借此生事。”

　　“相爷的意思是……”

　　“孟家今日连递了三道帖子。”沈在野语气转冷，“孟侍郎言辞恳切，为其女求情，言其年轻无知，已知悔改，愿接回府中严加管教。太子殿下……也派人递了话，说孟家世代将门，于国有功，孟氏纵然有错，罪不至死，望本相看在孟老将军颜面上，网开一面。”

　　果然，都跳出来了。姜桃花心下了然。孟蓁蓁这一闹，成了孟家和太子向沈在野施压的借口。

　　“那相爷打算如何处置？”姜桃花问。

　　沈在野没有直接回答，反而问道：“若依你之见，此事当如何了结，方能既全了规矩，又不落人口实？”

　　这是考较，也是真正的试探。看她能否跳出内宅妇人的视角，从大局和沈在野的处境出发思考问题。

　　姜桃花沉吟片刻，缓缓道：“孟妹妹触犯家规，证据确凿，相爷已从轻发落。如今她自寻短见，虽是咎由自取，但若真闹出人命，于相爷官声、于府中安宁，确有不利。孟家与太子施压，其意不在孟妹妹一人，而在相爷的权柄与态度。”

　　她观察着沈在野的神色，见他并无不悦，才继续道：“既不能退让，授人以柄；亦不宜逼迫过甚，激化矛盾。或许……可寻一个两全之法。孟妹妹禁足之罚，乃相爷家事，不容他人置喙。但其‘病体沉重，需静养’，却是实情。不若请宫中太医过府诊治，若确需离府将养，或可准其暂回娘家‘养病’。一来，全了孟家颜面与太子说项；二来，将人送出府去，也绝了后患，更显相爷宽宏；三来，太医诊断在前，是去是留，是生是死，皆与相府无干。”

　　她这番话，看似妥协，实则以退为进。用“养病”的名义将孟蓁蓁送走，既解决了眼前的麻烦，也彻底拔除了府中这颗钉子。让太医诊断，是堵住悠悠众口。回了孟家，孟蓁蓁是生是死，是好是坏，都再与沈在野无关。而沈在野，既回应了孟家和太子的压力（允许回娘家），又牢牢守住了自己处罚的权威（是以“养病”名义，非赦免其罪），还赢得了“宽宏”的名声。

　　沈在野静静听着，目光落在姜桃花沉静分析的脸上。她条理清晰，思虑周全，不仅看到了内宅的纠葛，更看到了朝堂的角力，提出的法子老辣而实用，完全不像一个久居深宫的公主。

　　“宫中太医？”他语气听不出情绪。

　　“是。相爷如今圣眷正隆，请一位太医过府为家眷诊病，并非难事。且太医诊断，最具权威，可杜绝大多数非议。”姜桃花道，“至于人选……或许可请与孟家并无密切往来、且素来谨慎的太医。”

　　沈在野默然片刻，忽然道：“你可知，孟蓁蓁被禁足后，曾暗中传递消息出府，内容涉及那幅《日照千峰图》？”

　　姜桃花心头一震，猛地抬眼看他。这是他第一次主动在她面前提及那幅画的具体事端！他是在警告她此事牵连甚广，还是……在向她透露部分内情？

　　“桃花不知。”她稳了稳心神，“孟妹妹她……”

　　“她知道的也不多，不过是些捕风捉影的传闻。”沈在野语气平淡，却带着冷意，“但她将这点传闻卖给了不该卖的人。所以，她必须走，而且，要走得‘干净’。”

　　姜桃花瞬间明白了。孟蓁蓁不仅是内宅争宠失败，更可能无意中（或有意）卷入了那幅画背后的隐秘旋涡，触碰了沈在野真正的逆鳞。这才是沈在野决心彻底解决她的根本原因，而不仅仅是内宅纷争。自己刚才的建议，恰好符合了他“走得干净”的需求。

　　“桃花明白了。”她低声道。

　　沈在野看着她，忽然问：“你怕吗？”

　　姜桃花一怔，随即明白他问的是什么。是怕这府里府外无形的刀光剑影，怕那幅画带来的未知危险，还是怕他沈在野？

　　她抬起头，直视他的眼睛，那双深邃的眼眸里此刻没有惯常的冰冷疏离，反而有种洞悉一切的锐利，以及一丝……难以言喻的探究。

　　“怕。”姜桃花诚实地点点头，“但怕无用。既然身在此处，便只能面对。桃花只是希望，相爷若觉桃花尚有可用之处，或愿信任桃花一二，可否让桃花知晓，哪些是真正的禁区，哪些又是可以踏足的边界？如此，桃花方能谨言慎行，不拖累相爷，也不至……稀里糊涂，踏入死地。”

　　这是她第一次如此直接地向他索要“知情权”和“安全区”。她知道这很冒险，但经过孟蓁蓁之事和长公主府的见闻，她越发感到，在这座府邸，无知未必是福，反而可能因为无知而触碰致命的禁忌。她需要一定的“地图”，哪怕只是模糊的轮廓。

　　沈在野久久地凝视着她，书房内寂静无声，只有更漏滴滴答答。良久，他才缓缓开口，声音低沉：“你很聪明，也很大胆。”

　　“桃花只是不想死得不明不白。”姜桃花语气平静，却带着一丝倔强。

　　沈在野忽然轻笑一声，那笑容很淡，转瞬即逝，却驱散了些许书房内的冷凝气氛。“好，本相可以答应你，若事关你自身安危，或可能将你卷入不可控之局，会予你提示。但相应的，你需谨守本分，不该问的别问，不该查的别查。尤其，”他目光扫过书房内某处（暗格所在的方向），“与那幅画相关的一切，远离。那是真正的死地，沾之即危。”

　　“是。”姜桃花应下。这已是她能争取到的最好结果。沈在野承诺了“提示”，意味着他将她视为可能需要“知情”的一方，而不仅仅是需要“管束”的内眷。这是一个重要的信号。

　　“至于孟氏，”沈在野回到正题，“就按你说的办。稍后本相会让人去请王太医过府。后续事宜，让顾氏协助你处理。不必亲自去凝香院，让下面人去办即可。”

　　“是。”

　　“还有，”沈在野顿了顿，从书案上拿起一个锦盒，推到她面前，“打开看看。”

　　姜桃花疑惑地打开锦盒，里面是一对羊脂白玉镯，玉质温润无瑕，雕着精致的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。

　　“这是……”

　　“赏你的。”沈在野语气淡然，“你今日应对，甚合本相心意。身为相府主母，也该有些像样的首饰撑撑门面。日后若有类似场合，不至于寒酸。”

　　这算是……奖励？还是进一步确立她“主母”地位的象征？姜桃花心中五味杂陈，但面上仍是恭敬接过：“谢相爷赏赐。”

　　“去吧。孟氏之事，尽快了结。”沈在野挥挥手，重新将目光投向舆图。

　　姜桃花行礼退下。走出听竹轩，午后的阳光有些刺眼。她握紧手中的锦盒，玉镯冰凉，却仿佛带着一丝余温。

　　回到归燕轩不久，宫中那位以谨慎著称的王太医便被请来了。一番诊视后，王太医捻须道：“孟夫人忧思过度，肝气郁结，心脉虚浮，确需静心调养，不宜再受刺激。府中虽好，然旧地旧物，易触景伤情，于病情无益。若条件允许，换一处清静少扰之地将养，或更利于康复。”

　　这番话，说得滴水不漏，既指出了孟蓁蓁“病”情严重，需要特殊环境，又委婉建议离开相府，且完全是从医者角度出发。

　　有了太医的诊断，一切便顺理成章。沈在野“体恤”孟蓁蓁病情，准其暂回孟府“养病”，一应物品、仆从，皆由孟家来接。为免途中颠簸，还特意调用了相府的软轿和侍卫护送，表面功夫做得十足。

　　凝香院很快被搬空，孟蓁蓁被扶上软轿时，面色灰败，眼神空洞，再不见往日娇纵。她甚至没有看送行的顾怀柔、柳如媚，以及站在廊下的姜桃花一眼，仿佛灵魂已被抽走。

　　顾怀柔指挥着下人做最后检查，柳如媚远远看着，神色复杂。姜桃花则静静立在一旁，心中并无多少快意，只有一种尘埃落定的平静，以及更深沉的警惕。孟蓁蓁走了，但这府里的暗流，只会更加汹涌。沈在野今日的态度，那对玉镯，太医的诊断……都像是一个个新的信号，将她推向更复杂的棋局中心。

　　送走孟蓁蓁，顾怀柔来到姜桃花面前，恭声道：“夫人，都处理妥当了。凝香院是否要封存起来，还是……”

　　“暂且锁上吧，每日派人简单清扫即可。”姜桃花道，“府中诸事，日后还要多劳烦顾妹妹费心。”

　　“妾身分内之事，定当尽力。”顾怀柔垂首，姿态愈发恭顺。

　　是夜，姜桃花坐在灯下，将那一对白玉镯从锦盒中取出，套在腕上。玉质沁凉，衬得手腕越发白皙纤细。她轻轻转动玉镯，听着细微的玉鸣，脑海中浮现白日书房中沈在野的神情话语。

　　他给了她奖励，给了她提示的承诺，也再次划定了那幅画的禁区。他在将她一点点拉入他的轨道，给予一定信任的同时，也套上了更牢固的枷锁。而她自己，也在主动或被动地，朝着那漩涡的中心，又迈进了一步。

　　窗外月色如水，寂静无声。但姜桃花知道，这平静之下，新的风波正在酝酿。昭华郡主，太子，孟家，还有那幅神秘的《日照千峰图》……而她与沈在野之间，那脆弱而微妙的关系，也将在这不断袭来的风波中，经受考验。

　　腕间的玉镯触手生凉，仿佛在无声提醒着她：前路莫测，务必谨慎。但她的眼中，却映着跳动的烛火，明亮而坚定。

　　（第九集完）