《桃花映江边》一花一世界一叶一菩提

8、赴宴风波，暗夜同车 第八集

　　第八集赴宴风波，暗夜同车

　　雨歇云散，晨光熹微。孟蓁蓁被禁足的风波在相府表面平息，内里却如投入石子的湖面，涟漪未止。顾怀柔“病愈”后，晨昏定省虽未恢复，但每日都会遣侍女采薇到归燕轩问安，顺带“请教”些无关紧要的府务，姿态放得极低。柳如媚也偶尔露面，说些不痛不痒的闲话，眼神里却多了几分谨慎的打量。

　　姜桃花照单全收，态度始终温和有礼，不远不近。她依旧每日翻阅账册，偶尔在花园散步，对听竹轩的方向不再刻意注目，仿佛真的将沈在野的警告记在了心里。只是她散步的路线，有时会“不经意”地经过一些老仆聚居的角落，或是在福伯来回话时，多问几句府中旧例、故人往事，语气随意，如同闲谈。

　　这日午后，她正在窗前临帖，青苔在一旁研墨。忽听院外有脚步声传来，沉稳有力，不同于寻常侍女。姜桃花笔尖一顿，抬眼望去，只见湛卢的身影出现在月洞门外。

　　“夫人，”湛卢在门外行礼，声音一如既往的平稳，“相爷有吩咐，请夫人更衣，稍后随相爷出府一趟。”

　　出府？姜桃花心中微讶。自入相府，除了大婚那日从驿馆抬进来，她便再未踏出过这座深宅。沈在野突然要带她出府，所为何事？

　　“湛卢侍卫可知，相爷要带本宫去往何处？”她放下笔，语气平静。

　　“回夫人，是赴安平长公主的春宴。”湛卢答道，“长公主府递了帖子，特意提及请夫人一同前往。”

　　安平长公主？姜桃花略有耳闻。这位长公主是当今祁王的胞妹，身份尊贵，性喜热闹，常在府中设宴，是京城贵眷交际的重要场合。沈在野带她赴宴，是礼数所需，还是别有深意？

　　“本宫知道了，有劳湛卢侍卫回禀相爷，桃花稍作准备便来。”姜桃花颔首。

　　湛卢退下。青苔有些紧张：“公主，这安平长公主的宴会，听说去的都是皇亲贵戚、高官女眷，规矩大得很……”

　　“无妨，既来之，则安之。”姜桃花走到妆台前，看着镜中自己沉静的容颜，“更衣梳妆吧，不必过于隆重，但也不能失了相府体面。” 她需要借此机会，看一看这大祁京城顶层的繁华与暗流，也看看沈在野在这些人面前，是如何行止。

　　她选了一身天水碧的织锦襦裙，外罩月白绣缠枝梅的广袖长衫，发髻梳成简洁的倾髻，只簪一支碧玉玲珑簪并两朵珠花，薄施脂粉，既不失贵气，又透着几分清雅疏淡。她自知身份特殊，不宜过分张扬，但也不能显得畏缩，这分寸需得拿捏得当。

　　收拾停当，来到前院时，沈在野已在马车旁等候。他今日未着官服，一身玄色暗金纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，立于华盖马车旁，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。听到脚步声，他转过身，目光落在姜桃花身上，上下打量一番，眼中未见波澜，只淡淡道：“上车吧。”

　　马车宽敞舒适，内里铺着柔软的锦垫，小几上还放着茶具和点心。姜桃花与沈在野相对而坐，中间隔着小几，距离不远不近。车轮滚动，驶出相府侧门，街市喧嚣隐约传来。

　　车厢内一片寂静，只闻车轮辘辘与马蹄嘚嘚。沈在野闭目养神，似乎并无交谈之意。姜桃花也乐得清净，微微侧首，透过轻轻晃动的车帘缝隙，看向窗外飞速掠过的街景。大祁京城的繁华扑面而来，商铺林立，行人如织，车马粼粼，与她记忆里北苑王都的肃杀沉闷截然不同。这就是她今后要生存的天地了。

　　“今日赴宴，长公主性喜奢华，宾客繁杂。” 沈在野忽然开口，并未睁眼，声音在狭小的车厢内显得格外清晰，“你只需跟在本相身边，少言，多看。若有人问起北苑或和亲之事，一概以‘陛下隆恩’、‘相爷厚待’回应，不必多言。若有女眷刻意攀谈结交，温和以对即可，不必深交，也不必推拒。”

　　这是提点，也是划定她在公开场合的言行边界。姜桃花收回目光，转向他：“是，桃花记下了。”

　　沈在野这才睁开眼，看向她。车厢内光线稍暗，她的侧脸在晃动光影中显得柔和，眼神平静，并无寻常女子初次参与这等场合的紧张或兴奋。“孟氏之事，虽已处置，但难免有人借题发挥，言语试探。你只需记得，你是我沈在野明媒正娶的夫人，代表相府颜面。其余，自有本相应对。”

　　他这话，是在给她底气，也是警告她不要擅作主张。姜桃花听懂了，微微颔首：“相爷放心，桃花明白轻重。”

　　沈在野不再言语，重新闭上眼。姜桃花却能感觉到，他并非真的放松，那挺直的背脊和周身隐隐散发的冷凝气息，表明他对外界保持着高度的警觉。这场宴会，恐怕并非单纯饮宴那么简单。

　　长公主府位于皇城西侧，朱门高墙，气派非凡。马车抵达时，府门前已停了不少华贵车驾，锦衣华服的宾客络绎而入。沈在野先下车，随后转身，极其自然地朝车内伸出手。

　　姜桃花看着眼前骨节分明、带着薄茧的手掌，略一迟疑，将手轻轻搭了上去。他的手掌干燥温热，力道平稳，扶她下车后便松开了，仿佛只是一个再寻常不过的礼节动作。

　　“沈相，大驾光临，有失远迎！” 一位身着锦袍、面白微须的中年男子笑着迎上来，正是长公主驸马、礼部侍郎周显。

　　“周驸马客气。” 沈在野颔首，神色淡然。

　　“这位便是尊夫人吧？果然仪态万方，与沈相佳偶天成啊！” 周显目光转向姜桃花，笑容满面，眼神却带着审视。

　　“周驸马谬赞。” 姜桃花微微欠身，礼仪无可挑剔，声音轻柔，带着恰到好处的疏离。

　　进入府中，更是三步一景，五步一阁，奇花异草，珍禽点缀，极尽奢靡。宴会设在后花园的临水轩，丝竹悦耳，衣香鬓影，已到了不少宾客。沈在野一出现，立刻成为焦点，不少人上前寒暄，目光或多或少都会掠过他身旁的姜桃花，带着好奇、探究、评估，甚至隐隐的敌意。

　　姜桃花垂眸静立，保持着得体微笑，对各方目光恍若未见，只安静地跟在沈在野身侧半步之后。她能感受到那些目光中的复杂意味——对北苑公主身份的好奇，对她是否能得沈在野宠幸的揣测，对孟蓁蓁倒台后相府后宅局势的观望。

　　“沈相！” 一个略显张扬的声音响起。太子穆无垠在一众东宫属官的簇拥下，含笑走来。他今日着杏黄常服，气度雍容，目光在沈在野和姜桃花身上转了转，笑道：“本宫还想着沈相近日公务繁忙，未必得闲，不想沈相竟携新夫人同来，可见琴瑟和鸣，羡煞旁人啊！”

　　这话听着是打趣，实则暗藏机锋。既点出沈在野“公务繁忙”（可能暗指孟家之事），又将姜桃花置于众人目光焦点。

　　沈在野神色不变，拱手道：“殿下说笑了。蒙长公主盛情，内子初来京城，带她出来见见世面罢了。”

　　“哦？尊夫人可还习惯我大祁风物？” 太子目光转向姜桃花，笑容温和，眼神却带着压迫。

　　姜桃花上前半步，敛衽一礼，声音清晰平稳：“回太子殿下，大祁地大物博，人杰地灵，陛下与太子殿下治国有方，百姓和乐，桃花能居于此，深感荣幸。相爷待下宽和，府中诸事顺遂，并无不适。”

　　她将话题从自身感受，拔高到对大祁的赞誉，并巧妙带出沈在野，回答得滴水不漏，既恭维了皇室，又表明了安分，还不着痕迹地捧了沈在野一下。

　　太子眼中掠过一丝异色，笑道：“夫人适应便好。沈相可是国之栋梁，夫人能襄助沈相，安稳内宅，亦是功劳。”

　　“殿下过誉，桃花愧不敢当，唯尽力而已。”

　　这时，安平长公主在一群贵妇的簇拥下到来。长公主年约四旬，保养得宜，雍容华贵，眉眼间带着皇家特有的骄矜与肆意。她目光扫过，在沈在野和姜桃花身上顿了顿，笑道：“沈相今日肯赏光，本宫这园子都亮堂几分。这位便是北苑的承平公主吧？果然好模样，沈相好福气。”

　　“长公主殿下。” 沈在野与姜桃花一同行礼。

　　“不必多礼。” 长公主摆手，目光在姜桃花脸上停留片刻，忽然道：“听说前几日，沈相府中不太平？有个不懂事的妾室闹出事端？啧啧，这后宅不宁，可是大忌。沈相日理万机，身边更需知冷知热、明理懂事的人才好。”

　　她这话看似关心，实则是当众揭短，将相府内宅丑闻摊在台面上，既让沈在野难堪，也将姜桃花置于尴尬境地——新妇入府便出事，难免引人遐想。

　　场中微微一静，许多目光都投了过来。

　　沈在野面色不变，语气平淡：“劳长公主挂心。不过是府中下人手脚不净，已按家法处置。些许小事，倒惊扰了殿下清听。”

　　他将“妾室”模糊为“下人”，将“内宅不宁”淡化为“下人手脚不净”，轻描淡写带过，维护了相府和自己的体面，也堵住了长公主后续的话头。

　　长公主碰了个软钉子，也不着恼，哈哈一笑：“处置了便好。来来，入席吧，今日备了江南新到的春茶和歌舞，诸位定要尽兴。”

　　宴席开始，珍馐美馔，歌舞升平。姜桃花坐在沈在野下首，安静地用着面前菜肴，偶尔端起茶杯轻啜。她能感觉到席间不少女眷的目光在她身上流连，窃窃私语。也有几位身份相当的夫人过来敬酒寒暄，言辞客气，但眼底的打量与距离感清晰可见。姜桃花一一应对，言辞谨慎，笑容得体，既不热络，也不失礼。

　　她注意到，席间有一位身着绛紫宫装、气质冷艳的年轻女子，目光时不时落在沈在野身上，带着几分复杂难明的情愫。经旁座夫人低声议论，她得知那是已故镇北侯的独女，昭华郡主穆华清，自幼与沈在野相识，据说曾有过婚约之议，后因镇北侯战死、沈在野父母亡故等变故不了了之。如今郡主新寡，回京居住。

　　穆华清似乎察觉到了姜桃花的视线，抬眼望来，目光相接的瞬间，姜桃花看到她眼中一闪而过的锐利与……某种冰冷的评估。姜桃花平静地移开目光，心中了然。看来，这府外的“麻烦”，也并不比府内少。

　　宴至中途，沈在野被太子和周驸马等人请到一旁水榭说话，似乎是谈论朝务。姜桃花独自坐在席间，更觉四周目光如芒在背。她索性起身，借口更衣，带着青苔暂时离席，到花园僻静处透口气。

　　长公主府花园极大，她循着一条开满晚梅的小径慢慢走着，喧嚣渐远。刚走到一处假山旁，忽听山石后传来压低的争执声。

　　“……东西必须尽快送出去！那边催得紧！”

　　“可是……郡主，沈相府上如今戒备森严，那幅画的踪迹更是……上次折了香菱，孟家那边也挨了敲打，实在不好再动手。”

　　“废物！一幅画都拿不到，养你们何用？我不管你们用什么方法，必须查清那幅《日照千峰图》到底藏在沈在野书房何处！还有，那个北苑公主，盯紧她，看看沈在野对她究竟是何态度，她是否知道些什么……”

　　姜桃花心头剧震，立刻止步，拉着青苔迅速隐到一丛茂密的忍冬藤后。是昭华郡主穆华清！她也在打那幅画的主意？听口气，她与孟蓁蓁似乎并非一伙，而且对那幅画的执念，似乎更深。她口中的“那边”，又是谁？

　　“谁在那里？！” 假山后传来一声低喝，脚步声急促逼近。

　　姜桃花暗叫不好，正思索如何应对，忽然，一只温热有力的手从旁边伸来，牢牢握住了她的手腕，将她轻轻一带，拉进了假山另一侧更深的阴影里，同时另一只手捂住了她的嘴。

　　熟悉的清冽气息传来，是沈在野！

　　他高大的身形将她完全笼罩在阴影中，对她摇了摇头，眼神锐利如鹰，示意她噤声。青苔也被随后悄无声息出现的湛卢示意躲好。

　　假山另一侧，穆华清带着一个侍女模样的女子转了出来，目光锐利地扫视四周。只见小径空无一人，只有风吹过花叶的沙沙声。

　　“郡主，许是听错了？”侍女低声道。

　　穆华清蹙眉，又看了看四周，这才冷哼一声：“小心些，走吧。” 两人快步离去。

　　待脚步声远去，沈在野才松开手，退开一步，目光沉沉地落在姜桃花惊魂未定的脸上。“听到了？”

　　姜桃花抚着胸口，点点头，低声道：“她……也在找那幅画。”

　　沈在野眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“不止她。” 他没有多说，只道，“此处不宜久留，回席吧。记住，今日所见所闻，忘掉。”

　　回到临水轩，宴会已近尾声。沈在野以“尚有公务”为由，向长公主告辞。长公主也未多留，客套几句便放了行。

　　回程的马车上，气氛比来时更加凝滞。沈在野靠着车壁，闭目不语，但周身散发的低气压让车厢内的空气都仿佛变得稀薄。姜桃花也沉默着，脑中回响着穆华清那些话。那幅《日照千峰图》究竟牵涉多广？为何连昭华郡主这等身份的人都如此觊觎？沈在野背负的秘密，恐怕比她想象的更加危险。

　　“害怕了？” 沈在野忽然开口，依旧闭着眼。

　　姜桃花抬眸看他，他脸上没什么表情，但下颌线条绷得有些紧。她轻轻摇头：“只是觉得，这京城……比北苑的宫廷，似乎也简单不了多少。”

　　沈在野睁开眼，看向她。昏暗的光线下，她的脸庞显得有些苍白，但眼神依旧清澈平静，没有惊慌失措。他忽然想起方才在假山后，她被他拉入怀中时，身体瞬间的僵硬，以及随后迅速放松下来的顺从，还有那双眼底一闪而过的了然与决断——她立刻明白了处境，选择了最正确的反应。

　　“有些事，不知道比知道好。” 他重复了这句话，但语气似乎与之前有些不同，少了几分警告，多了几分……复杂的意味，“但既然知道了，就该明白，什么能说，什么不能说。什么能做，什么不能做。”

　　“桃花明白。”姜桃花迎着他的目光，声音很轻，但很坚定，“桃花既已入相府，便与相府休戚与共。外间风雨，桃花或许无力抵挡，但至少……不会成为相爷的负累。”

　　她说的是“不会成为负累”，而非“要助相爷”。这分寸拿捏得极好，既表明了立场，又无逾越之嫌。

　　沈在野深深看了她一眼，没再说话，重新闭上了眼睛。只是周身那股冷凝的气息，似乎消散了些许。

　　马车驶入相府，停在二门前。沈在野先下车，这次没有伸手扶她，但脚步明显放慢了些，似在等她。

　　两人并肩走在回廊下，月色清冷，将他们的影子拉长，偶尔交错。一路无话，直到行至通往归燕轩的岔路口。

　　“今夜之事，不必对任何人提起，包括青苔。”沈在野停下脚步，侧身看她，“府中近日会加派守卫，你若无事，少去花园僻静处。若觉有异，立刻让湛卢或府中侍卫知晓。”

　　“是。”姜桃花应下。

　　沈在野顿了顿，又道：“昭华郡主那边，本相会处理。你……不必理会。”

　　“是。”姜桃花再次应道，犹豫了一下，轻声问，“那幅画……真的很要紧吗？”

　　沈在野眸光骤然转深，夜色中看不清情绪。良久，他才缓缓道：“有些东西，本身或许不值什么，但牵扯的人与事多了，便成了祸端。” 他看着她，“你只需记得，那幅画，与你无关，与北苑无关。离它越远，对你越好。”

　　说完，他不再停留，转身朝听竹轩方向走去，背影很快融入夜色。

　　姜桃花站在原地，看着他消失的方向，心中波澜起伏。沈在野今夜的态度有些微妙，他依旧警告她远离那幅画的秘密，但似乎……也隐隐将她纳入了需要“处理”昭华郡主威胁的范畴内？那句“与你无关，与北苑无关”，是撇清，还是另一种形式的保护？

　　她抬头望向夜空，新月如钩，繁星几点。这座富丽堂皇的相府，在夜色中静默矗立，仿佛一头蛰伏的巨兽，而她和沈在野，都是这巨兽体内的一部分，被无形的命运与秘密捆绑在一起，无法挣脱。

　　前路漫漫，迷雾重重。但至少今夜，她并非孤身一人面对这暗夜中的窥探与危险。沈在野或许心思难测，或许冷漠疏离，但在某些时刻，他似乎……也会伸出手。

　　哪怕那只手，可能同样带着算计与权衡。

　　姜桃花转身，走向归燕轩。夜色深浓，但她的脚步，却比来时，似乎更稳了一些。

　　（第八集完）